風從南邊碧落海上吹來，帶來盛夏即將到來的炎熱氣息。燻然的微風中，澤之國沉浸在一片濃重的綠意中。
源出天闕的青水到了春天開始驟漲，一路灌注著整個澤之國。青水漲了，河流和小溪的水面都比冬日寬了一倍多，淹沒了駁岸，還在繼續往岸上漾開。茂盛的藻類浮滿了水面，密密麻麻，底下不時有一個個小氣泡泛出——想來是各種魚類也甦醒了，在水底追逐著嬉戲。
春草茂盛，萋萋生滿了大澤水畔，幾有一人高，大都是澤之國最常見的「澤蘭」。大片的碧色中，星星點點開放著各色不知名的野花，隨風搖曳，遠遠望去竟頗有風情。
然而，在這雲荒北方，燭陰郡的郊外，這些方生的春草卻被踩踏得零落。
無數的馬蹄印和靴印，雜亂斑駁地印在官道上，似是有大批人馬剛剛過去。火還在燃燒，一堆一堆沿著官道延向遠方，風隼的轟鳴也已經遠在十里開外——顯然，這裡和別處一樣，也剛經歷過一場規模浩大的搜尋。
這條朝向北方九嶷的官道兩旁，所有建築完全被焚燬了，連地上鋪的石板都被用鉤鐮槍一塊一塊扳起，地毯式地搜尋了一遍。而以官道為中心，那些搜尋踐踏的痕跡朝著兩側荒野展開，一直延續到青水旁。
暮色開始籠罩雲荒大地，火還在燃燒，卻已經是半熄不熄。
地面上沒有任何活動的跡象。
這片燭陰郡的遠郊，忽然彷彿成了一片死地——在徵天軍團和地面鎮野軍團的聯手搜尋下，哪裡還能剩下一絲人跡？
只有青水還在活潑地流動著，繼續奔向九嶷。水面上開滿了白萍，微微漾啊漾，底下不時有活潑的魚類游弋，相互追逐著。有長著翅膀般雙鰭的銀色飛魚忽地躍出水面、叼走水面的飛蟲，然後也不落回水裡，只是順著水流的方向一直飛遠。
暮色沉沉，死寂。
沒人注意到有兩根高出水面一寸的蘆葦，居然是活動著的，在順流漂動。
「嘩啦！」又一條銀白肥胖的飛魚躍出了水面——然而從急速拍動的鰭來看，這條魚顯然不是為了追逐蟲子而躍出的，而是在落荒而逃。
水面破裂，一隻白生生的小手從碧水中霍然伸出，一把揪住了魚的尾巴。
「哎呀，抓到了！」溼淋淋的黑髮從水裡隨之浮出，少女吐出了嘴裡的蘆葦，一手提著亂跳的飛魚驚喜地大叫。
「那笙！」水中探出一隻大手，將少女連同魚瞬間一起摁回水底，「小心！」
水面在瞬間又恢復到了一片平靜，片刻，前面那條吃了飛蟲而離去的飛魚迅速地逆著水流返回了，重新躍入了水中。然而沒有遊走，卻在一棵浮萍下長久地停著，搖頭擺尾，吐出一串氣泡，似乎在呦呦地說著什麼。
忽然，那些水面漂浮的白萍散開了，密集遊動的魚類也很乖地讓開了路，彷彿水下的一切生物都聽到了無聲的指令——藍色的長髮如水藻一樣泛起，四名鮫人在暮色中浮出了水面，看了看四周，飛魚停在其中一人的肩頭，兩鰓鼓動。
「西京大人，現在你們可以出來了。軍隊走了。」為首的鮫人道。
水面再度裂開。一個魁梧的男子和一名嬌小的少女一起浮出水面，兩人均穿著緊身水靠。
「我就說外頭的人早就走開了嘛，你偏不信。」吐掉了嘴裡咬著的換氣用的蘆葦，那笙橫了西京一眼，然後手腳伶俐地遊向岸邊，一邊還不忘把抓到的魚用草葉穿了鰓，扔在岸邊。旁邊的鮫人在她腰上一託，少女便輕盈地躍上了河岸，鑽進了澤蘭叢中：「悶死我了，我先換下這魚皮衣服啦！都不許過來。」
暮色中，一人高的澤蘭簌簌動著，掩住了少女的身形。
「湍，你們三個去替西京大人尋一些食物，順便探探明天的路。」為首的那名鮫人對其餘三名同伴吩咐，「看看離蒼梧郡的水路通不？有多少冰夷軍隊把守？」
「是，隊長！」三名鮫人無聲無息地滑入水中，沿著青水潛行而去。
「多虧有你們帶著我們從水路走，不然這滿天遍地的搜捕，我們是無論如何也難活著走到九嶷。」西京另外尋了一個地方上岸，坐在石上，將靴子踩在溪水裡，將貼身的鯊皮水靠剝下，一邊對著依然在水中警惕四顧的鮫人戰士道謝。
「何必謝。空海之盟已成，如意和天香又是我們復國軍的人，她們吩咐要不惜一切代價送你們到九嶷，我們當然要全力以赴。」復國軍隊長靜默地回答，聲色不動——應該是尚未「變身」的鮫人，這個復國軍戰士身上有一種中性的氣質，俊秀的臉上沒有明顯的性別特徵。然而，雖然是這麼客氣地說著，還是看得出他對空桑人有著根深蒂固的敵意。
「天香酒樓的老闆娘，也是你們的人？」西京忍不住詫異，回想起半個多月前自己在那裡的經歷，「可她……明明是個中州遺民啊。不是鮫人！」
復國軍隊長不出聲地笑了笑：「我們復國軍裡，並不是只有鮫人。」
頓了頓，將落在肩頭的魚趕開，隊長輕輕加了一句：「鮫人，也是有朋友的。」
西京心裡一熱。那個豐腴潑辣的老闆娘，雖然名為「天香」，說話卻粗野，穿著打扮也俗豔。然而，卻有著一諾千金的豪爽俠氣。當壚賣酒，結交天下游俠少年，巴掌上站得人胳膊上跑得馬——然而，這個老闆娘卻熱衷於做需要鉅額資金的鮫人買賣。多年來她一直從澤之國各郡購買鮫人，然後送到葉城去高價出售。
種種奇異的行徑，讓她在康平郡一帶人盡皆知，成了臧否不一奇女子。
——卻不料，竟是復國軍的人。
「我有個好姊妹在康平郡開酒樓，將軍到了那裡會接應的。」
幾個月前從桃源郡出發時，如意賭坊的老闆娘這樣叮囑——對於這個異族的手帕交，卻是如此推心置腹，完全的信任。
而天香只憑了好友那一句囑託，便冒著殺身之禍，將受傷的他和那笙收留在酒樓，避開了滄流軍隊的好幾次搜捕，幫他療傷。後來再無法遮掩，她便緊急和復國軍議計，讓鮫人戰士從水路帶他們兩人去九嶷，自己則留下來獨面盤問和追兵。
——這兩個異族的女子之間，竟有這般男人中也罕有的情誼俠氣。
這些年來，見多了鮫人和雲荒人敵對，還是第一次遇到這樣的例子。
「對了，一直沒問你的名字。」沉默片刻，西京問那個鮫人隊長。
「寧涼。」那個鮫人只是短促地回答，毫無熱忱。
西京忽然明白過來，這座康平郡的天香酒樓，定然是傳說中「海魂川」的一站——那是用來幫助鮫人奴隸逃脫，迴歸自由的地下途徑。
他從汀嘴裡聽說過那一條秘道。據說海魂成立於空桑的最後一個王朝：夢華王朝中期，一直延續了幾百年。漫長的逃離途中，沿途一共設有九個落腳點，每個都有復國軍專人負責，裡面儲存了大量的財物，以便給逃脫的奴隸提供最大程度的庇護。
成功逃離的鮫人奴隸，最後都會來到鏡湖最深處的復國軍大營，和同族會合。
後來滄流帝國建立，各方的統治不斷加強，海魂也受到了殘酷的破壞。百年來九個驛站已被毀去五個，剩下四個更是深藏在雲荒的各處，除了復國軍之外沒人知道。
「現在我們走的水路，就是‘海魂川’？」他脫口問。
那個鮫人戰士微微一驚，顯然是沒料到這個空桑人如此瞭解。
「前面是，不過終點有改變，」鮫人回答，「你去的是九嶷。」
彷彿沒什麼可說的了，兩人之間便又沉默下去。正在尷尬之間，旁邊簌簌一聲響，一個人從澤蘭中鑽了出來，卻是換好了衣服的那笙。
「餓了，吃飯吧！」她卻是一臉輕鬆，俯身拎起地上拍打雙鰭的魚，對他們晃了晃，然後輕快地跳上了路邊——廢墟里還有殘火明滅，正好可以用來烤東西。她高高興興地開始晚餐的準備：尖利的石片用來刮魚鱗，樹枝用來穿魚烤，紅芥的葉子可以包魚吃。
「哎，別吃那條文鰩魚。」在她忙活的時候，卻聽到有人問。
抬起頭，看到的是那個一路死氣沉沉的鮫人——他肩頭還停著另一條魚，不停鼓著鰓拍著鰭，盯著地上被草葉穿鰓的同伴看，魚眼都快要彈出來了，一副焦急的樣子。
「可以，」那笙白了他一眼，「用你肩上那條來換。」
「……」寧涼被她搶白，慎重道，「我們海國的習俗，文鰩魚是不能殺的——這種魚有靈性，朝遊北海暮棲蒼梧，可以和鮫人對話。海皇每次誕生的時候，它們便會簇擁在旁。」
「可我肚子餓。」那笙沒好氣，撥弄著魚，把雙鰭扯開，「我又不是海國人。」
寧涼臉色青白，眼裡有憤怒，卻不知該如何和這個中州女孩溝通。
「唉，丫頭，好歹看在炎汐也是海國人的分上，忍一會餓吧。」西京看不過去，在旁邊懶懶說了一句，「再鬧，我就把你收進酒葫蘆關著啦！」
聽得「炎汐」兩字，寧涼的臉色卻微微一動。
「你敢！」那笙蹙眉，傲然，「你現在關不住我！我會破解那個法術了，哼！」
這一路上，起先她每日被關在葫蘆裡打包上路，大叫大鬧也不管用，最後她想起了真嵐給她的那一冊書，便急急翻開，尋起了破解這個禁咒的方法。然而，不料一翻開那本書，苗人少女就不由自主地被書中各種神奇的法術深深吸引。
一個多月後，在西京遭到又一次圍攻、重傷不支之時，葫蘆裡的少女自行掀開蓋子冒了出來，用剛學會的拙劣咒術勉強抗住了剩下的殘兵，扶著他匆匆逃入康平郡，踉蹌跑去向天香酒樓的老闆娘求助。
自從那一次後，她終於從那個殘留熏天酒氣的牢籠裡逃出來了。
然而，聽得炎汐的名字，那笙微微嘆了口氣，將文鰩魚放開：「算啦，不吃就不吃！我另外去找吃的就是，總不成餓死。」
銀色的飛魚一得了自由，便拍打著雙鰭躍起，尾巴一卷，最後還不忘打那笙一下，然後飛快地向著伴侶飛去，和寧涼肩上那條文鰩魚一起，雙雙竄入了水中。
「什麼嘛……」捂著被魚尾拍中的臉，那笙恨恨。
西京換下了水靠，疲憊地坐在岸邊，把玩著那把銀白色的光劍，側頭看著苗人少女——那笙在沿著溪水尋覓，翻動著石頭尋找貝殼魚蝦，折下水芹菜和紅芥，開始準備著晚上的飯。然而，連日的衝殺劫難，已經讓這張無憂無慮的臉上也有了困頓的疲憊。
已經快到蒼梧郡了……離九嶷也不過數百里了。
然而，經過昨日那一次遭遇戰，顯然徵天軍團變天部已經得知了自己的方位，所有滄流帝國軍隊的追殺也將不期而至吧？剩下的幾百里，只怕每前進一步都要用屍體鋪就！
西京活動了一下手腕和腿部，傷剛剛癒合，一動就是鑽心的痛。
「這位姑娘，認識炎汐麼？」寧涼望著那笙的背影，忽然問。
「是啊。」西京笑了起來，「是讓你們左權使變成男人的女孩，讓人頭痛的丫頭啊。」
「哦……」寧涼低聲應了一個字，神色奇異。
「你也認識炎汐吧？」西京挑著眉毛，問。
「何止認識，」寧涼淡淡道，神色不動，「多少年的戰友了。」頓了頓，忽地冷笑：「還說什麼為了復國捨棄性別……到最後，還是抵不過心底那一點本性萌動？早知今日，何必……當初誇下那樣海口。」
西京眼神驀然一沉，不再介面，轉頭：「丫頭，弄好了就過來！」
「哎！」那笙在那邊折騰了半天，抬起頭來，「酒鬼大叔你傷口沒好，不能吃有腥氣的，我得另外替你挖一些木薯來——對了哦，」她挽起袖子用短刀在泥地裡挖，忽地轉頭問寧涼：「你們鮫人吃不吃魚？不吃的話我多挖一點木薯好啦。」
寧涼卻一直看著她，不說話。
風在曠野裡吹拂，帶來澤之國特有的溫潤氣息，宣告著初夏的來臨。
用前襟兜著一堆塊莖，那笙歡喜地沿著道路往回跑。路面坑坑窪窪，跑得滿腳泥巴，兩邊尚未燃盡的房子還在暮色中噼噼啵啵地響著。那笙看著明滅的火舌，興高采烈地想著：這樣不用生火就可直接在廢墟上烤了。
挑了一處火還在燒著的地方，她撥拉著燃燒的木頭——大概是坍塌下來的樑柱——扒出一個小坑來，然後將木薯用河邊溼泥裹了，直接扔進火堆裡去，用滾燙的灰捂上。這樣，不出一個時辰木薯就會熟了。自幼在中州戰亂中流離，打理這些自然是熟極而流。
然而，在灰堆裡扒拉著，忽然間扒出了一截黑糊糊的東西，扭曲著形如焦炭，上面似乎還吱吱冒著油脂，發出一種奇特的味道。
那笙剛開始還詫異地用小棍子撥弄著，把那一截焦炭翻轉過來，放到木薯上，藉著火力烤。然而讓她吃驚的是在火焰已經熄滅的房屋角落裡，接二連三地發現了堆疊在一起的同類焦炭，有一些分明是做著掙扎的形狀。她陡然明白過來那是什麼東西——苗人少女發出了一聲驚呼，扔了棍子向後退去。
「怎麼了？」西京吃了一驚，連忙握劍起身。
「死、死人！」那笙臉色蒼白地連連倒退，指著廢墟的角落，「這裡，一堆死人！」
西京將那笙拉到身後，然後踏入火場檢視。光劍將橫斜阻擋的木石掃開，在廢墟的角落裡果然發現了一堆被燒成了焦炭的屍體。掙扎著做出各種姿勢，甚至有一具被燒成一團的女性屍身下，還護著一個同樣被燒成小小一團焦炭的嬰兒。
那笙想，這些人生前大約都不願被軍隊驅趕著離開故園，便躲在地窖裡。然而他們沒有料到徵天軍團和鎮野軍團在遷走居民後，還做了堅壁清野的措施，一把火將通往九嶷必經之處燒成了一片白地。烈火將地板燒塌，堵塞了出口。他們無法逃出，便活活地被燒死在內。
木薯埋在那些死人的灰燼裡，被烈火和焦屍的餘溫慢慢烤熟。
「我們換個地方吧。」西京默不作聲地檢視著廢墟，甚至用枯枝撥開灰燼翻動著死人的身體，灰裡隱約傳來金屬撞擊的輕響。最後西京卻什麼也沒說，只是嘆息了一聲，拉著那笙頭也不回地走開。
那笙臉色蒼白地看著那一堆焦炭，靜靜咬著牙齒不讓自己再驚撥出來。自從踏上雲荒土地以來，一路經歷了這樣多的生死波折，這個小女孩也已經漸漸有了自制力。
或許，就是一場場目睹的殺戮磨練了她的忍受力，堅定了她繼續跋涉的決心。
「等從王陵裡取出了那隻臭腳，」她輕輕咬著牙，聲音卻冰冷，「我非要把這群冰夷壞蛋殺了不可！」
西京卻是搖了搖頭，不作聲。
「怎麼？」那笙遠遠地離開那片廢墟，在另外一個殘破的石階上坐下，問。
空桑劍聖凝望著北方上空的陰雲，淡淡道：「一個飛廉，已經和雲煥一樣難應付了。何況這一次連巫抵都親自來了……比翼鳥啊，丫頭，你恐怕還不是對手。」
那笙還要說什麼，卻看見寧涼也在那邊廢墟里翻查了半天，手裡拿著那幾個從火堆裡扒出的木薯，沒有表情地扔過來：「已經熟了，吃吧。」
「不要！」那笙脫口叫起來，「這是死人的灰捂出來的！」
「人死了，和焦炭也沒什麼兩樣。」寧涼見她不吃，也不客氣，一個人坐在路邊的亂石上，剝開了一棵，無謂地笑。
那笙只覺的噁心，側過頭去。
剛開始看見寧涼的時候，那樣清秀疏朗的眉目眼神，總讓她覺得這個尚未「變身」的鮫人戰士應該是個秀麗的女子——然而此刻，她又覺得寧涼實在不像會變成女子的樣子。
西京在一邊看著，卻離開那笙，坐到他身側，攤開了一隻手，示意。
「你也餓了？」寧涼挑著眉笑，隨手把掰開的另一半木薯遞給他。
西京接過，嗅了嗅，咬了一口，眉色卻沉鬱：「你也看見了吧？」
根本沒有問空桑將軍看見的是什麼，鮫人戰士自若地接了下去：「嗯，是一幫盜寶者。」
——剛才兩人都默不作聲地翻查了廢墟灰燼，發現地窖裡那一堆焦屍中，夾雜有砂之國盜寶者特有的金屬利器：鋼釺、鎬頭、鮫絲繩、鯨油燈。特別是那呈半圓筒形的鏟子，可連上繩索和長木，挖出十丈下深洞中的土——鏟子的內面可以帶上一筒土，以此可以瞭解地下不同層位的土質、土色、包含物，判斷地下文物遺存。
這，赫然便是挖墓時候才用得著的冥鏟。
「那個小屍體，也不是嬰兒。」西京遙點著，示意寧涼細看，「雖然燒焦了，可明顯上肢比成年人還粗壯——應該是盜寶者中的‘僮匠’。」
幾千年來，砂之國惡劣的生存環境和剽悍的民風，迫使那裡百姓不得不為了生活鋌而走險，因此也出了無數豪傑大盜式的人物。其中，不乏以盜墓為生的人群，被雲荒上的百姓稱為「盜寶者」。而大陸最北部的九嶷山號稱帝王之山，遍佈著空桑七千年來數百位帝王和皇后的陵墓，無疑成為盜寶者心中夢想的寶庫，引其一批批捨生忘死地前來博命。
空桑夢華王朝末年，冰族入侵雲荒，天下一片混亂，砂之國盜寶者趁機潛入九嶷，對歷代空桑王陵進行了史無前例的大規模盜墓。
滄流曆元年，冰族建立新的帝國後，青王辰被封為九嶷王，派人一一清點和考察王陵的狀況，竟發現冊子上有記載的三百七十六座王陵裡，竟然有二百餘座被破壞，墓中文物悉數被盜，流落雲荒民間，大部分為葉城富豪所得。
所謂的僮匠，便是盜寶者挖掘盜洞後，為了下潛地底而專門尋來的體型幼小者。
為了節省物力，一般盜洞只掘到兩尺見方，深達數百尺。而砂之國居民骨架魁梧居多，這般小的通道往往無法通過，便專門培養了體型幼小靈活的孩子來充任傳遞勘探之職。而這些「孩子」被從貧寒人家購買而來，服用了特殊的藥物，體型便永遠如童子般不會再成長。這些盜寶者中的僮匠都受過嚴酷的訓練，身體雖然幼小，前肢卻粗壯有力，能在狹小的洞窟內破開障礙，攀爬前行。
「真是一群倒霉的盜寶者，」寧涼冷笑著，「還沒到九嶷山，便被燒死在這裡。」
西京三兩口吃完了手中的木薯，抬頭四顧，拿起一根尚未燒焦的木頭，在青水旁就地掘了起來，準備將那些骨殖放在裡面：「無論怎麼著，人死為大，好好安葬吧。」
「將軍你還真有空，吃完了就趕路吧。」寧涼不以為意地冷嘲，「這群人靠挖你們空桑人的祖墳吃飯，你還給他們做墳？」
「本來死人就不該佔著財寶。」西京手上拿著一段枯木，臂上蘊力，片刻便在河灘旁掘了一個深三尺廣五尺的坑，不顧腥臭汙穢，他將那一堆焦屍抱入了坑底，覆上浮土埋葬，「埋在地下浪費，還不如拿出來給活著的人。」
「哦？你還是空桑人的將軍麼？居然支援挖了祖宗的墳？」寧涼微微一怔，忽然笑了起來。然而這一次，笑容裡一直隱現的薄冰終於消失了。其實一開始奉命來幫助空桑解開帝王之血封印，作為海國遺民心裡不是沒有牴觸的，畢竟帝王之血是鮫人千百年來一切痛苦的緣起，令他憎恨入骨。
然而海皇的命令是不可違抗的，何況面對著的，又是曾經對鮫人有過大恩的西京。
可一路行來，心底那一點牴觸依然在。離九嶷越來越近的時候，心裡的陰暗便越蠢蠢欲動，聽到水上滄流軍隊來去搜尋的聲音，他甚至不自禁地想，不如直接把這一行人送到冰夷的風隼底下送命算了。
到底，他們奉命不顧生死保護的，是怎樣的人？又會給海國帶來怎樣的結果？
但此刻，鮫人戰士在暮色中看著在河灘上埋葬著盜寶者屍骨的空桑將軍，眉間冰雪漸漸消融。無論如何，即使將來帝王之血復生，也有這樣的人守在一側吧？那樣，稍可安心。
那笙在遠處坐著，不想再朝這邊看一眼，她自顧自地在另一攤廢墟上用殘火烤著食物。
那邊，青水在南方碧落海吹來的景風中靜靜地流淌。水面上偶爾起幾個漩渦，顯然是水下鮫人在來往捕食，採摘水草和白萍。
那一對被放走的文鰩魚此刻已經從前方悄然飛回，寧涼吃完了木薯，走到水邊，俯下身，飛魚一條停在他的手指上，另一條跳躍著棲在了他肩頭，拍著鰭鼓著鰓，彷彿喃喃地彙報著什麼。
寧涼臉色漸漸嚴肅，他蹙眉沉思。
火還在暮色中燒，然而氣氛卻是平靜的。
就在寧涼出神，西京剛剛直起身的一剎那，那笙卻發出了一聲驚叫！
「有人！」她對著廢墟驚叫，她看到那一片塌了一角的地窖裡，有一雙眼睛一掠而過。聽得她驚呼，廢墟里應聲騰起了一道雪亮的電光，直切向她的脖子——居然有人還埋藏在這個焚燬的廢墟里！是滄流帝國的伏兵？
寧涼驚覺回首，就看到第二道閃電隨之騰起。西京低喝一聲，光劍出鞘，驚怒之下劍芒吞吐幾達三丈，然而依舊無法在剎那間搶身到那笙面前為她攔下這一擊。
那笙驚駭之中想起了自己剛剛學會的那些法術，情急之下來不及起身，手指便在灰中迅速畫出一個符來——然而畢竟不熟悉，手指才劃了一道弧線，對方已然迎頭擊下！她尖聲大叫起來，舉手擋在眼前，徒勞地反抗。
就在電光火石的一剎那，藍白色的光從她手上騰空而起，與對方斬來的光芒相擊。
那是皇天在生死關頭再度保護了佩帶者。
「皇天？」來人居然一眼就認出了那笙手上的戒指，驚呼。
轟然的巨響中，搖搖欲墜的廢墟轟然倒塌，灰土飛揚。
「別讓他跑了！」西京看到一個人影從地窖中閃電般掠出，想趁著飛灰之際急速奔逃，西京立刻低喝一聲，點足撲了過去，手上光劍一閃，往對方後背刺去。那邊寧涼已經回過神，也立刻從左側飛速掠上，斜向攔截，手指間一動，已然扣住了三枚晶亮的暗器——如果這個人是滄流帝國埋在這裡的伏兵，就萬萬不能讓其走脫報訊！
那個人一擊不中，便立刻逃離。然而似乎是力氣不繼，速度並不迅速。
只是一眨眼間，西京和寧涼已經雙雙趕到，低喝一聲同時出手，分別取向對方的側頸和後心，凌厲不容情。
「呀！」那笙閉上眼睛不敢看，以為瞬間便要血濺三尺。
然而只聽得西京的聲音低低傳來：「留活口！」
一聲悶哼，一切便又歸於寂靜。
那笙睜開眼來，看到那個地窖裡突然衝出的人已經躺在地上。高而瘦，臉被煙火燻得漆黑，只有一雙眼睛亮如寒星，直直盯著他們三個人，眼裡滿是仇恨。
「說，為什麼在這裡？」寧涼冷笑起來，一把提過那人，「是不是滄流帝國的人？」
「哼。」那個人冷眼覷著他，同樣笑了一聲，帶著輕蔑，「鮫人……」
寧涼眼神一變，想也不想，一掌將那個人打得直飛出去：「信不信我把你魚鱗剮？」
「別打，」西京卻格住了他的手臂，「他傷得很重。」
寧涼斜了西京一眼，西京用腳尖踢了踢地上的人，果然已經昏迷過去。
「那麼不經打。」寧涼冷笑，看著西京將那個昏過去的人提起，搜查著周身，寧涼繼續說道，「我看不是冰夷的人——滄流軍隊裡的人，至少能捱上三天拷打。」
「你看看他的傷。」西京回頭招呼，臉色凝重。
寧涼俯身看去，忽然臉色一變——那人衣襟被撕開，胸腹之間長達三尺的巨大傷口赫然在目，血肉模糊，發出一種奇異的焦味。一般人受了這種致命傷早該立斃當場，而這個人居然還能支撐下來，並試圖逃脫。
「是風隼上的破天箭。」鮫人戰士喃喃低語，看著這種傷。
這個人，方才和滄流帝國的軍隊交過手？
居然能在風隼下生還，身手可算了得。
「不像是澤之國的人，他的骨架很高大。他身上帶著的是什麼東西啊？」西京繼續搜尋著這個俘虜，拿出了一串金屬片和一個類似沙漏的東西，西京一驚，翻過那人的肩，撩開亂髮，指著後頸一處，「你看這個！」
沒有沾上焦灰的皮膚是淺褐色的，頸椎部位上，紋著一隻展翅的白色飛鷹。
「薩朗鷹？」寧涼脫口而出，霍然明白過來了。
那是北方砂之國盜寶者中最著名的一個團伙的標誌。薩朗鷹棲息在砂之國最高的帕孟高原，風起的時候就隨著狂沙飛遍大漠。而卡洛蒙家族，帕孟高原上世代從事盜寶的一個家族，便以薩朗鷹作為他們的家徽。
這個家族出來的人不但個個技術精絕，而且性格堅忍、領導力強。幾百年來，在砂之國那麼多大大小小的盜寶者中一直是佼佼者，具有很強的號召力。
空桑夢華王朝末年那一場盜寶者的狂歡中，便是卡洛蒙家族趁著雲荒大亂，帶領其餘七大盜寶家族出盡精英，洗劫了數以百計的空桑帝王陵，從此後富可敵國。
滄流帝國建國後，雖然律法嚴苛，但對前朝遺蹟卻沒有任何保護的律令，更不曾追究當時盜掘王陵的大盜。所以滄流建國百年來，盜寶者依舊活躍於雲荒大地，屢屢越過蒼梧之淵去往九嶷王的屬地，對那些埋藏在地下的財寶下手。
卡洛蒙家族一直在同行中保持著極高的影響力，每當盜寶者們又瞄準了哪個目標，多半先要來請示，詢問是否可行並請求派遣人手支援。這個人應該這一隊盜寶者的頭領吧？
「原來也是一個盜寶者。」寧涼喃喃，忽地笑了，「卡洛蒙家的人，骨頭都很硬啊。」
西京確認了來人的身份，身上的殺意便消散了，將那人平放在地，檢視傷勢——這個人和前頭那攤廢墟里的盜寶者應該是一夥的，顯然是為了保護同伴，他自己曾衝出來試圖引開那些軍隊。這個盜寶者正面和徵天軍團交手，傷重之下才躲入了另一座房子的地窖裡。
這個盜寶者身上已經找不到完整的皮肉，傷勢之重讓西京越看越驚，連忙封了他幾處經脈，再拿出劍聖門下密制的藥來給他敷上。
那笙一直在旁探頭探腦，此刻連忙拿出手巾去青水裡浸了，遞給西京。
「還是個孩子。」擦去對方滿面的塵灰，西京嘆息，「就出來博命了。」
盜寶者的頭領居然是個十五六歲的少年，眉目間隱隱還有稚氣，昏迷中依然用牙齒緊緊咬著嘴角，不肯哼出一聲來。西京迅速替他止血上藥，發現這個少年身量雖高，卻極輕，顯然身子尚未長成。
一手拿著劍，另一手死死握著放在胸前。
掰開他的手，手心裡卻握著一枚金色的羅盤。
「居然是卡洛蒙家的世子。」
一寸大的金色羅盤在指尖旋轉，雕刻著精美華麗的圖案和古怪的符咒。盤上浮著一枚細細的針，無論羅盤如何旋轉，針始終指向雲荒的最北端——埋藏著幾千年巨大財富的九嶷山。
「什麼叫做世子？是不是大兒子的意思？」那笙好奇地看著那個旋轉的羅盤，幾次想伸手拿，卻被西京阻止。
空桑將軍似乎在研究著這個小小羅盤上的奧妙，並沒聽見那笙的問話。
「正好相反，是家族裡最小的兒子。」寧涼一直在看著那個昏迷的少年，回答道，「按照西方砂之國的習俗，兄長們成年後便要分家獨立，只留下幼子守著祖業——這個金色的羅盤，應該就是傳說中卡洛蒙家族的神器‘魂引’。」
那笙撇嘴，不屑一顧：「這種東西在中州可不希奇，我們管它叫司南。」
寧涼冷笑：「你以為卡洛蒙家會拿一個普通羅盤當寶麼？魂引自然有其特殊的力量。」
「什麼力量？」那笙好奇地看著西京手指上的金色羅盤。
「穿越九冥黃泉路，指引魂魄之所在。」西京驟然開口，指尖輕撫過羅盤上環繞鐫刻的符咒，眼神凝重，「盜寶者，就是憑著這支金針的指引，才穿過機關無數的地宮，找到帝王靈柩的確切位置。」
頓了頓，他搖了搖頭：「應該還有其他作用……不過只有這個孩子才知道了。」
「我們帶他一起走吧！」那笙嘆了口氣，在少年身邊蹲下，看著那張蒼白的臉，用手巾替他擦去因為劇痛而冒出的冷汗，「荒郊野外，扔下他不管他一定會死的！說不定到了王陵裡，他還能幫上我們的忙。」
西京點頭，寧涼卻冷笑了一聲：「不成。」
「為什麼不成？」那笙急了，跳起來，「你見死不救？」
「還是想著救救自己吧！」寧涼抬起手，指著前方遠處，「文鰩魚飛回來告訴我，前頭蒼梧之淵上，冰夷集結了大批的軍隊！他們在等著我們自投羅網呢，到王陵之前能不能活下來都尚未知。你帶這個人去，是要他一起送死？」
那笙吃驚地望著道路的盡頭——夜色已經籠罩了大地，看去一片陰鬱。
「那山上，有星星？！」她沒看到軍隊，卻一眼看到了九嶷上閃爍的星光。
北方盡頭有閃爍的光，彷彿天上的北斗七星墜落凡間——
「那不是星辰。而是空桑王陵享殿裡，七盞數千年來不熄的長明燈。」西京遙望著北方回答，神色有些沉鬱。
據說那七盞燈象徵著空桑帝王和六部，燈亮則國運興隆風調雨順，燈黯則天下動亂天災人禍。七盞巨大的燈裡盛滿了油，這些從極淵裡深海中的白鯨之腦煉製而成的燈油，自從星尊帝的衣冠第一個入葬九嶷後就一直燃燒，穿越七千年，竟然從未熄滅。
唯獨夢華王朝末年的那一場劫難裡，在六部之王自刎於殿中時，七燈無風齊滅。
而青王取得九嶷控制權後，為了平息當時地底亡靈的憤怒，不但殺盡了妻子，更不得不重新點燃享殿裡的長明燈，召集所有巫祝跪在燈前，長夜向著九嶷山上歷代帝王的神靈禱告。由此，一度熄滅的七燈重新燃起，如亙古的星辰閃爍在九嶷山上。
那笙怔怔看著暗夜裡的七燈，忽然看到百里外有光芒隱約下擊、裂開了夜空。
「閃電？」她喃喃。
寧涼臉色凝重：「不，是風隼和比翼鳥。」
返回的兩條文鰩魚帶來了前方的訊息：蒼梧之淵旁，大批滄流軍隊嚴陣以待，封鎖了通往九嶷郡的所有路口——甚至，連巫抵都親自駕著比翼鳥抵達陣前！
「奇怪……他們現在在和誰交手？」西京目力遠比那笙好，他看著那裡，蹙眉遲疑。
那一道道裂開夜空的電光分明是比翼鳥在急速的飛行中乍合又分，劃出的流光！
他們一行尚未抵達九嶷邊界，巫抵帶領的徵天軍團，又是與何人已然激烈交戰？
正在沉吟，夜色裡「嘩啦」一聲響，水面裂開，是前去檢視前方水路的鮫人戰士返回了。
「隊長！」一冒出頭，甚至來不及上岸，那鮫人戰士就在水裡喊，臉色蒼白，全身戰慄，「隊長，前面、前面是……啊，你快去看！」
「是什麼？」寧涼看到向來穩重內向的湍這般面目，心下一震，「見了鬼麼？」
「不、不是……」湍身側的另外兩個鮫人抹了一把臉上的水珠，眼神卻是直直盯著蒼梧之淵的方向，神色極為奇異，「你快去看！好像是……好像是……」
「是什麼？」寧涼終於不耐起來。
「是龍神出關了！」
——一語出，四野俱寂。
死寂的曠野上是一片燒殺過後的慘淡，然而在那一瞬間，似乎拂動的風都凝滯了。
那樣的寂靜裡，隱約能聽到暗夜裡遠處傳來的隆隆雷鳴，沉悶而低啞，彷彿不是穿行在雲裡，而是從地底下傳來。戰雲密佈的北方，隱隱看得見閃電下擊。
彷彿，只是密雲不雨。
然而隨著返回兩名鮫人戰士驚駭的語聲，巨大的光芒忽然從北方盡頭的暗夜裡綻放出來！
夜空忽然被撕裂，無數金光穿破了烏雲，甚至湮滅了那些閃電驚雷。
轟然盛放的金光在夜幕上投射出巨大的蟠龍形狀，照徹整個雲荒。龍在空中旋舞飛揚，似和什麼搏鬥，龍口中吐出火光，利爪撕裂了虛空。那些圍繞在周身的閃電紛紛被擊潰，一道一道墜落向大地。然而那兩道乍合又分的銀白色電光，卻一直纏繞著巨龍，甚或幾度直刺龍目而去，彷彿不堪其擾，巨龍長嘯一聲，擺尾、昂首直衝上九霄，直震得天地失色。
鮫人戰士仰首望著戰況正酣的九嶷上空，呆若木雞。
「龍神……真的是龍神！」寧涼怔怔望天，第一個說出話來，「真的是龍神出了蒼梧之淵！」
他忽然失去了站立的勇氣，踉蹌著跪倒在蒼穹之下，對著戰雲密佈的夜空伸出手去，彷彿在向上蒼表示無盡的感激——那樣矜持冷淡的人，聲音居然因為激動而有了哽咽的跡象：
「海國……海國復生啊！龍神！海皇！我們的王，歸來了！」
另外三名鮫人戰士隨之跪倒，望著夜空中飛騰而起的蛟龍，戰慄不能言。
連西京都被那樣盛大的景象眩住，一時間神為之奪。
七千年。已經過去了那麼漫長的歲月，被空桑開國皇帝鎮在蒼梧之淵下的蛟龍，終於在今天掙脫了金索，飛上九天！這，是宣告了星尊帝在這片大陸上遺留的最後影響力的消失？
再也顧不得別的，寧涼撐起身，向著北方急追而去。
「喂，你們、你們幹嗎？等一等啊！」那笙疾呼，卻只見夜幕下青水激起幾個小漩渦，鮫人戰士們已然向著九嶷方向泅遊而去，甚至忘了還負有護送空桑人的職責。
「他們失心瘋了？就算看到龍，也不至於這麼激動啊。」苗人少女喃喃——初來乍到雲荒的她，卻並不知道龍神的復生對於海國和鮫人來說，是什麼樣的意義。她蹲在廢墟里，照看著被寧涼遺棄在一邊的少年盜寶者，拿著手巾擦拭著對方額頭的冷汗。
「蘇摩和白瓔可能就在前面，我們快走！」西京凝視著夜空，也催促著她上路。
聽得那個傀儡師和太子妃就在前方，那笙的眼睛亮了一下，立刻跳起來，然而立時想起來：「那麼，我們就扔下這個人不管麼？」
「哪裡管得了那麼多。」西京不耐，將金色羅盤放回少年手中，拉著她上路，「快些！」
那笙卻不從：「扔在荒郊野外，他會死的！」
「輕重不分。」西京已然有點惱怒，卻知道這丫頭一根筋，「我們已盡力，生死由天去吧！」
「救人不救徹，算什麼盡力！」那笙大聲抗議，然而聲音未落，她眼前陡然一黑，酒氣熏天——原來是西京故伎重施，將磨蹭著不肯上路的她收入了那個酒壺中。
「放我出去！」她氣急，敲著金屬的牆壁大呼，然而外頭的人根本不理睬。
「好，那我自己出去！」她發狠，準備按照書上的方法破開這個法術，手指在壁上畫著，迅速便布好了符咒，最後手掌一拍，低喝一聲，「破！」
然而，還是黑暗，還是漫天酒氣。
「咦……難道畫錯了？可我記得就是這樣的啊，怎麼不管用了？」她詫異地喃喃，手指急切地在壁上塗抹來去，「難道是這樣？這樣？還是……這樣？」
可一連變幻了幾種畫法，那個破解之咒都沒有生效。