與港外停泊的數百艘木蘭長船相比，眼下這艘首尾尖翹的小舟簡直只好算是一支湯匙。船幫子極淺，邊上險險盪漾著白膩的水沫，好像一腳踩進船去，便要順勢流淌進來似的。

少年倒是早乘慣了這樣的小舟，將自己往那侷促的船首裡一填，順手便取下佩刀平擱在膝上。老船伕在船尾不緊不慢地搖著櫓，隨便誰一伸腿，就能把另一個踹下水去。水面上倒映著街市，五色光影溶散開去，又連同那燠熱惡腥的水氣一同蒸上人的臉來。縱然已經在此居住了大半個年頭，每乘著小舟穿過這座城的深處，少年依然會有微微的眩暈。

在雷州所有的城池當中，畢缽羅城委實是最為奇異的一座。

它佔地廣大，街巷反倒出奇地緊仄；塗飾濃豔，建築卻參差欹斜。屋宇之間那些盤曲的空隙，晴天裡是塵土飛揚的道路，雨季便成為密如蛛網的河汊，每座房子都自成一座小小的島嶼。稍微有點頭臉的人家出行，皆是從自家的屋頂出發，幾個僕工扛著闊大木板在前頭開路，走到哪裡，臨時的橋樑便搭到哪裡。更有排場的是坐在混血的寒風夸父力士肩上招搖過市，倘若力士的血統足夠純正，肩上甚或可以多坐兩名舞姬的話，那主人定然是得罪不起的達官顯貴了。再往下，骯髒的水面上，力士們粗壯如柱的大腿旁，那些小心翼翼穿梭著的尖頭小舟，才是平民們日常乘坐的交通工具，人坐在上邊，像兩顆豆緊巴巴填在乾癟的豆莢裡，還設法塞進各色菜蔬瓜果、布帛盆桶，甚至兩三個幼兒，然而若是船再寬些，有些水道就過不去了。

這裡的住民高大、黝黑、神情懶散。透早時分，雨暫時歇了，女人們聽見叫賣白蓮花的聲音，便紛紛推開窗戶，像是無數緊閉的花苞裡先後綻放出五光十色的蕊絲。

賣花的孩子們坐在大木盆裡，在街道間漂流來去，腿和腳丫都被霜雪般的花簪兒埋了起來，臉盤骯髒，笑起來牙齒倒是像洄鯨灣的貝殼一樣耀眼的。雨季裡，畢缽羅就是這樣在水上晃晃蕩蕩的一座城，而雷州的雨季又總是長得要命。

啪地一聲鈍響，什麼東西砸到了少年的靴子上，低頭看去，原是一朵將開未開的潔白菡萏，粗壯的花梗掐得極短，想來是從女子鬢邊現取下來的。他剛一揚首，高處誰家的窗內響起兩三個少女的輕聲尖叫，織著菀莨花的嫣紫色裙角在視窗一翻，便看不見了。

菡萏上還染有少女髮間的甜鬱香氣，夾在水腥裡，一絲一絲嫋娜地浮起來。他不曾去拾，只淡淡一笑。

這座城裡有極馥烈的香藥，亦有極腐惡的溝渠，兩者同樣聞名於世，也同是東陸三流詩人慣用的譬喻。

這是注輦國的王都，亦是西陸最為繁華的港口之一。

畢缽羅城就是如此毫無章法，彷彿巨獸深幽的肚腸，即便是常來常往的羽族水手與東陸商人也多半隻願在港口近旁停留，不敢過於深入這座城的腹地。因此，在注輦少女們看來，像他這樣身穿東陸徵朝武官衣袍的俊秀少年，無論膚色相貌或衣裝舉止，均是少有的，自是比那些純金頭髮的羽族水手還要稀罕。

所有迷宮般的水道最終都將匯入帕帕爾河，他的小舟也正順著緩滯的水流，向帕帕爾河劃去。

自東北港區起，這座城朝著西南方向一氣鋪展出十一二拓去，到了帕帕爾河跟前，那些擠擠挨挨胡亂堆砌的房屋卻猛然剎住了去勢，止步不前，像是一夥閒漢迎頭撞上了貴人出行，連忙後退幾步，遠遠圍觀。河對岸於是自然空出一大片平整開闊的高地，注輦國的王城便座落於彼處。

一河之隔，劃然是兩重人間。

王城是黃金之城。即便從河這邊看去，陰沉沉的天穹下，還是綿延的一道暗金色。因是在高地上，也不必像貧民的屋子一般竭力地朝上掙扎，只中間那九座黃金祭塔，依次層層簇擁，像許多少女尖蔥的指甲似地樹立著。最高的那一座，頂上攢著一團胭脂碧璽石，總共一百六十九顆，最大的總有人頭那麼大，北來的商船遠在半日航程外便看得見那薄紅的光芒。

除了受王家庇護，持有龍尾神紋章的商船外，民間船隻一概不準通行帕帕爾河，小舟尚未拐出小巷，便晃晃蕩蕩地靠上一戶民居的石階。少年下來，付了四個銅銖的船資，輕盈地向前跳過幾處石階，站到沿河人家門前的石臺上，向著對岸尖聲打了個唿哨。

片刻，便有一點金屑，從對岸那一帶暗金中脫離出來，橫過稠重的赭色水面，漸漸向著這邊來了。那是包銅的平底輕羽船，船頭捲起，艉部伸出一支鵝頸，自上而下墜著七盞玲瓏的風燈，遠遠望去正像一支巨大的赤金色羽毛漂浮水面。輕羽船的船腹裝有河絡的機括，航速不快，卻極為穩重，只需五名船伕便可開動，可運載重甲兵士二十名。

“什麼人？”船上只有七八名注輦兵士，其中領頭的打著呵欠喊過來。其實他們早看熟了少年的臉。

少年取下腰間的珮飾，向他們晃了晃，是琅玕石的獬鷹形珮玉，結著青絲線穗子。“徵國昶王殿下隨扈統領，羽林軍五千騎湯乾自。”到畢缽羅城九個月以來，他頗學了幾句注輦話，以這一句說得最多，所以更是熟練。

“上來罷上來罷。”注輦兵士一搭手，湯乾自躍上輕羽船。船上有名新丁，想是沒有見過他，很新奇似地，眼光直盯著他腰間的珮玉看。

“看什麼看。”領頭的注輦兵士用刀柄照準新丁的後腦勺拍下去。“人家跟你一般的年紀，已經是東陸的五千騎了啊，懂不？有五千個手下，是將軍啊。”

新丁不服氣地揉著腦袋嘀咕。“將軍算什麼……還不是跟著那樣一個沒人要的東陸王。”

“反了你了！我們的公主送去東陸，和他們的公主樣樣都相同，他們的皇子送來這裡，也跟我們的王子是一樣的。冒犯東陸王，與衝撞羯蘭殿下是同罪啊。你有幾個腦袋——”頭領翻手用刀鞘又抽了新丁一下，一面連忙轉頭看看。東陸少年只是在一側靜靜地坐著，面色平和，不像武官，倒像個沒脾氣的讀書人。畢竟是東陸人，注輦話也只懂得有限的幾句罷？頭領這才算稍稍舒了口氣。

輕羽船剛離開岸邊沒有幾步路，又是兩聲唿哨響起，岸邊又來了三五個身穿注輦軍服、束著輕甲的男人，等不及船隻回頭靠岸，早已亂紛紛跳了上來。

那新丁正納罕著為何沒有同袍上前去盤查那些人，可是才吃過兩次打，學得乖了，也不開口，只管兩隻眼悄悄地睃著。

“是逢南五郡的人啊。”頭領把他的耳朵拽了過來，聲音輕得只剩噝噝的一股氣。新丁縮了縮肩膀，不勝惶恐的樣子。

湯乾自靠在船幫上坐著。那些新上船來的人，衣裳輕甲與王城衛兵皆是相同，只腰巾末端繡的不是龍尾鱗，卻是靛青色的犬牙徽記，短刀柄上也纏著靛青的粗綢子。佩有這種徽記的兵士，只聽從英迦大君的排程，在注輦王面前，除了下跪叩首，實際上可謂沒有旁的義務。英迦是注輦東北的逢南五郡領主，掌握著除畢缽羅外幾乎所有的北方海港，富可敵國，從血統上說起，又是當今注輦王鈞梁的堂弟，還有一名妹妹嫁入宮中做了鈞梁的側妃。他手中的權勢如此煊赫，甚至國君鈞梁亦要看他三分面色，宮中朝中，凡乖覺些的人都曉得的。眼前這些五郡兵士的徽記與刀柄上都絡了金線，階級更高些，大約是英迦大君的貼身親隨，自然得罪不起。

輕羽船在水面上靜靜劃出弧線，朝西駛去。遠眺過去，王城似是平緩的一帶，河岸卻都用紅土與青石夯高，水下設有鋼角，以防船隻強行靠泊，唯西側降下一道近三里長的低矮棧橋，供宮內與王城衛兵出入泊船使用。

船幫在包熟銅的纜柱上碰了一碰，發出沉悶的響聲。英迦大君的親隨們率先跳上岸去，徑自從角門進了王城。湯乾自卻不急不緩站起身來，等待著例行的盤查。縱然都是看熟了的臉孔，文牒腰珮一一查驗起來，也頗費了些工夫，這才放行。

進了王城，便有宮人引他去往昶王的居所。

九個月前，湯乾自初次被召入王城時，幾乎辨別不出前路，彷彿被封閉在黃金迷宮匣子裡的螞蟻。雷雲兩州連一粒金砂也不出產，注輦人卻又有著一種頑固不化的富麗天性，王城外城的天頂地面，四壁裡外，皆是整幅整幅包覆著東陸蒐購來的金箔，金箔上扭了金絲花樣，寶石粉混著琉璃釉填合進去，油汪汪的似是隨時要滴落下來。各色填花以外，螺鈿、珠玉與雲母亦是不惜工本團團鑲墜，那些領路的宮人服色也花纏枝蔓的，走在迴廊裡，人與牆壁簡直分辨不開。他只得死死盯著眼前，那些宮人時不時轉回來一笑，看見了她們的臉，趕忙認了路跟上去。就是那幾張臉，眼瞼上還閃著一抹濃厚的金色，凝紅的豐豔的唇，如同她們也是那宮室牆壁上探出來的雕塑一般。如今走得多了，倒也熟悉起來。

王城內城裡亦是河道交錯，亭臺之間，自有無數平橋拱橋長短錯落，欹斜相連。湯乾自抬起頭，見對面三層高的空中，懸橋上一隊下等宮人走過。注輦氣候和暖，女人四季穿著緊俏短褂，筒式裙子也只裹到小腿七分長短，把半個肩、兩條臂與繞著鈴鐺的腳腕子大大方方袒露在外。一色是年輕女郎，頭頂鎏金大盤，盤裡滿盛著豐碩瓜果，倒像是別緻的大簷笠帽，一隻手臂扶得穩了，另一手撐在腰側。走動起來是舉止齊整的，十幾把纖細黝黑的腰肢左右波動，承住了頭頂的重，卻又如同蜜糖缸子裡攪起了浪，帶著一股濃釅的妖嬈。她們是往王城深處的宴殿去的，想是夜裡又要賜宴貴客。

經過王太子羯蘭的寢宮，便是昶王的居所。注輦王子成婚前均隨母親居住，婚後分賜宅邸，搬出王城，只有王太子可在王城內另擇寢宮。昶王是東陸來的他國質子，居所形制上與王太子寢宮相同，只是矮了一層，裝飾較為簡樸，表示身份略有區別，也在禮法許可的範疇內儘可能表達了輕慢的意思。湯乾自倒覺得這未始不是好事，昶王將來總要回到大徵去的，沾染了過多注輦習氣反而可厭，於昶王自己亦沒有好處。注輦人卻抱著另外的心思。為使昶王親近雷州風土，宮人與女官皆換用注輦人氏，而東陸帶來的五千羽林軍都是新入行伍的少年，王城內安置不下，也防著他們滋事，被安排在港口附近紮營居住，每日只准二十名進入王城輪值護衛，這已是湯乾自所能爭取到的極限——總要留些人在昶王身邊，好不讓他將故國的語言荒廢了去。

“殿下呢？”湯乾自一進門便問。