「縣裡……」英華嘆氣道：「咱們家宅地方可看選好了？」

「還沒有。」玉薇果盤裡挑了一個大棗，一口咬掉半截，搖頭道：「便是有地方，也無人手去蓋房子。建京城人手還不夠呢，咱們倒先起大宅，找死！先擠擠罷。好府城地方不小，若是這裡住不得了，咱們還有個退步，不至於住草棚。」

過年之前兩天，陳夫人才從府城回來。英華上回到府城去並沒有見到李知遠，，她不好意思自己出去看李知遠來家沒有，使了小海棠送吃食把芳歌。小海棠回來便帶了一盒芳歌從府城帶回來松子糖做回禮。

那盒松子糖卻是使一隻徑三寸小木盒裝，還使薄羅緊緊縛住了。小海棠捧著那五花大綁盒子回來，送到英華面前，笑道：「二小姐瞧，原來曲池府點心，另有一樣裝法。」

英華看那上頭綁是同心結，拿手裡就不肯拆，把房裡站著幾個人俱都支出去，解開帶子朝裡頭瞧，幾十粒亮晶晶香噴噴松子糖底下，就有一頁使油紙包著小箋。英華撿了一粒糖含口裡，把箋紙拆開來看，卻是一封李知遠寫與她長信，說他已是尋著了二哥，要和二哥一起到北地走一遭，想來能春耕前後來家。盒子裡糖，請她每日吃一粒，差不多糖將吃完，他就來家。

英華把那糖數了又數，恰好五十七粒，連她嘴裡那粒，李知遠還有五十八日來家。李知遠過年都不能來家，英華雖是有些難過，都叫嘴裡香甜醫好了。就將糖盒藏好，出來看使女們灑掃除塵。

幾個小丫頭站院門口臺階下，俱都豎著耳朵聽前面吵鬧聲。英華走出來，小丫頭們都散了。英華心裡活，便把小海棠喊來，問她：「前頭吵什麼？」

小海棠被二小姐抓了個正著，不敢不答，老實說：「大少爺和少夫人吵架。少夫人喊大少爺去要帳，大少爺不肯去。」

大哥難道還放債？他不是把所有錢都交給二哥去做生意了麼。英華皺眉想了一會，繞到大哥緊鄰一個小院裡去，卻見玉薇抱著一個小手爐站半枯芭蕉樹底下，笑眯眯聽正得趣。

玉薇看見英華過來，移了兩步讓她站到有太陽地方去，又把手爐讓她。

英華擺擺手，屏聲靜氣聽吵架。就聽見黃氏嫂嫂哭罵：「就這麼二十兩銀，原是存著回孃家使用，你將去與使女買胭脂也罷了，叫你去把借給大姐五百兩銀要回來，你怎麼不肯？你既然不肯，為何又要花用這二十兩銀？」罵完了又哭。

王耀祖喝道：「你除掉罵人，還會什麼？大姐借錢是買黃豆，她家豆腐坊已是拆了，哪裡還有銀還咱們？」

又聽見那兩位使女輕聲細語勸說王耀祖去要債。

王耀祖不得已，換了衣裳出去門了。丈夫面前說話還沒有使女有用，黃氏如何不惱，又發作那兩個使女，叫她們去洗衣裳。

英華和玉薇俱都搖頭，悄悄兒回蘭花廳，圍著火盆吃茶。「買黃豆要幾百兩銀？」英華看看玉薇，露出詢問神情。

玉薇搖搖頭，道：「我也不曉得，要不要使人去打聽打聽？」

英華想一想，道：「我姑母必是曉得，何必捨近求遠，就尋她打聽去呀。」

王翰林替妹妹一家安排小院卻是大宅後邊，中間隔著一個菜園子。英華要尋姑母說話，礙著文才家，不好獨自去得，央玉薇陪她同去。

誰知文才跟著他父親去探望親戚去了，王姑太太帶著兩個小丫頭坐菜園子裡向陽地方做針線，看見侄女兒來，不帶使女反帶著能當半個家玉薇姑娘，便曉得侄女兒是有話和她說，先就把兩個小丫頭打發走了，隔著老遠筆眯眯衝英華招手，道：「到這邊來曬曬太陽。」

英華搬了個板凳移到王姑太太下手，笑問：「姑母這是替姑丈做衣裳？」

王姑太太把縫了一半長衫放下，笑道：「是你文才表哥長衫，穿著衣衫好到丈人家拜年呀。」

英華笑問：「是去問淑琴嫂嫂嫁妝可備好了吧？」

王姑太太笑著點點頭。

英華便嘆了一口氣，道：「方才過來，聽見哥哥和嫂嫂吵嘴。」

王姑太太看一眼笑狐狸樣眯眼玉薇，把「你哥和你嫂子日日吵嘴」話嚥了下去，搖搖頭，嘆息道：「他兩個過慣了有錢日子，乍一窮下來，就容易吵嘴。」

「正是正是。」英華笑道：「我方才就聽見嫂嫂叫大哥去問大房堂姐要帳。可不是為了錢！」

「那個錢喲，怕是要不回來了。」王姑太太搖頭道：「你大堂姐夫吧，慣愛折騰，今日辦個油坊，明日又要磨個豆腐。人虧了本就收手，他虧了就問你大哥借個五十兩六十兩要東山再起，你大哥手裡有錢時也不曾要他還。如今無錢了，只怕這個帳只有你大嫂記得，你堂姐夫是記不得他欠過錢了。」

這大堂姐夫，果然是大伯和大伯孃好女婿。英華聽得姑母這樣一說，也曉得這錢無論如何是要不回來了。

王姑太太其實悶了一肚皮孃家八卦，這些話不能和左右鄰居說，不能和嫂子說。難得今日英華特為來打聽，她就起了興，一一說與英華知道。

小丫頭送了三碗熱糖水來，王姑太太讓過兩位嬌客，吃了幾口水，又道：「你二堂姐呢，嫁人就比你大堂姐夫要好，原是書院裡學生，因他老實肯讀書，所以才嫁他。可惜你二堂姐夫命不好，考了十來年，連個府學生都沒有考上。他原是窮人家，花錢就不要指望了，一年一年考下去，還不曉得到哪一年呢。」

「那耀芬堂哥呢？」英華笑嘻嘻問：「我還不曉得他娶嫂嫂是誰家呢。」

「苗家。」王姑太太想一下，皺眉道：「是苗主簿女兒。那個苗主簿，是那位你認得苗小姐遠房堂叔。其實要論起來，咱們富春縣誰和誰不是親戚呢。」

英華看姑母皺眉思索，便不接話。

王姑太太想了又想，道：「其實大房也就是外頭看著風光，富春書院就是個填不滿無底洞，多少銀子填進去，連個響都沒有。你大伯孃唸了幾十年了，說這個書院除掉花錢，與王家人再無半點用處。」

其實還是有用，爹爹曲池府做什麼都有人給面子，不就是因為他填了幾十年富春書院無底洞？英華含笑看向姑母，卻是沒有反駁她。

王姑太太又嘆氣道：「聽講楓葉村就要拆了，不曉得王家能搬到哪裡去呀。」

「搬到富春書院去了。」玉薇插嘴道：「不曉得富春書院會不會被徵用。」

王耀祖到大堂姐家去，那個村子都搬空了。一隊城廂軍帶著數百背鋪蓋民夫正朝裡搬呢。王耀祖曉得這些城廂軍惹不得，老遠就掉頭到富春書院去。

搬到富春書院，除去大伯一家，還有幾十家沒有地方可以搬同族。族裡幾個長者都書院前頭空地曬太陽，看見王耀祖，好似天下落下一條活龍，就把他喊過來，問他：「京城可有信與你爹爹？佔了我們地，官家還哪裡地與我們？」

耀祖哪裡曉得這些，搖搖頭道：「不曉得，我是來尋我大姐夫。」正好大姐一個小兒子才十歲，就邊上玩耍，他就跑過去問：「你爹家？」

那孩子就領著他回家去。大姐夫一家連老人帶孩子並兩個弟弟弟媳和他們孩子都住這裡，二三十口人一共佔了兩間屋。屋裡箱子疊箱子，地下全是被臥卷，連個落腳處都沒有。

那孩子門喊了一聲娘，說得耀祖舅舅找，就跑了。大堂姐從箱子縫裡鑽出來，看見耀祖，就變了臉色，道：「你來幹什麼？」

從前借錢時，姐姐姐夫待他何等親熱，便沒事也要尋他話話家常，怎麼今日見了他就和見鬼似？「來問姐姐姐夫，你們借錢，幾時還我？」耀祖也有氣，講話真接。

「有了必還。」大堂姐兩手一攤，道：「如今實是沒有，你且回去，過了年我們想法子先還你幾兩，可使得？」

欠了幾百兩，先還幾兩，這是存心不想還了？便是去年這個時候，幾百兩銀何曾耀祖眼裡。耀祖使性子待說不要，就聽見大伯孃他背後冷笑道：「有昧良心爹，就有狠心兒。你爹藏了許多銀子，如今你們住著大宅使著幾十上百管家使女，你也有臉來跟我們要錢？」

「我爹幾時藏了銀子？」耀祖恨道：「我爹俸祿，都寄回家把大伯了。我爹京城無錢使用，是我娘做生意補貼家用。這幾十年銀子堆起來都有一座小山。是你們大房都花掉了。」

「我們吃了你爹，還是花了你爹？」大伯孃把柺杖門檻上跺咚咚響，「你看看你身上，有一根布絲兒？你楓葉村住時，你家那狗，吃都比我們人好！」

「我吃用都是我娘。」王耀祖側著身子出來，恨道：「我家過好，是我爹會過日子，是我爹賣字存下錢，是我娘和繼母做小生意賺來。你們哪，你們坐吃山空，祖父留下來家當，都是你們敗光了。你們憑什麼說我們。分家時，我爹什麼都沒有要。要曉得，我們這房田產，還有這富春書院，都有我爹一半！」王耀祖說順口，說完卻是一愣，想到他自家原也差點敗光了母親嫁妝，全身血一齊湧上頭，臉紅和打他腳邊經過公雞頭上冠子一樣。他羞愧難當，用力踢了那公雞一腳。

公雞尖鳴一聲，飛到半空，落到邊上一個兩三歲學走路孩子身上。那孩子嚇哭聲如打雷。大伯孃就揮柺杖要打王耀祖，耀祖飛跑，就撞到兩張長板凳上架著一個大匾。匾裡曬蘿蔔乾撲撲全落到地下。一群公雞母雞撲過去搶著啄食。

耀祖本待去扶匾，又怕大伯孃柺杖真敲到他身上，只得按著帽子飛跑下山。耀文和耀廷兄弟兩個原是書院後頭一小塊菜地點菜籽，聽見前頭雞飛狗跳熱鬧，兩個放下手裡活追到山下，看見是耀祖，忙喊哥。

耀祖原來就和耀文要好，聽見喊哥就停下。耀文和耀祖見過禮，陪笑道：「我娘年紀大了脾氣越發壞，看見哪個都要罵幾句。哥哥莫和她一般見識。」

耀祖笑笑，看耀廷一身短打，兩隻鞋子都露大姆哥，也甚心酸，問：「怎麼就這樣了，耀廷連雙好鞋都沒得穿？」

「我們後頭桃花林種菜呢。」耀文笑道：「做活穿破也罷了。二叔身體可好？聽講兩個侄女到金陵女學唸書，可回來過年了？」

「我爹甚好，你兩個侄女也來家了。」耀祖笑道：「倒是你們兩個，明日就過年了，哥哥與你們幾件衣穿罷。」

「甚好。」耀廷笑嘻嘻道：「我還要雙鞋。不過，二叔家管家婆厲害很，我不敢去。」

耀文嘆氣，道：「二叔那裡，我們是沒有臉去請見他了。衣就算了，我去與耀廷拿雙鞋罷。哥哥，我隨你去。」

耀祖帶著堂弟到家，就問黃氏討衣鞋。黃氏惱道：「你妹子當家，連看門狗都有幾尺布與它做件小夾襖，偏到咱們身上，尺布都無，你問你妹子討去！」

玉珠走過來，道：「不是沒有，祖母與我們趕做衣。」黃氏待豎眉，她已是一溜煙跑出去找祖父了。祖父送她們姐妹去上學，一路上待她們極是慈愛，所以兩個女孩兒和祖父很是親近，放假回家，母親和父親吵鬧，她兩個就常跑去祖母那裡或是祖父書房坐半日。柳氏看黃氏沒有心思照管幾個孩子，便與孩子們做衣，只是並沒有特為和黃氏說話。

玉珠跑到祖父書房，和祖父說爹爹想給耀文堂叔衣裳，母親不與。王翰林聽了也自傷心，想了一想，使人去請玉薇來，和她說：「我有些舊衣舊鞋想把耀文那孩子，曉得你極會說話，煩你替我送把他。」

玉薇曉得老翰林是自家不好意思和柳夫人說，託她轉彎去說意思，便應了，出了書房過來和柳氏說。柳氏便把梨蕊喊來，道：「你撿兩身耀宗衣鞋，再有舊，撿幾身，包兩個包，和玉薇一塊送過去。」

梨蕊便回去翻了些舊衣服包起，又挑了兩身衣鞋，拿來要與柳夫人看，柳夫人道：「你拿去給老爺看過就是了，我不消看。」

玉薇就拉著梨蕊把衣服送過去給王翰林看過，再打了兩個大包，又拉著梨蕊到耀祖院裡，笑道：「玉珠小姐叫咱們拿兩雙鞋給耀文堂叔，請問耀文少爺不？」

耀文一抬頭，先看見堂弟那個千嬌百媚使女提著一個大包袱，再一偏頭，邊上那個年紀略大些，也提著一個大包袱，笑容異樣好看。

黃氏看見玉薇，從頭髮梢到腳後跟都透著不高興，轉身就進了屋子裡。玉薇就把包袱擱院子裡一張小方桌上，把耀文上下打量一回，笑道：「耀文少爺身量和咱們二少爺差不多，腳也一般兒大，想來是合腳。」就把梨蕊手上包袱搶下來也擱桌上，牽著梨蕊手就回頭走了。

耀祖看見玉薇就暈了一小半，一句話都說不出來。耀文頭一回見玉薇這樣爽朗明女郎，對她也上了心，甚想問問堂哥她是誰家女孩兒，一看堂哥那個神情甚是痴迷，就不好再問，只是笑笑，道：「必是二叔曉得哥哥你為難，才如此。」

耀祖回神，眨眨眼，道：「耀宗衣裳也多，你將去穿也是一樣。」魂依舊不守舍。

耀文便扛了兩大包衣裳家去，偷偷和耀廷把衣分了，和他說：「耀祖哥如今手裡也為難，這是二叔曉得了把我們。初一咱們過去，給二叔磕個頭罷。」

作者有話要說：就不分上下了，：）