小混包下的這間小客棧平常時就沒有什麼人會投宿，小混他們住進之後，又不需要客棧供應伙食，駝背老掌櫃和二愣子自然就更清閒無事。

懶懶的秋日午後，小妮子帶著哈赤出去逛街，店裡只剩下小刀一人在假寐，整個客棧顯得格外安靜。

老掌櫃的不知道到哪裡去了，也許是在自己的小房間裡睡午覺吧，二愣子卻是盡職地縮在櫃檯後面，曬著暖暖的秋陽打著呼嚕。

小刀雖然閉起眼，靜靜依靠著木板牆休息，可是他的腦中卻亂七八糟打轉著混雜的思緒，使得他的心神，喧鬧的難以平靜。

小刀感覺到自己幽幽忽忽的想著許多事，其中最令他掛心的事，就是他師父的失蹤。

想著……想著……小刀又回到刀尊鄧清逸將他喚入房中，考問刀法的那天夜裡。

「小刀，你自幼即跟隨為師習藝，這十七年來，你總算沒讓師父失望，已經盡得為師的真傳；對於至尊刀法的領悟，最重要的是實戰經驗，近年來你隨為師行走江湖，這方面的經歷，倒也不欠缺什麼，只是你的功力仍嫌不足，這是你最大的弱點，往後要朝這個方向多加努力。」

小刀恭謹地答道：「是的，師父！」

鄧清逸慈祥地點點頭，以炯然的目光盯著小刀，繼續道：「為師明日要離開這裡，去赴一個重要的約會，也許需要一段時間才能回來，你一個人留在山上，要多注意身體，好好照顧自己。」

小刀滿懷希望請求道：「師父，以前您老人家不管赴什麼約會，都是由徒兒伺候著，這一次為什麼要徒兒獨自留在山上？讓小刀陪你去，好不好？」

「不行！」刀尊神色肅然，斷然地否決。

小刀茫然不解地看著他，目光中有太多的祈求，鄧清逸終於臉色稍緩，嘆口氣站了起來，走向窗邊，默然地跌入回憶之中。

小刀凝視著自己的師父，只見皎潔的月光投在刀尊清瘦俊秀的臉上，使得他有一份出塵的風采，從那種成熟俊朗的韻味中，就可以窺見刀尊昔日，必定也是一個出奇的美男子。

小刀不禁好奇的忖道：「師父他老人家雖然已經年近四十，卻仍然保有年輕時的英俊瀟灑，想來，他老家應該不至於沒有要好的紅粉知己，奇怪的事，為什麼他老人家卻是孤家寡人至今？」

鄧清逸回過神來，喟嘆道：「小刀，不是為師不願你陪伴，只是，這一次的約會非比尋常，還不是你該出現的時候……唉！時機不對，否則……」

小刀不解地望著刀尊，忽然，刀尊隱含憂愁的面孔漸漸化成一團模糊，而刀尊的身軀竟不可思議地緩緩消散。

小刀駭然驚呼：「師父！」他伸出手，想拉住刀尊，卻一把抓空。

驀地——砰然一聲巨響鄧清逸逐漸渙散的臉孔和身軀，轟然迸炸，小刀只覺得滿目盡是刺眼的血紅和金光。

小刀的心臟陡然一沉，他撲身狂叫道：「師父！」

隨著這聲音狂呼，小刀斜倚的身子，猛的彈坐而起，一身冷汗涔涔而下，他茫然地瞪視著前方，好象在尋找著炸碎的刀尊。

「小刀哥哥，你怎麼啦？」

小妮子正跨進客棧，見小刀莫名其妙的狂呼大叫，不由得急急跑向他，拉著他的膀子搖喚道：「小刀哥哥，你在看什麼？你的臉色好嚇人喔！」

小刀機伶伶一顫，猛地甩甩頭，他抹去額上冷汗，搖頭輕呵道：「沒事，我只是做個惡夢。」

他抬起眼，這才注意到太陽已經西斜，刺目的金光恰好自客棧門口直射而入，照在他所坐的位置，難怪，在夢中他感到滿目血紅刺眼。

二愣子這時嘮嘮叨叨自櫃檯後面走出來，只見他手中拿著一支掃帚，嘀咕道：「可惡的癩痢狗，沒有一掃把打死你，算你狗命長。」

小刀驀地失笑，這才明白，方才夢中那聲砰然巨響，就是二愣子打狗的聲音。

小刀揉揉臉頰，忍不住搖頭苦笑，他大喘口氣，恢復精神地拍拍小妮子，輕笑道：「沒事了，哈赤呢？他不是陪你上街嗎？」

小妮子指指客棧門外，咯咯笑道：「我們剛才在外面聽見你大叫，以為出了什麼事，我就叫他守住門外，不準有人衝出去。」

小刀揚眉笑道：「哦！看不出你處理事情倒是挺老練的嘛！」

小妮子得意道：「那當然！我們望家的人，都是久經訓練，出門足以獨當一面的人材吶！」

小刀強忍著笑，訕謔捉狎道：「真的哦？只是，話說回來，若是剛才客棧中真的出了什麼事，光憑你這個妞兒，還不是無三小路用。」

小妮子怔怔問：「什麼是無三小路用？」

小刀呵呵笑道：「無三小路用，就是沒有用就沒用，就叫做無三小路用，憑你這個小妮子就算一次闖進十個，八個，還不是全部沒有用，你還以為自己有什麼本事能應付情況？」

正陶醉在得意中的小妮子，被小刀這一大盆冷水潑得大發嬌嗔，不由得嘟起小嘴直跺腳。

小刀聳肩笑道：「小妮子，對我發嗲不管用，我可不是小混，不能給你‘甜頭’吃吃呢！」

小刀故意眨著眼，強調甜頭二字。

小妮子心裡有鬼，立刻連想到每次自己大發嬌嗔時，小混總是趁機家法伺候，賞她一記響吻，她驀地臊紅了嫩臉，櫻桃小嘴一扁，不敢亂噘亂翹。

小刀瞧在眼裡，笑在肚裡，但是，他就有本事強按笑意，一本正經喚道：「哈赤，裡面沒有事，你可以進來啦！」

哈赤應聲而入，他搔著頭對小妮子報告道：「小妮子姑娘，你叫我攔住往外衝的人，可是剛才只有一隻癩痢狗不要命地衝出去，我沒有攔住它……」

小妮子羞大地跺腳道：「好了，別說啦！誰管他狗呀！貓呀！以後小刀哥哥真的出事，咱們也別管他。」

這妮子「哼！」的對小刀扮個鬼臉，甩頭溜進自己的客房內。

哈赤丈二金剛摸不著頭問：「小刀少爺，小妮子姑娘怎麼說著說著，就跑啦？這是怎麼回事？」

小刀淡笑道：「別理她！娘們都是莫名其妙的動物，搞不懂她們。咱們繼續嗑瓜子，待會兒晚飯時，叫二愣子多打點酒，咱們好好喝一頓。」

哈赤目光一亮，高興地點著獅頭，大剌剌打橫陪坐在小刀左手邊。

或許是沒有什麼主僕尊卑之分的關係吧！哈赤跟小刀相處時，顯得特別自在，他笑嘻嘻瞧著小刀為自己再度示範嗑瓜子的訣竅，然後，有板有眼地拈起一粒瓜子，用心凝神地仔細學習……第二天，直到中午時分小混仍然未見人影。

不知小妮子是已經適應環境了呢，或許對小混太有信心，反正，她從未主動提出有關小混的事。

小刀不禁好奇問道：「小妮子，你今天怎麼沒有問，小混為什麼不回來？」

小妮子皺起俏鼻子道：「你又也是小混，我問你，你也不知道，問不是白問的！何況……」

小刀呵呵暗笑：「好個鬼靈精怪的妮子，竟然用我說過的話，反駁於我。」他神色不變，淡然問：「何況什麼？」

小妮子故做神秘道：「我娘說過……」

小刀斜瞅著她，不解道：「你娘說過什麼？」

小妮子乾咳一聲，學著望夫人的神態、口氣，一副認命的模樣，無奈道：「這男人嘛！

只要出了門，就常常忘記該按時間回家，忘了有人掛心。所以呢，對男人也不能太關心，反正只要他們在外面待夠了，自己就會回來，不會弄丟的。」

小刀噗哧一笑，佩服地搖頭晃腦道：「不簡單，原來丈母孃已經將馭夫術教給女兒啦！

難怪你這娘子老神在在，穩得很吶！」

小妮子臉色微紅，輕嗤的啐笑著，神態顯得無比的俏皮、嬌媚。

忽然——馬廄裡，傳出赤焰煩躁的嘶鳴！

小刀等人一愣，匆匆起身，趕往馬廄。

赤焰獨自佔據著馬廄大半空間，它不耐煩地來回打轉，忽而甩頭踢蹄，忽而咆哮掀唇，其它三匹蒙古大馬竟然被它囂張的逼往一個角落擠成一堆。

習慣生活在空曠野外的赤焰，自從小混等人住進客棧裡，已經被關了二夜一天，頭一天晚上還有小混來陪它，等著偷馬賊上門，赤焰倒也沒有感覺住在小小的馬廄裡何不好。

尤其，當小混追著夜行人離去時，赤焰頓然感到，打從參加那達慕開始，就一直困擾著自己的不安感，忽焉消失。

於是，當夜和隔天，赤焰著實休息個夠，安分了一整天。

赤焰以為小混沒多久就會回來，或者，小妮子會來看它，好讓它撒嬌一番。

怎知，小混一去至今未見，就連小妮子也因為每天逛街玩累了，沒有和它打照面就徑自歇息。

憋了許久的赤焰，終於忍不住沒有人理它，就開始發脾氣，威脅和它同住的三匹大馬，那三匹蒙古馬健壯是頗為健壯，只是被人馴服已久，野性全失，對於赤焰的挑釁，乾脆給予全然的退讓。

這惹得赤焰心情更加惡劣，於是不等二愣子來餵它，就發出「唏唏！」的嘶叫。

小刀等人匆匆來到馬廄，赤焰認準小妮子，低嘶一聲，一頭就鑽向她，拚命將小妮子朝門口頂去。

小妮子被赤焰揉弄的咯咯笑道：「赤焰小子，你老爹不在，你就想造反了是不是？」

哈赤雖然在那達慕上和小混等人相處了十幾二十天，可是和赤焰也沒見過幾次面，此時，他總算瞧清楚這匹有大漠神駒之稱的寶馬。

哈赤搓著手，讚歎道：「嘖嘖！這就是大漠神駒，真是漂亮，瞧它的神韻、肌肉，還有修長的細腿，的確是百年難得一見的好馬！也只有少爺才能收服這種寶馬。」

赤焰似乎知道哈赤讚美自己，它頗為神氣地揚頭輕嘶，那種意氣風發的神氣勁兒，大概除了小混，沒有人能夠與它媲美。

小刀走上前，理了理赤焰的鬃毛，輕笑道：「這小子大概是被關膩了，想出去蹓蹓腿，發洩一下過剩的精力。」

哈赤忙不迭點頭贊同道：「對對！好馬就是得騎著常跑，才會越磨練越有腿勁和耐力，如果讓它過太舒服的日子，每天吃上等好料，卻不蹓腿，就好象是富貴人家養兒子，十個有九個半都給寵壞了，成不了大器。」

哈赤是蒙古人，蒙人善馬，不論是騎是養，都有傑出的方法，他打的比喻，可謂是一針見血的絕妙例子。

不過，他這麼一說，倒讓小刀想起杜雲亭，於是，小刀輕笑道：「哈赤，你還記不記得杜公子，後來他怎麼樣了？」

哈赤耙過亂髯，呵笑道：「就是那個衣服穿的很體面的公子哥，是不是？他的人倒是不錯，客客氣氣，很有禮貌，人又時常笑瞇瞇的，咱們族裡，不少姑娘挺中意他的吶！那天早上他聽說少爺離開後，他好象很失望，我出來追少爺時，他正在打點行李，大概也走了吧！」

小妮子將掛在鞍具旁，赤焰專用的鵝黃鞍轡取下來，為赤焰綁妥之後，催促道：「小刀哥哥，別管那個什麼少盟主的啦！咱們遛馬去！」

小刀看看天色，頷首道：「也好！哈赤，這次就由你留在客棧中等小混好了。」

其實，小刀是怕小妮子和赤焰出現之後，若是真個兒遇上麻煩，光是哈赤一人可能難以應付。

所以，小刀只好冒著與血魂閣撞見的顧慮，親自護駕，陪小妮子出去遛馬。

天真的小妮子和憨直的哈赤，自然不知道小刀用心良苦，小妮子見小刀要陪自己出門，更是高興的跳腳。

畢竟，比起哈赤，小刀這個伴，可風趣的多啦！

小刀帶著小妮子和赤焰，自客棧旁一條彎彎曲曲的窄巷，迂迴轉繞了半天，才步上大街，小妮子一瞧，發現這個街口，已經相當接近張家口尾端，快要離開張家口所屬的鎮區，大街旁的屋子逐漸稀疏，就連人影，也已看不見幾個。

小妮子好奇道：「小刀哥哥，你以前來過這裡是不是？我看你對張家口的大街小巷好象很熟嘛！」

小刀淡然道：「來過兩次，第一次是和我師父特地來這裡參加張家口有名的趕集。第二次是被人捆著押來的。」

小妮子曾經聽小混提起和小刀在沙漠巧遇的事，她知道那就是一段所謂江湖恩怨，不是怎麼令人愉快的回憶。

於是，她故意岔開話題，問道：「小刀哥哥，張家口的趕集真的很熱鬧嗎？昨天我和哈赤出來逛街，他也提到了呢！」

小刀暗贊這妮子靈巧，知道有些事最好甭提，他也故意略過不愉快的回憶，談笑風生道：「當然熱鬧啦！張家口的口馬，是關內外有名的好馬，因此，這裡的趕集主要便是拍賣馬匹為主。

那時，來自關內的漢人會帶著布匹、米糧或是南北雜貨到這裡和蒙人回子和其他關外百姓交換些皮貨，牲口什麼的。

久而久之，風聞張家口集市的販子越多，來到這裡趕集的人口也就越多，自然就成了張家口重要特色之一。」

小妮子興奮的問道：「那他們什麼時候趕集，我們會不會碰上？」

小刀計算一下，遺憾笑道：「張家口的集市，通常是初一和十五各一次，今天是初九，離前後的趕集日，都有一段空檔，看來你這回是沒機會開眼界了！」

小妮子懊惱道：「討厭，今天為什麼是初九嘛！害人家看不成趕集。」

忽地——這妮子又突發奇想，開心道：「小刀哥哥，你想小混會不會拖很久才回來，那時咱們就可以留下來，順便看一看十五的趕集啦！」

小刀呵笑打趣道：「我看難嘍！小混把你這個花不溜丟的親親好老婆擱在這裡，他若是放得下心拖上一個星期才回來，那才怪咧！」

小妮子心裡是喜嘖嘖、甜蜜蜜，臉上卻故做不在意地輕哼一聲，嬌笑地跑開，召喚道：

「赤焰小子，過來！」

赤焰歡嘶一聲，放蹄奔近小妮子身旁，小妮子不待馬兒停身，已在一陣咯咯嬌笑聲中，攀著赤焰頭項，輕巧的飛身躍上馬背，她愉快的吆喝輕嚷，催著赤焰一溜煙，狂奔而去。

小刀也因為自己二人，已經遠離熱鬧的張家口，到達鎮外無人的荒涼野地，就不阻攔小妮子恣意縱騎飛奔。

他只是略為提氣，身形輕快地尾隨在赤焰之後，不疾不徐地盯住小妮子背影，平穩地蹓著腿，順便練練身法。

小妮子奔出一大段路之後，輕輕一拍馬頭，赤焰立刻會意地迴轉身子，向來處跑了回去。

自從在那達慕馬賽，小妮子吃過烏龍駒白星的悶虧之後，她就發誓絕對不讓這種糗事再有機會發生。

於是——這娘子每天都要黏著赤焰一段時間，以培養自己和馬兒之間的默契。

現在，她和赤焰之間的感情，不下赤焰和小混那種靈犀相通的心意，越是如此，這妮子越加疼愛赤焰。

如今，站在一旁吃醋的人，已經變成小混，而非她望若妮。

小妮子回程掠過小刀身旁，她愉快地對小刀揮揮手，繼續向前跑去，直到接近一座小丘時，小妮子才又讓赤焰換個方向，潑拉潑拉地全力賓士。

她自己就伏在赤焰背上，享受著騰雲駕霧，飄飄然的感覺。

此時赤焰的身上，已經微微見了汗，小妮子這才放慢速度，指著遠處一個小黑點道：

「赤焰小子，咱們回去找小刀哥哥。」

赤焰昂然輕斯，踏著「得得！」有節奏的小碎步，一路緩緩溜向小刀。

小妮子經過這一陣激烈的奔行，感到久伏馬背的筋骨有些僵硬。

於是——她索性滑下赤焰，踢腿甩臂活動一番，任赤焰獨自踩著碎步小跑而去。

忽然——赤焰怒嘶地反身奔回小妮子身邊。

小妮子訝然抬眼往前一看，一名年約四旬，長得猥瑣德性的邋遢粗漢，手中赫然提著一隻套馬索，正向自己逼進而來。

小妮子沉聲喝道：「站住，你是什麼人，想幹什麼？」

那粗漢嘿嘿邪笑道：「小妞兒！你問我是誰做什麼？莫不是看中了阿屠我，想和我上床相好？」