黎明前的天空呈現出黛青色，那笙坐在冰涼的玉階上，呆呆望著真嵐和西京，不敢多說話——而後者正在低低議論著什麼，似乎事情頗為複雜，過了好一會還未結束。
為什麼還不走呢？回去說，總比待在這裡好。
那笙有點不耐煩地挪動了一下身體，感覺地面的冰涼直沁上來，凍得她有點坐不住——畢竟已經是初秋，西方閶闔風起，從空寂之山上帶來了亡靈的嘆息，驅走炎熱，整個雲荒即將轉入金秋。
「好，就這樣說定了。」那邊的談話終於結束，真嵐用力握住西京的手，「澤之國這一邊的事情，就拜託你和慕容修了。」
「好。」西京點頭答允，轉過頭望了一眼旁邊呆坐的少女，有些擔心，「但……剩下還有兩個封印，誰陪她去？她一個人上路，只怕是……」
「什麼？」那笙側耳只聽到最後一句，直跳了起來，「不許扔下我！」
「你不必擔心，」真嵐介面，阻止了她的發作，顯然早已考慮周全，「我會找最妥當的人來帶你去的。」
「最妥當的人？」西京有些詫異，「誰？」
能不分晝夜自由行走於雲荒大地上的空桑人，除了他之外已然沒有別人——那個「最妥當的人」，又從何說起呢？
「復國軍左權使炎汐。」真嵐嘴角浮起一絲笑意，淡然回答。
正準備抗議的那笙愣在那裡，嘴巴張成了一個圓。
「我能感知身體各部分的情況：剩下三個封印裡，其中左足的已然由炎汐從鬼神淵帶回——目下他已穿過葉城，返回了鏡湖大本營。」真嵐望著張口結舌的那笙，笑了起來，拍拍她的腦袋，「西京剛才跟我說，你已經拿到了闢水珠。既然這樣，你乾脆先跟著我回無色城吧。等解開了左足的封印，我就拜託炎汐照顧你，再一起去尋找剩下的封印——好不好？」
「好啊好啊！」那笙喜不自禁，脫口歡呼。
西京苦笑，真想去敲她的腦袋——這個小丫頭果然還是十足的重色輕友，一想起炎汐，就立刻把別的忘到了腦後，也不管片刻前還賴著不肯離開了。
那笙吐了吐舌頭，望向西京，忽然也覺得自己就這樣拋棄他有點不好意思，便拉著西京的衣襟：「酒鬼大叔，放心啦，等我找回了臭手的其他幾個手腳後，就會回來找你的！」
「小丫頭，你還會記得回來麼？」西京颳了一下她的鼻子，心裡卻是覺得高興。不管如何，看到這個丫頭這樣的歡喜，他心裡的陰雲也一掃而空，彷彿重新看到雲荒灑滿了陽光，無論什麼事情都還有希望。
西京微笑地摸了摸她的頭，這一回她沒有惱怒地搖晃腦袋，只是認真地抬起頭，望著這個相伴了一路的絡腮鬍大叔：「一定會的，我一定記得。」
西京望著這個一路同行的丫頭，滿眼的憐愛，「一路吃了那麼多苦頭，你也該學會很多了——以後讓炎汐少操點心，知道麼？」
那笙嘻嘻一笑，一說到炎汐，她眼裡的歡喜就似乎要溢位來。
「天都快亮了……」她輕聲嘀咕，眼角瞥著真嵐——怎麼還不走呢？
「再等一會兒。」真嵐回首望向九嶷離宮，眼神慢慢有些凝重。青塬帶著軍隊，還在那邊呢——收拾九嶷郡的事情應該不棘手，但這麼久了，怎麼還不見回來？軍隊不是已經平定外面的情況了麼？
他忽然想起了地宮裡那個和他立約的美豔女子，心裡隱隱不安。那個離珠身上有著某種妖異的氣質，不知道她在成長中經歷了什麼，雖然身而為人，但體內卻彷彿有魔物棲息。
或許，真的不該和她立約，讓年少不經事的青塬和她同去吧？
長久的等待，沒有等到離宮裡的訊息，卻聽到山下傳來的腳步聲。
三人霍然回頭，警戒地望著來處。
黎明前黯淡的樹影裡，走出的卻是一行風塵僕僕的盜寶者。一隊狼虎般剽悍的西荒漢子簇擁著居中臉色蒼白的少年，靜默地走過來，一直走到神廟前才停下，將手按在腰間佩劍上，齊齊低下頭。
真嵐挑了挑眉毛，有些詫異地看著這一行去而復返的人。
這些人拿到了價值連城的巨寶，自然是應該連夜離開九嶷地界，前往葉城脫手轉賣才對——怎麼還會回頭來這裡呢？莫非是地宮裡還有珍寶沒拿到手？
然而，就在他隨意猜測的時候，忽然看到居中的少年越前一步，右手按在左肩，單膝跪了下來：「西荒盜寶者音格爾?卡洛蒙，帶領屬下前來，向諸位感謝救命之恩。」
那個少年用西荒牧民中最隆重的禮節向玉階上的三人致意，在他開口的瞬間，身後所有剽悍的盜寶者都追隨著他一起單膝跪下，低下了鷹隼般驕傲的頭顱。
真嵐看著音格爾，嘴角泛起了笑意：「是你，帶著他們回這裡的？」
這個少年有點意思——在第一眼看到音格爾的時候，他心裡就作出了這個判斷。這個少年在那一群盜寶者裡，就像一顆寶石被放到了一盤沙礫中，無論如何也掩藏不住自身的光輝。
很顯然，是這個當時昏迷的人半途甦醒，聽聞屬下回稟方才的情形後，斷然下令返回，決定不能就此一走了之。
「是。」音格爾回答，聲音依然虛弱，「卡洛蒙家族恩怨分明，從無忘恩負義的人。既然三位都對在下一行有救命之恩，我們必當竭力回報。」
「哦，怎麼回報呢？」真嵐饒有興趣地問，嘴角噙著笑意。
「閣下既然是我們的救命恩人，又身為空桑的皇太子，我們就不能再帶走任何屬於閣下先人的東西。」音格爾毫不猶豫地回答，一抬手，身後所有盜寶者將肩上的寶物齊齊放下，「這些東西，完璧歸趙，並請您原諒我們的不敬。」
「哦……」真嵐笑了一下，「九死一生才得來的寶物，倒也捨得。」
他忽地回首，指著遠處的帝王谷：「不過，為什麼要把這些用你們性命換來的東西，重新放到地下腐爛？——那裡的死屍們，已然霸佔了太多不屬於他們的東西。」
盜寶者們震驚地抬起頭，望著這個空桑的皇太子，不相信這個人嘴裡居然會吐出屬於盜寶者才有的狂悖話語。
音格爾的眼神投注在真嵐臉上，隱隱閃爍，不語。
「我知道無論是在前朝還是當今，西荒的牧民境況都不好——如果一個國家無法讓百姓活下去，那麼有罪的就是國家，而不是百姓！」真嵐上前攙扶起了音格爾，語氣低沉，「如果那些地下的財富能給地上的活人帶來好處，那不妨把整個帝王谷都翻過來吧！我身為空桑的王室，並不在意你們這麼做。」
「……」音格爾沒有說話，望著這個空桑皇太子的眼睛，發現裡面是罕見的坦然。
他已經注意到在這番話落地的瞬間，身後的盜寶者裡起了微微的騷動，顯然那些刀頭舔血的漢字們已經被空桑皇太子這樣的態度所打動。
那樣的話，明明是拉攏己方的，卻說得如此磊落坦蕩，極具鼓動性。音格爾也算是見人無數，然而這一眼望過去，卻怎麼也看不透眼前人。這種坦然，卻竟然是無法琢磨的。坦然之下，隱藏著說不出的力量，宛如一口古井，雖然清澈卻看不到底。
但這個人……無論如何也應該是比那些見過的貴族門閥好太多吧？
「非常感謝。」許久，音格爾才說出話來，眉頭卻微微蹙起，語氣裡有一些遲疑，「可是，救命之恩，又何以為報？」
那笙撇了撇嘴，在一邊插話：「笑話，我們才不是施恩圖報的人——如果不是看到那時候閃閃為你哭得那樣傷心，我才不拿內丹救你呢！你要謝恩，先去謝謝她吧！」
音格爾眼神一閃，蒼白的臉上泛起一絲紅，卻不說話。
真嵐笑了笑，低下眼睛，卻說：「你是這樣有恩必報的人，那讓你白白欠了一個人情恐怕也會一直不安——既然如此，我們不妨來立一個誓約。」
「咦？臭手，你……！」那笙大出意外，脫口。
西京在一旁拉住了她，然而少女的眼裡卻露出憤然——她沒有想到真嵐也是那種斤斤計較的人，順手救助過別人之後，就迫不及待地索取回報！
「好！」音格爾嘴角卻露出一絲笑——果然，什麼樣的事情都要有代價的。對方這樣直接地開出價來，倒是讓他心下安然了很多。他抬起頭，伸過手來，立誓：「救命之恩無以為報，以後閣下凡有囑託，卡洛蒙世家定當全力以赴！」
真嵐微笑著伸過手，與其擊掌立約。
「你這樣的人，若能成為西荒霸主，必定是好事。」擊掌過後，真嵐握了一下世子的手，吐出一句話，讓音格爾和所有盜寶者失驚抬首。
沙漠荒涼，牧民饑饉，不得不世代以盜寶為生——特別近些年，滄流帝國發布了定居令之後，幾個部落相繼受到了重創，滅族屠寨之事時有發生。帝都政令嚴苛，連牧民們對神的信仰也遭到了壓制，西荒人的憤怒實在已到了頂點。那些失去家園的流民紛紛來到烏蘭沙海，加入盜寶者的行列。
在盜寶者的最高聖殿「銅宮」裡，對帝都不滿的情緒已然是公開的秘密。
然而，畏懼於滄流軍隊鐵血的鎮壓，盜寶者們尚不敢起來公然反抗帝都統治，而只能不斷地用大量的金錢賄賂十巫裡的幾位，以求喘息生存。然而十巫的胃口越來越大，盜寶者出生入死的所得，已經越來越難以滿足他們貪婪的索求。
音格爾執掌卡洛蒙家族這些年來，對於種種壓迫也是體會深刻，然而卻一直不曾有真正對抗帝都的決心——目下一個機會擺到了面前，顯然這位空桑的皇太子是在拉攏他，想將雙方的力量聯結——然而，這樣的聯手冒的風險又是如何之巨大，他心裡也是雪亮。
此刻，望著與真嵐相握的手，他忽然間覺得自己握住的是一把熾熱的利劍。
是鬆手，還是拔劍而起？
「這筆人情不妨先記下——等有日我需要你們幫助，自然會來找你。」真嵐微笑著鬆了手，拍了拍音格爾的肩頭，「當然，你首先要保重好自己的身體。」
音格爾苦笑著咳嗽，血沫從指尖沁出。
幾次三番的折騰，不但幼年體內潛伏的毒素全數爆發，更是受到了清格勒的致命一擊——他身體本來就孱弱，即便是服用了內丹，也是需要長時間的修養才能復原。
他伸手入懷，取出一物，慎重地交到了真嵐手上：「無論何時，若閣下有所要求，便派人持此來烏蘭沙海銅宮——只要閣下一句話，所有盜寶者都將聽從閣下的驅遣！」
那是一片潔白的羽毛，挺刮亮麗，迎著夜風微微抖動。
真嵐知道那是西荒中薩朗鷹的尾羽，向來是卡洛蒙家族用來立約的信物。他將白羽握在手裡，對著那個少年笑了笑：「一諾重於山，卻以一羽為憑——不愧是卡洛蒙家族的世子。」
「不敢當。」音格爾對著真嵐西京微微抱拳，便想帶著屬下轉身離去，「我在烏蘭沙海的銅宮，隨時等待閣下的訊息。」
「在前方某一處，我們定然還會相遇。」真嵐微笑。
一行盜寶者沿著長階離去的時候，那笙呆呆在一旁看著，回味著方才談話裡的玄機，忽然想到了什麼，叫了起來：「音格爾，閃閃哪裡去了？」
領頭的少年盜寶者怔了一下，轉過身來：「她一出來，就去找她妹妹了。」
「哦……找晶晶去了麼？」那笙恍然，又有點不甘心地問，「那麼，你就這樣回去了？」
「嗯？」音格爾有些詫異地望著這個異族少女，不解，「就怎樣回去了？」
「就是……就是這樣……一個人回去了？」那笙跺了跺腳，忽地大聲嚷出來，「笨！閃閃很喜歡你啊！你知不知道？你難道就這樣扔下她回去了？」
所有人都愣了一下，然後低低笑出了聲音。
西京一把將憋紅了臉的那笙拉回去：「小丫頭，不說話沒人當你啞巴！少管人家閒事。」
聽得那樣直白的一句話，音格爾蒼白的臉上忽然浮出一絲紅，有些難堪地轉過頭去，也不說話，只是匆匆離去。盜寶者們在一陣發愣後回過神來，想笑又不敢笑，只隨著世子沿路下山，相互之間交換著各種意味深長的眼神。
快走到山下的時候，來接應的人手已經在望。
換上了那些快馬，直接奔向雲荒最繁華的葉城，在一個月後就可以將這批珍寶折換成金銖，然後購買部族需要的物品回到沙漠。
莫離跟在默不作聲的音格爾身旁，眼看他翻身上馬，終於忍不住出聲：「少主，我們……真的就這樣走了？」
「就怎樣走了？」音格爾蒼白著臉，冷冷問，胸口急劇地起伏，顯然壓抑著情緒。
「……」粗豪的西荒大漢抓抓頭，不知道怎麼回答。
真是的，少主性格也實在扭捏，一點也不像大漠上兒女的灑脫。如果真的喜歡那個青族的女娃兒，乾脆就帶回烏蘭沙海的銅宮，娶了當老婆不就是了？人家願意最好，不願意最多搶了回去——說到底少主也已經成年，還一直沒有立妻室呢。
「咳咳，」旁邊的九叔眼看氣氛僵持，連忙清了清嗓子，「少主……」
所有盜寶者都將目光投到了族裡的長者身上，以為他將說出一錘定音的話來。卻不料九叔只是咳嗽了幾聲，一本正經地開口：「說起來，我們還沒把執燈者應得的那一份財物交到她手上呢！這個規矩可不能壞，一定要回去找她。」
這個理由冠冕堂皇，音格爾在馬背上猶豫了許久，最終無言地點了點頭。
「好，我們這就去村裡找閃閃姑娘！」莫離歡呼了一聲，所有盜寶者翻身上馬，馱著金珠寶貝，大氅翻湧如雲，已然絕塵而去。
在那一群盜寶者離去後，那笙拉著西京衣角，問：「那麼，大叔你接著要去哪裡？」
西京笑了笑，望向東南方：「去澤之國，息風郡。」
「去哪裡幹什麼？」那笙吃了一驚，「一路走來，澤之國到處都在動亂呢！」
「就因為動亂不安，才要趕緊過去。」西京望了望真嵐，顯然兩者在剛才已經就此達成了共識，西京笑道，「你知道麼，澤之國的那些動亂，都是慕容修那小子搞出來的啊！」
「啊？」那笙吃了一驚——桃源郡如意賭坊一別之後，她已經好幾個月沒看到那個和自己一起來到雲荒的中州商人了，差不多都要把這個以前花痴過的物件忘記，忽然聽西京提起，不由大大地愣了一下。
「那小子……有這個本事？」她結結巴巴地說，想起慕容修那俊秀的模樣，實在不像是可以舞刀弄劍挑起動亂的。
「他可聰明著呢，所謀者大，就是把你賣了你也不知道。」西京微笑頷首，颳了一下那笙的鼻子，「他手上拿著雙頭金翅鳥的令符，可以排程澤之國的軍隊——何況，還有如意夫人在息風郡的總督府裡與他裡應外合。」
「噢……如意夫人……」又聽到一個熟悉的名字，那笙迷迷糊糊點了點頭，記起了賭坊裡那個明豔的老闆娘，「原來，他們這一段日子以來，也沒有閒著呀？」
「當然。」真嵐負手微笑，「每個人，都有自己的責任。」
他的目光轉向西京，點頭：「謀事需向亂中求。如意夫人控制住了高舜昭，暗地裡坐鎮息風郡——我們必須趁著帝都方面尚未來得及反應過來，集中力量平叛之前，掌控住這邊局面。這將是我們對滄流進行合圍時的一面鐵壁。」
「是。」西京肅然點頭。
「我的御前大將軍啊，行軍打仗才是你的長處。」真嵐拍了拍好友的肩膀，微笑，「讓你保護這樣一個丫頭，實在是委屈了你。如今也該寶劍利其鋒了。」
「嘁！你……」那笙瞪了真嵐一眼，正待反唇相譏——卻發現對方眼睛裡有一種不容拂逆的威嚴鋒芒，竟讓天不怕地不怕的她猛然一驚，搗亂的話到了嘴邊又咽下。
「屬下立刻啟程前往息風郡。」西京單膝跪地，行了君臣之禮，斷然回答，「皇太子殿下保重！」
「他日空桑復國，當與你痛飲於白塔之上！」望著好友遠去的背影，真嵐的聲音遠遠送入了風裡，伴隨西京南下東澤。
冷月西斜，風從九嶷山上掠下。
呼嘯的風裡，忽然有翅膀撲簌的聲音。
真嵐月下回頭，望了一眼離宮方向飛馳而來的一隊天馬，領頭的是青衣的少年——天都快要亮了，去了那麼久，青塬終於將事情辦好了麼？
冥靈軍團在一丈前勒馬，青塬合身從馬上滾落，單膝跪到了真嵐面前：「殿下恕罪！」
「怎麼？」真嵐心裡微微一驚，卻神色不動，「莫非那個老世子青駿如此難對付？」
「不是……青駿世子已然被屬下和離珠擒獲，下了傀儡術控制，從此九嶷郡聽候皇太子殿下吩咐。」青塬抬起頭，眼裡光芒閃動，卻囁嚅不語。許久，才道：「只是，屬下……屬下想留在九嶷，不回無色城了——請殿下恩准！」
「哦？」真嵐的眼角微微一跳，語氣卻平緩：「你本就是青族的王，留在自己的領地也是應該……不過，青塬，你是冥靈之身，離了無色城又能去哪裡？」
「白天我可以呆在王陵寢宮！」青塬脫口回答，想也不想。
「那個純黑之地？」真嵐有些意外，沒想到這一層上，「的確倒也可以。」
「那殿下是恩准了？」青塬喜出望外，抬頭望著真嵐，熱切。
真嵐笑了笑，側頭望著落月，忽然問：「是離珠慫恿你留下的？」
青塬臉上的笑容凝了一下，浮出一絲靦腆，低下頭訥訥地嗯了一聲，又連忙補上：「屬下留守九嶷，也方便就近管理，一定會將這邊的事情打理妥當——無論日後殿下有什麼吩咐，這邊所有力量都將會聽從指派！」
真嵐嘆了口氣，望著這個十七歲的青王，眼神變了又變。
「青塬，你確定要留下和這個女人在一起麼？」他伸出手，輕撫著少年的肩頭，低聲問，「冥靈軍團是不能隨著你留駐九嶷的，天一亮我們全都要返回——你確定要單身留下來冒險麼？只為那個才見了一面的女人？」
青塬的肩膀震了一下，熾熱的情緒彷彿稍微冷卻了一下，卻隨即截然道：「請殿下成全！」
「……」真嵐眼睛裡瞬間騰起了一陣混和著憤怒和失望的情緒，幾乎帶了殺氣——錯了！是他自己的失誤，他根本不該讓那個妖異的女子和青塬隨行！——那個不擇手段的女人一旦找到了向上爬的機會，果然立刻就將涉世未深的青塬輕易降服。
年輕的青王執拗地跪在那裡，重複：「請殿下成全！」
真嵐深深地望著青塬，忽然間長長嘆了口氣：原來，在那個在十七歲時就毅然為國就死的少年心裡，百年來一直蘊藏著如火的熱情。一旦愛上了一個人，便是赴湯蹈火也在所不辭！這個時候，什麼大體，什麼大局，統統的都要靠邊站了。