大老爺原本蒼白麵頰變得通紅，兩隻眼睛睜得溜圓，憤怒盯著妻子。

大夫人不為所動，冷靜重複：「你是不是外頭養了女人，還生了倆孩子？現人家找上門來了。」

大老爺喉間吼吼了幾聲，顫抖著說：「你胡說什麼？」

大夫人道：「她們就外頭，二弟，你讓她們進來。」

大老爺把眼睛轉向弟弟，一臉不相信：「二弟，你這是什麼意思？」

王翰林心裡悔要死，這都是什麼事兒，明明是人家找上門來，倒弄得像是他指使一樣，他氣得手指微微哆嗦。柳氏就站丈夫身邊，悄悄兒握住丈夫手，冷著臉道：「方才一個婦人把我家人臉都抓爛了，大門口又哭又鬧要見大老爺，英華去攔，差點被她抓破相。我們把她捆後院呢。」便吩咐老田媽提人來。

老田媽察言觀色，先把那婦人捆了個結實，又尋了塊破布塞了她嘴，方命兩個壯實婆子提著人去，她自去把那兩個孩子領來，將那個大牢牢捉手裡，懷裡抱著那個小。遠遠落那婦人後頭。

且說滿屋子人見提上來一個蓬頭散發，捆和粽子似婦人，俱都吸了一口涼氣。

王翰林命人把那婦人頭髮撥開，惱道：「就是這婦人，你們誰認得她？」

這屋子裡男人，除去王翰林自己，倒有一半是認得這個婦人，這個婦人縣城東門外開了個小飯館，大老爺帶著子侄們到縣裡去辦事，十回倒有八回是她那裡吃中飯。這外宅，八成是真了，幾個侄兒還罷了，女婿們和兒子都變了臉色。

那婦人見滿屋子人個個臉色難看，只當大老爺死了。嘴裡破布一被拉開，立刻哭道：「大老爺，你閃奴家好苦啊，你拋下奴和兩個孩兒怎麼活呀。」

大夫人伸出一根手指，哆哆嗦嗦指向那婦人，又指向躺榻上大老爺，氣說不話來。

大老爺面孔漲得通紅，惱道：「胡寡婦，你……你！」一口氣喘不上來，麵皮由紅轉青，牙齒咬嘎嘎響。

那郎中一面替他撫胸，一面道：「那九珍活絡丸還有一枚？速速再衝一碗黃酒來！」

大家哭成一片，手忙腳亂去給孩子把尿，去倒黃酒，去給小炭爐搖扇子。

唯有大夫人瞪著胡寡婦，面孔陰沉得能滴出水來。

胡寡婦起先見大老爺還能講話，人就軟了半截，縮地上一動不敢動，過得一會看大老爺像是動不得了，她就有了氣力，涕淚交織哭唱：「你閃奴好苦也，你叫我們娘仨怎麼活呀。」

柳氏冷眼看過去，侄兒侄女婿像是都信這個婦人是大伯外宅。倒是方才大伯話裡意思像是說這婦人是丈夫指使，此事若不及時洗涮，那才叫惹麻煩上身。柳氏想了一想，道：「那婦人，你休亂說。你這兩個孩兒父親是誰，一查便知，你休血口噴人。」

「自然是王山長，還能有別人麼？」婦人聲音中氣十足。

王翰林和柳氏二十年夫妻，心意相通，方才原是氣糊塗了，得妻子提點，立刻道：「這個婦人住哪裡，生孩子時是哪個穩婆接生，都是打聽得出來。照著日子一推，就曉得孩子父親是哪個。大嫂使個人去查一查。」

話音未落，守門頂著五道粗紅槓進來，稟道：「老爺，書院汪先生和田先生求見。」

「不見！」大夫人板著面孔道：「就說我們老爺無事，才吃了粥睡下了，不宜驚動，請他們先回去罷。」

守門看向自家老爺。王翰林微微點頭，守門便出去了。

大夫人冷冷看了二叔一眼，道：「王家名聲要緊，誰敢外頭胡說八道，我就去祠堂請家法。」她自慢慢走回去端坐椅上，對著大兒子耀芬慢慢道：「把這個賤人嘴堵上拖下去。」又面朝王翰林，問：「二叔，你到底想怎樣？」

王翰林愣住了，他和柳氏商量時也料到了大哥這邊會抱怨他，但沒有想到大嫂這般直截了當。

柳氏立刻接道：「大嫂，你這話什麼意思？」

耀芬冷冷哼了一聲，道：「二叔為什麼不把我爹爹送回楓葉村？若是說中風人不能動，為什麼又把他帶回你自己家？」

「書院裡還有幾百學生上課。」王翰林惱道：「大哥不肯書院裡，從書院到梅里比到楓葉村近十幾裡地，自然是把你爹爹挪到這裡來。梅里到縣裡近，喊郎中來也些。」

「是為了讓那個婦人來壞我爹爹名聲罷！」耀芬冷笑，「你想把爹爹從山長位子上拉下來，對不對？」

大夫人恨道：「為了這個書院，咱們家付出了多少？二弟，你摸摸自己良心，你怎麼能對你大哥。為了書院，家裡地都賣光了，為了給窮學生湊趕考路費，他連我嫁妝都花光了。你以為用這個法子就能壞了你大哥名聲？」她狠狠吐了一口唾沫到王翰林臉上，厲聲道：「你休想！」

王翰林愣了一下，苦笑道：「我不曉得你們為什麼這樣想……我並不想做山長，你們若不信，我從此不踏入富春書院一步，可使得？」

此言一齣，幾個侄女婿板著面孔俱是一鬆，大侄兒臉上甚至露出喜色。王翰林長嘆一口氣，道：「你們走罷。我不會管富春書院事了，也不會管你們事。」

「胡說！」大老爺啞著嗓子喊道：「休聽那糊塗婦人話。二弟，你過來。」

王翰林看向裡間，兄長半臥郎中懷裡，面露恨色，指著大嫂道：「莫聽她胡說。二弟，富春書院是咱們兩個人。」他喘了幾口氣，慢慢道：「我管了幾十年，也管累了，這個山長讓你來做，正合適。」

耀芬淒厲喊了一聲爹，撲到父親榻前，泣道：「二叔故意壞你名聲，這樣人做山長，會把爹幾十年心血都毀了呀。」

大老爺喘著氣，罵道：「畜生，你可曉得這些年都是誰補貼書院開銷？」

柳氏冷冷說：「耀宗，你把靠窗那個架子上上面一個盒子取下來，那裡面有一本帳，你拿出來讀給大家聽聽。」

耀宗忙依言取來，隨手翻開一頁，慢慢念道：「慶元十九年收到二弟送來銀子兩千兩，開支如下：十位先生薪水一千兩，書院雜項開支三百兩，書院建教室八間二百兩，配傢俱二百兩。支與學生燈油錢六百兩，支與汪樹才六人路費一百二十兩。核計兩千四百二十兩。舊年共收學費六百兩，居然有盈餘一百多兩，大喜事也。」

除去躺著王大老爺，柳氏和耀宗，就連王翰林自家都是頭一回曉得這些帳。裡外兩間屋裡五六十人，俱都鴉雀無聲。耀宗翻到後，慢慢道：「幾十年帳念下來我也不耐煩，我從頭開始講與大伯孃聽罷，慶元六年，爹爹寄九百兩，書院用一千三百兩，大伯典地。慶元七年，爹爹寄一千二百兩，書院用一千兩，大伯贖地。慶元八年和九年爹爹不曾寄銀，慶元十年起每年爹爹寄一千五百兩至慶元十七年。慶元十八年官家給大臣們加了俸祿，從那一年到去年，爹爹都寄是兩千兩。」

耀宗冷笑著把那本帳摔到耀芬懷裡，道：「我爹俸祿，一個銅板不少都寄回富春給大伯使用了。你可曉得咱們京城用是什麼錢？是我爹替人家寫對聯，做賀辭，寫壽屏潤筆！我母親幾十兩幾十兩積起來，再去販絲、販酒，每年賺幾百兩銀子生活。富春書院到京城會試舉子，爹爹還用富春書院名義送五十兩燈油錢！五十兩夠我家用一個月了！」

耀芬扭過頭，低聲咕噥：「沽名釣譽。」

大夫人啐了一口，道：「咱們富春又過什麼日子？除了耀芬，他們哥幾個誰穿過衣？自從老爺把耀芬媳婦嫁妝都要了去補貼書院開支，耀文都說不到門當戶對親事！家裡田地當當，典典，敗了個精光。這幾年每年都是耀芬媳婦回孃家要糧食。」言罷大夫人恨恨瞪著王翰林：「你大哥傾家蕩產，你若似咱們，哪裡來銀買大宅？哪裡來錢養這麼多管家奴婢。」

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