」

「冬故，當年我督促你讀書，是為了讓你明白道理，為你的官位鋪路……」

鳳一郎平靜地微笑：「如今，你心中已有屬於自己的道理，何必再背？書是死的，你卻能將屬於你自己的那本書牢牢放在心裡，這比許多讀聖賢書的官員還要厲害。」

這算讚美吧？還是嫌她太迂腐？她摸摸鼻子，想到自己前幾天執意披上戰袍，冒充程將軍。

這是必須要去做的事啊，她若不冒充，陣前失將，軍心必散，當日一郎哥跟懷寧不但沒有左右她的決定，還助她一臂之力，一郎哥獻策先動搖蠻族軍心，懷寧則代她握巨弓扶助她沒有尾指的左手。

她非常明白，一郎哥為她擔心，但如果她不做，誰來做？人人都將危險的事交給其他人，世上哪來的萬世太平？

她暗自扮了個鬼臉，迎上前笑道：

「一郎哥，反正我再怎麼背書，也絕不如你動個腦子。哎，若是背書就能有鳳一郎的才智，那我時刻背也不嫌累。」

「你現在已經很好了，若你才智過人，我絕不同意你當官。」停頓一會兒，鳳一郎神色漸凝，直視著她，說道：「冬故，我要你答允我，你對自我產生猶豫時，請回頭想想我跟懷寧、想你在應康城的家，甚至，想你與東方非的承諾，最重要的是，你沒有錯。」

……

原來，一郎哥早已經料到有今天了嗎？

她停步，目送著愈來愈遠的兄弟們。

一郎哥常說，他不適合當官，因為他性溫，縱有百般才智，一旦由他揹負上千上萬性命，他會猶豫不決，不敢出策。

所以，大多時候，都是她與一郎哥商討，由她當機立斷，決定人才的安排，親口發號軍令。

她才智確實不如一郎哥，但她很清楚自己的目標，坐其位就該盡她的職責，每一條性命都是她與一郎哥在反覆推演下保全下來，即使不幸犧牲，各自軍兵也很明白這樣的犧牲是為了什麼。

戰場死傷，理所當然，但她理直氣壯，可以大聲地宣告，在她手下，絕沒有無故犧牲的性命，直到王丞來……

她輕輕握緊止不住顫意的拳頭。

現在的她，有點怕了，終於體會一郎哥不敢揹負他人性命的心情了。

她停在原處，恍惚地看著那終於消失的戰士魂魄。她欠了多少啊，倘若她再懂手腕，再能折腰，再能同流合汙，再懂圓融，也許，今天不會犧牲這麼多條人命，她的腰，可以再彎；她的雙手，可以再髒，可是她沒有做到。

她，真的沒有錯嗎，一郎哥？

緊緊咬著牙關。如果她現在一塊走，她以命償命，無愧天地……可是……

她微仰頭，深吸口氣，再張開時，堅定的信念毫不隱藏流竄在瞳眸間。

在她眼前的，自始至終，只有一條道路。

她不知道自己有沒有錯，但若然有一日她還有機會去左右這麼多人命，她絕不會再讓那些人命毀在毫無意義的爭權上。

所以，她必須回去了。

她用力抹去滿面的淚痕，深吸口氣，看著那黑暗的盡處──

「諸位兄弟，好走了。小妹阮冬故，在此送你們一程。」朗朗清聲，響透天地，長揖到底，將他們一一刻在心版上，這一輩子絕不遺忘。

◇◇◇

先是聽見門輕輕的關了起來。

再來，是山野鄉間的氣息。

這樣的氣味，令她想起小時候在山上學武的時候。

那時，她還不清楚自己未來的路在哪裡，但她說一是一，一點也不圓滑的個性讓師父很頭痛。

她試了幾次，才勉強張開眼，放眼所及盡是陌生的擺設。

豈止陌生，簡直恍若隔世。

昏迷時的記憶有些迷糊，只記得黃泉之下的路，她曾與自家戰士並走一段。

她的內疚，已經令她連昏迷也不忘夢見那些枉死的兄弟嗎？

阮冬故掙扎地坐起來，胸口劇痛，但她不理，執意撐起她虛弱無力的身子。

乾淨的長髮滑落床緣，她看見雙手枯瘦泛黃，好像好久沒有吃過一碗飯一樣。

她到底昏死了多久？

「還沒醒來嗎？」懷寧的聲音就在門外。

她驚喜抬頭，但一動到胸口她就痛得要命。沒有關係，懷寧沒死，那麼她再痛也無所謂了。

「還沒醒來……如果再沒有醒來，我決定冒險帶她回應康。」鳳一郎輕聲道：「至少，讓阮爺見她最後一面。」

鳳一郎語氣裡的不捨不甘顯而易見。她手心發汗，想起那日她留下一郎哥…

…她以為留下一郎哥才是正確的決定，但她……是不是又做錯了？

她一直走在她的道路上，很少回頭看，所以不曾看見她身後有多少人在擔心。

一郎哥、鳳春、大哥，甚至在京師的東方非……

現在，她才想到他們，是不是太無情了？

門又再度被推開，鳳一郎完全沒有預料會看見她奇蹟轉醒，一時之間傻眼。