蝶衣順目自西瓜一溜。呀！忽見菊仙微隆的肚皮。
兩三個月的身孕了。難怪小樓護花使者般的德行。
一如冷水澆過他的脊樑，他接過那冰鎮的甜瓜，更冷。他接過它，它在他懷中，多像一個虛假的秘密的身孕。
蝶衣百感交集——這是他一輩子也幹不了的勾當：
他只好又重複地問：
「不唱了？」
小樓答：
「不唱了！」
就這樣，——個大紅的武生，荒廢了他的藝，丟棄科班所學所得，改行賣西瓜去，挺起胸膛當個黎民百姓？十年二十年也出不了一位名角呢。
關師父的心血付諸東流。他更老了。虎威猶在。
二人被叫來，先僻啪一人一記耳光，喝令跪下，在祖師爺神伉前，同治光緒名角畫像的注視下，關師父蒼老的手指，抖了：
「白教你倆十年！」
小樓和蝶衣俯首跪倒，不敢作聲：「一日為師，一生為父」，這不單是傳統，這還是道義。戲文裡說的全是這些。師父怒叱：
「讓你們大夥合群兒，都紅著心，苦練，還不是要出人頭地？一天不練手腳慢，還乾脆拆夥？賣西瓜？嘎？」
老人嗆住了，喘了好幾下。
門外一眾的小徒弟，大氣也不敢透。兩個紅人跪在那兒聽他教訓，還沒出科的，連跪的餘地都沒有。
「同一道門兒出去的兄弟，成仇了？你倆心裡還有我這師父沒有？」
越罵越來勁，國仇家恨都在了：
「咱中國有句老話，老子不識字，可會背：‘兄弟鬩於牆，外禦其侮；兄弟刀槍殺，血被外人踏’！唱詞裡不是有麼？眼瞅著日本鬼子要亡咱了，你們還……」
未了把二人趕走，下令：
「給我滾，一個月之內組好班子再來見我！咱臺上見！」
——一場「兄弟」。
關師父等不到這一臺。
就在初六那天，孩子如常天天壓腿，一條一條的腿擱在與人一起老去的橫木樑上，身體壓下去。
關師父坐在竹凳子上，喊著：
「七十六、七十七、六十三、六十四、四十四、四十五……四十六……」
孩子暗暗叫苦，你看我，我看你，真沒辦法，要等師父數到——百下，快到了，他年歲大，記性壞，總是往回數。
關師父的眼神迷濛了，喊數更含糊。花白的頭軟垂著，大夥以為他盹著了，裝個鬼臉。
在毫無徵兆經無防備的一刻，他的頭一垂不起，在斜暉下，四合院中，生過一頓氣之後，悄悄地老死了。
頑皮但聽教的孩子們，渾然不覺。
小樓匆匆趕至蝶衣的家。
在下午的四點鐘，蝶衣剛抽過兩筒。小四給他削梨子吃。那鴉片神秘的焦香仍在。梨子的清甜正好解了它。正瞥到簾下几上，那電話罩著——層薄塵，太久沒人打來，也根本不打算會接，那薄塵，如同給聽筒作個妝。
蝶衣見小樓氣急敗壞：
「師父他——」
他忙抖擻：
「知道了，咱先操操舊曲，都是老搭檔——」
「見不著師父了！」
蝶衣一驚，梨子滾跌在地。他呢喃：
「見不著了？」
「死了！」
「死了？」
小樓非常傷感：
「科班也得散了。孩子沒著落，我們弟兄們該給籌點錢。」
蝶衣呻吟：
「才幾天。還數落了一頓，不是說一個月之內組好班子麼？不是麼？……」
生死無常。
哀愁襲上心頭。心裡很疼。情願師父繼續給他一記耳雷子，重重的。他需要更大的疼，才能掩蓋。小樓低著頭，他也吃力地面對它。喉間的疙瘩，上下骨碌地動著。蝶衣想伸手出來，撫平它，只見它喃喃咕咕地，揮之不去。——好不容易湊在一塊，是天意，是師命。他倆誰也跑不掉，好不容易呀，但師父卻死了：
下一代的孩子們都在後臺當跑腿，伺候著已掙了出身前程的師哥們。這一回的義演，籌了款子，好給師父風光大葬，也為這面臨解體，樹倒猢猻散的末代科班作點綢繆——不是綢繆，而是打發。
心情都很沉重。
「哈德門、三個五、雙妹……」賣香菸的在衚衕口戲園子裡外叫喊著。臺上則是大袍大甲的薛丁山與樊梨花在對峙。上了場，一切喜怒哀樂都得扔在身後，目中只有對手，心中只有戲。要教我唱戲，不教戲唱我。戲要三分生，把自己當成戲中人，頭一遭，從頭開始邂逅。心底不痛快，還是眉來眼去地對峙著，打情罵俏。……
就在急鼓繁弦催逼中，外面忽傳來轟烈的僻僻啪啪聲響。
對峙中的小樓和蝶衣，有點緊張。
「師哥，是槍炮聲麼？聽：」
雖是慌張，也不失措，不忘老規矩，照樣沒事人地演下去。
小樓跟著點子，也細聽：
「不像。奇怪。」
群眾的喧譁竟又響起。拆天似地：
「和平了！勝利了！」
「日本鬼子投降了！」
「國軍回來啦！」
……
原來歡天喜地的老百姓在點燃鞭炮，還有人把臉盆拎出來大敲。狂歡大亂。座上的看客措手不及，扭頭門外，火花四濺，跑來—個壯漢．來報喜：
「勝利了！勝利了！」
人心大快。禮帽、毛巾、衣物、茶壺、椅子、瓜子、糖果、香菸……全都拋得飛上天。
蝶衣開心地耳語：
「仗打完了！」
小樓也很開心：
「不！咱繼續開打！」
二人越打越燦爛，臺下歡呼混成一片。
菊汕在上場門外，不知何故，眼淚簌簌淌下。一個八九歲的小徒兒，依偎在她身畔，有點惶惑。
戲演完了。
後事也辦妥了。
終於，太陽也下山了。
那天，把義演的帳一算，掙來的錢，得分給他們。
下過一場微雨，戲園子門外，一地的爆竹殘屑被浸淫過，流成一條條婉蜒的小紅河，又像半攤血淚的交織。