朱友文逃出黔奴營的訊息很快就傳至朱溫耳裡，朱友珪自知責罰難逃，夜半緊急入宮後便跪在朱溫寢殿前，直至天明，張錦才請他入內。
朱友珪一見朱溫便撲通一聲跪下，‘父王，這一切都怪兒臣！是兒臣太過大意，才讓朱友文再次叛逃，兒臣願承擔一切罪責！’
朱溫此時更顯蒼老，白髮漸多，疲態盡現，尚未更衣的他半倚靠在床榻上，見朱友珪不斷磕頭，厭煩地閉起眼，揮了揮手，‘罷，逃了就逃了吧。’
朱友珪磕頭動作停頓，抬起頭，略有訝色。
‘朕的身子已大不如前，不想再為那畜生白耗心神……咳咳……’
朱友珪一臉擔憂：‘為那畜生動氣確實不值！都怪兒臣未能替父皇分憂。’
古騰已做了替死鬼，更有大臣大膽猜測，這一切是晉國在幕後主使，而朱友珪在得知朱友文逃脫後，立即連下數道軍令，變換洺州防守策略，未雨綢繆，即使朱友文真投晉了，也難有立即危害。說到底，朱溫該讚賞朱友珪臨危不亂，應變得宜，只是有件事他心記憶體疑。
‘戰奴多對那傢伙恨之入骨，為何會連手冒死助他叛逃？’朱溫目光忽地冷厲，掃向跪在面前的朱友珪。
朱友珪倒是坦誠不諱：‘父皇，只怪兒臣太痛恨那廝背叛，不禁心生殺念，打算讓他死在黔奴營。’見到朱溫露出訝異之色，又道：‘渤軍戰狼逃脫後，古騰便企圖捏造那廝能操控戰狼殺人的謠言，激起戰奴們對他的恨意，借刀殺人。’‘兒臣原想視而不見，就讓那廝死在黔奴營，誰知戰奴們發現這一切全是古騰誣陷，反倒團結起來，助那廝逃脫……’
明明是他一手策畫，如今卻全推到了古騰頭上，朱友珪再次重重磕頭，貌似懊悔，‘總之，若不是兒臣心存殺念，睜隻眼閉隻眼，放任古騰，也不致於讓這些戰奴群起叛變！還請父皇降罪！’
朱友珪做足了戲，朱溫看起來挺買賬，重重嘆了口氣，‘你既坦誠，足表赤誠，朕不怪罪。’無力揮了揮手，道：‘朕累了，你下去吧。’
朱友珪離去後，朱溫原本疲累的目光忽變得銳利，默默盯著郢王謙卑離去的背影。
他從前太小看這個兒子了。
要知最深藏不露的欺瞞，便是七分真，三分假，讓人分不清虛實。
這個兒子最令他不敢小覷的，是每當他懷有疑心，朱友珪總能立即說出他想要聽的答案，姑且不論其中有多少真假。
他四個兒子裡，這個二兒子向來不怎麼起眼，也最低調，卻也最讓人摸不透。
說他不諳兵事，只懂文政，但朱友文叛逃兩次，他皆能速判軍情，下達指令，合情合理。看似謙抑，從不居功，但滿朝文武皆誇他英明，更有些大臣已在暗中談及新立主君……他們都已覺得他朱溫快要撐不住了是吧？
朱溫又是劇咳一陣，張錦連忙上前安撫，他不耐煩地推開張錦，嘶啞喊道：‘遙姬！’
‘遙姬在。’
一身素白身影出現在寢殿門口，盈盈跪倒拜見。
‘派妳查的事怎麼樣了？’
遙姬恭敬答道：‘遙姬親自前往黔奴營，朱友文叛逃一事，涉及之人非死即逃，無證據顯示郢王殿下有任何欺瞞。郢王殿下近日埋首國政，獨來獨往，至今也無任何結黨營私跡象。’
朱溫重重一哼，‘他越是毫無破綻，朕越覺不對勁！’
他身子每況愈下，未見好轉，眾人皆看在眼裡，縱然朱友珪不暗中拉結黨派，如今他掌監國之位，一人之下，萬人之上，朝心終究會漸漸向著他，勢力自然成形，他不可不防！
朱溫搖搖晃晃起身，遙姬與張錦立即上前相扶，卻被他不耐煩甩開。
‘祭天大典準備得如何？’
祭天大典，以人命為祭，向天借命，替他延壽續命。
這是遙姬提出的主意，而活人獻祭的犧牲品，便是對朱友文忠心耿耿的夜煞手下。朱溫本就氣惱朱友文叛逃，拿他手下開刀獻祭，正合他意，毫不遲疑便同意了遙姬的提議。
遙姬答道：‘祭典已在準備，三日後陛下便可啟程前往長生林主持祭儀。’
遙姬退下，朱溫頹然坐倒，又開始咳嗽，張錦趕忙端上湯藥，他卻厭惡地扭過頭。
向天借命？可笑，他何嘗不知，這不過是死馬當活馬醫，若在從前，他對這種迷信只會嗤之以鼻，但如今身體的衰老讓他心慌，而自己身邊除了遙姬與張錦，竟再無可信之人，只能求助於鬼神，抱著渺茫希望，期盼自己能恢復往日雄風，重掌政權，而在這之前，他絕對不想敗在自己兒子手上……
轉念間，已有了主意。
只要是人都有弱點，朱友珪的弱點，更是顯而易見。
只要掐住這個弱點，諒朱友珪心機再多，也絕不敢輕舉妄動。
*
自泊襄之役協助朱友文叛逃後，文衍等人便被關入大牢中，轉眼已過數月，這期間刑求無數，但三人卻從未求饒，更未洩露任何與主子有關的訊息。
三人早已抱著必死決心，對於身體上的痛苦，無動於衷，只是文衍武功已失，幾次被刑求得奄奄一息時，莫霄與海蝶難免心懷愧疚。
是他們拖累了文衍。
今日，遙姬手下子神忽來到大牢，不懷好意地將文衍帶走，莫霄與海蝶空自焦急，卻無能為力。
子神既出現，背後必然有遙姬指使，看來他們離死期已不遠。
他們並不因此感到害怕或驚慌，反而鬆了口氣。
終於能解脫了吧？
三人分別被關在相連的獨立牢籠裡，文衍居中，文衍被帶走後，只剩下海蝶與莫霄，莫霄忍著渾身傷痛，拖著鎖鏈來到牆邊，隔著空牢房，對著另一頭低聲喚道：‘海蝶？’
過了一會兒，牆那頭輕輕應了一聲。
莫霄精神一振，道：‘海蝶，妳不是曾說過，想去江南小鎮看看嗎？我在想——’本想趁著難得兩人獨處，說些甜言蜜語，卻聽海蝶警戒道，‘有人來了！’
莫霄心內大喊掃興，無奈用頭撞了撞牆。
只見子神趾高氣昂走來，身後跟著幾名侍衛，模樣得意。
‘還說什麼夜煞呢！我不過隨便拷問幾下，文衍就頂不住，一五一十全招了！’
海蝶與莫霄一愣，隨即不約而同縱聲大笑。
‘有什麼好笑的？’子神惱羞成怒。
莫霄道：‘文衍雖武功盡失，對主子可是忠心耿耿，你這當不成夜煞的娘娘腔，怎可能讓他屈打成招？說謊也不先打打草稿！’
子神被戳中痛處，只能忍住想跳腳的衝動。
當年他也曾想加入夜煞，卻因體力武功皆不如人而被淘汰，幸得遙姬見他腦袋機靈，外貌秀逸，便留在了身邊使喚，子神感念她知遇之恩，即使她故意刺殺朱友文而被關入石牢多年，他依然忠心不二。
果然，子神帶走文衍，並不是為了刑求，而是傳達遙姬密令，順帶替文衍治治傷。
‘把他關回去！’子神一喊，兩名侍衛便架著文衍出現，將他重新關回牢籠。
子神不甘被這三人小看，故意道：‘別以為我不敢動你們！陛下已下令，近日將於城郊長生林舉行祭天大典，就拿你們活人獻祭！’
莫霄與海蝶都是一凜，文衍卻是低垂著頭，虛弱靠在牆上，沒有作聲。
‘怎麼？怕了吧！’子神得意極了，‘其實倒也不用三個都活埋，活人獻祭嘛，只要有一個活人也成，你們三個自己討論討論，要推誰出來當這個倒霉鬼！’
海蝶起身，走到子神面前，一臉鄙夷，‘娘娘腔！難怪你當不成夜煞！夜煞沒人怕死，更沒人會出賣自己的同伴！’
子神語塞，無法反駁，只好憤恨離去，一面心裡嘀咕：他主子何必那麼好心，大費周章救這三個不知好歹的傢伙！
子神離去後，文衍正待開口，聽見莫霄輕輕敲了敲牆壁。
‘文衍？聽得到嗎？’莫霄特意更放低聲量，只讓文衍聽見。
‘可以。’文衍亦輕聲回應。
‘文衍，咱們三人，若非得有一人犧牲，那就選我吧。’莫霄平靜道。
‘為何？’
‘因為……我得了不治之症，活不久了。’
文衍微微錯愕，‘是何病症？為何從未聽你提起？’