她忽然悲哀地冷笑起來：「你們不會明白。」
蘇摩從黑袍中緩緩抬起了手，指尖有隱約的藍色光芒閃爍，蘊藏了極大的靈力。
「如果不能明白，就讓我直接來‘讀’吧！」他冷淡地說著，手卻快如閃電地伸出，瞬間扣住了瀟，指尖直直地點在她眉間。藍色的光如同一道閃電透入了鮫人女子的眉心，剎那，整個頭顱都出現了詭異的透明！
蘇摩扣住了瀟，制止了她的掙扎，忽然間手也是微微一震。
看到了……看到了。
那些幻象彷彿洪流一樣呼嘯著衝入他的視野——那都是什麼？
被絞死的屍體，如林般懸掛在牆頭；
所有死人都穿著同式樣的戰服，藍色的長髮如枯死的海藻糾結；所有的眼眶都是空洞洞地睜著，因為眼珠已然被剜出。白皙的皮膚成了深褐色，寸寸乾裂——
那些鮫人，是被挖出眼睛後吊在城上，活活曬死的吧？然而深刻的憤怒和痛苦卻還凝固在那些屍體的臉上，雖死尤烈。
——那樣可怖的屍體之牆，居然沿著烽火臺一直綿延了出去，繞城一週！
連蘇摩也不自禁地蹙起眉頭：這，是什麼時候的記憶？
是二十年前鮫人復國軍覆滅之時麼？
他還想知道這個女子心裡更多秘密，然而瀟拼命搖著頭，雙手死死抓著欄杆，抗拒著那種透入心底的侵蝕，試圖將那隻伸入腦海觸控她傷口的手一寸寸地推出去。
「不想讓人看到麼……」蘇摩喃喃，忽地冷笑，「可是，我很愛看呢。」
他用雙手捧起了瀟的頭，十指上忽然有細細的引線無聲蔓延，轉眼透入了瀟的七竅，幾乎是用壓倒性的力量強行侵入了她的腦海，汲取著她深藏的一切記憶。
「蘇摩。」旁邊的白薇皇后眼神一閃，「你會殺了她的。」
然而那個鮫人海皇根本不顧及，那一瞬間，眉心火焰的刻痕裡有什麼光微弱地一閃，他的神色有些異常，彷彿體內有某種無法控制的力量推動著，讓他去完成這一不計後果的行為。
那扇被封閉的門一分分地開啟了。
他踏入了這個身負叛徒惡名女子心中塵封已久的世界——
二十年前鮫人復國軍覆滅，族人被絞死的屍體如林般懸掛在葉城牆頭。
那一戰是毀滅性的災難，在巫彭元帥的指揮下，鏡湖大營被擊破，復國軍幾乎被徹底摧毀，一戰下來損失了上萬名鮫人，已經沒有成形的軍隊。被俘虜的鮫人戰士中，職位高的被處死，剖心剜眼；剩下的則被轉賣到葉城，成為奴隸。只有寥寥的倖存戰士們散落於各處，極度小心地隱藏著自己的身份，相互之間也失去了聯絡。
海國幾千年來僅剩的力量，在那一刻幾近於徹底覆滅。
而只有她，在經歷了那一場覆滅性的戰爭後卻沒有受絲毫的傷。穿著華服錦衣，被八抬大轎抬著，從城上施施然地走過——彷彿是來檢視自己同族的死亡盛宴。
身邊同行的，是一列穿著銀黑兩色帝國軍服的軍人。
那些滄流帝國平叛成功的軍人與她並肩而行，態度冷酷，指點城下那些懸掛的屍體，故意大聲地誇獎：「你看，這些亂黨終於全滅了——瀟，你幹得不錯呢！不愧巫彭元帥這般重用你。」
不是的！不是的！
我不是叛徒！不是！
這些年來，她在葉城的歌姬館以歌舞伎的身份和那幫帝國官員周旋，只是奉了軍中秘令刺探情報。然而在戰爭開始後，這條埋著的諜報線被滄流帝國發現，和她聯絡的線人全部被發現，先後失去。在最後一個線人死後，一切都沒了對證——她就從一個臥底間諜，變成了徹底的叛徒。然後，滄流帝國故意把這一戰的全部責任，推到了她的身上。
她落入了一個連環的陰謀中。她被擒後，受盡了各種侮辱和折磨。滄流帝國卻對外放出了假訊息，說她已經背離了鮫人一族，投靠了帝國，成為立下大功的女諜。
她想叫，想喊，想分辯……然而說不出一句話來。
巫咸煉出的藥是如此惡毒，她被灌下後完全無法動彈。身體彷彿已經不屬於自己——喉嚨已經被封住，手足也已經麻痺，只能被軟禁在轎子裡，施施然陪同這些帝國的屠夫們從城上走過，檢閱著自己被屠殺的族人。
「瀟，你協助帝國平叛有功，便能得到自由和榮華富貴。」那些滄流軍人領著她轉到了城牆盡頭，故意在那些尚未完全死去的復國軍戰士面前大聲說話。
那些瀕臨死亡的族人看著她，一雙雙深碧色的眼裡充滿了怨恨和詛咒。
背叛者，出賣者……她知道自己已然被誣陷到了一個百口莫辯的境地！
她卻不知道同樣的事情在戰爭中經常被運用——包括那個被族人唾棄，被俘後變節的左權使。那張據說是他簽署的降表，事實上同樣也是被滄流帝國摹仿著筆跡而寫出。然後，在刑求中全身筋絡被割斷的他，被滄流帝國特意放了出來，以惑視聽，不出一個月便死於復國軍戰士的刺殺之下。
做為懲罰，他的雙眼一齊被挖去，留下了黑黑的空洞，一直睜著。他的心也被挖出，扔入烈火中焚盡——在海國的傳說裡，鮫人的心如果不能迴歸於水中，靈魂便無法升入天宇。
那時候，她也曾為了左權使這個大叛徒的誅滅而歡呼，然而，沒有料到轉瞬自己也面臨著同樣的命運——在玩弄權術和心計方面，鮫人遠遠不會是空桑人或者冰族的對手。
她知道滄流帝國為什麼還要讓她活著：因為復國軍從來不會放過任何一個叛徒。
果然，在她是叛徒的訊息傳出去後三個月，刺殺者如附骨之蛆地到來了。一個接一個，不惜一切地要置她於死地——也許是戰場上的絕望，導致了要用一切代價摧毀哪怕一點點敵人力量的想法，每次來的，都是瘋狂的同歸於盡的刺殺。
然而不出意料，一個又一個的復國軍刺殺者都被嚴陣以待的滄流帝國斬殺。
那些血，都濺到了她的腳上。
她坐在絲絨的華蓋底下，被軟禁在高高的座椅上，成了一個死亡的誘餌，讓滄流帝國可以一批接一批地引來、捕殺殘餘的復國軍力量。她張開口，想竭盡全力提醒那些撲火般的前赴後繼的族人——但是，沒有辦法出聲。
她只能眼睜睜地看著那些鮫人的血濺出來，灑落到腳背上——鮫人的血是冰冷而沒有溫度的，不管那些決然赴死的刺殺者心裡熱血如沸。
看到那些瀕死族人眼睛裡深刻的仇恨，她忽然就冷得全身發抖：
他們恨她……他們恨她！
族人都是那樣純真開朗，歌唱舞蹈，碧綠的眼睛就如開闊深邃的大海——然而，他們最後看著她的眼神，居然是那樣可怕！
那一瞬間，她明白自己畢生再也無法擺脫這樣的詛咒。
「你看到了什麼？」冷月下，白薇皇后愕然發問。
蘇摩的神色在逐漸緩和下來，眉心那個火焰狀的刻痕越發詭異，然而那個被控制的鮫人女子卻發起抖來，淚水接二連三地從她緊閉的雙眼中墜落，她臉上露出苦痛之極的神色，全身顫抖得如同一片風中的落葉。
「該停止了，」白薇皇后蹙眉，「你強行讀取她的記憶，會造成很大損害。」
蘇摩卻沒有放開手，十指上無形的銀線伸入了瀟的腦中，繼續觸控著那些回憶——彷彿是從血池裡浮出的往昔。
無法洗脫，更無法解脫。於是，什麼也不能做的她逐漸放縱自己，以無謂的表現消極抵抗著，甚至開始用置身事外的態度，冷冷看著一個又一個的復國軍刺客血灑階下。
反正沒有人知道她的無辜，更沒有人認可她的犧牲，她承受那麼多苦痛又是為了什麼？！——是為了換來更多的敵意、仇恨和刺殺麼？
她漸漸麻木，甚至和那些軟禁她的滄流軍人有說有笑起來。經常是一邊等待下一輪刺殺，一邊喝酒作樂，用一種諷刺的語氣談論那些前赴後繼落入陷阱的刺客。恍惚中她甚至覺得，昔年那一腔熱血都已經逐漸地冰冷下去。
呵……真是諷刺啊。鮫人的血，本應該就是冷的，不是麼？
我愚蠢的族人啊，你們都已然放棄我了。我，又何必再求你們諒解？
「既然如此，瀟啊，你還不如干脆加入徵天軍團呢。」某一日，看守她的滄流軍人看著頹廢放浪的她，邪笑著提議，「反正你也回不去了，做我的傀儡算了。」
她忽然怔了一下。
「不。」她聽到自己清晰而決然地回答，「做夢！」
——就算所有人都背棄了她，她也決不能放任自己成為一個真正的背叛者！
時間就這樣緩慢地過去，每一日都長得如同一生。漸漸地，來刺殺的人少了下去，她心裡就有鈍鈍的痛，因為知道必然是復國軍的有生力量已經被消滅得越來越徹底了，甚至無法組織起一場像樣的除奸行動。
但是，又關她什麼事呢？她已經被烙上「背叛」的印記，被驅除了。
你什麼都沒有做錯，他們卻這樣對你；你做出了這樣的犧牲，卻沒有一個人認可——既然如此，既然你的國家、你的同族已經離棄了你，你又何必再眷戀？！
她不停地在心底對自己說著，竭力讓自己平靜。
然而，那一日，已然開始自暴自棄的她，還是被一個千里趕來的年輕刺客震驚了——
「快走！」在看到那個年輕刺客銜著利刃從水池裡浮起的瞬間，她心膽欲裂，不知道從哪裡來的力氣，居然掙脫了藥性的麻痺，衝口發出了警告，「汀！快走！這裡有——」
話音未落，她的頸部受到了重重一擊。
然而在倒地前的眼角餘光裡，她看到那個年輕的刺客已然在她的驚呼裡及時發現了周圍埋伏，在滄流軍人合攏包圍圈之前重新躍入了水裡，宛如一條游魚般消失。
在逃脫前，她回過頭看了她一眼——
那種愛憎交錯的複雜眼神，令她永生難忘。
汀……我親愛的汀啊，連你，也相信我是一個背叛者？我一手帶大、相依為命的唯一親人，今日，你是準備來親手殺了我這個背叛的「姐姐」的麼？
她倒在地上，失聲痛哭。
這個前來刺殺的人雖然未曾得手，卻已然在一瞬間摧毀了她苦苦堅守的意志。大顆的淚珠掉落在地面上，紛紛化為明珠四散。那是她落入滄流軍隊手裡後的第一次痛哭。
痛哭中，她忽地又大笑起來——笑得如此瘋狂而放肆，完全不顧那些軍人因為埋伏的失敗而憤怒地圍攏過來，懲罰會接踵降臨在她身上。
那一刻，生死或者榮辱，都已經不再重要。
天地之間，七海之上，九天之下，她只是一個人。
無論這條路通往何處，她都只是一個人！
「還是崩潰了麼？」忽然間她聽到一個聲音，冷而深。靴子聲從內堂傳來，屏風被移開，所有軍人都肅然退下，列隊致意：「元帥！」
那個腳步一直到她身側才停住，然後有靴尖踢了踢她的臉，低嘆：「所有的俘虜裡，你熬的最久——真是讓人敬佩。」
是，是滄流帝國的那個巫彭？！她想掙扎著起來，撲向那個血洗了復國軍的屠夫，然而她只一動，肩膀便被死死地按住了。她的臉貼著地，只能看到軍靴上冷而尖的馬刺鐵。
她無法抬頭，卻忽然不顧一切地張開嘴，一口咬在他的腳背上！
「咔！」牙齒幾乎碎裂，軍靴的粗布底下，居然墊著軟而密的堅固物體。
「身體都衰弱到這樣了，還有這麼深切的恨意……真是難得。」那個冷酷的滄流元帥冷笑起來，「難道你以為自己還能回到那邊去麼？」
他一腳踢在她臉上，死死踩住她：「聽著！現在你只有兩條路：第一，留在徵天軍團當我的傀儡；第二，不當傀儡的話，你就得——」
「我寧可死。」不等巫彭說完，她嘶啞著嗓子回答。
這樣決然的答覆，反而讓鐵血的元帥怔了一下。他看著地下奄奄一息的鮫人戰士，眼裡有無法征服的搵怒。沉默許久，嘴角忽然露出一絲笑：「死？那可不是容易的事情……」
他冷冷說完了那句話：「第二，不當傀儡的話，就發配去西荒，給鎮野軍團當營妓！」
…………
蘇摩的十指託著瀟的頭顱，不停地從她腦海裡閱讀那些過往——然而到了這裡，回憶的畫面忽然開始恍惚了，彷彿接下來的那段日子流逝得模糊而迅速，並不曾像前面這一段那樣令她刻骨銘心。
荒蕪的原野。
廣袤的沙漠。
漫天的塵土風沙。
滿地的輜重武器和傷員。
在戰壕裡休息的、清一色黑色裝束的軍隊。
遠處有簡易的牛皮帳篷，升起縷縷炊煙，血色的夕陽正在風沙裡緩緩下沉。
天，又要黑了……又要黑了！
在那一段記憶中最強烈存在著的，除了對荒漠乾涸氣候的長時間痛苦，便是對每一日夕陽跳下地平線那一瞬的恐懼——因為，那意味著又一個黑夜的到來。
——那些野獸們的狂歡之夜。
「快去快去！去的晚了營裡的姑娘可都沒了！」
「來不及啦！只怕現在去，那個鮫人美女已經讓參將給抱上床了吧？」
「真該死，又讓上頭給私獨吞了，難得來一個鮫人，也不放出來讓我們嚐嚐鮮。」
「噓——被參將聽見可不好啊！」
「我就是要罵！真是他媽的不公平——徵天軍團每個小隊都配了一個漂亮的鮫人娘們來玩，憑什麼我們鎮野軍團就只分了那麼一個？」
「唉，鮫人在西荒活不長嘛。你看那個鮫人來了不過半年，已經快不行了。」
「媽的，那老子豈不是再也嘗不到鮮了？」
「嘖嘖，你也想開點——那個鮫人雖然漂亮得不像話，可好像沒有魂似的。與其抱個行屍走肉的美人兒，還不如和熱辣的沙蠻女人混呢。」
帳外肆無忌憚的議論不停傳來，然而她眼前卻只是晃動著一張油膩黑亮的臉，那個魁梧的朔方城參將壓在她身體上，那樣的沉重，幾乎要將她窒息。
然而她只是木然地看著，眼睛不知道看向哪個地方——頭頂是黑沉沉的牛皮帳，風砂在呼嘯，肌膚幹得幾乎要裂開，砂子隨著呼吸進入了肺部，一點點積存起來。她忽然咳嗽起來，感覺嘴裡有什麼無法壓抑地湧了上來。
她甚至來不及扭過臉去，就這樣直接地將咽喉裡湧出的東西，嘔吐在了那張正吮吸著她嘴中。
「臭女人！」那個參將愣了一下，很快呸地吐了出來，氣急敗壞地甩了一個耳光，「敢敗壞老子的興致！」
然而下一刻，他馬上就跳了起來，抹著嘴角驚呼：「血？！」
大量的血，從她咽喉內湧出，又從那個鎮野軍團軍人的嘴裡流下，狼藉可怖。
她在昏暗的牛油蠟燭下看著滿床可怖的殷紅，手緩緩伸向那一灘沒有溫度的鮫人之血，一貫無知無覺的眼神慢慢顫動。忽然間，她把頭一揚，打破了一貫的死寂大聲笑了起來，狂喜萬分——終於是，可以死了！
笑聲未畢，她就一頭栽倒在床上，蒼白赤裸的身體浸沒在自己的血中。
真好……終於是可以死了！
終於是，可以結束了。
…………
葉城的冷月下，白薇皇后驚詫地看著忽然間瘋狂大笑的鮫人女子，再也忍不住地出手喝止：「蘇摩，快住手！你會逼瘋她的。」
然而傀儡師的臉上卻浮現出莫測的神情，彷彿這樣還不足以完全地觸控那些回憶，反而更緊地按住瀟的頭顱兩側，緩緩地俯下身，將自己的額頭抵在了瀟的額頭上，讀取著最後的記憶。
片刻後，他眉心那一道火焰的刻痕裡，閃過了微弱的光。
原來是這樣……被滄流帝國充軍的十幾年後，那個當年寧死不肯低頭的孤傲女戰士，最後才成了不顧一切的背叛者。然而，只是保持著那樣的姿態再「讀」了片刻，蘇摩臉上的神情慢慢變化，忽然鬆手放開了瀟。鮫人女子筋疲力盡地倒了下去，痛苦地用手捂著頭顱，臉色蒼白地低低呼號。
而蘇摩只是靜靜地凝視著她，臉上有複雜的神情。
「她怎麼了？」白薇皇后問。
「那段記憶，對她來說太過於痛苦。」蘇摩緩緩開口。白薇皇后詫異地看著他——到底這個叫做瀟的鮫人有過什麼樣的記憶，竟然能打動蘇摩這樣的人？
然而傀儡師低頭凝視了那個昏迷的鮫人女子半天，最終輕輕吐出了一口氣，抬手挑斷了捆綁著瀟的那兩條鐵索，回身靜靜道：「我們走吧。」
「真的放過這個叛徒？」她隱隱有殺氣，「讓她回到雲煥身旁？」
「放她走又如何。」蘇摩戴上了風帽，只是冷然回答，掠了一眼夜空，「破軍光芒黯淡，七日內必當隕落——以她殘廢之身，又如何能挽回宿命？」
白薇皇后抬起頭凝視夜空：北斗移到了西方分野，已然是三更的天。
果然，西北角上一顆大星搖搖欲墜，發出黯淡的血色光芒，她只是一望，便已知道星宿軌道的走向所在，也知道此星的主人必然氣數將盡。
「破軍……」她蹙眉，心裡不知如何卻隱隱有不安。
那個角落，漆黑一片的天幕下，似乎隱藏著某種洶湧而來的澎湃力量，以及無可估量的變數——她默默凝聚力量，想看穿破軍背後的奧妙，然而奇怪的是以她的靈力，居然還是一眼看不到底。
到底……到底這顆三百年爆發一次的「耗星」，接下來會有怎樣的變數呢？
「得走了。」蘇摩側頭，彷彿傾聽著黑暗裡的某個聲音，臉色一變。
白薇皇后手指一合，撤掉了結界，默不作聲地轉過身，準備結束這段旅途中的小插曲。然而剛轉過身，背後卻傳來了哀哀的哭泣聲——那些鮫人奴隸隨即甦醒，個個臉上都露出了驚懼的表情，不知所措地看著地上狼藉的屍體。
——店主死在了這裡，等明日被人發現，他們這群奴隸便要死無葬身之地！
那樣的哭聲彷彿是無形的羈絆，快要走出結界的蘇摩默然頓住了腳步，也不回身，手指只是一劃，一道白光從指尖騰起，精鐵打製的牢籠喀喇一聲攔腰折斷。
他站住了腳步，對籠子裡那些瑟縮成一團的鮫人奴隸開口：「走吧。」
然而那些奴隸害怕地看著外面，居然沒有一個人敢走出這個已經大開的籠子。
「您……是準備買走我們麼？」終於，其中一個膽子較大的鮫人孩子開口了，怯生生的挪過來，「你們願意當我的新主人麼？」
「不，」白薇皇后儘量把語氣放得溫和，「你們自由了，快出來吧。」
然而那個快要挪到籠子外的鮫人孩子彷彿嚇了一跳，一下子又縮回去了。
「不行，不行的！」孩子驚懼地抬頭看著他們，瑟瑟發抖，「你們如果不買我，沒有主人，我們是不能離開這裡的！就是離開了也會被抓回來！」
「你們可以當自己的主人。」白薇皇后神情隱隱嚴峻起來。
「不！不……不成的。」那個奴隸孩子一邊慌亂地搖著頭，一邊退回了鐵籠的角落，「每個鮫人都要有主人！沒有主人我們哪裡都不能去——逃出的話，會被活活打死的！我、我已經看到他們打死過好幾個了！」
一群奴隸瑟縮著，用又是期盼又是恐懼的眼神望著外面的世界，卻沒有一個人敢挪過來一步。
所謂畫地為牢，也就是如此吧？
「已經連逃跑都不敢了麼？」白薇皇后止不住的憤怒。手一揮，整個鐵籠被無形的力量扭曲，一瞬間如裂開的甘蔗一樣向外癱倒，成為一攤廢鐵。然而奇怪的是，沒有了籠子，那群鮫人奴隸居然還是待在原地，一動不敢動。
他們面面相覷，眼裡帶著茫然和恐懼。
「逃？」有奴隸囁嚅，「又能去哪裡？……我們生下來就沒出過籠子。」
白薇皇后怔了一下，隨即道：「你們可以去鏡湖的復國軍大營，那裡有你們的族人。」
「復國軍？」奴隸們臉上出現更加恐懼的神色，「那是亂黨啊！抓到了都要殺頭挖眼的！」
「那你們想怎樣？」白薇皇后壓住了怒氣，問，「如果現在給你一個重新選擇的機會，你們究竟想怎樣？」
「我們、我們想……」那個奴隸害怕地抬頭看了一眼他們，最終只是低頭囁嚅，「我們想求龍神保佑，早點來一個仁慈的主人把我們買走……」
「……」白薇皇后終於徹底沉默了。
那，就是這些鮫人最大的願望？！
被關在囚籠里長大的一代，已然連對自由的渴求都消失了麼？
籠子裡的奴隸大都是賣不出去的老弱病幼，然而無論活了七八百年的，還是剛生下來不過幾十年的鮫人，個個眼裡都充滿了對外界的恐懼，麻木不仁，讓她這個千方百計想給予他們自由的旁觀者都感到絕望。
「哈！」忽然間，一直沉默的蘇摩冷笑起來，霍然轉身，手指閃電般地劃下！
「你要做什麼！」白薇皇后驚呼，抬起手臂格擋。然而還是慢了一步，鋒利的引線呼嘯著捲入鐵籠，毫不留情地將其中兩三個奴隸的頭顱平整地切了下來！
「啊啊啊……」人頭骨碌碌亂滾，其餘鮫人驚叫著，終於四散逃出了囚籠。
「你怎麼連族人都殺！」白薇皇后變了臉色。
「這不是海國人，皇后。」蘇摩轉過了頭，抹去濺到臉上的一片血跡，眉心那一道烈焰的刻痕裡隱約透出入骨的黑暗色澤，「這不是海國人！——海國沒有這樣的子民，我也沒有這樣的同族！」
他冷冷看著空桑的開國皇后：「這哪裡是海國人？分明是你們空桑人培育出的奴隸——天生的、世襲的奴才！我寧可海國全死絕了，也不願留下哪怕一個這樣的奴才！」
白薇皇后默然，虛無的心中有劇烈的刺痛。
「知道什麼叫做亡國麼？不，七千年前的海天之戰其實並不算亡國。」蘇摩的語氣起了波瀾，彷彿內心的黑暗潮水再度無法控制地泛起，「這才是一個民族真正的消亡！」
「蘇摩。」白薇皇后剛毅的臉上也流露出某種軟弱的表情，低聲嘆息，「對不起。」
「走吧。」彷彿不想再看到眼前的人，他轉過頭去。
「對不起。」白薇皇后輕輕嘆息了一聲，彷彿為了掩飾某種表情，同樣也轉過頭去看著白色的巨塔，「當年，我無法及時阻止琅玕出兵海外；後來，也無力阻止他恣意暴虐。」
她抬手遙點白塔，低聲：「希望這一次，我可以將他永遠、永遠地封印！」