澄藍天色轉為黯青，幽涼晚風穿過巷道，捲來外頭隱約的人聲。歡騰了一天的城市在黃昏中奇異地沉默下來。
“殿下……殿下！”湯乾自抵著緹蘭的兩肩，把她像一件長袍子似地釘在牆上。輕盈得沒有重量，也絕無支撐，彷彿只要他一鬆手，她整個人就會落到地面上，疊成一堆衣料。
緹蘭並沒有昏厥過去，她始終清醒，眼睛黑洞洞朝天仰著，像兩口無限深闇的井。
“殿下，您聽得見我嗎？”他握著緹蘭的手臂，輕輕搖撼。“您聽我說，那都是戲，都是假的。”
“不是的，震初。”少女垂下一雙盲了的眼睛來看他，狂亂鬈髮蓋了滿臉，“那天，我看見了。”
青年將軍茶色的瞳仁驟然收縮：“你看見……”
緹蘭微不可聞地說：“看見了。”
嘆息般輕細的三個字，合著街市深處傳來的不祥鼓聲，在湯乾自心底深處震響。
女孩兒站在一片虛空的黑暗之中，但她並不恐懼。從出生的那一刻起，她所能見到的就只有這樣沒有光、也沒有色彩的世界。有時候，在睡夢中，會有一些紛亂的光從眼前流過，它們有著各各不同的溫度與氣味，她猜想，那就是她未曾見過的所謂“顏色”。
但是那天的夢令她害怕。有一片顏色，從黑暗深處蜿蜒地向她流過來，熾烈濃郁，帶著溫熱的鐵腥氣，像個不懷好意的活物。但是流到半路上，它就漸漸冷了，枯乾了。唯有一隻垂死的觸角碰到了她的裙裾，於是那顏色又飛快地、一絲一縷地攀了上來。她後退，卻始終退不出那片顏色的糾纏。
她看見一個美麗的女人，跌坐在那片濃稠的色彩中，頭髮像最上等的絲緞一般飛舞著，徒勞地向空中伸著手。
“王啊，吾王！零迦何以如此觸怒了您？即使為您生育了那樣可愛的三個孩子，也不能贖回零迦的罪嗎？”
於是女孩兒在睡夢中恐懼地蜷縮起來。她聽出那個美麗的女人是她的母親。她想要醒來，但是這個夢牢牢鎖住了她，不肯釋放。
有個男人向她的母親走過去，於是那顏色也爬上了他的衣裾。女孩兒沒有見過任何人的臉孔，但她知道那是她的父王。那常常擁抱著她和母親的手臂，此時只是緊緊抱著他自己，彷彿不勝寒冷的樣子。
英迦舅舅和太子哥哥憤怒的言語，混雜著鋼鐵交擊的動靜，在黑暗中迴響。父王俯瞰著母親，神情既冷漠，又畏懦。他甚至不能夠回答她的問題，只是轉開頭，對著虛空裡的不知什麼人說：“去把緹蘭和索蘭找出來——不留活口，提頭領賞。”
太子哥哥提著劍站在更遙遠的黑暗中，一片新鮮的色彩在他腳下擴散開來。英迦舅舅抓起一隻琉璃燈盞，向虛空中擲了出去，於是熾熱的顏色從母親和哥哥腳下鋪天蓋地噴湧上來，甚至把混沌的黑暗也吞沒了。那是劃破手指的時候會流出來的疼痛的顏色，也是火焰的顏色。後來有人告訴她，那顏色就是所謂的“紅”。
“後來，我就醒了。我哭著求母親別走，別去見父親。母親嘆著氣，說我是世上最傻的孩子，西陸已經有四百多年不曾出現過真正的盲歌者，還說我聽多了宮女哄人的故事，就會做這樣奇怪的夢。她在頭髮裡簪了新鮮的香花，因為那天夜裡英迦舅舅來了。我抱著索蘭不肯放手，她只好把我和索蘭都留在寢宮裡。我一直趴在視窗，等著聽她回宮的聲音。忽然外頭起了很大的風，陽光照在臉上簡直燙人，可那已經是夜裡了。那不是陽光，那是火。”
緹蘭斷斷續續地說著，大睜的兩眼空洞得駭人。“我抱著索蘭偷偷跑了出去。震初，是你救了我。後來我問英迦舅舅，那天夜裡出了什麼事，他始終不肯說。”
最後一線夕照隱入海平面下。
四合的暮色裡，鼓點猛然震響三聲，振聾發聵，彷彿大地雄渾的脈搏。漂浮在畢缽羅城上空的昏蒙塵埃都驟然沉落下來，滿城寂靜。
自迢遙的遠方，有個轉折蒼涼的男聲隨風送了過來，那是大司祭在祭塔頂上唱頌年景，祈求雨水豐沛、海疆平靖，龍尾神庇護一切航船，為了取悅神明，他們願以百十萬人一日一夜的狂歡作為獻祭。
歌聲漸歇，鼓點再起，這一次卻是疾風驟雨，清澄空氣裡跳躍著粗蠻快活的節拍，催促人們將身邊的一切燈盞點起。帕帕爾河岸上排列著的數千個烏鐵火盆燃了起來，整座城就轟地一聲被點亮了。
龐大綵船在河面上緩慢行進，夜晚通明如晝，一切人與物都在河面與兩岸建築上投下跳蕩巨大的黑影。兩個有著青銅般光亮肌膚的高大誇父女人身穿獸皮短衣，相互緊貼著妖嬈起舞，肘與踝上都縛有刃尖朝外的匕首，飛薄的刀鋒總是貼著對方喉下腰側擦過，卻分毫不傷。二十名一色一樣打扮的歌姬坐在船邊，齊聲唱出靡麗曲調，垂進水裡的纖巧小腳上皆用菀莨花汁畫著吉祥的龍鱗紋理。
“母親和太子哥哥都死了，父王是什麼模樣，我雖看不見，可是他那氣味分明是個死人。如果當初我攔住了母親，事情或許不會變成這樣——也說不定，只要我不做那個夢，就不會有這種事了……”緹蘭空洞的眼裡墜下剔透淚水，彷彿一枚細小的晶石折射出巷口外絢爛混雜的浮世光影。“我怕。每夜合上眼睛，我就害怕要做夢。可是我也不敢和旁人說，哪怕是英迦舅舅。”
她攀著青年將軍的衣襟，如一個同行將溺斃的人捉住救命的稻草，全然不知自己的面孔與湯乾自之間只隔著那樣危險的窄窄一寸。“你們早晚是要回東陸去的，你們走了，這個王城，我也一日都待不下去了。震初，我要和你一塊走。”話說完了，死白的臉上才泛起熱病般的紅暈。