祈公子待要反唇相譏，柳公子扯了一下他的衣袖，他忍下脾氣，重重哼了一聲，勉強維持禮數。
三位公子離去後，摘星撥出一口大氣，身子往後靠在椅背上，抱怨：‘我不想再應付這些人了，小鳳，若還有人想提親，就說我重病不起，無法見客！’她起身離去，小鳳連忙跟上，她當然明白主子心裡在想什麼，但這道難題，恐怕普天之下，只有那個人才破得了吧？可都這麼多年了，那人是生是死，無人知曉，難道主子就要繼續這麼蹉跎年華，最後孤老終身嗎？
摘星信步來到府內花園，看見那一整片的女蘿草，浮躁疲憊的心緒總算稍微舒緩，她走入女蘿草叢，小鳳知她想一個人靜靜，便沒有跟上，只是在花園小亭旁等候。
此時一名傭人匆匆前來，對小鳳道：‘通州城少主，顧少主欲求見郡主。’
小鳳朝花園望過去，見摘星正專心蒔花弄草，小鳳喊了聲：‘郡主！’
摘星已聽到傭人的通報，但她不想再應付任何求親者，乾脆背轉過身子，假裝沒聽見。
小鳳跟在她身邊多年，早摸熟她的性子，見摘星不應不理，擺明是要小鳳去擋掉，小鳳無奈，走向花園入口，一面暗自想：自己擋了這麼多人的姻緣，會不會最後連她自己也嫁不出去啊？
小鳳很快就見到了站在花園入口的頎長身影，通州少主顧清平一身白袍，圓領窄袖，腰繫革帶，待小鳳走近些，見他眉清目朗，態度沈穩，不驕不矜，她不禁起了欣賞之意，隨即心中暗叫可惜。
小鳳一臉為難，眼角餘光偷偷瞄向在花園裡的摘星，見主子仍背轉著身子，知她今日不想再被打擾，只好硬著頭皮對顧清平道：‘少主也是來提親的吧？我家郡主這幾日操勞過度，重病不起了，您請回吧。’
顧清平望向小鳳身後，只見不遠處的摘星正好端端地在照顧花園，哪裡重病不起了？
小鳳順著他的目光望去，也知這藉口太牽強，只好道：‘好吧，大家一視同仁。’她朝後輕輕拍了個手，之前那三名婢女很快端來了那三個木箱。
小鳳道：‘這三個木箱裡，哪一個裝有彩蝶？還請少主解題。’
顧清平略微一愣，看著眼前這三個木箱，反問：‘郡主是愛蝶之人？’
‘是又如何？我家郡主，愛花愛草，愛風愛蝶，什麼都愛，就是不愛不自量力的求親者。少主還是請回吧。’小鳳已認定這通州少主絕對解不出這道題，只想早些打發人走，今日不知是什麼黃道吉日，居然一下子來了這麼多人提親，郡主不煩，她都煩了。
‘三箱皆無彩蝶。’顧清平道。
小鳳一臉錯愕，不遠處的摘星也聽見了，正輕柔撥弄女蘿草的手停了下來。
顧清平端詳小鳳的表情，笑道：‘我想必是猜對了。’
小鳳連忙低下頭，眼角餘光瞄向花園，只見摘星雖依舊背轉著身子，卻已從女蘿草叢中站起身來。
小鳳抬頭，大著膽子問：‘少主是如何得知？’
顧清平答道：‘這些木箱乃樟木所制，彩蝶極怕樟味，一旦在內，必難久活。郡主若是愛蝶之人，想必不會如此對待彩蝶。大地萬物，只要細心洞察，必有所得。’他從懷裡掏出一封信，朗聲對花園內的摘星道：‘其實我並非為提親而來，家父欲與奎州城郡主商討糧食賑災一事，特派我前來遞交此信，務必親自交至郡主手上。’
小鳳沒問清客人來意，不分清紅皂白刁難，尷尬極了，連聲道歉，顧清平不以為意，只笑道：‘素聞馬府提親，難如登天，今日總算百聞不如一見了。’
小鳳低頭望著自己的鞋尖，不敢再吭聲，摘星只有苦笑，主僕倆失禮在先，她也不得不上前客套招呼：‘少主遠道而來，不如歇息片刻，用點薄荷茶？’
小鳳忙附議：‘這薄荷都是郡主親自摘種的呢！’
顧清平不知是識趣，還是性情淡然，他微微搖頭，道：‘心領，信既已送到，在下任務已完成。郡主既以木箱難題打發他人，必是不喜被打擾，我也一向不愛麻煩人，告辭了。’
摘星見他如此，也就不留客了，顧清平離去前，忽回過頭，看了一眼花園裡的女蘿草，意有所指：‘蔦與女蘿，施於松柏。女蘿草需攀附而生，無法自足。人生是自己的，誰都不該為了誰，讓自己被困住。’他對摘星微微頷首一笑，不再多言，轉身離去。
摘星聽得這番話，竟當場呆愣原地，無法言語，只能目送顧清平瀟灑離去。
一旁的小鳳把這一切都看在了眼裡，待顧清平離去後，她忍不住問：‘郡主，這通州少主和其他人都不一樣，挺不錯的呢！’她見摘星似乎沒什麼興致，又加把勁：‘之前那些登門提親的，要嘛色膽包天，直聽著主子瞧，口水都要流了出來，要嘛心性高傲，目中無人，受不得一點羞辱刺激，可這位少主，有才學、有想法，觀察細膩，不驕不躁，更不會刻意矯情迎合，如此真性情，實屬難得！’
摘星淡淡看了小鳳一眼，道：‘妳這麼喜歡他，要不，妳嫁他？’
‘主子！’小鳳當然知道自己是什麼身分，對於顧清平，她可以純欣賞兼小小心動，但再往下那就只是痴心妄想。‘這位顧少主，是這麼多求親者裡條件最好的！況且，他說的沒錯啊，誰都不該讓自己被困住不是？’
見摘星似乎有些動搖，小鳳又道：‘主子，難道真的要一直等下去嗎？他若是活著，早就出現在妳面前了！’
摘星臉色黯然，沉默許久，才道：‘我沒有在等。我沒有資格等。他曾如此相信我，我卻背叛了他，如果他沒死，也一定早已離去，再也不願想起我了。’
摘星的內疚這些年來沒有一絲消減，小鳳都不知開解多少回了，她還是惦念著那人，總是拒絕那些求親者，竟似打算用一輩子來償還對那人的內疚與傷害。
只聽摘星又悠悠道：‘若他真沒死，我只希望他過得好，還是那麼貪吃，還是願意相信這世間有良善，若有個賢淑女子能陪著他、懂他就更好了，不一定非得是我在他身邊……’
小鳳聽著也感傷起來，主子對那人在乎之深，恐怕也只有她最明白，而她卻無能為力，一點忙都幫不了。看著主子時不時沈浸在往昔懊悔，她著實心疼，只能冀望哪天有個男子，能入得了主子的眼，讓她從此忘記那個人。
*
奎州城內大街上，人來人往，好不熱鬧，一家茶攤前貼著大大的‘免錢’二字，照理說該吸引不少人目光，但行人匆匆，竟是無人駐足，良久，才有個黑衣青年好奇地在茶攤前停下，看了一會兒，回頭喊：‘這茶攤可真有趣，自己張貼說免錢呢！’
茶攤老闆一聽，迎了上來解釋：‘小兄弟，你是初來奎州城，有所不知。這是去年元宵節時，摘星郡主路過留下，要解出謎底，才有免費茶水喝。’
青年定睛望去，大大的‘免錢’二字下方果然寫著兩行小字：相公一看，足僅四趾。獸貌善心，可成夫君。
青年默唸了兩遍，轉頭問身旁另一黑衣女子：‘海蝶，這猜的是什麼字？’
兩人正在琢磨，一名模樣秀美、同樣身著黑衣的纖瘦青年走了過來，道：‘找到過夜的地方了。’
‘文衍，你來瞧瞧，猜得出是什麼字嗎？’女子問。
三個人正討論著，背後忽傳來鬼魅一聲：‘狼。’三人立即噤聲，氣氛一下子變得冰冷肅殺，茶攤老闆待看清了發聲的男子後，亦忍不住打了個冷顫。
男子雖然也是一身樸素黑衣，但氣勢地位明顯凌駕前三人，之前不動聲色，竟讓人察覺不到其存在，彷佛潛伏在暗處的野獸，靜靜觀察，伺機出手。尤其是男子那對濃眉下的雙眼，眼眶略陷，目光看似沈穩平靜，底下卻是說不盡的殘暴狠辣，男子朝茶攤老闆掃過來一眼，他立刻有種被野獸盯上的恐懼，背後瞬間流了一大片冷汗！
只聽男子不以為然道：‘謎底雖是狼，但狼並非全足四趾，郡主自認懂狼，卻是一知半解，不過班門弄斧，賣弄罷了！’他略一頷首，文衍立即帶路而去，最先那兩名黑衣青年與女子相互對看一眼，均暗道：向來沉默寡言的主子居然主動替他們解了燈謎，還多說了兩句話，很不尋常喔。
事實上，隨主子進城後，他們就隱隱察覺到主子和以往不太一樣，該怎麼說呢，向來是冰塊臉的主子，在見到一些景物時，臉上多了些不同的表情，但卻不是喜悅，反倒像是重返故里的茫然與感慨。
難道主子以前來過這裡？
但關於主子的過去，他們從不過問，也不敢問。