“震初，你說過會帶我走。”緹蘭抬起幽深的盲眼，像是在看著他，又像是目光穿透了他。夜風裡送來遠處火焰噼啪跳蕩的聲音。

“說過的，總有一天我會帶你走。”他安撫地握著她的肩。

她笑意更深，語調卻黯然。“那是我逼迫你的，或許你並不情願。”

“何苦這樣說。”他嘆道。

她還是笑。“想不到有一天，你與我之間會變成這樣。第一次見我的時候，八成是想著這孩子怎麼這樣討嫌，恨不得當包袱甩開了吧。”

湯乾自一時語塞，記憶的河卻已決了口，自遙遠的年歲裡奔流咆哮而來了。

他們當年都還那樣小，他年紀最大，十六歲，已負擔著季昶與五千兵士的生死，除了手中的佩刀，再沒有可以倚靠的東西了。猩紅的夜空裡落著雨，火光沖天，連雨點也都是猩紅的。新鮮的血肉濺在他臉上，漸漸迷了眼，但他無路可退。身後就是十一歲的季昶與六歲的緹蘭，兩個孩子顫抖著縮在一處。

人都說他當年救了緹蘭，可是他自己明白，留下她性命的並不是他，只是他那一點不爭氣的憐憫之心。從來沒有捨己護人的襟懷，那個血流成河的夜裡，到處都是殺戮與陰謀，為了保全他自己與季昶，縱有一百個緹蘭，他也會不假思索地揚刀斬下。

亂世的狂暴渦流中，他們不過是隨波逐流的螻蟻，弱小得連自身也無法保全，只能抱結成團。他與季昶，不過是被命運的絆索糾纏著難分難解，說是盡忠職守，心裡卻時刻通明雪亮——若非如此，便不能存活。

“是不是，震初？那會兒是嫌我累贅的吧。”緹蘭朝他仰著臉，頑皮笑道。

他驚醒過來，斬截地說：“不是的。”

緹蘭卻像是被這答案驚嚇了，面上笑影漸漸褪去，顯出一種淒涼的驚詫神情來。他剛要伸手去牽她，她卻一轉身走開了。

那朵熄滅的纈羅旁，有枚花苞微微鼓脹，凝凍在外的薄冰上細紋蛇行，喀嚓作響，竟帶著漆黑的枝條顫動起來。僵持了片刻，潔白花苞頂端遽然裂開一線，火舌自內吐了出來，接著冰屑猛地碎裂四迸，所有收束著的花瓣粲然綻開，熊熊燃燒，放出熾烈的光與熱。

緹蘭探手過去，摸著了花梗，不顧灼痛將那朵花折在手中，道：“震初，你知道，眼睛看不見的人，是頂討厭被人騙的。”

他自己覺得周身一下子冷了下去。

“我知道你那時候也才十六歲，也怕死，不知道我是誰家的孩子，不願被連累，還怕我洩露了你們的行蹤。”她懷裡籠著那一朵火焰，卻還是背對著他，不肯轉回來。是何等神情，他看不見。

湯乾自開口，只說得一個“我”字，見她靜靜搖頭，就再也說不下去。

“我從逢南迴到王都的時候年紀還小，你不敢告訴我，自有你的道理。我那會兒驕橫跋扈，你們的苦衷自然全不明白，一怒之下難免要為難你們。後來我們漸漸……要好起來，那樣久遠的事情，也不必去掀騰了吧？一切原由，我都替你想過了，震初。道理我都明白，可還是一樣不甘心。”她聲音裡含著酸楚淚意，卻覺得身後那個人的胸膛裡亦傳來了壓抑的震顫。

她驟然轉回來，兩手撫上他冰冷乾燥的面頰，在眼角旁觸著了一滴連他自己亦未曾發覺的淚。只一滴，在她指尖上顫巍巍轉動。

這時湯乾自才發覺，纈羅的花芯裡原來滿盛著清澄的夜露，緹蘭將那沾著淚的指尖剛一浸下去，露水便成了熔化的銀，白光愈盛，從火焰中穿透出來，火焰反倒慢慢闇弱下去，終於是熄滅了，只剩下琉璃盞似的花朵，盈盈託著一泓冷碧的水。

緹蘭猛然揚頭，如同要一飲而盡的姿態，卻是將一盞夜露往自己額心急急澆了下去，水花四迸，宛如雪霧飛揚，幾乎要模糊了她的面貌。縱然隔著數步，湯乾自亦能感到那砭人肌骨的寒氣。緹蘭卻毫無畏縮，任那夜露潑灑如泉，淌過她大睜著的雙眼，在睫上與髮間凝出細小澄藍冰珠，轉瞬又匆匆化去。

湯乾自隱約知道這是一場驚人的變故，卻又存著僥倖，不敢置信。他甚至不敢上前去觸碰她，那孤決的少女身姿，彷彿水中倒影，一觸即潰。

她昂首佇立許久，蝶翼般眼睫上承著水珠，眨了數眨。仍是如石的凝固姿態，只是站著，大睜的眼迎向天穹，湯乾自只看得見她無聲輕笑，神色極盡歡欣，淚水卻又無遮無攔淌了滿臉。

緹蘭垂下頭來環顧四面，眼神流連而貪婪，彷彿是要用目光將眼前湖影林木、飄搖光焰都攫了去。

最終，她的目光轉了回來，實實在在是注視著他了，一瞬不瞬。

相識十年，她在黑暗中聽著他清澄少年聲調日漸沉實，轉為溫厚的男子嗓音，像是由鐵的牢籠裡伸出手去，捧住的一掬陽光。他的面貌模樣，她無數次猜想過，亦無數次以指尖讀過。他肩脊清削，不似武將，必定像個戎裝的文臣，眉目間自然斂藏英氣，如同劍刃上隱含的鋒銳，單在那出鞘的瞬間，才見一線懾人寒芒劃過。

這一刻光景，她曾反覆揣測描畫，如一枚蚌吞下沙礫，琢磨成珠，苦痛中有深埋的期望與甘甜。設想過萬種情境，惟獨不當如此。

常在身側，卻素未謀面的戀人，此生第一眼望見，他的神情不是向來的沉穩溫煦，竟是歉疚與退縮。

緹蘭開腔說話，身上瑟瑟戰抖，聲氣卻出奇的冷定。

“八歲那年弓葉告訴我，海賊村寨間有個古怪的傳聞，說是用纈羅花芯內蓄積的夜露洗眼，可令盲歌者雙眼復明，變回常人。可是，假如纈羅還在燃燒，就取不出露水，待它自然熄滅的時候，露水也早就蒸乾了。若是用水澆熄火焰，夜露便隨水流去，若是以冰雪來掩埋纈羅，這驕傲的花就立時枯縮為焦黑的一團。世上唯有一個辦法能夠熄滅纈羅的火焰，留存夜露……說來好笑，只要一個長年的謊言，與那說謊者的一滴淚。”

“謊言”二字一齣，湯乾自面色震動，緹蘭看著他，只覺得腳下的土地亦開始動搖。眼前這個人，這許多年，只要是他與季昶牽著她，不管是領她去哪兒，她都不問，亦不畏懼。縱然世上的人都欺瞞她哄騙她，他對她也只有實話——她一貫這樣以為。她伸手反抱住自己肩膊，那樣用力，像是若非如此便箍不住身體，一鬆手，整個人就要譁然散落成灰。聽見自己的聲音，她也驚詫，像是身外的另一個人，無動於衷地、淡靜地敘述下去。

“多荒謬，世上罕有真正的盲歌者，可謂百年一見，那些聲名大噪、倍受王室禮遇的，自然不願變回常人，而那些不自知的，默默終老鄉野，怕是連這說法也聞所未聞。就有願意變回常人的盲歌者，就算他找著了纈羅花，又怎會有什麼說謊者願意隨他前去？自古至今，這傳說不曾有一次確鑿的應驗，簡直渺茫得荒誕。可我是個註定要終生關在黑屋子裡的人，哪怕只是一絲光，一線希望，也願意將性命押在這上邊。僥天之倖，竟讓我賭贏了——只是我總以為這說謊者的淚，該是我自己眼裡流下來的，沒想到竟是你的。”

她從沒有一氣說過這樣多的話，亦從未想過，親手揭開舊瘡疤竟是這樣血淋淋的痛快。

“整整十年，你們雖算計著我，待我的那些好意也未必都不是真的。可你們想不到，這小丫頭縱然被矇在鼓裡，卻也已經算計了你們。我守口如瓶，除了弓葉，誰也不明就裡，就是防著旁人橫加阻攔。你就不曾想過，如此性命攸關之事，何以獨獨對你吐露無遺？”

他苦笑著微微點頭。“如今我明白了。我若知道了你是個盲歌者，自然不會瞞著季昶，以季昶的性子與野心，他必要千方百計將你帶回東陸，為他所用。回東陸的途中總要停船祭神，這大約是你一生能名正言順踏上閔鍾島的唯一機會吧？我向來知道你心思靈透，卻不知已到了這樣地步。”

緹蘭一字字說：“我再也不會做夢了，震初。從今往後我不做公主，也不是什麼盲歌者，單只是一個我自己了。你還會與我一起走麼？”

他想不到她忽然有此一問，怔了怔，才答道：“會的。”

話才出口，他就知道是錯了。十來歲的女孩兒是何等敏銳，他那不自知的一怔，早揭發了言語的偽飾。他只得看著她的眼神逐漸黯淡下去，終於是涼透了，無可挽回。

“你還是回你的主君身邊去吧。”她再不肯看他一眼，言語裡含著譏誚。“我絕不聽你們擺佈。”

漸近夜中，正是纈羅盛放的時辰，焰光搖曳相連，映得滿湖火樹銀花，剔透照人。緹蘭背轉了身，獨自向著窅暗的樹影深處走去。她默默數著自己的足音，每邁出一步，便像是一道深不見底的淵裂，一重一重地，將那些嬉戲歡笑的往日遙遙隔在身後。

但她聽見他喚她的名字，緹蘭。

不是剖白，亦不是辯解，只是呼喚。那樣溫柔而悲哀的聲調，兩個字，萬箭攢心。

她腳步一滯，而後竟不管不顧地跑了起來，彷彿有猛獸追逐在後。稠密枝葉抽在身上，絲絲生疼。

過了片刻，聽得身後蹄聲如風逼近，轉眼到了身側，她只覺得一步踏空，整個人就被攔腰撈起，擱在了鞍前。她掙不脫，倒也敏捷，擰身抽出湯乾自腰間佩刀，往他咽喉上胡亂一橫，幾乎削去半個下頜。他心中震驚，伸手來奪那柄刀。兩人本來貼在一處，刃身且長，拉扯中狠狠脫了手，刷一聲在他右膝上劃下深長的傷痕，鮮血轉瞬間填滿了，又溢位來。

他咬著牙不發一語，她卻被自己嚇著了。乘著她尚愣怔，他奪回佩刀送入鞘中，也不分出手來控韁，只是一味將她緊緊箍住，不容掙扎。巖羚馬承不住他們倆重量，走得極慢，在林中漫無方向穿行。無邊無際的深重黑暗裡，幽綠林木發著奇異的微光。

良久，終於聽得他說：“你走吧。”

她揚起眼來看他，沒了戾氣，滿臉都是警醒與疑惑。

他神色卻是沉靜難測，緩緩道：“你要是失了蹤，哪怕他們進林子來搜不著你，也必然要封鎖遲染灣港口，一樣是走不掉。你若是決意要走，只能隨我回去，待船隊到了泉明再設法離開。去哪兒都行，只是不可留在東陸。旭王也好，昶王也好，無論哪一邊找著了你，你都走不了。”

“那，你呢？”

“我不能這時候離開季昶。”

“季昶是什麼樣的人，你會不知道？當著人面，他多麼馬虎隨和，可私底下他是不瞞著你的，連我一個瞎子也揣測得出他野心所在。就算我捨得讓弓葉替我去葬送一輩子，到時候你折回泉明卻接不到我，季昶會拿你怎麼辦？”緹蘭聲音逐漸激昂起來。“他費了這許多周折，不過是想要一個盲歌者，壯他羽翼，即便得不到，也不能讓我嫁給皇帝——他要韜光養晦，只怕我揭他的底。”

湯乾自淡然說：“眼下除了我，他沒有別的武將可倚重，不會對我如何。”

緹蘭冷笑。“眼下如此，回了東陸，巴結他的人還會少？這一次你私放了我，就是對他不忠，你又知道他這十年情狀，他自然也顧忌你會投效新皇帝，焉知不會來個兔死狗烹?”

他靜默片刻，才道：“這你不必再管。”

緹蘭怒極反笑：“他許了你什麼，值得你這樣不顧性命，是王侯之位，還是五分天下？早知如此，當年武試的時候何必做那些清高姿態？”

他望著她，眼裡有著奇異的哀傷。“我還有母親在東陸，若我入了罪，她亦會被株連。”

緹蘭無言以對，心一寸寸冷下去，終於是明白了。不論是為了母親，為了季昶，或為了他自己，湯乾自這輩子早就與東陸割離不開了。他非得在那條權爭惡鬥的道路上走下去，看不見盡頭，若不能全身而退，便是萬事皆休。

而她是這重重機關中要緊的一枚楔子，她若抽身一走，滿盤皆亂，湯乾自下場只有一個“死”字，他自然知道。可是無論如何，她決不會眼睜睜看他去死，這他也是知道的。他姿態這樣委屈退讓，不過是拿穩了這一點，她再怎麼掙扎，亦脫不出他的手掌心。這條路是季昶與他選的，卻要捆綁著她一同走下去，縱然她甩開了天賦的痛苦枷鎖，他仍不肯放她自由。

緹蘭臉色慘白，幾乎要揚手一掌摑在他臉上，卻還是在身側攥成了拳，道：“湯乾自，你太卑劣！”話音低嘶，近乎失聲。

他轉開頭去，再不忍看她，胸臆絞痛，卻也如冰霜般冷澈明白。她最終還是會屈服的。

次日午後，在密林中搜尋推進的兵士們迎面撞上了緹蘭公主與湯將軍。兩匹巖羚馬只餘其一，公主乘坐其上，衣角裙邊稍見撕裂，倒還體面。年輕禁軍將軍的右腿上卻有一道猙獰傷痕，因牽馬步行過久，整條褲管與包紮的布帛已浸透了血。奇異的是，公主自出生起便盲了的雙眼竟復明了，說是跌落馬背，恰撞著後腦，便昏死過去，醒來時便能視物了。故事雖蹊蹺，總是一件吉祥的徵兆，公主的女奴弓葉撲了上去，抱著公主的膝痛哭不止，隨身伺候的宮人內臣等聽說了，亦頻頻拭淚，說是龍尾神賜下的奇蹟。

夜間，王家船隊揚帆起錨，取道鶯歌海峽，一路航向西北，燈火輝耀如海上浮城。