難道方才話她聽錯了？即是如此,當面和她再說一次好些，英華忙提著裙兒跑到芳歌身邊,笑道：「八郎想問你中意他否,你若是中意他,就點點頭，若是不中意,就當沒聽見。好不好？」

「我……」芳歌露出為難神情，退後兩步，搖頭道：「我婚事,我自家做不得主,不要問我。」

楊八郎相熟只得他幾個嫡親姐妹和英華,這幾個俱是性子爽朗、有什麼說什麼人。芳歌這話意思是中意他，還是不中意他？他實是猜不出來，便把無辜救助眼睛睜老大，看著英華。

今日芳歌想見八郎，方才還歡歡喜喜與人家做糕，可是她這個話又像是拒絕——芳歌心思叫人猜不透啊。

英華想想自家，李知遠問過她類似話，她雖是害羞，還是叫人直接來家提親，芳歌是叫八郎來提親呢，還是不肯……英華越想越覺頭疼，待再問她，想一想女孩兒家矜持些總是好，還是揹著八郎問罷，便笑道：「糕要熟了吧，好香。」便扯著芳歌回廚房去。

八郎厚著臉皮跟進來，兩個女孩兒廚房忙碌，都不理他。待得糕熟，芳歌與他裝了一大盤，正眼也不瞧他，交到他手裡掉頭就走。他託著一盤香噴噴熱騰騰發糕，直挺挺站廚房裡不肯走。

芳歌離得遠遠地又瞟他一眼，無限哀傷不言中。一個像是不捨就去，一個不忍就走，英華看看他兩個那裡隔著爐灶剪不斷還亂，情知她是不能上前，扭頭看外頭。

廚房裡人並不多，除開她們三個，只得一個小雜役蹲灶後看火併擇蔥蒜，一個胖壯女廚子窗邊一張長案板上揉麵。那團面被壓扁，搓圓，又被用力甩案板上，發出呯呯聲音。

陽光穿透屋頂明瓦，漏下十來縷指頭粗細桔黃而溫暖光柱。窗外一枝臘梅初綻嫩黃，悠悠香氣和蔥蒜刺鼻氣味攙和一起，英華忍不住掩鼻打了個噴嚏。

芳歌似受驚小鳥，跳到一邊牽英華衣袖，低聲道：「咱們走罷。」神情楚楚可憐。

楊八郎黯然讓開。芳歌手下暗暗使勁，把英華拉到廚院外頭，微微扭頭回看八郎一眼，又把英華拉回她住小院裡。

芳歌住這院是陳夫人住正院之側，出入都要經過陳夫人那院前庭。一進了院門，英華就有些不自，驀地挺直了腰，把端莊婉約千金小姐模樣擺出來，跟芳歌身後，目不斜視前行。

陳夫人抄著手站正房階下，沈姐陪著說話，兩人正看使女和婆子們捆行李呢，看見芳歌和英華手拉著手進來，好似早春枝頭第一枝並蒂花，一般兒嬌豔又端莊。

女兒固然很好，媳婦兒也算不錯，陳夫人甚覺滿意，歪著頭和沈姐說：「這半年看起來，英華倒比從前穩重許多。」

沈姐微笑點頭，衝芳歌招手，笑問：「你們兩個從哪裡來？」

英華過來先對著陳夫人萬福，又笑喚沈姐好，才答：「芳歌妹妹方才廚房教我做發糕。」

「你們兩個無事學著做做點心，極好。」陳夫人讚許點頭，道：「婦人照管一家衣食。針線上、廚房裡都要用心。」又掉過頭去和沈姐說：「我臥房那個小書架裡，有得一本《梅園食譜》，你去取來與英華。」

沈姐忙去取了來，交到英華手裡。英華微笑接過，道了謝，仍和芳歌站一邊看她們料理行李。陳夫人笑道：「你們玩去罷，芳歌，莫帶著你嫂子淘氣。」

芳歌覺得英華此時當臉紅，故意去看英華，然英華臉上仍然大大方方帶著笑，好像母親說是旁人似。這個鎮定功夫實是叫人敬佩，芳歌進了她自己小院門，就笑道：「嫂嫂，母親叫我莫帶你淘氣呢。」

英華把捏手裡那本食譜捲成一卷，彎腰插到靴筒裡，趁著芳歌不注意，把手心汗擦裙裡，站直身笑道：「已是定過親，我不就是你嫂子嘛。倒是你，方才那樣兒，我只當你惱了呢。」

芳歌低下頭，抿著嘴兒笑道：「方才實是有些惱他。不過看不見他，我就不惱了。」

「這是為何？說來聽聽。」英華好奇，她自家看不見李知遠便有些兒想，看見了便有些兒喜歡，實是不曉得看見了就惱，看不見就不惱道理。

「他若是有心，當請媒來說親。」芳歌低頭玩弄衣帶，羞答答道：「問我是什麼意思？難道我對他有意，親事就能成麼？」

「差不多罷。」英華笑嘻嘻道：「只有八郎大哥娶是英國公長孫女，那幾位娶親並不限門第，三郎就娶了京城一個賣胡餅女孩兒。八郎若是與你有意，回家說與他母親知道，使人來求親，你是依，還是不依？」

芳歌嬌羞地轉過身去，聲音低如蚊蚋：「要我母親依才使得。」

「她老人家許不許？」英華露出調皮微笑，兩個黑眼珠閃閃發亮，把頭湊到芳歌耳邊，不停問：「許不許，許不許？」

「不知道啦！」芳歌跺腳，她轉過去，英華就跟過去，她轉過來，英華就跟過來。芳歌甩不脫英華，臉紅似桃花，笑推英華道：「不來了不來了，嫂子就會欺負我。」

「我是問正經。」英華把芳歌歪過去小臉用力扳正，笑道：「成親總要兩廂情願，他既然問你，自然他是有意了，你若有意，便點點頭，我便去和他說。不然，他冒冒失失使人來求親，不成了那強娶壞人了麼。」

芳歌臉蛋又熱又紅，她掙扎許久，低聲道：「叫他來求親罷。」說完把英華推到一邊，逃也似奔回她臥房，靠隔扇上喘氣。

英華得了準信，抿著嘴笑了半日，站院子裡笑喊道：「那我去了呀。」三步並做兩步蹦出院門，把頭髮理一理，優雅高貴邁步，走到陳夫人身邊，笑道：「夫人，英華回去了。祝夫人明日一路順風。」

這個英華，和方才那個做兔子跳英華，真是同一個人。陳夫人笑容有些僵，沈姐低頭偷笑，翠袖陳夫人看不見地方輕輕搖了搖，袖中玉手直指院門。

英華嫋嫋婷婷出門，覺得陳夫人一定看不見她了，立刻一蹦二尺高，捏著小拳頭又變回小兔子，一眨眼就跑了。

陳夫人扶額，覺得自己偏頭疼又犯了，嘆息道：「這也活潑太過了罷。」

英華穿過幾重院門，順手從廊下花圃裡折了一枝竹枝，一路抽著柱子玩，活好似才脫牢籠小鳥，直奔廚院。

八郎託著一盤冰冰涼發糕，還站院門口發呆呢。

英華蹦過去拍他肩膀，笑道：「噯，人家叫你去提親呢！」

「真！」八郎跑開幾步，轉身回來把盤子塞到英華懷裡，傻笑道：「我去寫家書，就叫人馬加鞭送回去。這個請你吃。」

英華哭笑不得，把盤子端回自己院裡，站廊下叫來小海棠拿去熱過分給大家吃。她自走進蘭花廳裡，便覺得蘭花廳裡安靜有些異樣。玉薇靠著屏風，嘴邊噙笑，不曉得想什麼。杏仁安安靜靜理帳本，梨蕊低著頭繡花。

英華踮著腳尖走到玉薇身後，突然輕喝一聲。玉薇被嚇到了，按著胸口嬌嗔道：「嚇死奴了，二小姐，你做什麼呢。」

「我走過來你都不曉得。」英華壞笑擠眼，「是不是想什麼見不得人事？」

「有什麼見不得人。」玉薇得意笑道：「老孃想男人了，正想要不要找個男人嫁了。」

杏仁手裡帳本跌到桌下，她只顧看玉薇。梨蕊輕聲哎呀，把被針刺破指頭含到嘴裡，杏眼睜溜圓。英華被自己口水嗆到，咳了好幾聲，才道：「玉薇姐姐，你想嫁誰？」

「還沒有想好。」玉薇抬手看她塗通紅指甲，美滋滋道：「老孃財貌雙全，自然要慢慢挑個身強體壯對胃口好男人。」

好男人便罷了，為何一定要身強體壯。三個女孩兒面面相覷，都不懂得。突然梨蕊漲紅了臉。英華和杏仁又一齊看她，梨蕊掩面逃走。

玉薇趾高氣揚杏仁額頭戳了一下，笑道：「想知道？等你成了親就曉得了。」

杏仁涮一下也紅了臉，緊隨梨蕊跑了。英華眨著無辜又天真眼睛看著玉薇。玉薇笑罵：「果然還是二小姐道行深，我不好意思和你講，不要問。」

英華照舊看著玉薇，一隻腳地上劃圓圈，突然覺得有什麼東西格著她，才想起來陳夫人送她食譜，忙彎腰摸出來看。

玉薇湊過頭到她身邊一同看。《梅園食譜》卻是一本將花入烹飪書，分著一年十二個月，每月各種花食，什麼滋補，什麼美容之類。英華翻了數頁，頗有些為難，嘆息道：「看著倒像是很好吃樣子，可是若是要我做，就要了我小命了呀。」

「養幾個好廚子便是，」玉薇把那書從英華手裡搶來，笑道：「二小姐，這書先借我幾日，我尋個人抄一本再還你，可好？」

「拿去拿去。」英華笑道：「莫經陳夫人眼就使得，幾時還隨你意。」

「那我就不客氣了。」玉薇取手帕把那書卷了，小心揣到袖子裡，笑道：「我去縣裡找人抄，如今富春縣裡甚是安靜，你要不要和我去逛逛？」

「不去。」英華搖頭，道：「我還是老實家罷，你吃了飯再去？」

玉薇擺手，道：「我去縣裡吃油炸臭豆腐去。晚上宵夜給我留一份兒。」

玉薇出門自有馬車，載她到縣裡，車伕自駕車回柳家鋪子歇息。玉薇慢慢走到縣城東南角一個小巷子裡，彼處有個富春縣城獨一份油炸臭豆腐小鋪子，隔得老遠就能聞見噴香臭氣。玉薇踱進那個小鋪子，便道：「與我炸三塊臭豆腐，多加些兒醬汁。」鋪子裡幾張桌子俱都坐滿，都是穿著青衫生各據一面，高談闊論，卻是無座。玉薇眼睛四下裡打量，打算尋個書呆子拼座兒。

王耀文紅著臉站起來，結結巴巴道：「小姐這邊請坐。」把他面前碗筷都挪到一邊去，卻是把他座位讓出來了。

玉薇含笑坐下，笑道：「多謝。公子今日倒閒。」

「去年不曾開科，所以今日和幾個朋友到學官處探探。」耀文笑道：「小生姓王，有個小名兒叫耀文。敢問小姐貴姓。」

我呸，都與人家讓座兒了，還不曉得人家姓名。鄰坐幾個同窗俱都心裡暗罵王耀文臉皮厚。

strongauzw.com/strong「奴家姓柳，小字玉薇。」玉薇溫柔似春水，瞬間羞答答起來。