「嗯，姑娘說的沒錯！」老闆娘用力點頭，顯然說起這個夏御使，每個人心裡都懷著尊敬，「去年曹太師面前的紅人秦總管督建逍遙臺，扣剋木材，結果造了一半塌了，壓死上百個民夫，誰又敢說半句話？到最後是夏御使生生追查下去，把那躲在太師別墅的總管拉出來正法了。還有息風郡守從砂之國販賣良家女子到帝都為妓的那案子，也是……」

老闆娘自顧自如數家珍地說著民間眾口相傳的案子，螺黛細描的雙眉飛舞著，沒有注意到面前聽著的女子眼神閃亮起來，蒼白的雙頰泛上了紅暈，眸子裡閃著又是驕傲又是欣慰的光芒。

「這個朝廷呀，是從裡面爛出來了！統共也只剩下那麼一個好官。」老闆娘一口氣說完了她所知的御使大人的事蹟，嘆了口氣，打好最後一個結，「連我這個小民也受過他大恩呢——想來御使也真不容易，聽說他天天要看宗卷看到二更……」

「不，都要看到三更呢。」下意識地，慕湮糾正了一句，猛然覺察失言，連忙轉口問，「如今什麼時候了？」

「快黃昏了吧？」老闆娘隨口答，「外頭下雨呢，看不清天色——姑娘餓了麼？」

「糟糕！」慕湮跳了起來，然而發現身上軟的沒有半分力氣，踉蹌著走出去推開客房的門，「下朝時間到了吧？我得、我得去——」

「你要去幹嗎？」還沒出門，忽然便被人拎了回去，尊淵剛在外頭聽完了趙老倌的事，滿肚子惱火地大踏步進來，一見她要出去，不容分說把她推了回去，「我去替你接他，替你守著，你放心了吧？——給我好好養病，不許亂走！」

慕湮沒有力氣，立足不穩地跌了回去，老闆娘連忙扶她躺下，一邊笑著勸：「哎呀，客官，你就是疼你妹子也不要這樣，人家生著病，嬌弱弱的身子哪裡禁得起推啊……」

「我不是他妹子！」慕湮聽得「嬌弱弱」三字，陡然心頭便是一陣憤怒，掙著坐起，「我才不要他管！」

「啊？」老闆娘猛地一愣，脫口，「難道、難道你們是一對……」

「才不是！」慕湮紅了臉，啐了一口，發現尊淵已經走得沒影兒了。

上朝回來後，已經是薄暮時分。夏語冰不去吃飯，徑直將自己關進了書房。也不看那些堆滿案頭的文卷，只是一反平日的淡定從容，焦灼不安地在書房中踱步，神色凝重，不時抬頭看著外面的花園，彷彿期待著什麼人來。

他……要如何對尊淵開口，要他出手護衛皇太子返城？……

他有何顏面，再向阿湮的師兄提出這樣的要求。

阿湮、阿湮……五年來，那兩個字是極力避開去想的，生怕一念及、便會動搖步步為營走到如今的路。

在天牢裡對著前來劫獄的她說出「我在等的是青璃」之時，他便決心已定，取捨之間是毫不容情的絕決；慕湮對他告別的時候，他也沒有挽留，只任她攜劍遠去，心下暗自做了永遠的訣別；洞房花燭之夜，在應酬完一群高官顯貴後，紅燭下挑落青璃蓋頭之時，他的手也沒有顫抖過分毫——那是他自己選定的路，又如何能退縮半分。

然而，五年後，在成敗關頭、急流席捲而來的時候，這個名字又出現在耳畔。

躲不過的……他彷彿聽到了宿命的冷笑聲。直到那一刻，他才恍然發現儘管多年竭力奔走，命運的利爪卻一直死死地扣著他的咽喉，讓他不能喘息。

有些茫然地，他在漸漸黯淡的暮色裡點起蠟燭，看著案頭那一疊疊的宗卷。然而一眼瞥過，又看到了最上面那件劉侍郎公子酒後姦殺賣唱女子的案子：那個「甩」字和自己那一行紅筆批註赫然在目，似乎在滴出血來。

這不是第一次了——那之前，和青王一起結黨對付曹太師的官員裡，類似的齷齪事時有發生，為了不導致內部矛盾激化和決裂，他一一做了忍讓，將事情壓了下去，大事化小，小事化了。到後來，青王糾結的力量越來越龐大，他結交的「自己人」也越來越多，十件案子裡，居然有三四件頗為難辦。

他到底都做了些什麼……結黨營私？徇情枉法？貪汙受賄？顛倒黑白？

不，不，那是以大局為重，是為了天下最終的正義伸張，而作出的暫時的隱忍。

何況，十件案子裡面，至少有七件他還是秉公辦理的。而那些被各種因素掣肘的案子，不過只是十之二三罷了，而且他也做了適當的調停妥協，讓無辜者受到的損害降到了最低。

可是……對他而言的十之二三，反過來對那些無辜百姓來說，便是十足十的冤獄！

虛偽，虛偽，虛偽！

他只覺得胸臆間充滿了煩躁而絕望的怒嘯，在體內四處奔騰，心裡的血沸騰起來，彷彿一直要衝到腦裡去，他再也不能忍受心裡這樣強烈辯論著的兩個聲音。

那個瞬間，久等不見丈夫來用晚膳、生怕上朝一日他回來餓壞身體，御使夫人青璃終於忍不住違反了丈夫平日的禁令，怯生生地推開了門，端著托盤進來——然而就在那個剎那，她看到了年輕的御使作出了一個可怕的舉動：披衣閱覽著文卷，夏語冰卻忽然伸手用力握緊案頭正在燃燒著的蠟燭、將火焰在手心裡生生熄滅！

「語冰！語冰！」丈夫眉間的沉鬱和痛苦嚇住了貴族出身的青璃，她扔了托盤，驚呼著衝了過去，用力將他的手從蠟燭上掰開。

「語冰，你在幹什麼啊……」青璃急急掰開丈夫的手，看到手心裡焦糊的血肉，淚水撲簌簌地落了下來。

彷彿神智有點恍惚，夏語冰甚至沒有聽見妻子的驚叫，一直到手心裡有什麼冰冷的東西刺痛著，他才回過神來，看到青璃焦急的眼神和滿臉的淚痕。他的妻子捧著他手、正嘟起了嘴為他輕輕吹著燙傷的手心，淚水滴落在他手裡。

剎那間，章臺御使向來冷淡的眼睛裡，第一次湧出難以言表的溫柔和悲哀。

「別碰，很髒的。」他忽然將手從妻子手裡抽出，看著掌心血肉焦黑的樣子，冷笑著喃喃自語，「你看，已經髒了…已經把手弄髒了……我真恨不得把它燒成灰。」

「語冰……」青璃茫然地抬頭，看著自己的丈夫，眼裡噙著淚水——她不明白的，這麼多年來朝夕相處、同衾共枕，她卻始終無法瞭解這個她所愛的人內心真正的想法。她不過是一個女子，對她來說丈夫便是她的天，她的所有不過就是他的喜怒哀樂。然而，他為何煩惱、為何痛苦，又為何絕望，這些他統統的沒有和她提起過一字一句。

她想，那便是上天的懲罰——是當年她為了得到一見傾心的英俊青年、使出手段讓他身陷牢獄，然後出面相救最終得以如願的懲罰。

她終於得以和他朝夕相處，卻是相敬如冰，那以後他便對她關閉了內心。

縱使舉案齊眉，到底意難平啊。

「我沒事，嚇著你了麼？」許久，室內寂靜得聽不見一絲聲音，漸漸籠罩的暮色裡，彷彿終於平靜了內心激烈的狂流，夏語冰開口了，靜靜道，聲音卻是難得的溫柔，「夫人，你先出去吧，我想一個人靜一靜。」