眾人服侍緹蘭與季昶上了馬，士卒重整隊伍，預備在天黑透之前趕回遲染灣碼頭去。

緹蘭取下肩上披帛交給弓葉，海風猛然灌進她鋪金灑赤的薄綃衣裙裡，像是要轉蓬般乘風飛去了。

弓葉怔怔看著手裡明藍的霜還錦披帛，驟然痛哭失聲，把披帛丟在塵埃裡，雙手挽定了緹蘭那匹巖羚馬的轡頭不肯放鬆，道：“殿下，我與您一道去！”

眾人都驚呆了，不知是何變故。

馬背上的女孩兒面色比弓葉還要蒼白，卻微笑著搖頭道：“弓葉，你可曾說謊騙過我？”

弓葉哽咽搖頭。

“那我可曾騙過你？”緹蘭再問。

弓葉一語不發，只是搖頭，滿面都是淚痕。

“所以，你去又有什麼用呢。放手。”緹蘭苦笑。

弓葉卻死死攥住馬韁不肯鬆開。緹蘭探出手去，摸著了弓葉纖細有力的手，極溫柔地握了握，忽然揚起手裡裝飾用的黃金細鞭，照弓葉的手狠狠抽了下去。

季昶簡直料想不到緹蘭會有這樣大的力氣，弓葉大約也不曾料到，猛一吃痛，不自覺放鬆了掌握，緹蘭反手又是一鞭摔在馬臀上，巖羚馬靈巧地脫出人群，順著海風吹去的方向，直朝神殿後的松林中奮蹄奔去。

一干侍臣兵士都是措手不及，紛紛追趕，卻被巖羚馬遠遠甩在後頭。

季昶正要拍馬追上去，湯乾自卻攔住了他，急道：“我去！”

季昶看他眼裡焦慮神色，只得下馬來，將鞭子交在他手裡。未及一言，早已絕塵遠去。

密林深處綠沉沉的黑暗裡，赤與金的衣袂在翻飛。陰風颯颯穿過耳邊，令緹蘭回想起盤梟之變那夜的迅猛箭雨。她咬牙忍著細密枝條撕裂皮膚的疼痛，以及盲目的恐懼，乾脆將韁繩纏在手上，伏低身子緊抱馬頸，縱馬賓士。巖羚馬是聰慧而忠實的生物，只要足夠深入森林，它就會帶著她找到水源，找到那片傳說中的湖泊。

她聽見木葉搖動，獸物咆哮，但是巖羚馬迅捷如風，轉眼就將那些可怖的聲音拋在遠處，躍過低矮灌木，繼續放蹄奔跑。

“神明啊，假如你還憐憫我……”緹蘭握緊了胸前的龍尾神墜飾，面頰依偎在溫熱的馬頸上，喃喃祈禱。

巖羚馬閃電般穿過樹叢，衝破藤蘿的封鎖，蹄下有時踏起水花，有時在廢墟的石板上濺出火星。從離開神廟之後，它就一直在走下坡路，如同毫不猶豫地向著破滅的道路奔跑下去。緹蘭覺出四周溼涼的空氣還在繼續冷卻，逐漸要凝出露珠來，或許已是夜裡了——又或許，是離島心的湖泊更近了。

她聽見身後遠處有人呼喚她的名字。

他險些沒有尋到她。

越是深入這座森林，樹木的模樣越發濃密可怖。松樹早就消失了，取而代之的是粗壯猙獰的植物，戟張的花葉整片整片被苔蘚與枝蔓纏扭在一處，分辨不出種類數目，如同許多掙扎的膨脹的陰魂，散出鬱腐惡臭。緹蘭就佇立於道路盡頭，在馬背上安靜得像一滴水，整個人掩埋在妖綠的瘴氣裡，連一身的新鮮血痕與略有破碎的華服都被浸染成灰暗顏色。

聽得他馬蹄聲到了跟前，她仰起臉來嫣然一笑：“你來了。”說著若無其事撥轉了馬頭，輕踢馬腹，驅策著巖羚馬繼續向前。

湯乾自催馬趕過了她，從前面側身攔住，抓住她坐騎的轡頭道：“殿下，跟我回去。”

“來不及了，震初。”緹蘭微笑道：“天色暗了吧？咱們出來總有兩個時辰了，若是往回走，摸黑自然更慢，正趕上夜行的野獸出沒。唯一的路，就是往前走了。”

“往前走也是死路。現在他們大概已經進林子裡來找咱們了，不如回頭。”

緹蘭搖頭道：“前面走不了多遠就是湖邊，夜裡野獸是不敢接近湖水的。”

“為什麼？”他疑惑地擰起了眉。

緹蘭重新簪好了鬢邊歪斜欲墮的黃金纈羅，“你記得弓葉說的那個故事麼？湖岸邊開著火一樣的纈羅花。”說著就輕笑出聲，拍了拍馬頸，馬兒輕盈地向前跑去。

“你到底想做什麼？”他幾乎憤怒了。“外頭幾千人的性命都系在你身上呢！”

但她不答他，單隻回頭展開笑顏，恍如春天一路開放的荒原薔薇，即使在夜色裡也是耀眼的。那笑顏讓他回想起多年前那個夜晚，他向她揚起了佩刀，卻始終沒能斬落下去。他虧欠她，縱然她自己是懵懂不覺的。

他嘆了口氣，又追上去，牽過她的韁繩道：“我在前頭。”

兩匹巖羚馬前後相隨，消失在更深的綠霧裡。

囚牢般的陰綠色似乎永沒有完結的時候，然而不知何時，四圍的景色已開始逐漸改變。仍然是綠，卻暗中透出熒亮的微光，像有無數小燈盞，點在稠密的葉子背後。又走了半個時辰，最後一絲天光也被吞沒了，可那幽涼的光始終照著他們的路。

湯乾自望見遠處樹隙裡透出一點躍動橙紅，分明是火光，待走到半途，卻又不見了。他不知自己正去往何處，只是任由兩匹巖羚馬帶領方向，沿著陡峭低陷的地勢一路向下，馬蹄子在地上砸出的清脆聲響越發密集，最後乾脆像陣疾風似地並轡奔跑起來。劇烈顛簸中，他一手徐徐勒馬，另一手始終不肯放鬆緹蘭的韁繩，剛要並馬過去將緹蘭拉過來，卻猛地覺得身體一輕，被一股大力突如其來直拋到半空中。

兩匹巖羚馬先後縱身騰起，凌空躍過一人多高的茂密灌木，靜夜莽林中忽然有浩大的光撲面而來，一瞬間映得他眼前昏黑。

湯乾自身體重重砸到馬鞍上，又向一側跌落下去，摔在草叢裡，鋒利草葉劃傷了面孔。他支起身子，發覺緹蘭亦被甩落在地，半個人倒在水中,他急忙過去，剛攬起她的肩，手卻定在半空，不再動作分毫了。

四下靜謐，夜霧如紗流動。

林木密密層層簇擁，最低凹處豁然展開一面水波，是神祗凝視星夜的漆黑巨眼，瑩澈而窅暗，廣闊得令人心驚。萬千細小銀芒自水面蒸騰起來，如煙如絮，向著天宇浮游飛昇，瀲灩湖光底下汪著一池濃釅的墨，彷彿埋藏了深不可測的秘密。

兩匹巖羚馬想是跑了太遠的路程，焦渴難忍，早已直衝進眼前湖水埋頭痛飲。

緹蘭伸手掬水。湖面如漆，倒映天穹，水卻是明透無垢的，從指縫間漏下去，回聲清寂。她欣喜不能自禁地笑了起來，像個無憂無慮的孩童。終於，這片傳說中有隱秘水道與海底相通、深埋無數寶藏的湖，她還是尋到了。

隔著廣漠煙波，對岸驀然起了一處細小火苗，倒影在烏銀的水面上逶迤著直鋪到湖心。轉眼又是兩三朵火焰相繼點亮，攪碎了粼粼光暈。

湯乾自忽然拽起緹蘭，帶著她急退數步遠離岸邊，藉著方才那數點火光，他發覺一道隱約波紋破開湖面，朝他們過來了。

那是一個人，自水底向著湖岸上行走，漸漸露出了頭顱、脖頸與赤裸上身。

“震初……怎麼了？”緹蘭被湯乾自籠在懷裡，茫然發問。

湯乾自卻不答她。

青紫色長髮溼淋淋地貼著峻削臉頰，額上花樣繁複的黥紋一直盤繞到眼下，那個人看起來頗為年輕，線條流暢的筋肉上覆有溼滑肌膚，泛著深海魚類的灰青色。身姿纖瘦挺直，每走一步，就像是紫雲杉的弓脊微微曲張，蘊含著沉默的力量。

湯乾自耗費了全身的氣力，才壓抑住喉間即將爆發的驚喊。

那些從東陸來的亡命海賊們並不買龍尾神的帳，他們會闖入這片密林，咬著魚鰾氣囊跳進湖水，向夢想中的寶窟潛下去。為什麼他們中的一些再也沒有回來；為什麼一些流落海港酗酒度日，很快會在某一個清晨被人發現倒斃街頭；為什麼還有一些回到了家鄉，但從此說不出一個完整的句子。現在他完全明白了。

湖岸淺緩，幽暗水波在那人身前分開，隨著他一步一步近前，露出了手上提著的魚筋弩，和腰下鋼甲一般的銳亮鱗片。並無雙腿，人身下生著一條修長強健的蛟尾，盤立於地，如上古神話中的龍神後裔。東陸雖從不將鮫人奉為神祗，卻也極少有人親眼目睹過他們的形貌。那樣非人間的美，數千年前那些在風濤間掙扎求生的西陸先民初次見識之時，除“龍尾神”三字以外，怕是再也無以名之了。

“那是什麼？”緹蘭蹙眉諦聽水聲。

那看似半神半人的異類，此刻與他們不過二十步距離。

湯乾自心裡思量著魚筋弩射程既遠，力道又十分沉重，貿然發難絕無勝算。即便他纏住了眼前鮫人，緹蘭目盲，獨自逃生亦極為危險，一時間竟束手無策，只得攬著她又退了幾步。一匹巖羚馬似是飲飽了，優遊地漫步噬草，漸漸靠近了他們身邊，渾然不知兇險的模樣。

見湯乾自一意退避，那鮫人男子也不再向前，朝著身側抬起手中弩機，只聽得銳聲破空，另一匹仍在湖畔飲水的巖羚馬痛嘶一聲，倒地斃命，想來箭鏃是淬了毒的。他又將生著青藍蹼膜的手指向自己跟前一劃，神色漠然，彷彿是劃地為界，不可侵犯的意思，而後蛟尾扭轉，旋身向湖裡去了。不一會兒，又是鏡湖寧寂，山林潑墨，若不是那匹馬屍還倒在水中，湯乾自幾乎要以為是幻夢了。

對岸的火光漸次熄了，可是四處星星點點，又有火光相繼亮起，或許是遠處有鮫人相互傳遞訊息。

嗤地一聲，身後引燃柴草似的聲音令他心頭又是一寒。緹蘭也自先驚呆了，轉眼間又明白過來，欣喜若狂掙脫了他的手臂，循聲跑了過去。

一朵明麗的火焰之花當風搖曳，一瓣一蕊栩栩分明，照亮了旁邊枯槁如鐵的枝幹。那樹木沒有葉子，枝條峻直，每一道都指向天空，其間零落地綴有拳頭大的瑩白花苞，被火光映出寒芒閃爍，細細看去竟是蒙著一層絕薄的冰殼。

緹蘭低低驚歎一聲，向那火焰的融融溫暖伸出手去，卻一下子被燎著了，抽了口涼氣，縮回手指來輕輕吹著。

“緹蘭！”湯乾自捉住她的手，不讓她再靠近。

“震初，它是什麼樣子？”緹蘭也不生氣，微笑著朝他回過頭來，臉上光彩照人。

他剛要答話，她卻又踮起腳來，孩子氣地兩手堵住他的嘴，笑道：“不，還是別告訴我。”

恰在此時，那朵火焰之花燃燒得愈發劇烈，燦爛至不可直視的程度，一陣山風急掠而過，卻“撲”地熄滅了，飛散白煙裡露出原本模樣，是碩大淡青花朵，重瓣攏成碗盞形狀，又抽出蛾須一般細滑的花葯。

湯乾自瞥見緹蘭鬢邊足金打造的妝花，一瞬間醒悟過來——那就是纈羅，烘乾浸酒飲之，一朵可得一夢的奇異花朵。得不到的仍是得不到，留不住的亦無從挽留，這花朵予人短暫的三個時辰，好讓人在夢裡重溫那些電光石火的幸福，以及今生再難得見的面容。然而，願意為此付出昂貴代價的人卻那樣多。這毒藥般令人成癮的花朵，與醇酒一起，每日每夜，不知填補著多少人胸臆中深不見底的空洞。