英華便笑一笑道：「爹爹，李大哥打算明日開始施藥，人手不夠，問咱們家借人，爹爹要不要答應他？」

王翰林正打算和兒子說這個事呢，忙道：「你大哥不是閒著嗎？耀祖，你無事就去知遠那裡走走，若是他忙不過來，就替他打個下手。」

「我忙。」王耀祖自認是長兄，只說家裡除了父親，就是他說話算話。偏生同胞二弟極有主張，對他並沒有言聽計從，李知遠表面客氣，其實並不聽他。英華呢，不只不聽他，還常常弄出些事來氣他。現他老子還要他給妹夫打下手，他哪裡還能忍耐，把茶碗放下來，理直氣壯說：「便是不忙，施藥是要到鄉下去，我怕染病。依著兒子看，就是妹夫，也不要叫他去，敗家還罷了，染了時疫，全家都受連累。他不懂事要敗家找死，爹你不能讓兒子孫子陪他送死。」說完站起來就走。

王翰林氣話都說不出來，指著王耀祖背影手指頭都發顫。英華心裡也惱大哥目光短淺，可是爹爹都氣成這樣了，她不好說生氣話，扶著王翰林坐下來，勸道：「大哥這二年身體是不大好。」

「想要好處，怎麼能不冒風險？」王翰林恨道：「都是他娘把他養壞了，只知道撿現成好處！你看看他，他除了會跟我鬧彆扭，何曾想過要替我分憂。」

英華低下頭，有心還想父親面前說兩句好話，她心裡又實不情願，只能沉默。

王翰林氣呼呼把茶一飲而，餘怒未消，「你大哥白長了一把年紀，一點都不懂事，不要管他！叫他將來後悔去！」

「不管大哥，爹是眼不見心為煩了，女兒兩個侄兒怎麼辦？」英華替老子捏肩，實心實意替父親著想，「侄兒們將來有爹照管，讀十來年書總能出頭，玉珠都十二歲了，過幾年就要說人家了。爹爹不管可不行。」

王翰林長長嘆息，許久才道：「你大哥……他就是不曉得咱們對他這一片苦心呀。」

英華高高興興送了茶去，悶悶回來，柳五姨心疼甥女，問她為何悶悶，英華便把方才事說了。

「你大哥那個牛脾氣，怕是到老都改不過了。你以後莫去招惹他。」柳氏搖搖頭，笑道：「好你嫂子雖然不大聰明，還曉得咱們好，時常到我這裡來陪著小心說說閒話。」

「你家大兒媳婦？」柳五姨笑道：「她兩口兒把點家當敗一乾二淨，後婆婆是個有錢，她指望不上丈夫，不抱你大腿抱誰大腿？」

柳氏嘆息，「總是英華親嫂嫂親侄兒，一筆寫不出兩個王字，再頭疼也是要照應周全。好大房那邊鬧了一場把我們老爺心傷透了，不然現我還要伺候長嫂呢。」

柳五姨看看英華，笑道：「你吃力不討好，委屈不？」

「我有點，娘才是真委屈。」英華笑嘻嘻給柳五姨敲肩，「五姨，真不能說？」

柳五姨微微搖頭，笑眯眯不說話。

「不能。老大跟咱們不是一條心，他曉得了亂說話，咱們這幾十船藥白丟了是小事，柳家和劉大人名聲都完了。」柳氏斬釘截鐵，看著英華道：「家裡忙事，一個字都不許和人說。」

「噢。」英華忙道：「我只和知遠哥哥略提了幾句，也跟他說了不能外傳。」

提到李知遠，柳氏面露滿意微笑，便是柳五姨也微微點頭，笑道：「英華這個小女婿挑不錯，膽子大，又肯吃苦又能幹，嘴也緊。」

一夜無話，第二天早上起來，王翰林已是消了氣，使人去喊大兒子來說話，豈料王耀祖極早就出門去了，黃氏一問三不知，又把小老頭氣了個夠嗆。文才早飯後去了李家，文才娘子陪著婆婆到黃氏那裡做針線說閒話，黃氏聽說文才去助李知遠施藥，便把王耀祖昨日回家發作話又說了一回，勸文才娘子道：「文才明年能考了吧，小王爺都是我們家學生，文才必是能考得起。叫文才閒了多寫幾篇文章給爹看看不好麼，讓他外頭胡鬧，萬一也染了時疫可怎麼好？」

姑太太是個沒出過大門婦道人家，深以為然，便想去和翰林哥哥說知，把兒子喊回來。文才娘子卻覺得這個事是她表哥主張，家裡兩個有出息堂兄都被姑丈喊去幫忙，她怎麼能讓文才撤回來呢？可是外頭得病人實不少，她又有些擔心文才，思來想去，尋了個藉口來尋英華說話。

自柳五姨到曲池來，柳夫人便徹底不管家務事了。英華不只要管家務事，因為玉薇隔一日還要去鄉下探望耀文，她還要捎帶著替玉薇分擔一些雜事，忙都喘不過氣來。好容易忙了一早上，才歇下來梳頭。

英華坐窗前一張榻上，杏仁持著一柄雕花牙梳替她梳頭，她閒著兩手，拈著一朵梔子聞香。烏黑細滑頭髮從二小姐肩頭垂到坐榻上，滿屋子都是幽香頭油香氣。幾個小丫頭階下，灑水灑水，掃地掃地。小海棠蹲一個花架子邊，使溼手巾擦花架子上花盆，看見文才娘子來了，忙喊：「文大奶奶來了。」

英華愣了一下才明白說是文才娘子，忙站起來喊：「嫂子進來，我正梳頭呢，就不出去接你了。」

淑琴笑嘻嘻進來，便覺得英華閨房變了個模樣。從前縣裡時她也到英華臥房裡來過。以前英華住處可沒有這許多花瓶啦香爐啦，鑲鈿嵌寶各色大小匣子，還有挨著牆那幾只大櫃子大箱子，都包著雲紋白銅飾，擦得雪亮。屋子裡到處都透著奢華。英華身邊還站著幾個眼生漂亮大丫頭。

英華因淑琴多看了屋子兩眼，笑道：「我這裡理陪嫁呢，亂糟糟，都叫嫂嫂看見了。」

英華嫁妝？淑琴眼前一亮。姑姑昨日還和她念著想早些替表兄畢姻，英華這邊都理陪嫁了，想來理差不多了就要提成親事了。思及此，她便笑道：「理差不多了罷，二舅媽可是看好日子了？」

英華搖搖頭，道：「我娘忙很，都叫我自己弄，我這裡管著家也丟不開手，只有閒了弄一下兩下，還早呢。嫂嫂你坐，我五姨帶來好杏仁粉，妹子叫人點一盞百合杏仁露與你吃。」

淑琴坐榻邊一張椅上，一邊看英華梳頭一邊吃杏仁露，兩個人一搭一搭說些閒話。淑琴看外頭站著幾個管家想進來都被小海棠攔住了，情知再不說人家又要忙了，咳了一聲，帶笑道：「你表哥今兒早上起極早，早飯都來不及吃就出門了，跟個孩子似。」

杏仁手一抖，梳子差點滑落。英華側頭看看淑琴，微微含笑，等她說話。

淑琴便道：「施藥是積福好事，娘和我都不攔他，只是……只是你表哥倒底體弱，有些兒怕他過了病氣呢。所以想問問妹妹，他們外頭施藥，是怎麼一個情形。」

這口氣倒有些像昨晚上大哥說話。英華一邊疑惑大哥是不是跑去姑母面前打攔，一邊笑道：「施藥是這麼一個章程，妹子說與嫂嫂聽聽罷。他們借了我五姨一個大倉庫，要把成箱藥照方分撿，再分運各處施藥點。有幾個現成方子配成藥，或是湯劑，或是丸藥，都要先備好。還請了郎中施藥點坐診，若是病症相合，就與他成藥，若是不符，就現開藥。施藥雖然要表兄勞累奔走，但是直接和病人接觸機會並不多，哪裡就那麼容易過病氣。再說了，咱們家前陣子不是都病了麼，吃幾劑藥也就好了。真過了病氣，只要及時醫，也不要緊。」

前陣子大家冒雨從富春跑到府城來，確都病了，雖然病有輕有重，但是也沒有死人。淑琴想一想也就放心，笑道：「妹子這般說，我就放心了。回去我就說給娘聽，也省得她也瞎擔心。」她說著就起來告辭。

英華握著梳好頭髮送她到院門，回來長嘆：「我大哥手伸還真長，若是姑母和表嫂信了他話，真攔住文才表哥路就可惜了。」

「各人有各人福氣。」柳五姨從裡間出來，坐到英華妝臺邊，就有她丫頭過來替她梳頭，五姨懶洋洋說：「世事哪能只沾光不冒點風險。你爹當年把你大哥送回富春實是做錯了，要是讓他京城多住幾年，多碰些釘子，說不定現就不必讓三姐替他操心了。」

「五姨你老人家替柳家操心又哪裡少了？」英華笑嘻嘻把梔子花擱到妝臺上，攬著頭髮湊到柳五姨身邊，笑道：「五姨，你今日就回杭州去？」

「你小舅舅想必是要跟特使一塊來。我這裡也無事，回杭州搶人去，下手晚了好工匠都叫別家搶去了。」柳五姨伸了一個懶腰，道：「英華你家也沒什麼事，不如跟五姨去杭州走一走，轉個小半年再回來？」