皇上病倒可是非同小可，整個太醫院的人都被召集來了昭陽殿，婁太后聽聞訊息，也著急地從仁壽殿趕來。滿屋子的燈籠讓昭陽殿如同白晝，太醫們始終不發一言，婁太后著急地在一旁徘徊著，看到跪在榻前的蕭貴妃，更加生氣，呵斥道：「荒唐！荒唐！蕭觀音，你簡直是大逆不道，皇上要是有個什麼萬一，我一定要把你千刀萬剮！」來的路上，早有人偷偷告訴她皇上是為什麼才發的病。

婁尚侍連忙過來扶著她，勸道：「太后先彆著急，聽聽太醫怎麼說。」

太醫這時終於放下了一直把著的孝昭帝的手腕，婁太后趕緊問道：「皇上他什麼時候能醒？他病得重不重？」

太醫施禮道：「稟太后，皇上他一時太過生氣，血不歸經，這才突然昏迷，雖然看起來頗為觸目驚心，但病況不算嚴重，只要微臣紮上幾針就可醒來。」

婁太后一連聲地說：「那還愣著幹嗎？快扎啊！」

太醫不敢怠慢，連忙給孝昭帝施針，果然，幾針下去以後，孝昭帝逐漸睜開了眼睛。看到他醒了，婁太后撲到床上，「演兒，演兒，你怎麼樣了？」

孝昭帝虛弱地看著她，「母后……」

這一聲讓婁太后想到他小時候，那時候他身子不好，總是這麼叫著自己。她眼淚一下就流了出來，哽咽著說：「母后在這裡，母后在這裡，你醒了就好，醒了就好……」

太醫看婁太后有些失控，連忙小聲提醒道：「皇上此後幾天，必須要靜臥床上休養。」婁太后先是一愣，「那是自然。」她繼而擦乾淚水，對孝昭帝柔聲說：「演兒，你好好休息，朝廷那邊，自有母后幫你看著！」

孝昭帝眼睫毛抖了幾抖，哀求地看向她，問道：「貴妃呢？」

蕭貴妃聽到孝昭帝問到自己，身體一顫，道：「臣妾在。」

婁太后怒道：「演兒，她闖出如此禍事，定不能輕饒！今天能氣得你吐血，明天豈不是會讓你……來啊，傳哀家的旨意，貴妃蕭氏素行不端，愧為後宮表率，即日起，廢掉妃位，貶為庶人！」

蕭貴妃跪在那裡一動也不動，靜靜地聽著，孝昭帝卻出言道：「等等！」他勉強撐起自己的身體，急急道：「母后，今日朕不慎吐血，只是舊病復發，與蕭貴妃並無關係！」

婁太后氣憤地說：「演兒，到現在了你居然還要護著她！不行，哀家絕不允許！」

孝昭帝再也撐不住了，又躺了下去，喘了幾口氣，面色很是平靜，「母后，你要做什麼就儘管做去好了，只是，她要有個什麼萬一，朕也不想活了。」婁太后半天才反應過來自己兒子剛剛和自己說了什麼，她哆嗦著手指指著孝昭帝說：「好，好，好！這就是哀家養的好兒子！」氣得奪門而出，只剩下剛剛回過神的婁尚侍帶著一眾宮女趕緊追了出去。

一行人漸漸走遠，屋內才安靜下來，只有蕭貴妃的聲音帶著歉意響起，「對不起，我沒想到……」

她話還沒說完，孝昭帝揮了揮手，疲倦地說：「你走吧，朕最近不想見到你。」他說話的時候沒有看蕭貴妃一眼。蕭貴妃沒想到孝昭帝會趕自己走，不可置信地站起身，愣在原地良久。孝昭帝一直背對著她，她靜靜地看著他瘦削的後背，默默走出了房間。

阮娘怕她出事，連忙緊跟在她身邊，兩人出了門，蕭貴妃厲聲對她說道：「別那麼哭喪著臉，鳳印還在本宮的手裡！」

阮娘低低答了一聲「是」，蕭貴妃又說：「你吩咐司膳司，往後多做些補血的東西送去昭陽殿。還有，讓太醫院把陛下的脈案每天都交一份給我。」

這天一大清早，玲瓏剛剛從司衣司大門走出來，就看到丹娘站在一角，鬼鬼祟祟地朝司衣司大門看來看去，又不走近。她走到丹娘身邊道：「你在這兒幹什麼呀？」

丹娘嚇了一跳，這才注意到玲瓏站在自己的身後，鬆了一口氣，拍著胸脯說：「嚇死我了，幹嗎跟只耗子似的，老躲人後面啊？」

玲瓏指著她的腦門說：「你才像耗子！不好好待在青鏡殿，跑到司衣司來做什麼？」

丹娘傷心地說：「我……我也關心姐姐嘛！自從太……自從那個誰走了後，她先是跟丟了魂兒似的，後來就開始每天天不亮就起來背書、繡花，晚上又回去得很晚，連話都不跟我說，我擔心她是不是傷心得都魔怔了……」小臉上寫滿了擔心。

玲瓏啐了她一口，「還輪得著你操心？大人她應該沒什麼事，畢竟這幾天在司裡說話都挺正常的，女官的年考馬上就要舉行了，她哪兒有空每天哭哭啼啼的啊。」

丹娘半信半疑地說：「真的沒事？我是怕那個誰走了之後，王尚儀又過來欺侮她。」

玲瓏肯定地對她說：「現在不會了，蕭貴妃自從被太后罵了，縮在宮裡不出來，王尚儀天天泡在含光殿，哪兒有空來找我們岔子？」她幸災樂禍地小聲對丹娘說：「你知道嗎？皇上已經快十天沒有和貴妃娘娘說話了。」

丹娘睜大了眼睛，「老天，這太陽又打西邊出來了！」

玲瓏正欲再說，身後已經有宮女在叫她，「玲瓏，陸大人叫你！」玲瓏連聲應著來了來了，丹娘說：「姐姐你快進去吧，大人沒事就好，我自己回青鏡殿去了！」

正在此時，陸貞坐在庭院的石凳上發著呆，喃喃自語，「阿湛，不知道你現在走到哪兒了？」

玲瓏這時走到她旁邊問道：「大人，你找我？」說完這句，她看陸貞還沒什麼反應，又提高了嗓門，叫了一聲，「大人。」

陸貞這才意識到玲瓏來了，連忙拿起手邊的一些衣服問道：「啊，玲瓏，你來了啊。你看看這些衣服，紅色的怎麼能和綠色的撞在一起？顏色太雜，也太刺眼了些。」

玲瓏看了看，說：「這是沈大人配的色。」

陸貞一愣，啊了一聲，剛好眼角餘光看到阿碧朝這邊急急走來，像是要趕著出門似的，攔住她問：「阿碧，你過來，我有話要跟你說。」

阿碧果然說：「能待會兒不？我現在有點事得馬上出去。」

陸貞轉身拿起衣服走到她附近，「耽誤不了多久，就一會兒！」又指著衣服說：「阿碧，這色是你配的嗎？你看，這顏色太雜了，古話說得好，以紅雜綠，是為大忌，我看……」

阿碧越來越不耐煩，「你說什麼就是什麼吧，這又不是多大的事兒！」

陸貞卻沒有看出來，還一直說著，「那你覺得配什麼顏色好？依我說，把這紅色改成杏黃……」

阿碧丟下一句，「你決定吧。好了，我得走了。」甩手就要走，陸貞又將她攔了下來，幫她整理著頭上歪掉的假髮髻，「你看你，也不小心點，這要讓別人看到了，肯定會說你舉止不端……」

阿碧沒好氣地推開她，「陸貞！我也是個女官了，用不著什麼事都要你管！」說完揚長而去，心裡兀自惱火著。她約好了小內監打聽高湛的訊息，偏急著趕出去時，這陸貞一直攔著自己。當下急著出了門，一路小跑到一處宮牆下，果然那人已經等在了那裡，阿碧走近道：「公公，我在這兒。」

那人滿臉堆笑，湊到她身邊說：「沈大人，你想知道的事奴才已經打聽清楚了。太子殿下已經到了隨州，現在水患已經控制住了。」阿碧這才鬆了一口氣，高湛沒事那就好，爽快地從懷裡掏出黃金給他，說道：「謝謝你了，以後在朝上聽到了什麼事情，一定要馬上來告訴我。」

那小內監收起了黃金，討好地說：「沈大人你放心，我保準這後宮裡面，你肯定是頭一個知道太子殿下訊息的人。不過，你這麼關心太子殿下，是不是……」他笑得一臉曖昧，阿碧嘴硬道：「胡說，我是因為，因為有一個表哥跟著太子殿下一起前去，才這麼擔心的。」

那小內監也不怎麼相信，說：「哦，原來如此。那大人不妨去修文殿那邊也打聽打聽。今兒早上太子殿下派來給皇上回報的內監剛下朝，沒準這會兒已經回了修文殿了。」他滿意地收了黃金，這才走了。小內監剛剛說的話提醒了阿碧，阿碧轉過身，往修文殿方向走去。

修文殿裡一個人都沒有，阿碧悄悄走了進去，玉明的聲音突然在廊下響起，「人都死到哪兒去了？太子殿下一走，你們就……」她一進屋，沒想到和阿碧撞了個正著，看了看她的女官打扮，狐疑地說：「這位大人，請問您是？」

阿碧沒想到自己被抓了個巧，一時想不出別的謊話，脫口而出，「我是司衣司的沈掌裳。」

玉明卻露出恍然大悟的表情，「是陸大人派你過來的吧？正好，我剛把太子殿下的信拆出來。你等等啊！」她說完話就進了裡屋，剩下阿碧在外面疑惑地站在原地。玉明沒多久就出來了，遞了一封信給她，「給！快些交給陸大人吧。」

阿碧迅速掃了一眼封皮上陸貞親啟四個字，心裡明白了是怎麼回事，鬼使神差地，她點了點頭，「放心吧，我這就回去交給陸大人！」接過那封信，一路往自己的房間跑去，只覺得心跳得不行，燒得自己滿臉通紅。

她好不容易回了房間，鎖好了門，小心翼翼地將那封信拿出來，哆嗦著手將那封信拆開，裡面果然是高湛的字跡：

「阿貞，一轉眼，我已告別京城數日，分離的日子裡，我對你念念不能忘懷。上次青鏡殿之事，是我火氣過大，未能考慮到你的心情，請你原諒我的一時失言。阿貞，你我定情已久，共歷生死……」

阿碧看完了全信，心中又酸又嫉妒，「他怎麼能一個字都沒有提到我？」她正欲將這封討人厭的信撕碎，轉念一想，拿起信學著高湛的筆跡又重寫了一封，小心地封好以後，露出一抹笑容，「蕭貴妃，反正你那麼恨陸貞，這一次，就勞煩你來做這個惡人了。」

女官年度考試在婁尚侍的主持下拉開了帷幕。王尚儀在一旁看著陸貞下筆如飛，很快地說：「司衣司女官，需加試繡藝！」她知道陸貞不善繡藝，故意為難她。此時她看著阿碧和陸貞，說：「你二人，可曾準備妥當？」

兩人點了點頭，拿起準備好的東西開始繡起來。阿碧偷偷看了一眼陸貞，心中奇道：奇怪，前陣子看她還滿手都是針洞，怎麼這會兒倒如此熟練了？

不久，王尚儀宣佈時間到，小宮女便將兩人繡好的物品送交上去，王尚儀露出一抹笑意，「本座不懂這些。陳典侍，你是司衣司的前任首領，還是你來品評吧。」

陳典侍先看了看阿碧的繡品，說：「沈掌裳這一件，針法秀麗，配色得宜，可謂上品。」阿碧很是得意，嘴角浮出一個乖巧的笑容，「承蒙大人誇獎。」

沒想到陳典侍頓了頓又說：「可陸掌飾這一件，深淺配合完美，圖案栩栩如生，屬下認為，更勝一籌。」這番話大出王尚儀的意料，頓時連阿碧的臉色都為之一變。

陳典侍驚異地看著陸貞，「陸貞，我記得你剛來司衣司的時候繡工還不怎麼樣，怎麼最近一段時間不見，水平竟如此突飛猛進？這種鳳尾繡，每個部分都要用不同的力道，普通繡娘要是沒幾年的工夫都不可能練得出來。」

陸貞恭敬道：「屬下之前繡藝的確不精，但上回謹遵尚儀大人之令，回去繡了好幾十套衣服，自然也是熟能生巧。至於鳳尾繡，那是因為屬下閒來無事，自己經常用雕刀練習刻花，天長日久，手上就有了那麼一點力道。」

王尚儀生怕又有什麼節外生枝的變故發生，打斷了陳典侍想繼續說的話，「好了，既然結果已出，陸貞、沈碧，你們倆都合格了，可以出去了。」

兩人施禮完畢，一前一後出了內侍局的門。阿碧心裡有氣，一不小心就扭了一下腳，陸貞連忙去扶她，阿碧沒好氣地問：「你走開，我不用你管！」

陸貞疑惑地說：「阿碧，你怎麼了？」

阿碧冷笑了一聲，「你怎麼從來沒跟我說你練過什麼鳳尾繡，你是不是故意挑了今天這個機會，要在大人面前壓我一頭？」

一番話說得陸貞失笑道：「你想哪裡去了？這鳳尾繡，我也是無意間跟著繡娘們學的，這年考雖有名次之分，可你的繡品也很不錯啊。再說，你要想學的話，我教你就好了。」

阿碧強自說：「我才不……」她話還沒說下去，遠處的女官們都開始喧譁起來，「發榜了，發榜了。」頓時，眾人擠做了一團。

兩人也心急自己的成績，都跟著擠進人群，陸貞看著「年試第一名陸貞」的字樣，高興得雙手合十，一旁的阿碧卻發現自己的名字在二十三名，不禁臉色又是一黑。

她們剛從人群裡擠出，陳典侍就衝陸貞迎面走來，「陸貞，不錯啊，筆試和繡試都是第一，這一次，你可是名副其實的榜首。」陸貞心情大好地笑了笑，司正女官也走到她旁邊說：「好好努力，這次你的成績那麼好，下一次再想法子立功，就能升回七品了。」

話音剛落，婁尚侍的聲音就傳來，「太后有旨！」

一行人等都連忙跪倒在地，婁尚侍懿旨宣讀道：「太后娘娘懿旨，司衣司掌飾陸貞，前因考核成績不佳，降為八品。今能發奮圖強，於年試中勇奪榜首之名。為彰其勤奮，特復其官位，令其重為七品典飾。欽此！」她收了懿旨，看著謝恩的陸貞說：「陸貞，太后娘娘可是早就準備好了這份懿旨，要本座一看你的成績就馬上宣讀，你果然不負她老人家厚望！」

一時間，女官們都炸開了鍋，陳典侍笑嘻嘻地對陸貞說：「陸貞，你這份恩寵，真是無人能及啊。」司正女官也討好地說：「自皇建元年以來，所有的新女官裡，就數你最爭氣了。」三個人說得興高采烈，一旁的阿碧卻是氣得一張臉都綠了。

陸貞也沒顧上和阿碧說話，一心只想把這個好訊息和楊姑姑分享。和女官們寒暄完，她抬腳便往用勤院跑去，豈料經過太液池附近和一個內監撞了個滿懷。陸貞定了定睛，出口道：「不好意思不好意思……啊，元壽，怎麼是你！」

元壽也看清楚了這說話的人是陸貞，帶著笑說：「陸大人，是你啊。您這麼著急，是要去哪兒？」

陸貞不好意思地說：「我想去用勤院找個熟人，走這邊路能近一點。咦，你怎麼不跟著皇上，自己一個跑過來了？」

元壽往遠處的涼亭指了指，只見孝昭帝坐在亭裡，目光往遠處看去，也不知道在看什麼。元壽小聲地說：「皇上這幾天都不開心，今兒好不容易出了昭陽殿，想到這裡來坐一坐，散散悶。」

陸貞也放低了聲音，「那你先忙，我悄悄地繞過去。」

兩人說話間，孝昭帝已經看見了她，喊著陸貞，「是陸貞？過來陪朕坐一坐吧。」