芳歌真個取了一本繡樣來，英華就到後梢間把梨蕊喊來描繡樣。梨蕊伏案前描繡樣，杏仁站一邊幫她磨墨按紙。
芳歌看她兩個背影，小聲笑道：「是不認得，都要當你們家梨蕊是小姐。」
梨蕊肩膀就輕輕抖了一下。英華使了個眼色叫芳歌不要講，笑道：「這回真要走動走動，府上五穀輪迴之所哪裡？」
芳歌便把她帶到後面，指著一個小小月洞門道：「那裡，我陪你到門口兒。」
英華搖頭，笑道：「不是真要去，是和你說話兒。梨蕊她……她原也是好人家女孩兒，原來住我家隔壁巷子裡。她十歲上頭父親死了母親改嫁，家裡只得一個祖母。那老太太不知羞恥又和同族長輩有私，不曉得為何，居然把她賣給瓦里子一個變戲法演相撲戲。街坊們聽說了都罵，偏她同族都不出頭。我二哥聽說有這等氣人事，氣不過，把那個同族長輩打了一頓，把她買回來。她說我二哥買她回來，她就是我二哥使女，若是二哥不要她，她也無處可以去。我二哥無法，也只有把她當使女帶回家。誰知被打那人去年病死了，他家就把我二哥告了，說我二哥強搶民女毆人致死，害我二哥被打發到燕南州當小校。」
「她真可憐。」芳歌聽得這般，甚是同情梨蕊。
「可不是。」英華嘆息道：「偏她還事事小心，從不犯錯兒。我母親很憐惜她，常說她是紅顏命薄呢。」
芳歌想到二少爺摸梨蕊屁股，紅了臉又問：「那她將來會給你哥哥做妾了呀？」
「是罷。」英華有些懊惱，「我二哥原說不消娶親，納了梨蕊生幾個孩兒也罷了。爹爹因他說不娶親，倒打了他好幾回，如今我母親是為我二哥說親也愁，不說親也愁。」
「她性情這樣好，生又美，只怕你娶嫂嫂容不下她呢。」芳歌自己生母生了三個孩子，連妾名份都沒有，她心裡對妾是同情，因道：「倒是你二哥甚講義氣，不娶好。」
「我也這樣覺得。」英華也嘆息，「可是我爹爹怕是不肯。若是替我二哥訂了親，只怕我爹爹要先把她嫁出去。」
她兩個許久不見，後院說了半日話兒，就聽見前面鳥語鶯聲，吱吱喳喳鬧成一片。
這是表姐表妹們回來了？英華就請辭去，芳歌也沒心思留客，兩個一齊出來，就見八位小姐臉上都帶著興奮潮紅。看見英華，就有幾個撲上來，親親熱熱要和她說話兒。
英華反應也極，笑著跳到一邊，道：「實是要家去了，明日芳歌妹妹帶各位姐姐妹妹來耍呀。」帶著杏仁和梨蕊逃也似跑回家，進了王家大門，她才按著心口，道：「真嚇人呢。」
杏仁小聲道：「咱們家那位也不差。」
梨蕊便知她說是懷翠，和英華一齊笑出聲來。英華覺得大家都看上趙十二，挺好，憨笑道：「當初我們學堂裡，有幾個還為了他打架呢。趙恆這傢伙，一向行情很好。」
「可是小王爺看不上她們。」梨蕊微笑道：「小姐，你可怎麼辦呢？」
她們就忘了這是王耀祖家牆外。黃氏擔心丈夫，黃九姑念著女兒出去買針線還不曾回來，兩個都院子裡轉圈圈。聽見牆外笑語，兩個都豎起耳朵聽，聽見梨蕊說什麼小王爺，黃九姑姑侄兩個，都嚇住了。
「和我不相干。」英華乾脆說：「他這個人，又沒有什麼長性兒，從前還愛和八郎逗你。舊年聽講他和清耀公主表妹還天天逛樊樓呢，後來不也沒動靜了。不用管他。」
英華對趙十二除了同窗之誼沒有其他，一想到李知遠那幾個表妹，就把他拋到腦去了。
英華不把趙十二當回事。懷翠卻把趙十二放心坎上了。滿場踢球少年，沒有哪一個有趙十二那樣好看，就是一皺眉，一揮手，都是俊。旁人和他比，都成了土狗瓦塊。
陳夫人出來把幾個陳小姐帶回府，她就得了機會站到那張桌邊，候他們下場，就夾管家當中與他們遞茶打扇。旁人還罷了，遇到王家這位表姐都客氣讓過一邊。趙十二頭一個是叫人伺候慣了，送茶過來就端，眼睛都不曾掃她一下。懷翠與他打扇，他也不讓，還嫌人家扇風小，猶道：「讓開，換個有勁來扇。」
懷翠生還算美貌，自家覺得她比英華表妹生還要美些，怎麼人家給表妹都遞零嘴了，都不正眼看她一眼？她怏怏讓到一邊，四下裡都尋不到英華，只得一步三回頭，重到雜貨鋪子裡買了針線來家。
她一進門，黃九姑就揪住女兒，問她：「你到哪裡去了？家住著住著一位小王爺呢！就是你大姨父那個姓趙學生。」
黃氏一邊盤算：公公是小王爺老師，那一處束脩肯定不少，想來先前分出來錢不過是九牛一毛，難道昨日又去買地。似這般，耀祖買賣田地生意實是可以接著做下去，便是賠光了，公公也養得活全家大小，須勸他搏一搏。不然就憑家裡現這些當家，穿衣吃飯都不夠使，休說替玉珠姐妹備嫁妝，給兩個兒子出聘禮了。
懷翠聽得母親說趙十二是小王爺，心都漏跳了幾下，又驚又喜按著心口，問：「真？」
「想來是真罷。」黃氏心裡恨不得立刻去按住小姑問個明白，「不然爸爸也不會因為這兩個學生特為請廚子來。看他們那個排場，連管家出門辦事都騎高頭大馬呢。」
「還是問問好呀。」懷翠拉黃氏胳膊就朝外走，「表姐，咱們去尋英華妹妹去。」
黃氏便和表妹由梧桐院繞到英華屋裡，一左一右把英華圍當中，黃氏便問：「妹妹，聽說咱們家住著小王爺？」
英華瞪了邊上捂著嘴梨蕊一眼，笑道：「沒有事。王爺能住咱們家？」
懷翠搖著英華胳膊，笑道：「好妹妹，我們都聽見了，你就招了吧。」
英華咳了一下，道：「這是有，不過人家是隱姓埋名來跟爹爹唸書，你們休要說出去。」
「不說不說。」黃氏和懷翠俱都點頭似撥浪鼓，齊齊發問：「可是趙公子？」
英華看她兩個眼泛精光，心裡就哆嗦了一下，她想到李知遠把表妹們都弄出去看趙十二，無人中意楊小八，就道：「趙世兄其實才是真八郎。八郎其實才姓趙，旁，我不好多說了。」
原來如此。黃氏確認家裡住著小王爺，小王爺還是公公學生，她就心滿意足了。懷翠聽說楊小八才是小王爺，那失望就差用毛筆沾濃墨寫臉上了。
候英華把她兩個送出去。梨蕊和杏仁相視而笑，都道：「小姐，你好壞。」
英華笑道：「趙恆又不是世子，我不算哄人呀。」