梅十五娘五歲識字六歲能對對子,到七歲時候就會自己翻韻書湊幾個絕句。梅大人生怕女兒太有才情走邪道,都沒敢讓她上學，特為請了個女先生家教《烈女傳》、《女訓》，梅十五娘棄了詩文拾起規矩,以婦德聞名親族。梅大人遷任泉州,還是兒子媳婦力勸說,才讓女兒上了兩年學。梅十五娘聰慧，行事又有規矩，極受學裡先生誇讚，所以梅大人老兩口愛這個女兒如珍寶。

王大娘子總讓著小姑子,也不光因為梅十五娘是婆婆心頭肉，還因為十五娘嘴頭能說，人家不搭理她她都能長篇大論說你,要是認真搭理她——王家大娘子當年可是女學裡連任三任馬球隊長幹活，跟人起爭執從不幹嘴仗主兒，揮拳這種事，還是算了吧。做嫂子，上有公婆，外有丈夫，小姑子又沒幹缺德事兒，就是嘴頭子碎一點半點，讓著她當慣她罷了。

十五娘不曉得嫂嫂是讓著她，只說自家嫂嫂當年京城女孩兒裡也算出挑，嫁到她家又是出了名賢惠，都弄不過她，可見梅十五娘本事。她心裡格外把自己當一回事，梅家很有些說一不二女王風度。今日算是有生以來頭一遭和嫂子過招，大敗而走，憋了好大一團火氣肚子裡，正愁無處發作，莫氏就自己撞上去了。

莫氏家塾裡上幾年學，也就是識得幾個字會記個家用帳。陳家規矩晚輩不許和長輩抬扛，她又和侄女兒們處得來，說道理講規矩這種事，莫氏是真心做不大來。莫氏問不太上道，梅十五娘就露出端莊含蓄微笑，說：「嬸子既然知道有些話不當和女孩兒說，就該去尋我嫂嫂理論，和我一個女孩子兒說這些，不合適。」

莫氏當場就臊住了，梅十五娘還很有風度對著兩位陳小姐福了一福，微笑道：「我替我嫂嫂向兩位姐姐陪不是，她說全是糊塗話，你們別和糊塗人計較。」

明明人家說很有道理，那兩個精明點都被罵醒繞開她們仨啦，這兩個倒霉孩子反倒覺得梅小姐說很對。只講是非不論親疏，當著外人面可以坦承自己親嫂子不對，還替她嫂子陪不是，梅小姐還真是大度呢。要不是小嬸嬸一邊，估計就上去跟人手拉手恢復友誼了。莫氏臉還繃緊緊，兩位陳小姐被莫氏一扯，只能對梅小姐友好點一點頭，大家各自走散。

時近深冬，葉落枝枯，午後暖陽和風，向陽處有幾點綠草陽光下招搖。路邊菜園子裡，一畦畦白菘綠瑩瑩，遠處三省草堂茅草屋頂日頭底下好像都冒著暖氣。梅十五娘嬌養深閨裡，似這樣出門用走還是頭一遭，沒一會就香汗淋漓，啐喘吁吁。使女看前頭半山坡上有個茶亭，一個先跑過去佔座兒，一個扶著梅十五娘慢慢走過去歇息。

那個茶亭離著三省草堂只有二三里遠，也沒少接待專程路過三省草堂女客，經驗豐富。一看生意上門，茶博士就把預備好細果子好茶送上來，又極是貼心說：「前頭不遠就能僱到轎子，要不要小人幫著喊抬轎子來？」

梅十五娘端坐茶桌邊，朝茶博士微笑點頭，「有勞大叔。」十八歲女孩兒，明眸皓齒，妝飾入時，待人溫柔客氣，風姿頗為動人。

茶博士受寵若驚，撒著歡兒跑去幫女客喊轎子去了，另一桌兩個軍爺喊他添熱湯都沒聽見。喊人那個噯了一聲，笑一笑也沒作聲，另一個沒說話，站起來提湯司令添茶。因為梅十五娘緣故，這兩人都沒大聲說話，吃過熱茶把茶錢擱桌上，出了茶亭，兩軍爺看外頭並無男僕跟隨，還愣了一下，其中一個就回頭扯住梅十五娘使女，說她：「曲池府滿城都是外地來客人，你們女孩兒孤身出門怎麼使得，還是回家喊幾個男僕來罷。」

軍爺說話原是好意，然梅十五娘是被她嫂嫂嗆出門，聽不得「女孩兒孤身」幾個字，此時再叫使女回家叫人，不是正好被瑤華說中「被男人衝撞了」？一向只挑別人不守規矩人，被兩個灰撲撲舊戰袍下等軍官挑著毛病，梅十五娘心中又恨又惱，立刻沒了好風度，衝軍爺翻了個白眼，說：「男女有別，交淺言深，客人慎言。」

兩位軍爺真是好脾氣，人小姐不領情，他們自己笑笑，丟開手出門罷了。

等茶博士喚來轎子，梅十五娘慢慢吃過半盞茶，會過茶錢，叫轎伕送她到府城曾任泉州知府李大人家去。轎伕應響亮：「天波府楊元帥親家李府嘛，大家都曉得。」

梅十五娘坐上轎子，前頭那個抬轎子大叔還跟她搭話：「小娘子是李家親戚？啊曉得李家小姐聘禮有多少？」

梅小姐皺眉不理，後頭那個抬轎子問：「有多少？」

「常熟府上等良田六十八頃！」前頭大叔嘖嘖又嘖嘖，「雖然常熟府田沒有咱們曲池府田值錢，六十八頃哪，光田租就夠養活我全族了。李家小姐真是好福氣吶，婆家曉得李家沒有田，聘禮就送田，還沒嫁過去就疼愛媳婦成這樣！」

梅小姐面上不顯，心裡實是有些酸。論出身，她和李芳歌都是一樣本地進士女兒，從前女學，先生誇她十句也誇不到芳歌三四句。她嫂子也是王翰林女兒，王家親戚楊家有兒子要說親，雖然她不稀罕嫁武夫，可是她比李芳歌出挑許多，王家就沒想到過她，這樣輕一個重一個，明顯是因為她嫂子不是柳氏夫人親生嘛。偏偏她那個嫂子糊塗，一心一意只曉得顧孃家妹子，人家根本沒拿她當數。

梅十五娘冷笑數聲，摸摸藏袖子裡小錫盒，那裡頭有一枚珠簪，是她準備好給李芳歌添妝。

李家才到富春就打過一回臭蟲，親戚們除了陳夫人孃家，就只有親家王家。芳歌上午定過親，柳夫人自己抽不開身，便叫英華去送添妝。楊家聘禮那六十八頃良田，原來就是柳三娘。所以英華去給小姑子添妝，除了代她母親和舅母姨母送禮，她自家送了一套小首飾，還把原來管田莊管家帶了來。

陳家女眷們坐後宅二門以內小花廳裡，柳家幾個管家站階下。英華拉著有點害臊芳歌坐靠門邊兩張椅子上，陳夫人坐上首看不清她臉上表情，沈姐摟著小女兒坐下手，眼圈兒還紅著呢。

英華正說：「那六十八頃地是這三個莊頭管，這位田七哥就是管那幾個莊頭，衙門裡上檔子，交公糧，夏秋收租，冬春收藏耕種都問他。府上若有人手，馬上就能辦交接，府上若是暫時抽不出人，先叫他管著也行。我們莊上是三套帳，莊頭和田七哥那裡走一套，收糧米鋪子那裡走一套，還有巡帳帳房那裡也走一套，三帳核計大數無誤就可以不用管他，若是哪套帳不對，還有另兩套人馬去查他，規矩都是定好。前幾年帳我都帶來了，芳歌妹妹得空看兩眼。」

管個莊子還要走三套帳，有這麼麻煩？陳夫人皺眉，沈姐茫然，芳歌沒什麼主意，看著英華沒話說。

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