王翰林和柳夫人兩口兒不肯再去富春書院,原因有二，一來俗話都講長嫂如母,長嫂若有吩咐,自然是要不敢違,然如母長嫂嘴臉難看，惹不起還躲不起麼；二來王耀芬拿書院抵債這事十分蹊蹺,這潭混水還是不趟為妙。是以耀祖回家說大房分家諸事，王翰林便道：「這幾日都不必再去了，逢七你替為父去燒根香也罷了。」

耀祖答應著去了,王翰林悶坐窗前半日,都不言語。柳夫人曉得他心裡難過,有心勸慰，然王家事她一向是不管，想了半日，走到蘭花廳裡，把大房分家事和英華說了，吩咐女兒：「你耀文堂兄和耀廷堂兄也算有志氣，你且去你爹爹面前誇他們幾句，再你爹跟前給他兩個畫個升官揚名行樂圖，你爹爹心裡活些，多吃兩碗茶飯身子康健，也省得星夜喊郎中煮藥麻煩。」

英華笑道：「女兒省得，不過這個行樂圖不敢亂畫。到底大房分家是個什麼情形兒，還要打聽清楚才好說話。」

其實柳夫人也甚想曉得大房分家時是什麼情形，就使人去後頭請王姑太太來。王姑太太受人所託，原也要尋嫂嫂說話。嫂嫂使人來請，忙吩咐媳婦準備晚飯，她自到柳夫人這邊來。

柳夫人院裡，婆子帶著小丫頭，提著籃子各處添燈油、插蠟燭。一點一點明黃逐漸昏暗院子裡亮起來，廊下幾盆迎春綻出嫩黃點點，正房窗下一隻青瓷香爐裡不曉得點頭什麼香，輕煙嫋嫋，馨香撲鼻。燈火通明小廳裡擺著白地繪墨荷青鯉紙屏風，竹桌竹椅雖然磨發黃發亮，墊著納青竹布墊子，花架子上供著一盆杭蘭翠葉披離，說不出富貴安寧。王姑太太站門口，回想方才大哥靈堂前悽悽慘慘，覺得若是大哥也似二哥那般肯下狠手管教兒子，何來耀芬嫖賭敗家？

姑太太深深吸了一口氣，決心從今日起拘著兒子寫文章，務必要讓他中舉考進士。

英華看見姑母站廊下發呆，忙帶笑接出來，讓座奉茶畢，就避到小廳左邊一間小書房去了。柳夫人和姑太太慢慢閒話，先問她媳婦兒這裡可住習慣，又問文才功課如何，慢慢引到耀芬身上，便嘆息：「這個孩子從前看著到好，真是可惜了。」

姑太太也道：「可不是嘛，哪個想得到他居然把書院輸掉了。一大家子人都沒得屋子住，真是急死人吶。」

柳夫人道：「姑太太，咱們族裡親眷，如今都住書院裡？」

「族裡也只得二三十來家書院借住。」姑太太咳了一聲，甚感為難。書院裡，有好幾家都託她和二哥二嫂說說，想二哥家借幾間屋子暫住，她推辭不過答應。現當著嫂嫂面，實是開不了口。

柳夫人笑一笑，也不說話。

姑太太漲紅了臉，吞吞吐吐半日，不好意思道：「說讓大家這幾天就搬，急切間哪裡尋得到地方？所以……大家就託我和……」

「和你二哥二嫂說？」柳氏端起茶盞，慢慢呷了口茶湯，笑道：「想來他們沒有和你說罷，其實昨日你二哥使人送了一百兩銀子過去時，就和親戚們講過了，把我陪嫁莊子借把大家住。可是呢，」柳氏頓了一頓，看向姑太太。

姑太太很懊惱，明明二哥二嫂已是借了地方把他們住，他們都不提，只託她跟二哥二哥借地方，這是把她當猴耍呢？她原就不是個有城府人，便緊緊閉上嘴不說話，顯出一副氣鼓鼓樣子。

柳夫人慢悠悠接著說下去，「可是他們都嫌遠，說必要你二哥縣裡替他們尋地方。姑太太你說句公道話，縣裡還有哪裡能安置下這二三十戶幾百口人？」

姑太太低頭不則聲。英華後頭聽了這許久，覺得該自己出來替父母親說幾句話了，便奉著一碟點心出來，小聲道：「其實咱們家擠一擠，休說大伯家幾口人，便是連幾位堂姐也能擠得下。」

央姑太太求情，便有兩個是侄女婿，聽得英華這樣說，姑太太覺得能把大哥一家並幾個侄女婿住處安排下來也不錯，那低下頭又慢慢抬頭起來。

「啐。」柳夫人伸出指頭女兒額頭上彈了一下，笑罵：「說你機靈吧，你也是個沒腦子。全族都沒得地方住，你大伯家都能把大家安排書院住，到咱們這裡，就能只管你大伯一家了？你是叫全族都指著你爹脊樑骨罵呢。」

吳家村這個大宅雖然不小，王家只佔了一小半，加起來不到兩百間房。趙恆和八郎兩個人不少，佔了兩個院子，就去掉了四五十間。英華住那個樓，樓上樓下幾十間，住著家裡使女婆子，還存著全家箱籠行李。這兩處都是擠不下人。剩下，耀祖一個小院二十來間，柳夫人是繼母，自然不會動他，姑太太自己住個小院也有□間屋。柳夫人自己住這個院也有二十來間，再加上前頭一個小院當書房十來間，剩下俱是下房倉庫，擠著二三十房家人呢，也實是安排不下二三百人來住。柳夫人數著指頭一一算給姑太太聽，苦笑道：「我和你二哥為難極了，你說咱們自己都是借人家房子住，怎麼安排這許多人？幸好我陪嫁莊子還不遠，也只一百多里地。倒是很能安排族人居住。可是他們都不肯去，說話還不好聽呢，說你二哥有心，必能縣裡替他們尋到住處。惱你二哥昨晚一夜都沒睡著，發狠說不管他們了。」

「這……」王姑太太摳指甲，不曉得如何是好。

「既然他們託你來說，哥哥嫂嫂也不叫你為難。」柳氏笑一笑，道：「你也替咱們給親戚們帶個話，我小莊閒著也是閒著，他們若是沒得地方住，又不嫌遠倒是可以借他們住幾日。縣裡麼，便是吳家村這裡，咱們自己都不曉得還能住幾天，便是再有心，也是幫不上大傢什麼忙了。」

「嫂嫂說是。」姑太太原先只當二哥二嫂真不管了，她受人所託辦不成事卻是難見族裡親友面，嫂嫂居然還肯把小莊借給族人住，便是大家都不去，她把話帶回去便是了，連忙點頭。

送走了姑太太，英華回來便惱道：「姑母也真是，咱們到哪給二三百人變出住處來？」

「雖然都姓王，誰又欠著誰？不過……」柳氏冷笑道：「不過他們窮咱們富，若是他們說你爹爹閒話，到底有傷你爹爹聲望。雖是不想管，還是要管。」

「怎麼管？」英華都替母親頭疼。

柳夫人吃茶潤喉，歇了歇，笑道：「要建個京城要花多少錢？咱們和北方，西北還要打仗呢，哪能把銀子都花京城上？所以官家就開了買官口子。有錢財主們，貢上幾十萬錢上百萬錢糧，都能換個官兒做，雖然一輩子不得實缺，親友面前也有體面。都賣官換錢了，建京城佔地，又哪裡有銀子把。不曉得那個想了個損點子，說是佔地還地。橫豎京城是沒有圍牆，就可著勁兒朝大里建，佔了你宅子土地，就京城裡給你劃塊地，你自建房子也使得，賣了也使得。」

「那窮人還是吃虧。」英華不滿道：「窮人便是有地又怎麼有錢建房子？再者說，沒了田地，大家吃什麼？難道當官都沒腦子不會算帳麼。」

「不是沒腦子，是沒良心。」柳夫人冷笑道：「聽講這幾個月大臣們吵著吵著都動上手了。後來潘將軍上了個條陳，說了個折中法子，就是替百姓建房子，百姓呢，要房子也使得，要空地自建也使得。這建房事呢，就交把商人們來做。」

英華想了一會，笑道：「我舅舅把這活攬下了？」

「他一個哪裡吃得下來。你舅舅佔了三分之一。」柳氏輕聲道：「若是這事辦得好了，便換個侯爺，許襲三代。這是柳家大事，過些日子你舅舅就要親自來看地方，你五姨會親來坐鎮。到時候，我和你五姨說一聲兒，你就跟著她後頭學學怎麼辦事罷。」

「我？」英華先是高興，後是為難，「爹爹不會肯罷。」

「你五姨身體不好，也不過攬總帳而已。拋頭露面事，都是娘我去，難道你爹肯讓你跟著我？」柳氏笑一笑，道：「我是尋思著，趁著這個時候咱們弄些地皮，建二三百間屋子也要不了幾個錢。小半可以借把族裡居住，剩下每月收些兒租錢來，把你黃氏嫂嫂和侄男侄女兒日用。這樣你大哥也動不得，旁人誰想動這份產業，也繞不過咱們王家這一大家族人，便是你哥哥沒用，還有族人替他上陣呢。雖然大錢沒有，保你嫂子母子幾個一生溫飽倒是無礙。」

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