被准許接近英迦大君身側的人不多，季昶是其中一個。

注輦一國有兩個君王，名義上的那個，終年累月在華麗帳幕後散發著腐臭的死氣；實際上的這一個，萎縮的肉體穿著小錦袍，陷在重重衾褥之間，像個駭人的怪嬰。每次見到英迦大君，季昶總是忍不住要惡意地想：扼死這個權傾一國的人，只需要用到一隻手吧。

季昶見了禮，宮人隨即捧來幾個羽毛墊子，侍侯著在矮榻跟前坐下。

“兩個月不見，殿下又長高了些。”英迦大君斜過眼來看看他，笑道。

注輦人輪廓本來深邃，膚色黝黑，多半有著烏濃流麗的大眼睛，可是英迦大君長久不見天日，有種陰沉沉的白皙，襯著熾亮的眼睛格外驚心。季昶從來厭惡他那種眼神，面上自然不露出來，也笑道：“白長個子，不長腦筋，有什麼用呢。”

大君依然是笑，自己從床上一把撐了起來，順著那股勁，將身體摜在堆積如山的軟枕上，恰好面對著季昶，喘口氣說：“那也是好的。”自十七歲落馬摔斷了脊樑之後，這就是他所餘下的全部力氣與靈巧了。

季昶微微一笑。“若能有大君百分之一的睿智，倒真好了。”

英迦若有所思看著他，道：“你這孩子真伶俐。你那個小將軍雖然也聰明，卻是一種傻聰明。”

“震初他雖然斯文多智，實是武人的剛方性格，哪能像我這樣油滑。”

“多智而剛方？呵，這兩樣品性都是極難得的，只是同擱在一個人身上，未免相互掣肘。殿下這樣器重他。”

季昶面色肅了一肅。“震初於我，如兄如友。若沒有大君與他，季昶十年前就沒有命了。”

英迦瞥了他一眼，輕笑。“若殿下在吾國出了什麼閃失，他也是一死，職責性命相系，自然竭盡忠誠。待回了東陸，天高海闊，良材更如飛鳥投林，盡歸殿下麾下，即便小將軍一時不在身邊，也盡有人可供差使。”

一瞬間季昶氣息凝滯，很快又笑起來。“那還遠著呢。”

“說遠，也不遠了。”英迦大君點頭，“對了，今兒請殿下來是有正經事要問的。殿下覺得緹蘭這孩子如何？”

季昶腦子裡翁然響了一聲，壓抑著心裡波瀾，道：“公主殿下端莊淑德，姿容絕代。”

“這樣說來，殿下真是不嫌棄緹蘭的了？那我就安心多了。”

“大君，這是……”

“鈞梁陛下有個妹妹紫簪公主，你往我們西陸來的時候，她也往你們東陸去了，預備將來許配給皇子的。後來嫁了你二哥旭王為正妃，你都是知道的。這個月旭王追擊褚奉儀到了黃泉關，紫簪在陪都霜還城的王府裡養胎。剛剛我收到訊息，唉，她如花似玉的一個人，竟然遭人投了毒，沒了。”大君本來是閉著眼的，此時眼皮子下撩起一道縫來看著他，慢吞吞道：“我想著再送一名公主過去，你們兄弟或許眼光近似，你喜歡，旭王八成也是喜歡了。”

季昶心裡萬丈波瀾一瞬間變了地獄火海，卻展顏笑道：“緹蘭殿下身份何等高貴，若非我二哥那樣帝王之姿，又有誰堪與相配呢。”

“說起來世事也是無常。前年夏天，聽說旭王在通平城下受了重傷，幾乎沒了，我那會兒就在想，倘若旭王當真殉國，少不得我這邊也要打點準備，送昶王殿下您回東陸去力挽時局。緹蘭日常與殿下最是親近，就訂了親事，跟著去侍奉殿下也無不可。沒想到旭王天佑吉祥，眼看霸業將成，沒福氣的卻是紫簪。殿下若有歡喜的公主，也只管跟我要去就是。”

“我六七歲上，母親給定過一門親事。因只是朝臣的女兒，不曾通傳各國，想來大君不知。說來慚愧，國內變亂生死茫茫，尋不著她，我也無心另娶。”季昶仍是笑。

英迦明知他是扯謊，也不計較，笑道：“貞信重諾，殿下真是深情的人。這樣，殿下日後榮歸東陸的時候，也順帶為緹蘭送嫁好了，我那些使臣都是草包，叫他們送些書牒禮物也就罷了，送我那個寶貝外甥女兒卻放心不下。”

季昶俯首道：“定當不負所托，護送公主平安抵達天啟。”

“如此我就安心了。今後與殿下這樣促膝相談的機會，也是沒有了。旭王登基後，下詔召你回國，只怕就是這一兩個月的事情。先與殿下道一聲恭喜與保重。”

二十歲的皇子抬眼注視著眼前人的雙目深處。當年，正是這個殘弱之人教他知道，要反身扼住造化的咽喉，除了刀槍劍戟，尚有別的路途。那一刻，他心底裡另有一扇門開啟了，門內噴薄而出的，是野心的烈火。

此刻季昶卻看不出他一絲心思端倪，只得立起身來，慎重行了一個禮。英迦大君含笑受下了，道：“一介廢人，不能起身與殿下握別，恕罪。”

季昶望外走了兩步，忽然又回頭來，躬身道：“有一件事，季昶心裡存了許久，時時想著請教大君，又怕僭越。”

“不敢。但凡能為殿下解答，自然知無不言。”

“盤梟之變至今已近十年，坊間謠言流佈未曾少歇，雖然遮遮掩掩，意思竟是指大君您竊國篡權。”季昶見英迦面色如常，大著膽子說下去，“大君為何從不闢謠，把實情傳揚出去，卻白白揹負汙名呢？”

英迦失笑：“你是說實情？”

季昶沉穩點頭：“實情。”

那殘廢的霸者緩慢收斂了笑容，娓娓說道：“我是一個廢人，不能縱馬挽弓，亦不能航海行商。自然，憑著這個出身，只要願意靜靜躺在床上等死，也能過幾十年安泰日子，可是我偏不願意。手中無權，我便覺得不安穩，然而天下的權勢就那麼些，我進一步，就有人要退一步，鈞梁自然要猜忌我，可我就是放不了手。權力是多醉人的東西，哪怕我躺在這兒，也能興風作浪，只因我手裡把握著旁人想要的東西，他們便甘願充當鷹犬去為我奪取更多，這權勢便像雪球越滾越大。我這個廢人是一筆寶藏，這些賊啊，分贓永遠不均，若有一個要殺我，必也有一群要護衛我——你看，他們用自己奪來的東西供養著我，還得乞求我的恩寵！”

他這話說到後來，笑不可仰，止不住地咳嗽起來。緩了口氣，又說：“鈞梁不殺我，我將來也要殺他，並不算是白擔了虛名。哪個君王能逃一死？我一日活著，不能一日沒有權勢，可兩眼一閉，也就萬事皆休。我是這樣的人，更談不上什麼傳承後嗣，一切最終還是索蘭的。那些流言放在街巷間，將來對索蘭也是好的。”

季昶背後寒毛支支豎立，搖頭道：“大君深慮，季昶不甚明白。”

英迦笑起來，像是真被他逗樂了似地。“殿下。殿下可記得，您十四歲那年直闖這個寢殿，向我說出一番取信於世、唇亡齒寒的大道理，端的是針針見血，語氣又委婉巧妙。那日我便寫下手諭，命將所約的糧草布甲交予殿下，轉運北陸大徵陪都霜還城去。那可不是被殿下一番話唬倒了。

“那日我方才從逢南迴來，就是宮內的王子，也不一定就知道。宮人、侍衛、內臣，我不知你買通了哪一路人，這是機巧的小手段，佈線卻不是一兩日、百十個銀銖的事情，於是我知道殿下早有遠見，也有心思。

“照理來說，世人被當面指斥背信棄義，多半要氣急敗壞，奇的是你一番話說完，我不僅顏面無損，還覺得你這孩子真是體恤懂事，我肚子裡那些見不得人的心思，你都知道一個個繞過去。好人揣測壞人的心思是難的，只有壞人才這樣明白壞人，我又知道了，殿下有謀，還是惡謀。

“那時候旭王身邊義軍與勤王軍隊日漸壯大，糧草自然很快不能支援，縱然有商團扶助，畢竟有限，遠比不上注輦一國之力。你也是走投無路，才行此一著，足見殿下明時勢，有膽識。

“殿下那時候年紀小，思慮或許不甚縝密，其中一半的主意，我看還是你那個小將軍出的。做君王，未必要樣樣皆能，只要知道什麼事兒該聽誰的見解，也就算得上是半個明君了——霜還城裡那位旭王我不知是何等樣人，可殿下這般的樣樣俱全，我不由得想，這一代的東陸帝王，莫不是就在我眼前？”

季昶聽他這一番話緩緩鋪排，正不知道兇吉，及至聽到這最後一句，猛然一激靈，連忙笑道：“大君莫要取笑季昶。”眼裡卻凌厲起來，竟是有了殺意。

英迦笑著擺了擺手。“我羅噪了這許多，不過是要殿下明白，你與我雖各有苦衷，倒是心思相近的人。”

季昶心裡稍為平靜，依然滿面懶洋洋笑意：“我年紀小，貪玩不懂事，大君既然將緹蘭嫁與二哥，如何又縱容我在二哥身邊調皮搗蛋。”

這一下英迦是真的暢快大笑起來，聲音尖細猶如夜梟。

“殿下惦記的又不是我手裡這點破東西，我何必多管閒事？倒是殿下有一日壯志得伸，切不要忘了注輦才是。”

季昶告了退，才走到樓下花廳，湯乾自便迎上來道：“殿下，港口新傳來訊息，紫簪王妃故去了。”

季昶一手揉著眉間，疲憊地說：“我知道了。”

緹蘭回到寢宮，宮人稟報說昶王已等了好一會兒。

她走上二樓南邊小暖閣，便聽見衣襟悉簌與刀甲相撞聲音，曉得是季昶與湯乾自都從座椅上站了起來。

季昶見跟進來的只有弓葉，道：“你們那個八寶茶呢？我老惦記著，就是你們小氣，總不拿出來奉客。”