含光殿位於伽藍帝都的皇城東北角，在玄武門後的東內苑旁，一貫是歷代聖女居住的地方——除了在白塔上侍奉智者大人之外，每一任聖女的所有時間都在這裡度過。
滄流帝國統治雲荒後法令森嚴，一切都遵循鐵一樣的秩序被劃分開來。冰族人數不多，一直居住在伽藍城內，按照種姓的不同被分開安置在不同的區域，世代從事不同的分工職業。伽藍帝都分三道城牆，其中外城也被稱為「鐵城」，裡面居住著的都是從事勞動的平民；一般的貴族居住在內城，擔任帝國的一些軍政職位；而最後一重城牆是禁止任何人隨意進入的，被稱為「禁城」，裡面居住著的，便是把持著這個大陸秩序的十大門閥：元老院十巫。
而含光殿，就位於這一片最高貴的區域內，顯得分外冷清寥落。
——的確，對於帝都那些門閥貴族來說，深陷絕境、內外無援的巫真家族如今已然是避之不及的不祥之人，連一手扶持他們家族的巫彭元帥都已經將其拒之門外，又怎麼會有人在保持來往呢？
然而，清晨的陽光裡卻響起了輕輕的叩門聲。
「誰……誰呀？」庭院裡傳來了怯生生的問話。
「是我，飛廉。」一個清朗的男聲回答，「受巫真大人邀請而來。」
花徑上傳來木屐急促的聲音，門吱呀開了一條縫，門縫裡露出一雙驚惶不安的湛藍色眼睛，打量著門外的來客，彷彿一隻受了驚嚇的花栗鼠。
「是飛廉少將啊……」終於，門後的眼睛裡流露出釋然的神色，「快請進吧。」
門開了一條縫，飛廉迅速地閃身而入，對身後招了招手。
「她們……她們是誰？」來開門的少女看到緊隨其後的兩位女子，不由吃了一驚——來的兩人，一個是冰族貴族，另一個居然是個鮫人。
「不要緊張，雲焰。」飛廉安撫著少女，一一介紹跟隨自己而來的不速之客，「這位是我的鮫人碧，還有一個是……」他看了一眼明茉，還是決定說實話：「是巫即家的二小姐。」
「巫真大人呢？」飛廉嘆了口氣，急切地看向房內，問，「你哥哥呢？」
一提到雲煥，雲焰全身就觸電般顫了一下，臉上露出極恐懼的表情，瞟了一眼側廂，喃喃：「在裡面。姐姐……姐姐今天一早把哥哥帶回來了……他……他……」
她忽然間哭出聲來，捂住了嘴，全身發抖。
「他怎麼了？」飛廉心裡一冷，向著側廂疾步走去，聲音亦已經發顫，「他怎麼了？」
碧和明茉緊隨著他。然而，在他們剛踏上廊下臺階的時候，卻被一隻手攔住了。
披著白色聖衣的女子悄無聲息地站到了廊下，張開雙手攔住了闖入者。巫真雲燭——這個近日來帝都上下傳言已被賜死的女子，此刻卻活生生地站在了他們面前，臉色蒼白而又疲倦，伸出的雙手上隱隱殘留著血跡。
明茉眼裡驟然一亮——那樣清冷秀麗的容色，那樣高貴疏離的氣質，那樣雪似潔白的衣衫，恍若不似這個世間所有，彷彿絕頂上的殘雪，潔淨而沉默，與世隔絕。
她心裡只覺一陣絞痛：她無法想象這樣的女子，也曾經被推倒在那個汙濁血腥的地板上，被那個豬狗一樣的侏儒踐踏。
「請留步。」巫真開口了，將三人攔回，「他剛剛睡去。」
她看見明茉的時候微微露出驚訝的神色，然而並沒有說什麼：「請勿喧譁。」
「……」飛廉生生頓住了到嘴邊的問話，重新退入了花園，回頭接過碧手裡的藥囊遞上：「巫真大人，今天一早接到傳訊，我就帶了一些家裡密制的藥過來——都是外面買不到的，希望能有所幫助。」
巫真沒有去接，凝視著這個軍團裡和雲煥並稱雙璧的青年，眼裡忽然流露出悲哀的光。「謝謝。」她開口了，極輕極冷，近乎夢囈，「不過……只怕用不著了。」
她喃喃：「再也用不著了……」
什麼？彷彿一支利箭呼嘯著洞穿心臟，藥囊從他手裡沉沉落地。飛廉不可思議地望著雲燭，彷彿一時間還沒明白她的話是什麼意思。
雲焰在一旁再度失聲哭出來，捂著嘴遠遠跑開。
「不可能再有藥能治得好他。」巫真輕輕說著，神色似已麻木，「飛廉少將，我請你來也不是為了這個，只是……」
「他怎麼？他怎麼了？」然而她的話被一陣尖叫打斷，明茉一把推開了擋在前面的飛廉衝了過去，「讓我看看他！」
飛廉猛然拉住她，明茉踉蹌著後退了三四步，幾乎從廊上跌落下來。
「請你不要再吵到我弟弟了——明茉小姐。」巫真眼睛定定落在了她身上，一字一句叫出了她的名字。明茉驚住——原來，雖然只在巫彭元帥主持的訂婚典禮上見過一面，她卻早已認出了自己。
——那個曾經和弟弟訂下過婚約，卻又在雲煥入獄後悔婚的女子。
她是這麼看自己的吧？明茉下意識地掩住了臉，羞愧得微微顫抖。
「他並不想見任何人。」巫真靜靜道，轉頭看著天空，彷彿控制著心裡某種情緒，「尤其是，你們這些昔日認識他的人。」
「那，為什麼又傳訊給我……」飛廉喃喃，心裡已然猛地往下一沉。
——他不想見任何人……能讓破軍如此的，又會是怎樣的打擊？
「那是我自己的意思，」巫真一直抬頭看著天，聲音平靜，下頷卻在微微顫抖，「我……我心裡很亂，想找個人商量一下。我們雲家，可能到了生死的關頭——但除了閣下，我實在找不到一個肯在此刻來含光殿的人。」
飛廉沉默下來，發覺自己的手也在微微顫抖。
「雲煥是我朋友。」他咬著牙，輕聲慎重地吐出一句。
「我知道。」巫真看著廊下的青年軍官，微微一笑，「我知道你在他入獄的時候，就曾經想方設法地去探監。」
她怎麼會知道？飛廉有些詫異，嘆息：「可惜最終還是沒辦法進去。」
「是，他們怎麼會讓你進去呢……」巫真淡淡地笑，不知是什麼表情，「可是，你卻是唯一在那段日子裡還關心著我弟弟的人。所以今日第一想到要求助的人……就是閣下。」
「多謝巫真大人。」飛廉低聲。
「但是，我並不是想要閣下帶著新任未婚妻來這裡。」巫真冷冷道，藍黑色的眼睛看著一旁的明茉，露出難以形容的複雜神色，「雖然巫朗和巫即一族得到了門當戶對的好姻緣，你們卻也不必來這裡炫耀吧？」
飛廉臉色一變，終於知道哪裡不妥，下意識地放開了拉著明茉的手：「不，我不是故意帶她……」
「和他沒關係！」明茉抬起了頭，鼓足了勇氣大聲道，「是我在路上遇到了飛廉少將，硬要跟著他來的！我想來探望雲煥！」
巫真轉過眼睛，靜靜地審視著她，彷彿想從這個貴族少女身上看出彌端：「是麼？」
——連巫彭元帥都已經將雲家拒之門外，這個女子又怎麼會想來呢？
——這般的舉止，如果被十大門閥知道了，必然會帶來非議和懲罰。
「我……我想見雲煥！」明茉暗自握緊了手，直視著巫真，「請您讓我進去看看他吧！」
「為什麼？」巫真冷淡地開口，「婚約已解除，小姐和我們雲家已然沒有任何關係。這樣子的忽然來訪，會引起很多不必要的麻煩。」
「那是家族的意思！」明茉終於低低叫了出來，噙著眼裡的淚水，身子微微發抖，「我……我不想這樣的！我想見他！求你讓我進去吧！」
巫真忽然沉默下來，手指在寬大的聖衣下絞在一起，深深吸了一口氣——見慣了那些矜持高傲的敷粉貴族，還真想不出十大門閥里居然還有這樣率真烈性的女子。
「在未婚夫面前說這樣的話，是不合適的。」她靜靜道，看著一側的飛廉。飛廉苦笑了一下，搖搖頭拉著碧走開，避在一旁。
然而巫真依然沒有讓她進去的意思：「明茉小姐還是請回吧，否則令尊令堂會擔心的。」
明茉站在那裡，眼裡的淚水終於滑落，霍然抬起頭看著她，話裡已然帶了哭音：「為什麼？為什麼辛錐不讓我進去，你也不讓我進去！」
彷彿一支無形的利箭瞬間洞穿了心臟，巫真雲燭的臉剎那變得慘白，猛地踉蹌了一步，看著眼前衣衫不整的貴族少女——她、她說什麼？辛錐？她……她這個樣子，難道是剛從「那個地方」出來？！
她竟然去了刑部大牢！
因為家族的關係而聯姻，這一對曾經的未婚男女之間，加起來也只不過見了三次吧？——這個錦衣玉食的貴族少女居然就愛上了那個鷹一樣矯健的年輕軍人，變得這樣不顧一切——為了一個她根本不瞭解的人，一腳踏進了那樣血腥齷齪的地方！
她已經付出什麼樣的代價？又將要付出什麼樣的代價？
「你……」那一瞬她只覺得心痛到無以復加，顫抖著將手放在了明茉肩上，說不出一句，「真傻啊……」
感覺出了對方的諒解和善意，明茉眼裡的淚水簌簌而下，彷彿片刻前的恐懼一直壓抑到如今才爆發出來，哭得全身顫抖：「求求你……讓我見他……母親大人逼著我出閣，我怕我再也看不到了……」
巫真僵硬地站在那裡，看著她，終於緩緩點了點頭——
就讓她看一眼吧。
看了，也就可以死心了。
雲煥靜靜躺在黑暗裡，不知道自己是活著還是死了。
那些無所不在的慘嚎聲忽然間就拉遠了，身體上劇烈的疼痛也忽然全部消失——這個空間好像在一瞬被抽空了，除了寂靜和黑暗，彷彿什麼都不存在。
然而，只有他知道，那片黑暗裡有一雙眼睛在看著他。
金色的，黯淡的，在最深最濃的黑暗裡看著他——
「你在想什麼？」
有個聲音忽然開口問。
他想開口，卻發現被毀壞的咽喉已經不能說出清晰的話；他想抬起手在地上寫，卻根本抬不起手臂；他動了動，發現甚至連坐起都無法做到——全身所有的關節，所有的肌腱和筋絡都已經被割裂開了，彷彿一隻被拆散的人偶。
那一瞬間他恍然明白了自己的處境：
已經毀壞了……這個身體，承載他靈魂和夢想的身體，已經全數被毀壞了！
在那個酷吏用小刀剝離他的肌膚，不留絲毫痕跡地從皮下挑斷全身筋脈後，他將再也不能握劍，再也不能騎馬，甚至再也不能如一個普通人那樣行走和起坐。
是的……一切都完了。
他甚至可以想象出元老院裡那一群高高在上的操縱者們，眼裡閃現的睥睨和譏誚——是的……他這樣的年輕人，在那些門閥眼裡始終不過是一枚棋子，是一條可以驅使的狗。在他試圖衝破樊籬，走入他們那一階層的時候，就會被毫不留情地踢回去。
他已然從攀登著的懸崖上失手下墜，落入了無盡的深淵。
不會再有人來救他了……所有人都離棄了他，甚至他曾經一度視為楷模的巫彭元帥也拒絕伸出援手。他和他的家族，即將步上一任巫真的後塵，淪入萬劫不復的境地。
一切都在摧枯拉朽般地倒塌：他的師父死去了；他的同窗出賣了他；妹妹被趕下白塔；未婚妻另投懷抱；在受刑的監牢裡，他甚至可以聽到那個侏儒壓倒在姐姐身上的喘息聲……而他什麼也做不了，只能躺在這一片黑暗裡，靜靜等待著死亡和腐爛。
不……不！不能就這樣結束了！這一切，遠未結束！
那一剎那，巨大的憤怒、憎恨和不甘支配了他的心，他張開了口，用盡全力發出聲音，去呼應黑暗裡的那個聲音。
「多麼強烈的毀滅慾望啊……真不愧是破軍。」
那個聲音終於又響起來了，在空曠的大殿裡迴響——
「你想說什麼？」
「想活下去？」
「想重新握起劍？」
「還是想站到最高處去，把一切握在手心？」
他的眼裡閃過雪亮的光，努力張開口，從喉嚨裡發出肯定的回應聲。然而那個聲音一頓，卻低低模糊地笑了起來——
「只可惜，作為一個‘人’的你，這一生是永遠無法做到任何一件事了……」
「你的身體已然被徹底摧毀了。」
「——野心勃勃的年輕人，你再也沒有翻身的機會了。」
「真是天真啊……以為靠著個人的能力，就可以一直爬到頂峰，脫去自己賤民的烙印麼？愚蠢的孩子……你永遠無法真正走入帝都任何一個家族的大門——你只不過是一個闖入了帝國花園的小狼崽子……而你的姐妹，也只不過是一個聽話漂亮的擺設。」
他的身子劇烈地發抖。如果身體可以動，他會一劍把這個可惡的聲音劈成兩半！
然而，他剛一動，黑暗的最深處彷彿有風在湧出，一瞬間將他包圍——那個聲音忽然間近在耳畔，帶著說不出的誘惑和蠱惑，低沉地開口：
「告訴我，你想獲得新生麼？」
「你想得到滅盡所有仇人的力量麼？」
「你想顛覆天地，站到這個雲荒的至高點上去麼？」
「或者……還是願意永遠做一個廢人，躺在這裡眼睜睜地看著自己的姐妹被凌辱，族人被屠戮，一輩子被人踩踏在腳下？」
他的眼睛裡閃出駭人的光，喉嚨裡發出憤怒的低呼，筋脈盡斷的手死死敲擊著地面，殺氣無法掩飾地洶湧而出。
「不……」用盡了全力，他終於吐出了回答，眼神狠厲如狼。
那個黑暗裡的聲音微笑起來了，在耳畔低聲蠱惑——
「不甘心，是麼？那麼——
「如果你把身心都祭獻給我，我就給予你天上地下無與倫比的力量！」
那個聲音黑暗而深沉，帶著某種不容抗拒的誘惑力，魔一樣的令人顫慄。破軍的眼睛在黑暗裡閃著狼一樣的光，用盡全力舉起了雙臂，向著虛空發出了呼應——
「好。」
他聽到自己的喉嚨裡，清楚地吐出了這樣一個字。
「那麼，來吧！」濃厚的黑暗裡忽然有風暴急卷而來，將他拖離了地面，巨大的力量一瞬間撕扯開了他，金色的閃電從虛空裡劈落，將他身體整個地闢開！
「讓破軍的光照耀天地吧！」
在身體被撕裂開的一瞬，他發出了非人的嘶喊。無數的東西涌入了體內，剎那間幾乎將他的神智擠出體外——那，那都是什麼？
在一瞬間他的神智彷彿游離了出去，在黑暗的半空裡盤旋，冷冷俯視著自己痛苦掙扎的軀體——黑色的風捲起了他的肉身，彷彿活了一樣地從他身上的每一寸肌膚裡滲透進去。那一瞬間，彷彿記憶都被一點一滴地擠出了體外，無數往事在他心底浮現——
西荒朔方城裡荒蕪而貧瘠的童年；
高大的父親和早逝的母親，溫柔的姐姐和嬌縱的妹妹；
講武堂裡那一群身份高貴的同窗們；
一手將他帶入軍中的巫彭元帥；
觥籌交錯中，那些貴族們各懷心思的臉和叵測的言談；
——以及在他生命裡斬殺過的無數的人。
還有……還有……
師父。
難道這一切，都要被抹去了麼？所有一切的關於「人」的記憶，全部都要消失了麼？如果說成為魔的代價是這樣，如果說獲得巨大的力量必須要用一切的一切來換取，那麼……捨棄掉了這些的他，又會成為什麼樣的一種存在？
不！不……不！他終於嘶聲掙出了那一句否定的低呼，極力讓自己清醒過來。殘破軀體還在做著最後無謂的掙扎，然而一道金色的閃電很快擊落在了上面。
那個如拆散偶人一樣的身體終於一動不動了，他瞬忽恢復了神智。
他還活著。
——然而，在黑暗裡，身體還是無法移動。
「看看你自己的手，」那個聲音低低道。
他看著自己高舉向虛空的手——左手手腕的累累舊傷上，赫然有著新增的一道金色痕跡，彷彿是閃電劈中後留下的烙印，在黑暗中透出詭異的金色光芒。
這是……什麼？
「這是魔之左手的烙印。」那個聲音笑了起來，帶著說不出的滿意，「你將是第三個祭品，破軍……我終於在她來之前，完成了傳承！」
他驚駭地看著手腕上那一道十字交錯的痕跡，卻無法坐起身來。
——為什麼？為什麼他還是無法擺脫這個殘廢之身？
「是。你現在還無法使用這種力量，」彷彿知道他心裡的疑問，那個聲音開口了，「因為你心裡的憎恨和毀滅還不夠——」
還不夠？
「魔之左手掌握的，是足以毀滅一切的力量——但是，你卻尚未具備毀滅一切的慾望。」那個聲音低低道，黑暗裡有一雙金色的眼睛看著他，「破軍，在你心裡，還殘留著微弱的溫暖，你還有不想毀滅的東西。所以，你還無法解脫。」
不想毀滅的東西？
到了如今，還有什麼是他不想捨棄和毀掉的麼？
姐姐？飛廉？或者是……或者是……
他想開口，然而，那一瞬間黑暗裡彷彿閃出了淡淡的柔和的光，一個白色的影子就在黑暗的最深處浮凸出來了——那是個女子的剪影，坐在輪椅上靜靜地轉頭看過來，眼裡帶著悲憫的光，唇角露出一絲微弱的笑意。
師父……
那樣的眼神彷彿比方才那個霹靂更驚人，他在心裡呻吟般地嘆息了一聲，伸向虛空，試圖抓住力量的雙臂頹然垂落下來。
左手手腕上那一道舊日傷口忽然裂開了，鮮紅的血迅速沁出，將金色的烙印覆蓋——彷彿感知了什麼，他嘆息了一聲：是的，是的……他的血還是紅色的，還是溫熱的。
——他是人，不是魔！不是！
湧動著種種慾念的心慢慢平靜下去，他望著流血的手腕，回憶起了這個傷痕的來歷——「好，我發誓：如果我再找羅諾報仇，定然死無全屍，天地不容！」
那一日在古墓中，他將手直直伸在火上，對著師父一字一字吐出誓言。烈焰無情地舔舐著他的手臂，將誓言烙入肌膚——是的，那時候，他是真心誠意地對著最敬愛的人許諾，也以為自己真的可以恪守。
然而，他終歸還是背棄了那個誓言。
——就如他背棄了師父昔年對自己的期許。
怎麼會……怎麼會如此呢？在被捕的時候他就該自殺，否則怎麼會連累姐姐，如今又沉淪到要和魔交換條件！
劇痛在他身體裡蔓延，曾經以驚人毅力頂住了酷刑的少將再也無法忍受這種心靈上的撕裂，就這樣蜷起了身子，在黑暗的地面上劇烈地翻滾，發出了近乎嗚咽的低吼。血從他手腕上無止境地流下來，彷彿試圖用溫暖遮蓋和封印住那個黑暗的象徵，然而那個魔的烙印卻在血汙後奕奕發出光來。
不可以……不可以就這樣被吞噬掉！
「師父……」他對著遠處那個女子苦痛地伸出手來，「救救我！求你……快，快殺了我……快殺了我！」
如果這真的是他的末路，如果真的有最後審判，如果要清算他一生所有的罪孽——那麼，他寧願是被師父親手釘上刑架——他的性命，他的一切，本就該屬於她。
除了她，他決不願被別人得到自己的頭顱。
彷彿聽到了他的呼喚，那個剪影終於動了，白衣女子無聲地站了起來，向著他走來。她手裡握著一把光凝成的長劍，整個人也彷彿虛幻。她走過來，看著苦痛掙扎中的人，輕輕吐出了一聲嘆息：「煥兒……」
她的淚水滴落在他臉上。然而，毫不猶豫地，流著淚的人舉起了光劍，對著他迎頭斬落！
她，竟真的要殺他？
連師父……也要殺他？！
「不——」那一瞬間，他卻忽然覺得恐懼和不甘，失聲大呼起來。隨著呼聲，手腕上的金色烙印在剎那間發出了湮沒一切的盛大光芒。
光芒過後，一切都安靜了。
那一襲白衣悄無聲息地向著黑暗裡倒了下去，頭顱滾落下來，落入他的手心。黑髮披了他半身，依然是帶著那樣淡然的微笑，最後凝望了他一眼，似是瞭解，又似是悲哀地吐出了兩個字：「煥兒……」
隨即眼睛永遠地，永遠地闔上。
「不……不，」他怔住了，不可思議地看著被自己斬下的頭顱，終於崩潰般地發出了絕望的呼喊，「不——」
就在那一瞬間，天空中的破軍星發出了血紅色的光，照徹了天與地。
「你看……你為了活下來，終歸捨棄了一切。」
「破軍啊，在這個世上，你最愛的，終歸只是你自己罷了。」
「睡得很安靜呢……」
光線柔和的室內簾幕低垂，站在床邊的明茉喃喃，如釋重負——那個令她朝思暮想的人看起來只是睡著了，沒有絲毫聲響地躺在柔軟的被褥裡，金色的亂髮掩住了眼睛和筆直的鼻樑。
——只是看起來瘦了一些，身上卻沒有絲毫的傷痕。
明茉捂住了嘴，喜極而泣：她本來是做了最壞的打算，以為會看到一個血肉模糊的人，然而眼前卻是一副這樣靜謐得近乎溫暖的景象。那個鷹一樣矯健的年輕軍人睡去了，收斂了全部的鋒芒和爪牙，如此安靜，露出了某種無辜的、近乎孩子氣的表情。
那一瞬間，她胸口湧起柔軟的感情，忍不住俯身去觸控他的臉頰。
「別動！」閃電般地，飛廉的手攔在了她前方。
「別碰他……」他低低道，眼睛看著看似熟睡的人，「他在夢魘。」
巫真也是一驚，只是動作遠不如飛廉快，不由感激地看了他一眼。然而她卻什麼話也沒說，只是自顧自地往香爐裡添了一把香，讓馥郁的香氣瀰漫在室內——那是帝國貴族裡都罕見的、遠自碧落海深處打撈上來的龍涎香，有著寧神的作用。
「夢魘？」明茉吃了一驚，看著毫無聲息、靜靜睡去的人。
「看他的眼睛。」飛廉蹙眉，喃喃，「還有手。」
——睡去的人雖然一動不動，可閉合的眼瞼卻在不停地微微顫動，露在被子外面的手指也間或出現了輕微的痙攣，顯然是處於一種極深的夢魘裡無法解脫。
「師父……」忽然間，聽到沉睡的人發出了模糊的低音。