英華曉得樹娘性子高傲，她這般說話已是很領自己情了，既然話都說清，樹娘也就不肯管清小姐閒事了，大家說些沒要緊閒話，樹娘便說乏了要回去歇息。

英華送客到院門外，還不曾轉身就看見小海棠摟著一個信匣歡歡喜喜跑過來，隔著老遠就衝這邊揮手。因樹娘還沒有走遠，前院多是柳家下人，英華就定住了想挪出去飛奔腳，衝小海棠矜持點點頭，轉身回院徑回臥室。

少時小海棠上樓，把匣兒捧到英華面前，笑嘻嘻道：「婢子去前院打聽，聽說沈家三位公子只有大郎還不曾說定人家，沈家三郎說就是咱們這邊杜家九娘。沈家二郎說是梅家十九娘。梅家十九娘是咱們大姑爺親堂妹。」

沈家大郎還不曾定親，倒先把二郎和三郎親事定下，倒像是趕著什麼似。英華雖然覺得奇怪，可是清小姐嫁不嫁得成沈大郎，這事和她又沒有什麼關係，她心思都家信上。

英華一邊聽著小海棠說話一邊開信匣，看裡面幾個竹筒上暗記，有一個是玉薇記號，忙把那個先起出來，果然玉薇信封裡頭藏著李知遠信。

英華忙忙拆開。其實信裡也沒寫什麼，就是說說芳歌很想念她，沈姐生妹妹要滿月了。宗師巡至曲池府，掛牌開考，青陽因為學校裡頭考了幾次都是優等，學校替他報了童子科。王翰林和李知府把耀祖和他還有文才耀文幾個拘一處，守著他們用功等語。英華看一行笑一行，看完了又重頭再看一遍，才依依不捨地把信摺好。

那幾封，卻是柳三娘寫把女兒信，照例是隔日一封，英華照著封皮上日期從前朝後排，後一封卻比平常加厚，英華便把這一封先拆開看。

原來黃九姑女兒懷翠金陵說了一門親事，成親日子定十月，成親就要備嫁妝啊，她老人家連田地帶舊衣裳都賣乾淨，湊了五百兩把耀宗做生意。黃家原是藏不住話，耀宗替她掙了一千多兩銀她早就曉得了，現是正是要用錢時候，是以寫了信回富春問耀宗討那宗銀子。

耀宗雖然不家，但是走時帳本都留柳三娘那裡了。本來使王耀祖帶著銀子去一趟南京為合適。然大家都備考，耀祖連他田地生意都放下了，如何肯臨陣磨槍時候跑去送銀子？柳三娘思量這個大兒讀了小半輩子書了，考得上考不上兩說，想考中心是肯定有。若是她親生兒子，她是捨不得讓他備考時出門。自然不合適使他去。

此時王翰林要守著兒子侄子女婿用功，若是讓他去，這麼一窩子人有一個考不好老頭子都要難過下半輩子，也不能讓他去。

建京城無小事，曲池這邊事情多且繁，柳三娘和玉薇一時半會又都抽不開身。讓黃氏去倒是比耀祖還合適些，可是這個大兒媳婦軟趴趴不說，腳邊還有三個孩兒離不開，柳氏也不敢使她出門。使管家奴僕去送銀子倒是容易很，可是黃九姑再不好，待她姐姐留下三個孩子是真不錯，她女兒成親，王家使個奴僕去送銀子，甚是不像話，算來算去，只得杭州英華可以走這一趟。

柳三娘便將耀宗留下帳本寄來，就叫英華從杭州速去金陵送銀子，還要送一份賀禮。親孃使女兒有什麼好客氣，順便叫她把中秋送女學先生束脩也備上，還叫英華買些玉珠和雪珠東西捎上，事無具細一一說明，所以這封信就顯得極厚了。

英華看罷信，再看匣底果然封著一本帳，看封皮上筆跡，確是她二哥字兒。就叫小石榴把這封信送去給柳五姨看過再送到舅母那裡去，她這裡帶著幾個人忙忙出門置辦東西，車上就開好了單子，下車召來幾個管家，一個去買束脩，一個去買賀懷翠成親禮物邪神降臨。她自去綢緞店裡撿好看紗羅買了些，還估量著玉珠和雪珠身量配了幾身夾衣衣料，再有杭州特有點心兩大盒，小女孩兒喜歡琉璃簪子耳墜子樣頭花脂粉什麼兩小盒，又換了兩小包當十銅錢與侄女零花。

到英華回家時，柳五姨已是替她備好了車馬，楊氏已經替她挑好了隨從。英華略收拾收拾，看著管家們裝好了車，也就回去歇息。一夜無話，第二日清早英華就走了。

卻說清小姐見到楊氏，結結巴巴說她和沈家大郎如何如何。楊氏笑眯眯聽她說完了，才道：「那日替你摘花又被你帶到池子裡不是沈大郎，原是沈二郎。沈家賞荷會第二日就替沈二郎定了親。沈家定親這樣急，你可曉得為何？」

清兒頭一個怕英華，第二個怕舅母，沈大郎變沈二郎是她做夢也沒有想到事，她低著頭煩惱沈家大郎變二郎，哪敢說話。

楊氏等了好大一會，才慢慢道：「沈家想要是端莊守禮兒媳婦，不是頭一回見面就會唱摘花落水溼身搭救成就好姻緣戲文輕浮女子，所以沈家立刻就替沈二郎定了親，婚期就下個月。」

清兒仰起頭看著舅母，實是不敢相信舅母話，打小大家都誇她生美，愛她嬌，都愛尋她說話。便是沈家二郎吧，她不過說了一句話，原是人家愛上她了，自己願意為她摘花，落水要護著她，若是他不願意，難道她一個弱女子還能強迫他不成？怎麼她就成了輕浮女子？清兒實是想不通，看著舅母，委屈眼淚爭先恐後冒出來，順著眼窩串成兩道小溪淌過面頰。

楊氏笑容極是慈愛，說話卻比刀子還鋒利，「清兒，你打算盤也不錯，拖著沈家公子落水摟抱一處，這事傳出去了，只要咱們兩家還要臉，為了兩家名聲，總要把你們湊做一堆，是也不是？可惜，這事連和你同去樹娘都瞞住了，旁人是不知。當時你們衣裳溼時候不發作得人皆知真是可惜了，如今再見人就說誰會信你？其實，便是世人皆知又如何？此事與男人不過是風流小罪過，與他娶妻卻無礙。與女孩兒有無妨礙你自家回去好好想想罷。」說罷擺手叫個使女送清兒回去。

清兒還要去英華那裡討主意，英華實是出門去了，她再去樹娘那裡，樹娘柳五姨身邊伺候呢，她哪敢去五姨那裡再討罵，蔫頭八腦回她屋裡去了。

杭州去金陵也只有六百多里路，走水路舒服卻慢。若是走陸路，慢六日也到了，若是趕著些兒，四天就能到。懷翠表姐婚期定十月，備嫁妝只得這一個多月時間。這個時候黃九姑盼銀子只怕是盼眼裡滴血。柳五姨還怕金陵那邊柳家鋪子櫃上一時提不出那麼多現錢，備好了十兩一個銀錠，數好數目裝盒封箱擱馬車暗格裡讓英華帶去。

楊氏給英華準備自然是她得力家人，再加上柳五姨不放心還加上了個柳一丁。跟隨英華都是長於出行老手，打尖住店探路過橋一絲兒不消英華煩神。頭一日英華還甚有興探頭看看風景，到第二三日四索性只馬車上閉目養神。到第五日上午離金陵城只得半日路程，英華才叫把車簾撩起來看看風景。

官道上風景能有什麼，不過隔幾十里路有個驛站，間或能看見茶棚小飯館挑出來幌子，再就是來來去去車馬。英華倚窗邊看了一會，一輛車馬行黑棚車從對面過來，因道窄，兩輛馬車擦肩而過時就擦了一下，英華馬車結實無損，那輛馬車卻擦壞了一個角。英華急著趕路，趴窗邊吩咐柳一丁：「該賠多少賠多少，莫要誤了行程。」

說話間，那輛馬車上先跳下來一位衣冠楚楚英俊公子，居然是蕭明。蕭明看見這邊車內是英華，極是親切帶笑衝這邊點頭。緊接著那車上又有個做少婦妝扮女子跳下車，蕭明忙去扶人家。那少婦半邊臉朝向英華，英華看得清清楚楚，不是潘曉霜又是哪個？

劉大人富春縣裡找了一個多月都不曾找到潘曉霜，大家都當她亂中死掉了。死去人活生生站眼前，英華甚是吃驚，不禁輕輕呀了一聲。

潘曉霜帶著笑臉轉過來，看見英華，笑容依舊，眼神卻變得極是怨毒。