「等等！」

就在陸貞絕望掙扎之際，一個男子的聲音驟然響起。陸貞驚喜地回過頭，看到的，卻不是高湛的臉。

眼見著行裁已經開始，卻被人打斷，婁昭不滿地指責來者，「沈嘉彥，就算你是羽林將軍，膽敢打斷天裁，也是犯了大不敬之罪！」

「王爺，微臣並非要打斷天裁，只是想來送送自己心愛的女人最後一程！」沈嘉彥平靜地說罷，無視眾人的驚呼，徑直走到陸貞面前，在她還沒來得及反應的瞬間，緊緊將她抱在懷裡。

陸貞臉色大變，可是怎麼也躲不開沈嘉彥，只能任由著他緊緊抱住，隨即，她察覺到了異樣。那一邊沈嘉彥已經鬆手，大聲喊道：「你去吧，我相信，天神一定能證明你是無辜的！」

遠處的蕭觀音不可置信地看著這一切，身旁的婁太后這才從驚訝中回神，嘆了句，「沈將軍，你還真是多情之人。」

婁昭不滿地催促道：「好了，摟也摟過了，抱也抱過了，沈將軍，你要真捨不得，就陪你的心上人下去做一對鴛鴦吧。」

張相干咳一聲，「沈將軍，退開！」一等沈嘉彥離開，他便揮一下手，內監立刻再次拖起了陸貞，在她來不及反應之前，迅速投入水中。

陸貞來不及再看沈嘉彥一眼，便覺得眼前一晃，丹孃的慘叫聲遠遠傳過來，接著，身體一沉，水就將她淹沒，刺骨的冰冷立即開始吞噬她的熱度。她這才回過神，拼命地掙扎著，從手中拿出了一件小東西，費力地割著手上的牛皮繩。可是那牛皮繩堅韌無比，她費了好大力氣還是沒有斷開，呼吸已經開始困難，陸貞難受至極，還是不肯死心，費力地割著繩子。終於，就在她再也無法撐下去的瞬間，那繩子終於斷了，雙手一得到自由，她立即拼盡最後一口氣，游上水面。

這一瞬間，高臺上爆發出一陣歡呼，丹孃的聲音尤其響亮，「浮起來了！浮起來了！姐姐還活著！她是清白的！」

她來不及多想，拼命往水邊游去，不一會兒，就被沈嘉彥接住，將她抱到岸上。

她顫抖著，臉被凍得發紫，一句話也說不出來，只是感激地看著他。

「別怕，馬上就不冷了！」他低聲安慰罷，便放下陸貞，接過隨從遞過來的寶劍，一劍劈開了她腳上的牛皮繩，跟著就將自己的斗篷給陸貞蓋上。

陸貞這才緩過勁來，費力地起身道謝，「沈大哥，還好有你。」

未想沈嘉彥竟又一把將她抱起來，「我帶你上去。」

一想到他先前的行為，她連忙掙扎著拒絕，「不行，不能這個樣子，你放我下來！」

「你沒那個力氣走過去。你要是真想留著這條命，就好好待著別動。」他的口吻雖然平靜，卻帶著不容置疑的堅決，她微微一愣，終於不再掙扎。

滄浪臺上眾人之前見到沈嘉彥和陸貞的親密動作，本就心裡犯疑，待見到沈嘉彥居然還抱著她上來，就更加驚訝得說不出話來，唯有鬆了束縛的丹娘撲過去又哭又笑地抱住陸貞，「姐姐，你還好吧？」

沈嘉彥順勢放下了陸貞，一言不發地退到一邊。陸貞強忍住身體的寒冷，站直了身體，顫抖著上前兩步跪下，「兩位娘娘，各位大人，我現在完好無損地站在這裡，是不是意味著天神已經證明太子殿下是清白的？」

婁太后還未從剛才的驚愕中回過神，神情複雜地看著她，半天才道：「那是自然。」

張相見狀忙道：「各位臣工，都聽好了，毒蜂之事，陸司衣之言已經經天裁證明！」

陸貞微微鬆了一口氣，卻知道危險還沒有過去，雖然已經證明和高湛沒有關係，可是看那婁昭的陰冷神色，他豈會罷休。想到這裡，她又抬起頭，隨即驚愕地看到一個人走上來，是高湛。陸貞以為自己看錯了，高湛明明是被王尚書看著，怎麼會突然出現在這裡？一直到眾人向他行禮，她這才反應過來，跟著便無視他眼裡焦急的關心，別過頭去。

張相一見高湛來，立即趁機喊道：「太原王，現在你該向太子殿下負荊請罪了吧？」

陰謀未能得逞，婁昭便依照先前的約定，恨恨地走上前，跪倒在地，「微臣無禮，請太子殿下責罰！」可是他豈會善罷甘休，太子無罪，但是陸貞已經認下了罪名，他自然必須為自己的侄女討一個「公道」，於是他立即轉向婁太后，聲音悲憤地喊道：「天裁之法，只能證明太子殿下無罪，微臣之侄婁尚侍，受她謀害而致重傷，現在還臥床不起。微臣懇請太后娘娘主持公道！」

婁太后心內大喜，面上卻是不動聲色，故作猶豫，「這……婁尚侍也是我孃家侄女，哀家可不便判決啊。貴妃，你掌著後宮鳳印，還是你來說吧。」她已經想好，陸貞認罪已是事實，蕭觀音如果維護她，那麼就會在群臣面前失信，如果不維護，那麼必然會跟高湛再起衝突，局勢不管走到哪一步，對自己都有好處。

陸貞見到蕭觀音有些猶豫，一咬牙，再度跪下，「貴妃娘娘，陸貞報復婁尚侍，也是因為婁尚侍下毒害我在先。西佛堂內監元平就是經手之人，他現在還在宮中，有請娘娘詳查！」

蕭觀音立即順著介面，「那就先回宮再行審理。」說罷，便示意張相讓大家離開。那一邊高湛見狀，趕緊走上前知會蕭觀音和婁太后一聲，便將陸貞拉到了一邊，緊緊握住她的手，硬是半天說不出一個字來。

感覺到他的手臂在顫抖，陸貞心一軟，芥蒂盡除，抬頭看著他依舊煞白的臉，柔聲道：「別擔心，我這不都沒事了嗎？」

高湛的手卻不敢鬆開，他看向前方的高臺，心有餘悸，「這麼高的地方，你居然能平安生還，還好老天有眼……阿貞，以後我絕不讓你再遇到任何危險！」

說罷，他自己都覺得無力，每一次都說絕對不會，絕對不讓，可是危險卻總是一次次落到她的身上。後宮也就罷了，今次居然捲到了朝堂之上，前幾次可以化險為夷，那以後呢？高湛實在不敢深想。

如何才能讓她真的遠離這些傷害？現在的高湛唯一能想到的就只有一個法子，只有這個法子，才能讓她真真正正地遠離一切。

揣著這一番心思，高湛跟著眾人回去，才一進宮門就傳來孝昭帝甦醒的訊息，眾人大喜，連忙趕去昭陽殿。孝昭帝臉色明顯好多了，甚至還能坐起來，「朕不過睡了一場好覺，居然引起了這麼大的波瀾。阿湛，辛苦你了。」

婁太后立即上前，拉住他的手紅著眼說道：「演兒，這些天，哀家的心可都操碎了。」

「有勞母后這幾日看護，往後，朕也常會去西佛堂看您的。」說罷，他便吩咐元福送她回西佛堂。

婁太后原本以為蕭觀音已經軟化，孝昭帝必然也會順勢將自己請回仁壽殿，他此言一齣，她立即震驚，「演兒！」

孝昭帝的聲音依舊溫和，口氣卻是不容拒絕，「母后，您還是先回去吧。朕處理完這邊的事務就來看您。」

「好，母后等你。」婁太后終於放棄了掙扎，不甘心地說了一句，便離開了。

一待她的身影消失，孝昭帝立即拉住了蕭觀音的手，「觀音，讓你擔心了。」

蕭觀音剎那間眼眶紅了，轉身不去看他，就聽他在身後說道：「毒蜂案的原委，我已經都知道了。這件事，陸貞就算做得有些不妥也情有可原，你就別再為難她，把所有處罰都取消了吧。」

蕭觀音本就不打算追究此事，順勢就道：「你是皇上，你說了算。」

孝昭帝轉過頭對著跪在一邊的陸貞道：「陸貞，你起來吧。」

就在這時，一直沉默的高湛卻突然擋在了前面，在他們沒有回神的瞬間說道：「皇兄，陸貞此次犯下大錯，如果輕輕揭過，只恐難以服眾，我認為她已經不適合擔任女官一職。」

聞言，陸貞驚愕抬頭，難以置信，「你說什麼？」

高湛沒有看她，只朝孝昭帝堅決說道：「做錯了事情，就得勇於承擔。皇兄，請削去她的官職，讓她即日出宮。」這是他想到的最好辦法，沒有做官，離開皇宮，就遠離了權勢、利益、陰謀，只有這樣，陸貞才可以遠離危險。

孝昭帝看了一眼他二人，卻沒有立即下結論，「此事容後再說。你們兩人先退下吧，商量好了，朕再做決定也不遲。」

陸貞氣得發抖，一回到青鏡殿便立即朝高湛喝道：「你為什麼要把我趕走？我為了保護你，連性命都豁出去不要了，你就是這樣報答我的？」

高湛早已經料到她會有此反應，只是平靜地解釋，「阿貞，我知道你會很傷心，可是這是對你最好的安排！你知道剛才我看到你溼淋淋地站在那裡有多心痛嗎？上次你在礦洞的傷還沒全好，這次又……宮裡有這麼多明槍暗箭，我不能讓你繼續再待在宮裡了。」

陸貞冷笑道：「你不能為了你的想法就擅自替我做了決定。我告訴過你我暫時不想離宮，你知道我升上六品有多不容易嗎？」

「我不是自私，我是為了我們兩人的未來著想。只要在不宮裡，你就不會被別人拖累，而且六品的官位本來就算不了什麼，你一齣宮，馬上就可以進太子府，以陸尚書女兒的身份嫁給我。只有那樣，我才能明正言順地天天照顧你，不讓你遇到任何危險。阿貞，你就依我一回，成嗎？」言語間，他已經非常低聲下氣。

如果說之前是猶豫的話，那麼這一次，陸貞便是百分百肯定自己內心的答案，「不，我不會去認別人當爹的，我也不想離開官窯。高湛，你不能替我安排自己的生活。」

聞言，他臉色微微一變，卻依然壓制住自己的情緒，苦口婆心道：「這也是為了你好！好好的直路你不走，為什麼你要走彎路？那個官窯，做不做都是那麼回事。北齊那麼大，不指望著你一個小小女官掙錢！你要查明自己的身世，可以，等你嫁給了我，就算查個十年八年，我一定幫你……」

她一下打斷了他的話，甚至有些歇斯底里地喊，「別說了，就因為我喜歡你，你又是太子，所以我就必須得像個木偶，事事都聽你安排嗎？」

「阿貞……」高湛無奈地放柔了聲音，正想再勸，沒想到陸貞已經拉開門，下逐客令，「太子殿下，現在已經太晚了，你請回吧。」

高湛無奈，只能走出去，他知道此時的陸貞根本一個字都聽不進去，他也不敢再多說，思忖著待她平息了怒火再來。那一邊陸貞冷冷丟下一句話，「這些天我會請旨去官窯閉門思過，如果你堅持要把我趕出宮去，那我們倆就從此一刀兩斷。」便直接將目瞪口呆的高湛關在了門外。

這個時候，阿爹的嘆息聲又從腦海裡飄出來，「可惜你不是男兒身……」

男兒身，男兒身，難道只有男的才可以做大事嗎？難道女人這一輩子就只能讓男人來決定自己的未來嗎？陸貞想著自己和高湛相遇以來的種種，想著他對自己曾經許下的諾言，給她足夠的自由，令她翱翔，可如今他居然不顧她的想法，竟要皇上撤銷她的官職！他憑什麼那麼做，就算她愛著他，可是她的人生並不能由著任何人擺佈。

官窯是她的心血，為官是她證明自己的方式，身世是她存活在這個世界上的意義，而做這一切，都是為了讓自己更強大，強大到足夠匹配他。她承認他的太子身份是她的心結，所以她才要按照自己的方式，向天下人證明，就算她沒有顯赫的出身，沒有巨大的家族資源，可是她依然有資格站在他的身後輔佐他、幫助他。

這些，她曾經不止一次向他說明，可是他總是露出不以為然的神色。也許，在他的心裡，從來就沒有想過這些對她有多麼重要；也許，他從來不認為她可以為北齊做出成績；也許，他一直都沒有真正瞭解過她——只是因為從前的同甘共苦，便順理成章地以為他的方式可以給她帶來幸福。

陸貞的心裡生出一股絕望，心一慟，忍不住嚎啕大哭。

這番爭吵一直影響著陸貞的情緒，連著幾日，陸貞的心情都差到了極點，雖然有沈嘉彥陪著賽馬，可是連這個都提不起興趣，唯一令陸貞稍稍展顏的卻是罪魁禍首都美兒。今日一早，都美兒突然跑了回來，哭著跟她道歉，同時也帶來了一個天大的好訊息：他們的隊伍剛走到突厥，那些瓷器就被當地的王爺看上並且買光。都美兒的父親當即將此事報告給了吐谷渾的可汗，那可汗也毫不含糊，立即回信表示，願意每年向北齊買入一萬件瓷器，出價可達二十萬兩黃金。都美兒當場就給了陸貞一張價值十萬兩黃金的契書。

看著那張契書，陸貞歡喜得不知如何是好，這十萬兩黃金不僅僅是一筆錢，它可以補給北齊的軍餉，可以讓官窯生產出更多的瓷器，甚至還可以成為北齊的其他方面的經費，還有……足以向高湛證明自己的能力。

她二人正說著，就聽到外面傳來沈嘉彥的聲音，陸貞微微一笑，說道：「走，帶你去認識一下我的義兄。」

「呀……你居然還有義兄。」都美兒一聽，立即生出好奇心來，跟著陸貞就踏出門檻，沒想到一出去就見到高湛的身影，陸貞先是微微愣了愣，隨即沉下臉，連帶著聲音也帶著冷意，「你來這裡做什麼？」

方才一進門，高湛就被沈嘉彥攔住，硬拉著他將官窯的裡裡外外走一圈，告訴他這裡的繁榮興旺都是陸貞親自一點一滴累積而成。這幾日同她冷戰，高湛的心裡本就有些後悔，如今看到眼前的一切，他便清楚她不願意辭官的原因。其實也是，他愛她，愛著的就是全部，包括她的努力，她的能力。一想到自己因為害怕她受到傷害而做出殺雞取卵的行為，連高湛也覺得自己愚蠢至極。他張了張口，試圖與她說明，「阿貞，我……」

沒想到陸貞立即別過頭，再不看他一眼，直接朝他人說道：「都美兒，你是不是也是騎馬來的？我這位沈大哥騎術很好，要不，我們三人一起賽一場？」

「好啊！」都美兒欣然應允，隨即察覺到不對勁，「哎，這不是你的情郎嗎……」

「走啦！」陸貞不等她說完，就拉著她步出官窯大門。沈嘉彥看了一眼高湛，立即大步跟了出去。

雖說是騎馬，可是此刻的陸貞哪裡有心思，意興闌珊地跟著他們兜了幾圈就又回去了。但是她並沒有讓自己安靜下來，官窯的其他事情還要處理，都美兒帶來的這筆訂單也要確定一下，等一切穩妥之後，她便去了戶部，將契書呈上戶部，未想居然遇到張相，他一高興，硬要拉著她去昭陽殿見駕。陸貞無奈，只得隨行。

一見到孝昭帝，張相立即就代她討賞，「恭喜皇上，賀喜皇上。老臣剛才去戶部，正好碰到陸司衣前去交割，整整十萬兩黃金啊，戶部的老陳樂得都快合不攏嘴了，老臣一時高興，就拉著陸大人過來向皇上您討賞了！」

「十萬兩黃金……」這對孝昭帝無疑是個天大的好訊息，因為就在他們進來之前他還為黃金頭痛著，他原打算重修一下西六宮，可司計司居然告訴他，內宮連六千兩黃金都拿不出來。

陸貞點了點頭，「是的，皇上，吐谷渾使臣感念皇上不追究毒蜂之事，願以自己行商多年所得做擔保，每年向官窯訂購一萬件瓷器。微臣算過官窯的產量，覺得這生意可行，就斗膽先收了他們十萬兩黃金的訂錢。不過，真正的貨款，是二十萬兩！」

此言一齣，連高湛都震驚不已，「你確定？吐谷渾國居然願意以二十萬兩黃金購買瓷器？這個價錢，就算在南陳也是天價了！」

陸貞面無表情地看著他，態度恭敬，言辭生疏，「殿下擔心的事情，微臣已經計算過了。吐谷渾國可汗願意出這二十萬兩黃金，買的不僅僅是我們這批瓷器，還有我們向西域各國出口瓷器的承銷權。」

孝昭帝道：「他的意思是，以後官窯裡所有的瓷器，如果賣給西域，都必須經他們的手？」

陸貞再度頷首，「是。微臣覺得此事可行。微臣從小跟父親的商隊出外行商，深知販運貨之難。如果單靠我北齊的商隊，很難將瓷器賣到西域各國，倒不如藉助吐谷渾的力量，試著慢慢趟開路子。」

孝昭帝略一沉吟，緩緩說道：「嗯，就算把這個便宜給他們，我們北齊也不會吃虧。只要南陳、西魏、高麗這幾個鄰國不放給他們，官窯的生意命脈就不會被他們把住。這樣吧，陸貞，你先和吐谷渾國使臣籤三年的合約，三年之後，再行計較。」

張相在一旁微微頷首，「皇上恩明。」

陸貞立即福身謝恩，「謝皇上！微臣這就去官窯安排文書及各項事宜。」

孝昭帝又道：「朕會下特旨，讓各部都對你通力協助。」

張相再度開口，「皇上，老臣還有一言。二十萬兩黃金，幾乎是我朝小半年的賦稅，朝廷得此良才，實在是一大幸事。陸大人胸有陶朱、管仲之才，如此能人，怎能屈居六品之位？再說，官窯之事如此重大，陸大人若官職低微，也難以服眾。皇上，老臣願再次保舉陸大人，請皇上擢升她的官職。」

聞言，陸貞一驚，忙道：「張相好意，下官心領，只是下官才疏學淺，才領六品官職不久，實在不宜馬上升遷……」

「誰要說你才疏學淺，你讓他來找我說話。」說著，張相又看向高湛，勸道：「太子殿下，您也別不作聲啊，誰都知道你和陸大人……咳，常言道內舉不避親，陸大人這麼難得的人才，朝廷要是不重用，那才真是浪費。」

換做平日，高湛必然開口，可如今兩人正在冷戰，便只覺得尷尬異常。

陸貞卻是臉色一斂，嚴肅說道：「張相誤會了，我和太子殿下，僅有君臣之誼，並無其他干係。」

這句涇渭分明的話令高湛的臉立即毫無血色，他愣了愣，這才低聲道：「皇兄，無論如何，陸貞確是通濟良才，臣弟也附議張相之奏，請為陸貞加官。」

聞言，陸貞大感詫異，不久之前他還不讓她繼續為官，現在的態度居然急轉，一時之間，陸貞竟不知道如何開口。