聽講英華被丈母孃結結實實揍了一回,李知遠甚是心疼。論昨日之事，英華自家無甚過錯,依著丈母孃護短性兒,原也是不會真打,怎麼就打這樣厲害？李知遠琢磨半日，猜必還有他事。到底為何打她？李知遠甚是想弄個明白橫豎昨日和趙恆約好再會,今日原是要到王家去。可是去了王家，多外書房坐坐，怎麼能進內院找英華說話兒？

李知遠想了半日,揹著人問沈姐要來幾丸治棒瘡好丸藥,尋了個精緻小木匣裝好。又把僮兒支使開,寫了一個慰問英華字兒折成方勝塞匣底。匣兒才揣懷裡，想到此物或者會經過丈母孃之手，李知遠打個寒顫，摸出匣兒把字條抽出來藏到靴腋裡，單把一個孤伶伶藥匣兒揣回去。又繞著陳夫人幾個親信使女摸到妹子芳歌房裡，站門口跺一跺腳，望著天咳嗽。

時近黃昏，芳歌歇了針線，憑窗和使女閒話。看見哥哥門外裝神弄鬼，芳歌想都不要想，都曉得他是為了嫂嫂來，忙把他迎進房裡，把幾個使女支開，笑問：「哥哥，可是為英華姐姐事來？」

妹子說話這般直接，饒是李知遠養氣功夫深厚，也鬧了個紅臉，吱唔半日，才厚著臉皮道：「聽講你英華姐姐捱了打，不曉得打痛不痛。」把懷裡那個小藥匣兒摸出來把她看，又道：「我正好有事要去王家，不如你和我同去，親手把藥送把她，再看看她情形，可好？」

芳歌心裡原也是想去瞧瞧英華，又有哥哥這般說話，只說去看未過門嫂嫂母親必依，便點點頭答應了。

兄妹兩個到得上房，和陳夫人說要去看英華。陳夫人皺眉半日，黑著臉道：「英華性子太輕挑，打幾下正好，我還怕她帶壞了芳歌呢。正要芳歌離她遠些兒，看她做甚？」

「芳歌，你親事還不曾定，遠了爹孃也捨不得你，孃家也看顧不到你。」陳夫人清清嗓子，苦口婆心說女兒：「總要曲池府裡與你尋個厚道人家，咱們要挑人家，人家也要挑咱們，女孩兒家名聲頂頂要緊，莫學你嫂嫂。」說完了又長嘆：「愁我呀，這個兒媳婦就是個活猴，進了我家門還不曉得怎麼調皮呢。」

李知遠眨眨眼，只當母親訓斥是從窗欞裡鑽過清風，側著耳朵讓清風從左耳眼裡鑽進，再搖一搖頭，就讓清風從右耳眼溜出去了。

芳歌偷偷瞧了哥哥一眼，低下頭不敢說話。

陳夫人說了足有盞花功夫，看芳歌是聽進去樣子，才欣慰說：「你去瞧瞧你沈姐，方才你兄弟門口探了一下頭就溜了，怕是纏你沈姐去了，把他喊來做功課，你沈姐這幾日身上有些不大好，叫她清靜待著。」

芳歌如釋重負，忙答應著去了，看都不敢多看哥哥一眼。

陳夫人打發了芳歌，又說李知遠：「你要去瞧王小姐，你自去便了，喊你妹子去做甚？害芳歌說不到好人家，仔細我錘爛你皮。滾。」

李知遠諾諾退下，出了母親院門，抹了一把額頭汗。沒耐何，叫管家備了馬，帶個僮兒，老老實實一個人到王家去。

到了王家，天將黑透。王家前院書房裡燈火通明。原來劉大人王家還不曾走，正是晚飯時，王翰林設宴，趙恆和楊八郎都陪座之列。聽講李知遠來了，趙恆和八郎心中有數，對視一笑。八郎離席出來接知遠，隔著老遠就笑道：「我和十二哥打賭，他說你今日午時必來。」

李知遠苦笑道：「原是想早些來，只是家裡事多丟不開手，忙完了就趕緊過來了。」

八郎就曉得李知遠話裡意思是處置潘曉霜事辦妥當了，他李知遠肩上輕輕捶了一下以示讚許，笑道：「一會先陪劉大人吃幾杯，咱們三個尋個清靜地方好生吃幾杯如何？」

李知遠搖搖頭，道：「我帶了藥來與英華，先送到內院去。見過師母我再去吃酒。」

柳夫人這一日氣都不順。連王翰林都藉著款待劉大人由頭外院一日不肯進內院，李知遠要去撞釘子，八郎不敢跟隨，縮一縮頭，笑道：「師孃今日火氣大呢，中飯時連十二哥都吃她嗆了兩句。要見師孃，小弟不敢奉陪，知遠兄你自去，你自去。」說完一溜煙就跑了。

柳夫人聽報女婿送藥來了，雖然依舊暴燥，還是有些活從不曉得哪個角落裡鑽出來，不覺和老田媽說：「女婿還曉得送藥來，親家母倒是會做人了。」

老田媽看柳夫人臉上露出些笑，忙湊趣道：「咱們小姐隨夫人，看人眼力是一等一。依著我看，姑爺將來必是個疼老婆。」

柳夫人啐老田媽，道：「我嫁把老爺這麼些年，整日操勞，就沒有享過一天清福，也叫有眼力？」話雖是這樣說，眉眼帶笑意已是濃了許多，再見李知遠，說話就溫柔很了。

李知遠丈母孃面前，從來都是要多老實有多老實，雖然心裡極想曉得英華情形，想見英華一面，好還能說幾句話兒。縱然今日柳夫人待他親切無比，他也不敢跟柳夫人提見英華，老老實實說了幾句話兒，站起來辭去。

柳夫人情知女婿是有些怕她老人家，也不虛留，囑咐他：「你飯時跑來，想必現肚子裡是空，先到小花廳坐一會，叫老田媽與你幾塊點心墊一墊，再吃一碗酸辣湯，吃飽了再去書房裡，多吃幾杯也不怕醉。」

李知遠被丈母孃體貼嚇到了，愣了一會才謝過丈母孃辭出來。老田媽引著他到小花廳坐，笑眯眯道：「姑爺愛吃甜點心還是鹹點心？」

「有湯要一碗，再拿塊炊餅就使得。」李知遠回過神來，笑著衝老田媽唱個諾，問：「田媽媽，英華她——今日可好些？」

老田媽打量李知遠半日，才慢慢道：「比昨日好多了，中飯時呷了幾口米湯，下午嚷餓，吃了小半碗粥呢。姑爺若是有什麼梯己話兒要捎進去，倒是不妨和小婦人說說。」

這個字兒，是給呢，還是不給呢？李知遠含著一口炊餅，糾結了，兩條眉毛恨不能纏到一處去。

老田媽笑吟吟站一邊看李知遠沒滋沒味地喝過一碗湯，才道：「姑爺若是沒有話說，回頭小婦人就跟咱們小姐說姑爺送藥來了，並沒有什麼特別話想跟小姐說？」

王家家風還真是爽乾脆跟鴨梨似。李知遠頓時覺得鴨梨不是一般大，若是讓老田媽真這般和英華捎話，英華妹子就是不惱也要惱了，李知遠一咬牙，從靴腋裡抽出那個方勝兒，戰戰兢兢送到老田媽眼前，厚著臉皮道：「原是有個字兒寄把英華妹妹，就煩田媽媽轉交。」

老田媽笑眯眯把字條收起，把李知遠送到前院，轉過背就把字條兒送到柳氏面前，笑道：「哎喲，姑爺真是有心人，還有個字兒要把小姐，羞答答不好意思拿出來。」

既然已經訂了親，便是有書信往來，也是平常事。偏這個女婿不敢正經拿出來，倒叫老田媽轉交，柳夫人又是好笑又是惱，笑罵：「看著怪機靈孩子，怎麼這麼笨！有書信正正經經交把我又如何？難不成我有長鍋呼吃了他？」就把方勝兒揣到袖裡，親自走到英華房裡。

strongauzw.com/strong