孝昭帝見他二人依然僵持，為免張相懷疑，只得笑著打圓場，「好，好，太子和宰相同時出馬，朕要再不納諫，不就成了昏君了？元福，頒旨，晉原司衣陸貞為五品尚宮！」

聖旨已下，陸貞只得跪下遵從，「謝主隆恩，皇上萬歲萬萬歲！」

孝昭帝看著她，立即想起剛才自己頭痛的問題，又道：「陸貞，五品已是後宮女官中最高的官階，你精於財算之事，而內宮支出奢靡又一向是朕最煩心的事，朕希望你儘快進宮，把這一塊理得清清楚楚的，還內宮一片清淨。」

陸貞低聲應是，接著又抬頭，又是賭氣，又是挑釁，又是得意地朝高湛說道：「太子殿下，我記得您曾經說過，那個官窯，做不做都是那麼回事；還說北齊那麼大，不指望著我一個小小女官掙錢。只怕現在，您應該收回這些話了吧？」

「是，當時是我說錯了話，請陸司衣，不，陸尚宮見諒。」說著，高湛看著她昂起的臉頰，心中一酸，再也發不出聲來。

這一下，連張相都發現到他們二人之間的異樣，驚異地看著他們。孝昭帝見此，忙乾咳一聲，「好了，朕還有其他事要處理，張相，陸貞，你們就先退下吧。」

陸貞隨著張相低聲應是，便頭也不回地走出昭陽殿，看都不看高湛一眼。元福立即照孝昭帝的旨意，領著她往內侍局宣旨去。

她默默跟隨其後，一步一步往前。殿外的日光極其耀眼，一掃深秋的陰冷，暖暖地照在她的身上。她不自覺地伸出手掌，便將陽光握在了手心裡，腦海裡反覆迴盪著元福剛才的稱呼，不自覺地喃喃自語，「陸尚宮？難道從今以後，我就和王尚儀、婁尚侍平起平坐了？」

略一沉吟之後，她握緊雙拳，昂首挺胸，邁出了堅定的腳步。

陸貞晉升為五品之後，便遵從孝昭帝旨意掌管內侍局六司中司計、司衣、司寶三司，而這司計司原本是歸婁尚侍掌管，孝昭帝雖然沒有明確表示，但他心裡也清楚，必須要徹底清理一番，將從前的汙垢全部掃清。

就在她準備大展手腳之際，卻收到了沈嘉彥的邀約，且是在晚上。陸貞不知他所為何事，整理一番，便去約定地點見他。

沈嘉彥似乎已經在這裡等了挺久，見到她，唇角微微揚起，陸貞也跟著笑道：「沈大哥，你找我有事？」

他微微頷首，「嗯，為了慶賀你升官，我有一件禮物想送給你。」

一聽到他這麼著急約她出來是為了此事，她連忙推辭，「不用了，我用不著什麼禮物。」

他看著她說道：「這件禮物，你一定喜歡——我把我娘從山上佛寺接回府裡了，你不是有事想向她打聽嗎？」

聞言，她果然驚呆了，「你怎麼知道？」

「我聽丹娘說過，走吧。」說著，他便拉著她要走，卻發現陸貞依然躊躇在原地，似乎在猶豫著什麼。他回過頭，就聽到她說：「可是你妹妹的事……」

想起嘉敏，他便有些難過，但是沒有表露出來，只是安撫陸貞，「你放心，我只說你是我的一個朋友，我娘並不知道你的真實身份。」

她這才放心，帶著複雜的心情隨他去沈府，很快就見到一個端莊的中年婦人正站在花徑上，明顯正在等候著。見到陸貞，她的眼前一亮，臉上閃過一絲歡喜，看著她的臉，只聽沈嘉彥說：「娘，這就是阿貞。」

幾乎是在同時，沈夫人微笑著拉過陸貞的手，溫和地說：「果然是個整齊的姑娘。好孩子，你的病，可都好了吧？」

病？她有些奇怪，卻不敢輕易回答，生怕洩露出什麼來，只能看向沈嘉彥求助，而他則回道：「娘，還是進屋去說吧，阿貞她剛到京城，很多事都不熟，你可別嚇著她。」

沈夫人忙說道：「我可真是老糊塗了。來，這兩天外面見涼，咱到屋子裡喝點熱茶去。」

沈嘉彥向她微微使了使眼色，她只得乖巧地跟著沈夫人進了內屋。

一進屋，沈夫人便慈祥地問她：「阿貞，我聽嘉彥說，你剛從外地過來，你家裡是哪兒的？你又是怎麼認識嘉彥的？」

陸貞只能繼續裝啞巴，一旁的沈嘉彥已經代勞，「阿貞老家是南陳的，和蕭貴妃家還沾親帶故。有一次我和她在郊外騎馬，就這樣認識了。」

沈夫人大為滿意，「嗯，我也見過貴妃娘娘，你果然和她像一個模子印出來似的。嗯，一看就是大家閨秀出身，就這拿茶碗的姿勢，宮裡頭好多人都比不上，哪像我那個沒福的女兒，走路做事，什麼都不成規矩……」很顯然，沈嘉敏牽起了老人家的傷心處，她的話還沒有說完，便哽咽起來。

「沈夫人，我……」陸貞想要安慰，卻不知從何開口，反倒是沈夫人自己察覺到了失態，恢復方才的和藹，溫柔說道：「還那麼客氣做什麼？叫我姨娘就是，以後反正都是要常來常往的……」

沈嘉彥乾咳了一聲，「娘，我說過了，阿貞這次過來，是想跟你打聽她恩人的事……」

沈夫人這才想起來什麼似的說道：「哦，對，這才是正事，阿貞，你到處找恩人的事，嘉彥已經跟我提過了。唉，你是個好孩子，為了父親的一句遺言就滿天下到處打聽。你有什麼問的就直說吧，但凡我還記得的，我都能說給你聽。」

陸貞看了沈嘉彥一眼，知道他已經將她的事情巧妙地同沈夫人說起過了，便將九鸞釵取出遞給沈夫人，遲疑了一下道：「這是我那位恩人留下的東西，聽人說，這是宮裡傳出來的。阿貞想麻煩夫人您看一下，到底是不是真的？」

沈夫人舉著釵子端詳了半天，忽然吩咐侍女，「清華，去把我的梳頭匣子拿過來！」

侍女應是，很快就將梳頭匣子拿來。沈夫人開啟匣子，拿出了一支幾乎和她手中九鸞釵一模一樣的釵子，將兩支釵子放在一起對比著。只見陸貞那支要陳舊暗淡一些，沈夫人那支明顯要新一點。

陸貞遲疑了一下，「這是您的九鸞釵？」

沈夫人有些驚訝地看向她，「你知道這釵子的名字？沒錯，這正是九鸞釵，當年皇太后、鬱皇后，都給五品以上女官賜過這種釵子，我記得徐家妹子或許還有一支，其他的人，恐怕都不在了吧……」

聞言，陸貞有些失望，卻不死心，「我託宮裡的女官大人查過宮中的宮籍記錄，前朝幾位五品女官，都不是我那位恩人。所以我想請問一下夫人，您覺得她們有可能把這種釵子送人嗎？」

沈夫人答：「肯定不會的，這種九鸞釵是以赤金打造，上面九鸞飛鳳，精細異常，代表著女官的身份和榮耀，當年我嫁入沈國公府，這支釵子就是最重要的嫁妝，誰會把它輕易送人呢？」

陸貞大失所望，眼眸也跟著黯淡下來。沈夫人見狀，溫和地說道：「阿貞，你也別太憂心了，你恩人能送你這支九鸞釵，也算是和我們沈家千里有緣，以後，你要是能嫁進……」

「娘！」話到一半就被沈嘉彥打斷。

沈夫人住了口，嘆了一口氣，無奈地說道：「唉，你這個孩子，就跟塊木頭似的，又硬又倔！」

這一番對白下來，陸貞的心裡已經有底，生怕沈夫人說出讓她更為難的話，她忙起身告辭道：「夫人，今天能夠見到您，是阿貞的幸事。只是我家裡還有其他事，天色不早，恐怕得馬上趕回去處理。」

沈嘉彥立即跟著站起，「我送你回去。」

「就走了？還是留下來用過晚膳再走吧。」聽她要走，沈夫人略顯失望，很顯然，她已經將陸貞當作未來的兒媳來看待了。

陸貞不忍她失望，只得安撫道：「這次就不了，下次，下次阿貞一定再來看夫人。」

沈夫人這才高興地點頭，「好，等江南的螃蟹送來，我就叫嘉彥接你過來。」

陸貞胡亂應是，便隨著沈嘉彥出門，沒想到才走不遠，沈夫人又追了上來，不管兩人愕然的神色，說道：「剛才你一走，我就想起一件事……對，肯定沒錯。」

說著，她舉起自己的那支九鸞釵，「對了，剛才看到你的樣子，我突然想起一件舊事。宮裡有個舊例，凡是二品以上妃子的陪嫁侍女，也可享有五品女官的品級，只是不入內侍局擔任具體官職……我年紀大了，已經記不全了，阿貞，你去查查宮籍，說不定你那位恩人就是先皇哪位妃子的陪嫁侍女。」

這一番話對陷入絕望的陸貞來說無疑是最大的曙光，山重水複疑無路，柳暗花明又一村，雖然沒辦法在後宮女官裡找到線索，可是卻有了新的發現，陸貞的眼中閃出了驚喜的光彩。

沒想到，沈夫人卻又將自己的釵子插到了陸貞的頭上，意味深長地說道：「當年我拿到這支九鸞釵的時候，就想，有朝一日，我要將這支釵子交給我的女兒，讓她知道我曾經有過的輝煌，現在……」說到這裡，她的眼眶又是一紅，輕輕嘆了口氣，「現在給你也是一樣的。」

陸貞大吃一驚，伸手摸著釵子，本想拔下來，就見到沈嘉彥示意的眼神，她無奈，只能遵從，但是一齣了沈府，她立即就把頭上的九鸞釵取下，遞給沈嘉彥，「這個是老夫人的，還給你。」

他沒有伸手，只是輕輕道：「既然是我娘給你的，你戴著就是。」

「那哪成，這可是你家的傳家寶，要不是當時她那個樣子，我也不會……」她說著，立即把釵子放在他手中。

未想，卻聽到他低低嘆了口氣，說道：「就當是我今天騙你來的代價好了。」

陸貞愕然看著他，隨即想起沈夫人那熱絡的態度，便聽他繼續說：「這些天，我原本想努努力，讓你喜歡上我，可我發現，即便你那麼生太子殿下的氣，心中卻仍然沒有我的位置。可是，每次我看到你，都會忍不住想起那天在滄浪臺上我抱著你的感覺。所以我還是會做夢，我夢想著有一天，能把你正大光明地帶回府裡，告訴我娘，說這是我最心愛的姑娘……這次，上天給了我這機會，所以我不想錯過。於是我對我娘說，我要帶她未來的兒媳婦上門，又對你說，我只是想幫你創造一個和我娘見面的機會……是，我是騙了你，可是，我一點也不後悔。」

她怔怔地看著他，不知如何開口，良久，才小心翼翼地說道：「沈大哥，你說過，只把我當妹妹看……」

沈嘉彥吸了一口氣，「你放心，這種神經病，我只犯一次，從此以後，我會繼續當你那個心無二意的沈大哥。」

陸貞低頭，心裡滿是愧疚，「謝謝……可是，除了這句話，其他的，恕我無以為報。」

「你不用說了，我都知道的。」看著她低垂的臉，沈嘉彥只覺得又絕望，又不甘，就在她似乎要抬頭的瞬間，他的心裡突然冒出一股衝動，下一刻，已經將她緊緊擁入懷中。

陸貞大吃一驚，本能地要掙扎，就聽到他在耳畔低聲地說道：「別動，讓我抱一下，我保證，這是最後一次。」

他的口氣裡滿是哀求，聽得她心一軟，便沒有拒絕，隨後感到他的手臂在收緊，彷彿是要將長久以來的感情全部都沁入這一個擁抱之中。陸貞想起他為自己所做的那一切，不自覺地在心裡嘆息，良久，才覺得他的懷抱離開了她。她本能抬頭，卻被夜風散亂的頭髮遮住了視線，就在她想要撥開之際，他已經先一步將之攏好，又將那支九鸞釵重新插在髮髻上。不知為何，她竟說不出拒絕的話，只能怔怔地任由他插上。

又是一段長久的沉默，沈嘉彥才強笑道：「你準備什麼時候原諒他？」

她知道那個他是高湛，這樣的問題對她來說真的好難回答，不自覺地，她又低著頭，「不知道，總之，這次不讓他吃吃苦頭，我是不會理他的。」

是負氣也好，是故意也罷，這一次她是鐵了心，不會那麼輕易就跟高湛和好的了，就算他在皇上面前保薦她，可誰知道是不是因為張相才會出言的呢？

而且如果和他和好，誰知道他會不會又重新幹涉她尋找身世之謎的事情，現在好不容易有了一個新線索，陸貞不想就此放棄，任何人都不能阻止她。

因著夜色已晚，陸貞並沒有回宮，而是直接回陸家，只是因為心潮起伏，根本無法入眠。就在她些微有些睏意的時候，丹娘和玲瓏突然出現在她面前，帶來了一個令她幾乎窒息的訊息：「太子殿下今晚突然吐血……」

她的腦袋轟的一聲，來不及多想，便直衝修文殿去，沒想到半路卻被蕭觀音攔住，帶去了太液池。

從頭到尾，蕭觀音只是看著湖面，一直沒有說話。陸貞心裡忐忑，也不敢擅自開口，只能跟著一道沉默。但是她的心裡隱隱約約已經猜到是和高湛有關，她和高湛之間冷戰已經是公開的秘密，依照從前的蕭觀音必然會很開心，但是現在，她和皇上之間的感情明顯好了許多，找她，又是所為何事？

就在陸貞不安猜測之時，蕭觀音突然開口了，「你知道他為什麼會突然吐血嗎？今天，他剛跟皇上提起，準備去跟陸尚書說一聲，取消你認父的事情，可沒想到，卻正好看到你和沈嘉彥在一起……」

聞言，陸貞一震，「什麼？不行，他肯定誤會了，我得去跟他解釋！」說著她便要走，未想蕭觀音又擋在她面前，「不許走。你現在不能去刺激他。」

陸貞急切地解釋道：「可是我沒有……我和沈大哥之間，根本沒什麼。」

蕭觀音冷冷道：「你和他在滄浪臺的事，大家都看到了。」

「他當時只是為了把割繩子的東西給我！」

「可就算是這樣，我還是想讓你離開阿湛。」

看著她的臉，陸貞不自覺地咯噔一下，「娘娘，你這句話，是什麼意思？」

「陸貞，以前我一直都很不喜歡你，可是那天，你卻拿著香囊幫我擋住了毒蜂，我嘴上不說，心裡卻也是感激的。再後來，我看到你為了阿湛不惜選擇天裁，一度也很感動。可現在，我必須要跟你說，你根本不適合他。」她看著陸貞，繼續道：「你知道為什麼上次，我會幫皇姐假造那封賜婚的詔書嗎？不僅是因為你替代了我在阿湛心中的位置，還因為，我和皇姐都認為，你不是阿湛的良配。你不光沒有顯赫的身份，無法成為阿湛在朝堂上的助力，更不會替他著想，完全就不具備一國之母的素質。」

說罷，她轉身指著遠處的含光殿，目光變得嚴肅，「看到那座含光殿了嗎？阿湛的妻子，以後會和我一樣，是那兒的主人。可含光殿裡面，有的不僅是尊榮華貴，還有無數的隱忍和犧牲。我是南梁的公主，從小，我的母后就教我，做一位皇后，就必須要懂得放棄。但陸貞，你不會。阿湛要你出宮，是為你著想，可是你一氣之下，居然就能和沈嘉彥卿卿我我，把阿湛害得傷心吐血。」

「我真的不是故意的……」

蕭觀音並沒有讓她說下去，自顧自地繼續道：「還有一件更讓我憂心的事，就是阿湛對你用情太深。為了你，他幾次深入險境，你昏迷的時候，他差點發瘋，丟下國政不管；毒蜂之事，他拼著太子之位不要，也不讓你去太極殿認罪；如果他是一個普通的男子，這樣做當然很好，可是他是一國的太子，未來的皇帝，所以你對他而言，就代表著四個字——紅顏禍水！」

聽著蕭觀音一字一句的控訴，陸貞無比震驚，她自問自己一直努力著為北齊做事，甚至已經做出了成績，根本沒有想到居然被安上這麼一個罪名，「不，我不是……」

「雖然有些對不起你，可是在我心中，阿湛最先是我親密的戀人，現在是我最重要的小叔，所以，我只能選擇讓你離開。」蕭觀音一步一步逼近她，目光帶著狠意，也夾雜著一絲愧疚，她輕拍了幾下雙手，幾個粗壯宮女悄無聲息地接近了。

陸貞看著圍在自己身邊的宮女，頭一次生出恐慌，「貴妃娘娘，你要做什麼？」

「我不會殺你，這些人會連夜把你送到一個誰也找不到的地方看管起來。等阿湛娶了太子妃，我就會放了你……」

她的心一慟，本能喊道：「你不能這麼做！」

「對不起，我必須這麼做。」蕭觀音愧疚地垂下眼，轉身揮了揮手，宮女們立即圍住陸貞，眼看就要出手。陸貞不敢多想，一把推開一個逼到眼前的粗壯宮女，轉頭向御花園奔去。

身後的腳步聲立即緊緊跟上，她不敢回頭，拼命地跑著，自己也不知道要跑到哪裡去——蕭觀音是貴妃，現在婁太后在西佛堂，她是皇上之外勢力最大的人，想要讓她無聲無息地消失，根本就是輕而易舉的，到時候高湛就算拼命也無濟於事。而這些都不重要，重要的是，她在皇宮消失，就意味著要跟高湛分開。一想到這一點，她便根本無法控制住自己的腳步，越跑越快。

就在這時，面前冷不防衝出一個人影。她來不及回神，直接就撞了過去，腦子裡唯一的念頭就是——完了！