弓葉看看緹蘭臉色，微笑道：“這就去做，只是那玩意費工夫，殿下多坐會。”說著退了下去。

湯乾自靜聽著弓葉腳步去遠，才走過來牽緹蘭的手道：“緹蘭，我們有話要和你說。”

緹蘭雖是笑著，明淨眉宇間隱約一股愁鬱，道：“我也有話要和你說。”

“英迦大君要送你去東陸，與我二哥和親。”季昶咬著牙。“他要你跟我一同回去。”

緹蘭緩緩揚起臉來，唇齒皆白，扶著湯乾自的手，指甲全摳進他手腕裡。她盲了的雙眼掩蓋在緞帶下，再也看不出神情，卻有一種凜然透骨的奇異寒意。

湯乾自覺得自己手中握著的是一段冰，正緩慢地、無可阻擋地消融下去。

她沉靜點頭道：“方才我去看狸猧，回來路上大君派人來傳我，說的也正是這事……我應承下來了。”

此言一齣，兩個青年都是一愕。

“緹蘭，那你與震初……”季昶急急說到一半，說不下去了。

湯乾自握著她的手，不自覺用了極大的氣力。沒有話語，只有一肚子岩漿翻滾煎熬，卻吐不出來。

緹蘭任由他握著，良久才抬首說：“震初，對不住。”

他們倆看慣了她平日跋扈任性，竟是從未見過如此柔順和氣的模樣，知道她當真是狠下了心。“你們莫不是吵架了？不要賭氣。”季昶道。

緹蘭神色平板無波，說話的聲氣亦輕弱，像是個受了重傷的人似的，道：“我哪有。”

趁湯乾自漸漸放鬆了力氣，她將手輕緩無聲抽了出來。“人人尊我一聲‘殿下’，都說我是未來王上的姊姊，我嫁人，原是替索蘭去嫁的。平日裡奴隸內臣由著我支派折騰，身上隨便摘一件東西下來，夠平常人家半年開銷，豈是平白無故的麼？就是等著派這樣的用場的。再說，英迦舅舅定下的事情，誰又能違逆呢。”

聽見英迦名字，湯乾自與季昶臉色也白了。

屋子裡靜了半晌，季昶才滯澀地說：“你且別急。這事兒有個法子，只是極險，未知能成不能成。”

緹蘭沒有半點喜色，默然頷首道：“只怕不成。”

季昶登時被她噎住了。

這時候弓葉送了八寶茶進來，道：“殿下，貢緞的樣子候在外頭，等著您選了裁新衣裳呢。”

“等會兒。”緹蘭擺手，轉身走到窗前去。弓葉行畢了禮，下去了。

二月的陽光是淡白清冷的，從鏤刻十二代先王史詩故事的黃金窗欞間映到屋內，在緹蘭臉上投下曲折纖細的黑影子，彷彿罩著一層陰暗的紗。桌上的茶盞誰也不去動，轉眼散盡了濃甜熱氣，冷透了。

“緹蘭。”

緹蘭面朝著窗外，漫聲答應：“嗯？”

季昶道：“如今宛州西面海上海寇橫行，不能通航，應是穿過滁潦海，往泉明港去。到了泉明，便有皇宮女官與車輦前來迎接。你們注輦人送嫁時要披十八重皂紗，不到新郎面前不得揭開，不如……”

“不如？”她仍是沒有轉回頭來。

“若弓葉能替你進宮，你不如就在泉明暫且住一陣子，震初再轉回來接你。”

緹蘭略一沉吟。“然後呢？”不等季昶回答，她自顧自道，“然後你是一人之下，萬人之上的小王爺，這不會錯了。震初是你嫡系中的嫡系，自然在朝為官，或是邊關大將。我深居簡出，只說是湯將軍在西陸娶的夫人，若是夜裡得了夢兆，自然通報給你們知道。你們主從一心，一個位極人臣，一個常勝不敗，大家平安和美，倒也不錯。”

季昶聽出她話裡譏諷，反覆思量，卻始終隔著點什麼，他揣測不透。

“緹蘭，我答應過，總有一日要帶你走。如今己耽擱不得了。”湯乾自望著她纖細背影，五內如焚，握刀的手暗暗迸出了青筋。

緹蘭點頭。“原來你一直記著。”頓了頓，又說，“時候不早，外頭還等著送綢緞樣子給我選，順便喚他們進來罷。”

季昶待要說些什麼，見緹蘭顯是逐客的意思，只得忍下。

湯乾自深深望了緹蘭一眼，如鯁在喉，聲音卻還是清朗堅毅：“臣下告退。”

說罷決然轉身便走，軍袍下襬捲起一陣小小氣旋，彷彿多一刻亦不能停留。

弓葉引著一隊宮人，送進幾十本花樣冊子來，卻見緹蘭兩手攀住黃金窗欞，原本纖巧的兩肩像是忍著巨大疼痛，都垮了下去。那鴉黑的頭髮全拆散了，如子夜海上的波瀾一瀉至地，兩道絕長緞帶夾雜在內，白得觸目驚心。

“殿下！”弓葉合身撲上去，慌了手腳。

緹蘭霍然轉回身來，下唇咬成了殷濃的硃紅顏色，卻是在忍笑。豔麗寒苛，與年紀絕不相稱，然而那神情，的確是笑。

弓葉駭得幾乎要哭了，心裡倒還明白，忙摒退了宮人，一陣簌簌衣襟響動後，屋子裡只剩了緹蘭與她。她去掩上了門，轉回來時，緹蘭已在桌畔支著額角頹然坐下了。弓葉輕手輕腳取了暖爐擱在她腳下，重沏一杯熱茶送到手裡，卻被緹蘭握住了手，纖細冰冷的五指捆在腕子上。

“弓葉，我有事求你。”她說，“你能應承我麼？”

弓葉見緹蘭臉色淒涼，忙在她膝側跪下了。“弓葉的命都是殿下的。”

緹蘭搖頭道：“這事非你應承不可，我求你。”

弓葉止不住流下淚來。“殿下，海賊村寨之間，火併滅門從來不是稀罕的事情，不知有多少寨子裡的女孩兒被擄到岸上來販賣，賣不掉的全成了海賊祭祀龍尾神的人牲，若不是殿下，弓葉七歲上就沒命了，哪能錦衣玉食活到今天？哪怕殿下要弓葉的命……”

緹蘭眼裡亦盈滿酸楚，彎身下去抱住了她的女奴，眼淚打在弓葉的輕綃衣裳上，都是銅錢大的印子，卻還是強笑著道：“那回表哥表姊們領我去挑奴隸，容貌豔麗、能歌善舞的都讓他們選走了，角落裡只剩你一個，大家都說又黑又瘦不好看，我本不想買，只是你拽著我的衣角不放，說你會講故事，我才買下了的。買你一輩子，卻只花了半個金銖，實在是筆一本萬利的生意。”

弓葉哭得更厲害了，道：“不，殿下聽說賣不掉的奴隸要拿去祭神，連價錢都不問，便要買下弓葉，弓葉一輩子記得。”

緹蘭撫著她的頭髮，垂淚道：“弓葉，我實在捨不得與你分開。只是那件事，希望再渺茫，我終要一試，你知道，我等了這許多年。”

弓葉猛然抬起頭來，一臉驚惶淚痕。

三月十二，東陸傳來訊息，黃泉關北四日五夜的紅藥原合戰中，王師一役畢功，殲敵五萬餘，叛軍殘黨全滅，鵠庫軍大折，六翼將中的顧大成斬得僭王褚奉儀頭顱，紅藥帝姬則被踏死於亂軍之中，只收得殘肢數三。

四月十七，褚仲旭於東陸帝都天啟登基，稱帝旭，改元天享，領軍還朝。

五月初九，大徵使者抵達畢缽羅，呈遞文書，通報新帝踐祚、故紫簪王妃冊立為皇后等一應事宜，又向昶王轉呈了召還的詔書。

昶王與緹蘭公主一行的行期，定在五月廿日。