」他柔聲道：「我見過縣太爺，明白你的處境。樂知縣縣太爺膽小怕事，你要暗中干預的事將會不少，不過，冬故，你傷勢未愈……」

「我好得差不多啦！」

「是誰半夜咳個不停？」

她摸摸鼻子，認罪了。「是，我會努力照顧好自己，所以，一郎哥你也不必太擔心我，以免病情加重，到時家中兩個病人，懷寧可辛苦了。」

他笑出聲。「我哪來的病？只是春夏交接，氣候不定，我一時無法適應。往年不都如此嗎？」

阮冬故看他心情愉快，心想正是提問的好時機，遂親熱地改坐在床緣上。

「那個……一郎哥……」

「嗯？」打她一進門，他就發現她有心事，鳳一郎面不改色地等著下文。

「你……可有一個朋友姓路？」

他臉皮微些抽動，幾乎看不出任何異樣來。

「路啊……」鳳一郎故作沉吟：「這種姓少見，你說說他的長相。」

「他年紀跟我差不多，方頭大耳，衣著老舊但十分乾淨，是外地人……」她遲疑一會兒，笑著：「說起來，他的眼形跟一郎哥挺像的。」

「五官要相似，在這世上隨處可找。」鳳一郎自然地接話。

她眨了眨眼，配合地笑道：

「這倒是。對了，一郎哥，懷寧收鋪子順道送豆腐，至少要半刻鐘以上才會回家，你想眯個眼嗎？」

「不，我不困，我再看看書吧……」他有點心不在焉，嘴裡應著：「冬故，你去忙你的，用不著陪我。」

「……好。一郎哥，你慢慢看。」她走到門口，回頭看他一眼。

鳳一郎正看著書，神色雖然專注，但始終沒有翻到下一頁。

她好煩惱啊！

從小到大，讓她苦惱的事很多，但多半是為他人煩惱，為擋在前頭的巨石煩惱，而這一次……

是為了她的自私自利！

這天，天色過午，她本想回鋪吃飯再回縣府，沒想到會遇見令她掛心的某人。

她出於本能，直接跳進樹後。

「等等，我躲什麼？」她自問，強迫自己走向某人，滿面假笑道：「路兄！」

「懷真，是你啊……」那年輕男子有點發窘。

「是我啊。今兒個你怎麼不上豆腐鋪呢？」她繼續假笑，笑得肌肉有點僵。

「不不，不用了……」

「我一郎哥已經好多了，今天他在鋪子做事，昨天你不是問起他，要不要過去看看？」

他面色大驚，連忙擺手。「不用不用……」

阮冬故皺皺眉，沒有再說什麼。順著他之前的視線瞧去，一戶富宅的外牆上貼著徵人紅紙。

「路兄，你會畫圖？」她好奇問。

他搖頭。「我怎會畫圖？你怎麼突然問我這個？」

她指向紅紙上的字。「這戶人家在徵百子圖啊。」

他頓時臉紅，紅到連耳根都發燙了。「我……不識字。」

她看了他一眼，和氣地微笑：

「正巧，路兄不識字，我也不會畫圖，咱們都缺點那麼文人氣息。」

他聞言，終於抬起眼，沒有之前那麼羞愧了。「我是聽人說，這裡有外快可撈，所以過來瞧瞧。」

「原來如此。」她細讀公告一陣，對他笑道：「這戶人家以二十兩銀徵百子圖，但不是每幅百子圖都收的，必須要這家老爺中意了，才有賞銀拿。」難怪最近她常看見有人拿著畫軸到處跑，想來這戶老爺至今都不滿意送進去的百子圖了。

他嘆了口氣。「我還以為能帶點錢回家呢。」

「路兄，你……」她深吸口氣，該問的還是要問。「為何來樂知縣，小弟可有幫上忙的地方嗎？」

他不好意思地笑了笑：

「說來見笑，其實我家住在鄉下地方，這一次是探我妹子……我家三男一女，小妹前幾年嫁到遠方，前年生孩子後，就沒了音訊。這一次趁著鋪裡剛僱學徒，我趕去探探她，順道替她做點面子，據說樂知縣仿京師，京師有的這裡一定有，價錢卻便宜許多。我待在這裡幾天，就是想挑些便宜又不丟臉的禮品……我看有外快可賺，還想幸運點，二十兩就可以撥些給小妹撐撐面子呢。」

她搔搔頭，笑道：

「這真是可惜了，這二十兩是我兩、三年的工資，我也不擅畫……路兄，如果你有空，不妨我陪你走幾間店鋪挑禮，我可以幫你比比價。」

他雙目一亮，喜道：「多謝懷真，我正愁沒個商量的人呢。」

「那走吧……路兄作何營生？」她隨口問，與他並肩走在街上。

「不瞞你說，我家本是務農，我記得小時天災，實在養不起孩子，就將我二哥賣了，這十多年來全仗著二哥託人送錢來，家裡才有餘錢改開香燭鋪子。」