侍立兩側的羽林軍俯首答道：“在風臺上。”

風臺是注輦房屋最頂上的一層，並無四壁，只數根柱子支撐著一片擋雨的簷頂，卻不避風，是注輦人宴客、吃吊子煙、清談的場所，夜間燈火通明，遠遠望去好似東陸說演義的戲臺子。王城內的風臺講究些，若不願被人瞧見，那麼便在四圍放下竹簾子或紗帳子——當然也都是羼雜了金線在內的，映著包金的鍛花柱子。

風臺上空曠如洗，昶王本沒有什麼訪客，一應的案几小榻也就不曾陳設，只是下著層層疊疊的堆花紗簾，西首單單擱著一張靶子，靶面上已零星地立了幾支箭。

約摸十歲上下的男孩兒，立在風臺的最東首，腳步紮實，箭已上了弦，卻引弓不發。

孩子穿了一身清素的日常白絹衫子，因不是軍服，略嫌緊窄，於是照著東陸習俗，將左肩與左袖卸到腰間。使的是一張烏木的三石弓，對孩童而言實在是過於強橫了，手臂的勁力與弓弦相持太久，發起顫來，使得他瘦伶伶的身子看起來也像是一道繃緊的弓弦。但他只是端凝地使著力氣，目光不曾稍稍離開靶心，小臉被隔著紗簾的天光抹上一層金粉似的黃影子，如同一尊小小的泥金像，瞳子是飽酣的兩點墨。

少年將軍亦不去驚擾他，抱臂靜靜地看著。

原先在東陸時候，宮裡並非沒有武官教頭陪同皇子習武，只是多半勢利得很，昶王勢力薄弱，自然都不來巴結。宗室少年子弟中最出眾的是皇次子仲旭與清海公的大世子方鑑明，禁城御苑內，兩人所到之處，武官教頭們時時眾星捧月一般跟著。季昶年紀只較方鑑明小了半歲，亦是同年開始習武，沒有良師指點，也一直不見什麼長進。

到注輦後不多時，昶王便說想學些騎射刀法。湯乾自聽了頗覺詫異，如此羞縮的一個孩子，是如何想起要習武的呢？但獨獨於這件事情上，季昶十分堅執。

畢缽羅是這樣水流縱橫的城，一切交通皆仰賴河漕，王城內連塊能跑馬的地方亦沒有。湯乾自命人在風臺四面張掛了輕而密的幔帳，擺放了弓靶刀槍與草人，又安排下六名羽林軍兵士把守樓下，不準旁人上來，將風臺充作昶王平日習武的場所。

季昶畢竟還是個孩子，當時見了那些玩意便很欣喜，跑上前去看了一圈，又轉頭問道：“那，誰來教我呢？”

湯乾自像是想不到他會有這樣一問，一時不知如何應答，只得尷尬地乾咳兩聲。季昶左右看看，這風臺上，除了湯乾自與他，再也沒有旁人了。

“難道竟是湯將軍你麼？”季昶睜大了雙目，脫口問道。語方出口，自己也知道是說錯了話，連耳廓都燒了起來。

湯乾自亦十分不自在，側身拿起長弓，右手食指將豹筋的弓弦細細抹了一回，才往箭壺中探手撈了三支箭，分別籠於指間。三箭逐一搭上弦，都朝靶子上射了出去。射術中有所謂“連環”，起勢大致如此，講究流暢迅疾，可湯乾自射得並不快，去勢卻極其沉實。第一支稍偏了些，後兩支都攢在銅銖大的靶心上，捱得那樣近，樺木箭桿錚錚震盪，互相敲出悶鈍的聲響來。

季昶驚得說不出話來。

“殿下可要試試？”少年將軍含笑彎身將長弓遞了過去。

季昶接了過去，一面仰臉看著他，笑嘻嘻的，眼裡晶亮：“你教我。”

“但是，殿下。”湯乾自面上的笑漸漸收攏，凝視著孩子，說道：“您私下習武，若是發矢不中，羽箭竟從這風臺上落了下去，教外人知道了，總不免有些口舌。”

季昶亦不笑了。他想了一想，又抬起頭來。“那我便一箭也不射失。”

他果然做到。

習射兩個月，他射出的羽箭，總共尚不到百支。一挽開了弓，便是一刻時間，到頭來卻只是靜靜將弓箭擱下，歇息一會，而後再將弓挽開，瞄住靶心，如是反覆一兩個時辰。後來膂力漸漸滿足，姿態也端正了，便是這樣，十有八九還是不肯放箭。然而，每發必中，縱然偏斜，也決不脫靶。才兩個月，開弓的右手拇指上已深深勒出扳指的痕跡，那樣持久的忍耐與堅忍，簡直是令人心疼的。

而眼下，靶子上已有了三四支箭，亦即是說，昶王在風臺上待了近半個時辰了。每當這種時候，湯乾自會想，這個褚季昶成年之後會成為怎樣的男子，但是他往往又短促地嘆口氣，放棄了想象——他自己也不過是十五歲的少年罷了。

弓弦清越振響，箭鏃深深沒入紅心，孩子松垂了雙手，持著長弓回頭看他，笑了起來。

他卻嘆了口氣。“殿下，您又被罰膳了？”

孩子還是笑著，卻有些赧然地點了點頭。

“為什麼？寫錯了字？還是背錯了書？”湯乾自在他身前蹲下來，為他披上外衣。

孩子搖搖頭，撇著嘴說：“老東西考問我，君王治世，最要緊的是什麼。你知道啦，他們這些打魚的，只曉得航海通商，通商航海。我正走神，順口說是武藝與韜略。老東西氣得話都說不圓整，你也不在，沒人敢擋著他的火氣，當然又是罰我的膳，午膳晚膳一起罰。”

湯乾自笑了起來，所謂“老東西”，是宮中分派給昶王的先生，每日上門講授理國恤民、經濟田算之類課程。自習武以來，季昶性子漸漸有些野氣了。

“君王治世，倉廩豐實才是最要緊的，餓著肚子沒有糧草，什麼武藝韜略都是扯淡。餓了吧？——今天豐遠號的商船回港了。”湯乾自從懷裡摸出個油紙包，一層層開啟。

季昶眼睛一亮，抽了抽鼻子，嗅著了焦甜的米香，歡呼道：“是油茶糕！”捧過紙包，整張臉便如狼似虎埋了進去。

油茶糕是瀾州的家常點心，聞起來香甜，入口卻粗糙，小時候湯乾自常買，一個銅銖一大塊，吃得口乾舌燥，嘴角直往下掉粉屑。昶王的母親聶妃是瀾州出身，早些年尚未病倒的時候想必也時常親手做給他吃，畢竟失寵的妃子生活大多枯索無趣，除了把全副心力撲到孩子身上以外，日子簡直無以消磨。因為是如此廉宜的點心，連貿易的價值都沒有，而那些原籍瀾州的東陸商人，思鄉起來寧可買一個瀾州姑娘，所以，在珍異滿目、市舶繁華的畢缽羅港口，區區油茶糕竟是尋不到的，非得特意囑託熟識的商船從東陸捎來。路途上輾轉一兩個月，原本松糯的點心都捂出了油氣，變得乾硬黏牙，孩子吃得直打呃。

“我去給殿下倒水來。”少年站起身正要離去，季昶卻分出一隻手來拽住了他的衣角，急忙搖頭說：“不要不要，喝水就、就不香了。”說著，又是一個響呃，頂得細弱的身體都跳了一跳。

湯乾自只得又在他身邊坐下，伸手替他拍撫後背，順順氣息。倒也不見得有多麼疼愛他，只是倘若孩子竟然不幸噎死，湯乾自自己，連同那五千羽林軍，怕是都要回東陸去領罪的。儘管這孩子的母妃早已失寵，自身又是大徵四位皇子中離太子之位最為遙遠的一個，小小年紀便去國萬里充當質子，連被注輦使節呵斥都不敢還口——即便是這樣一個孱弱的孩子，畢竟還是褚季昶，是大徵皇帝的親生子息，再輕蔑他的人，也非得稱呼一聲“昶王殿下”不可。

這整個的事情就是一場笑話。那幾年，湯乾自時時在想，許多年後，說演義的臺子上，中場歇折的時候，會不會有唱諧趣曲子的河絡藝人出來搬演他們的故事。十一歲的王，十五歲的羽林軍將軍，還有他麾下那五千名連唇髭都還未生出的兵士。單是這些人物，一經鋪敘，便不啻是一個很好的笑話了。

實際上，許多年後，褚季昶的同母姊姊鄢陵帝姬向弟弟問起盤梟之變那一夜的景況，身穿硃紅三爪金團龍緞袍子的高大青年懶散答道：“啊，那天夜裡火燒起來的時候，我吃多了油茶糕，正打幹呃呢。”