書生們吃完了臭豆腐，嚷嚷著要走，偏王耀文說他還餓，又要了兩塊臭豆腐，舉著筷子又不肯動，大家都曉得他是要跟人家小姐說話，笑罵幾句，成全他好事，丟下他走了。
玉薇看這個耀文甚是順眼，斯斯文文吃完了臭豆腐，從袖子裡摸荷包，就把那本食譜掉到桌上。帕子散開，露出一本精緻小書了。
耀文正愁無話和佳人說，看見一本書，眼睛一亮，笑道：「柳小姐看什麼書？」
「食譜。」玉薇笑著把書推到耀文面前，道：「原是奴問英華小姐借，正要尋個人抄呢。」
「若是小姐不嫌棄，小生便與小姐抄一抄，可好？」耀文將書翻一翻，卻是婦人滋補食譜，甚是風雅，不禁讚道：「這個菊花鴨，真是雅緊。」
「原來公子是自己喜歡吃。」玉薇笑道：「才說要給奴抄書。奴若是不答應，豈不是……豈不是沒有成人之美雅量了。」說完眼睛眨呀眨，又活潑又嫵媚。
耀文便跟著玉薇到柳家尚未開張鋪子裡去，慢慢抄書，順便吃了一餐中飯，一餐晚飯，一直抄到一，才抄完。
玉薇零敲碎打，卻是把耀文底細打聽清楚，曉得他未曾訂親，年紀又不小了，又生模樣周正。要緊，王家大房是窮，嫁過去窮婆婆富兒媳面前是直不起來腰。至於那些親戚麼，她將來若是無合適人嫁，一輩子伴著柳夫人居住，一樣是要幫著柳夫人應付。
是以，耀文是個極好丈夫人選，若是錯過了，將來便是撞得到這樣男人，也再沒有這樣家庭。玉薇取來針線，把抄好紙頁釘一起，一邊絞線，一邊笑道：「今日卻是多謝王公子。公子若是不嫌棄，和英華小姐一樣，叫奴玉薇呀，小姐長小姐短，多生份。再者說，奴只是柳家商行管事，叫聲大姐原是使得，叫小姐，奴當不起呢。」
商行管事？耀文暈呼呼打量玉薇，老老實實問：「商行管事還有女？」
「天下女管事不多，可是柳家女管事不少。」玉薇笑道：「公子嬸嬸，英華小姐母親未曾出嫁時，柳家生意管著一小半呢。聽講那時候，柳家女管事有四五十位。便是如今，也還有二十多位。」
這個俏佳人若是柳氏嬸嬸同族，或者可以娶到手。女管事，便是做生意了，這樣女人，便是再嬌再美，爹孃也是看不上。耀文心裡涼了半截，愣愣想了半日，耳畔都是玉薇方才說話，什麼從前二嬸管事——咦，二嬸從前也是管事呀，二叔可以娶二嬸，他為什麼不能娶女管事？
耀文又來了精神，笑問：「其實我心裡極是好奇二叔為什麼會娶二嬸，玉薇妹子，你可肯為愚兄解惑？」
問從前嫁娶舊事，他是動心了。玉薇微笑道：「這個我是曉得。原是我們太太和翰林大人談生意。翰林大人嫌我們太太出價太高了，還價沒有還下來，臭罵了我們太太一頓。我們太太和五姑太太從前有個綽號兒叫胭脂雙虎。買賣不成仁義呀，為何要罵人？五姑太太就和我們太太合夥把翰林老爺拐出去揍了一頓，又關起來餓了兩日才放了他。城廂軍找到翰林老爺，翰林老爺只說自己是迷了路，不曾把我們太太供出來，後來又跑來和我們太太認錯兒談生意。結果生意談成了不算，還把我們太太談成了他夫人。我們老太爺說，這門生意他老人家虧大了。」
二叔後娶那位柳夫人這般橫行霸道？耀文冷汗從後腦勺流到腳後跟，看來上回丟他箱子算是客氣。耀文吸一口氣，笑容都虛了，「我看二嬸待我二叔極好，真想不到，真想不到！」
「我們太太厲害著哪。」玉薇提起柳夫人極是敬佩，笑道：「旁不說，只說你看得見。你說翰林老爺每年寄二三千兩銀回來，換了旁人，家裡可過得？可是我們太太精打細算，每年還要寄幾百兩銀回家與大少爺，還能資助到京城富春舉子，還積下了近萬家事與兩位少爺，替瑤華小姐備了嫁妝。她是不是很了不起？」
耀文方才是背後流泠汗，現是臉上似火燒，苦笑道：「二嬸真真是奇女子，是女中豪傑。」
「我也不差呀。」玉薇看他被鎮住了，笑容裡藏著狡猾，「我是柳家數一數二管事，曲池一府事，都歸我管。我厲不厲害呀？」
「厲害。」耀文面似紅棗，不停吸氣。
「不曉得我將來嫁了人，能不能似我們太太那樣有本事呢。」玉薇托腮，把亮晶晶，又多情又期盼眼睛對準耀文。
耀文原是個聰明人，玉薇話裡意思他全曉得。這個女人模樣和性子都對他胃口，雖然出身不大好，可是——娶個出身和他相稱、傻乎乎鄉下小姐有什麼用？便是似二叔一般做了官還鄉，也還有半輩子受窮。若是娶了玉薇，家事全不用他操心，有何不好？
耀文拿定主意，咳了兩聲，笑道：「不曉得玉薇妹子可有婆家？」
玉薇嬌憨搖頭。
耀文心中狂喜，又問：「不曉得玉薇妹子想嫁什麼樣夫婿？」
玉薇定定看著耀文，只是憨笑。
耀文喜不自勝，站起來一揖到地，道：「妹妹，愚兄有意，敢問向何人提親？」
玉薇指指自己鼻子，嘆口氣道：「我無父無母，卻是便宜你了，不過——」她妙目流轉，看耀文愣住了，又笑道：「婚姻大事不是兒戲，我們太太已是認我為義女，你使媒來吳家村提親罷。」
「我明日就親自去和二叔提親！」耀文厚著臉皮道：「二叔，不會不許我罷？」
「且慢。」玉薇笑道：「你不和父母商量？若是兩位老人家不依，怎麼？」
「咱們富春，原有踏月望歌風俗。」耀文道：「婚事上頭，便是父母都不大能替兒女做主，逼急了，尋幾個見證一樣能成親，待生了孩兒還要補辦婚禮擺酒唱戲謝鄉親。我要娶你，家父母是必依。」
「那等我們太太從金陵回來，你再來提親罷。」玉薇笑道：「她老人家若是肯，我便嫁你。」
說完便把耀文推出門，關上門喊：「送客。」
耀文被一個老僕帶到門口，玉薇又追上來，將一個小巧琉璃燈籠塞到他手裡，一言不發轉身走了。
耀文神魂顛倒，到家一夜不曾睡，天亮睡到日暮才起，梳洗畢，說要買墨，走到縣裡恰好看見玉薇坐車出來，玉薇掀開車簾對他露齒一笑。馬車兒遠去，留下一路香風。這般佳人，真真是叫人愛到骨子裡。耀文情知和父母商量是行不通，便和一個同窗商量與他寫十篇策問算五錢銀子，先將銀子討了來，託一個認得媒人汪氏，將銀子亮與她看，道：「我有意娶我二嬸柳夫人同族一位玉薇小姐，你只打聽柳夫人回來，便去與我說親，事成不成我都謝你五錢銀子，將來成親生子，還有重謝，如何？」
有錢誰不想要？汪氏答應，日日打聽，那一日聽得翰林夫人從金陵回來了，忙忙到王家，求見柳夫人。
柳氏到家，行李都不曾開啟，茶才吃得半盞，聽得有個媒婆求見，甚是詫異，叫玉薇把人帶進來。玉薇口內答應，站著卻是半日不動。柳氏琢磨一會，猜是為玉薇來，笑罵：「居然揹著我搗鬼，既然是使媒人來說，不怕我不許？」
「夫人真不許，奴就不嫁。」玉薇甚是光棍，笑嘻嘻一副無所謂樣子。
柳氏便另使人去把那媒婆領進來。玉薇飛避到屏風後頭去了。媒婆施過禮，柳氏與她一個小板凳坐，笑道：「有事直說罷，莫轉彎抹角，我這裡忙呢。」
媒婆本想說今日喜鵲吱吱叫之類套話，還不曾開口就被柳夫人一拳打倒，心裡又弱了三分，把媒人尋常嘴臉收起，老老實實說：「貴本家耀文少爺讓老身來說親，他想和貴族玉薇小姐結為夫婦，求夫人許他。」
「耀文？我們家大房？」柳氏皺眉想了一會，想起耀文是到梅里鎮借住兩個侄兒中哪一個，沉吟半日，道：「此事我還要問問玉薇，你且到門房候著。」打發了媒人，便喊玉薇。
玉薇出來，施禮道：「還請太太成全。」
「我只要你嫁好，自是不會攔你。」柳氏皺眉道：「大房那一家，有些麻煩呢，你嫁過去，固然與我有益，可是你會受很大委屈。」
「我看中耀文少爺了。」玉薇低頭，眼圈兒都有些紅了：「我們十來個姐妹，嫁人七八個，都是與人做妾。他既然肯娶我，我嫁過去正正經經與他做夫妻，便是有些兒氣受，我也受得。」
「這倒是。」柳氏微笑道：「你比她們幾個有志氣，我自是要成全你。不過呢，媒人不曾提大哥大嫂，只怕是耀文瞞著他兩個來提親。就這麼答應，你嫁過去都挺不直腰，總要想個法子叫你堂堂正正嫁了才好呀。」
玉薇笑道：「他說只要他來提親，富春風俗，老人家是不攔。」
柳氏想想，富春還有踏月望歌風俗，也就釋然，道：「那就把那媒婆喊進來，說我們許了，叫她去拿八字來合一合。」
玉薇照舊避到屏風後頭去。媒人進來，聽柳夫人說是許了，叫她拿八字來合，忙當著弟弟耀庭面寫好八字，媒人再飛一般送到柳夫人手裡。柳夫人再使人去縣衙門口找了個先生合過八字，整個縣裡都曉得了：王翰林侄兒要娶翰林夫人侄女！
且不提王家大伯氣得居然能下床打人，王家大伯孃罵了兒子一日一夜。只說耀祖，聽說玉薇要嫁堂弟，心裡惱要死。玉薇明明先對他有意，為何反去嫁別人？這一日清早起來，他出門走到村口玉薇必經之路，候玉薇出來打算問她。
天還不曾大亮，就見一行十幾騎紫衣虞候從清涼山那邊過來，打過耀祖身邊經過，帶過一陣又香又臭怪風。耀祖掩著鼻子避過一邊。那隊人中突然有人咦了一聲，訝道：「大哥？你怎麼這裡？」
卻是耀宗，他又黑又髒，背上揹著一個大包袱，端是臭不可聞。
耀祖看見兄弟來家，也顧不得那臭了，歡喜道：「你回來了？一路上平安否？」
「甚好。」耀宗把哥哥上下打量，比他走時黃瘦了不少，不禁皺眉道：「大哥，你怎麼這裡，可是與嫂嫂吵架了？」
「哎，不要提她。」耀祖搖頭，道：「你既然回來就好，些回家去罷。」扯著弟弟家去。
李知遠遠處聽見講話聲曉得是他大舅哥，也下馬，過來做揖。耀祖待這個妹夫淡淡。李知遠也不見怪，大家悄沒聲息到得吳家老宅後門，耀祖推開門讓大家進去，李知遠便把大家都帶到他住那院裡去，耀宗解開包袱交給李知遠，便道：「知遠，你給大家尋此吃，我去尋母親說話。」
十幾個包袱堆一間屋子裡，那股子又臭又香奇怪味道從鼻孔鑽到人腦子裡，耀祖掩著鼻子，悶聲問：「這是什麼？」
「好東西。」耀宗笑，露出一口雪亮白牙，「大哥，母親可起來了？」
耀祖不情不願低聲道：「昨日才從金陵來家，想是還不曾起。你們這到底是什麼，這樣臭法。」
耀宗將左拳撞右拳，發狠道：「等不得了，我去尋妹妹請母親起。大哥，妹子住哪裡，你帶我去。」