王尚儀掃了陸貞一眼，心想你還有點眼力見，口裡卻依舊毫不留情，「既然如此，本座宣佈，今年晉升女官的人選是武德殿一等宮女陳芸！至於陸貞，按其所言，削去一等宮女之位，此後永生不得……」

殿口這時卻響起了一箇中年男子的聲音，「等等！本座有話要說！」

陸貞迴轉頭，那人卻是朱少監。朱少監緩緩走進門來，婁王兩人施禮道：「下官見過朱大人。」

一番客套後，王尚儀首先發難，「朱大人，您大駕光臨內侍局，有何貴幹？」她心裡暗暗吃驚，這陸貞也真是本事大得很，現在看朱少監的意思，是專門過來給她說話了，也不知道他為何要給這個宮女這麼大的面子。

朱少監客客氣氣地說：「本座也不喜歡繞彎子，我來這裡，是為了幫她打抱不平。」他一指站在一旁的陸貞，「我這個小朋友，剛才燒出了前所未有的白瓷，如此不世之才，連我朱爾臣都要甘拜下風，可此等才女，你們為何非但不加以重用，反而要將她降職加罪？」

婁尚侍沒想到朱少監也幫陸貞說話，大喜道：「大人言之有理！下官也認為陸貞應當重賞，可我們這位尚儀大人……」

王尚儀臉色鐵青，卻不鬆口，「想不到陸貞這個小宮女的人脈竟然如此之廣，連內府局的朱大人都成了她的朋友！只是朱大人，本宮完全是在秉公辦理此事——」

朱少監毫不客氣地打斷了她，「秉公？什麼叫做秉公？我問你，內侍局為何每年要舉行宮女晉升考試？那是為了替皇上選拔賢才！陸貞破天荒地燒出了白瓷，難道還不算賢才？你可知我朝因為瓷業不興，每年要向南陳購買多少瓷器？這白瓷若是傳到宮外，只怕連愛瓷若痴的南陳國主都要豔羨不已。王尚儀，你又何苦要拘泥於成規，扼殺陸貞這樣的人才？」他一番話柔裡帶剛，句句都是殺意，若是婁尚侍自己，卻是想破腦袋也想不出來的，此時她連忙嬌笑著附和道：「大人你有所不知，王姐姐可是南梁舊臣，南梁皇帝和她全家都是死在當今南陳皇帝手上的，所以南陳皇帝愛什麼，王姐姐肯定恨什麼。」

朱少監果然驚詫地看著王尚儀，「這……王尚儀，你可不能因此而耽誤我北齊徵選賢才啊。」

王尚儀看這兩人配合甚好，仍不鬆口，「婁青薔，你不要胡說八道！朱爾臣，本座敬你是四品少監，才尊稱你一聲大人，可你別忘了，這女官升遷，是我們內侍局的事，您這內府局的大人就別來指手畫腳！」她轉而看著陸貞說：「陸貞，本座現在就下令，判你永世不得晉升女官！」

婁尚侍也怒了，「王璇，你少來指手畫腳！別忘了這內侍局本座也管著一半！我偏要晉升陸貞當女官，你又能怎麼樣？」另一邊朱少監也被王尚儀氣得渾身發抖，拉著陸貞看向了王尚儀，「好你個王尚儀，仗著貴妃娘娘撐腰，就敢輕侮上官！陸貞，我們走！內侍局不讓你當女官，我們內府局要你！我這就帶你求見皇上，包你至少得個八品官位！」

三個人鬧得不可開交，孝昭帝的近侍元福不知何時來到了殿口，「皇上有旨！」

一行人都住了口，忙肅然跪下。

元福揚聲道：「宣四品少監朱爾臣，五品尚儀王璇，五品尚侍婁青薔，一等宮女陸貞，至昭陽殿偏殿晉見！」陸貞心下疑惑，皇上怎麼知道這事了？她偷偷打量身邊的婁尚侍，看她也是一臉茫然，應該和她無關。

一行人各懷心事先後進了昭陽殿，這天孝昭帝的氣色倒是不錯，看他們都來了，就問道：「我聽說，你們幾位因為女官晉級考試的事情吵起來了？」

王尚儀心裡早就犯了嘀咕，連忙上前一步，「啟稟皇上，事情是這樣的……」

她目不轉睛地盯著孝昭帝，果然他一揮手，笑眯眯地說：「好了，你們那邊發生的事我差不多都知道了，元福今天一直在那兒等著訊息呢。」這一來，王尚儀心裡更是肯定，看來之前說皇上多次照顧陸貞是真的了。

一時間大殿裡面一片安靜，無人敢再多言，孝昭帝又說：「依朕來看來，王尚儀得理，但朱少監說得也對，朕新近登基，能得白瓷祥兆，當然是喜事。對了，那隻淨瓶在哪兒？」他目光柔柔地落在了陸貞的身上，陸貞本在一旁犯著嘀咕，看到皇上示意，趕緊將手裡的瓷瓶小心翼翼地奉上前來。孝昭帝拿在手裡，前後左右看了又看，良久才說：「如此瑩白如雪的美瓷，果然是世間罕見！皇弟和貴妃都是愛瓷之人，朕想他們也肯定喜歡。」

他這番說法，陸貞聽在耳裡，一顆心本來吊在了嗓子眼，現在也舒緩了一半，輕聲說道：「謝皇上誇獎。」

他二人一番做作，旁人又怎麼看不明白呢？只是大殿上的人各存了自己的心思罷了。孝昭帝滿意地說：「陸貞進獻白瓷有功，應當重賞，但內侍局的晉升法度，朕也不願插手。不如這樣吧，內侍局從餘下七名候選女宮中選拔兩人晉升女官。陸貞則由朕破格提拔，做個八品女官好了。」

此言一齣，王尚儀立時反對，「皇上！宮女晉升女官，向來是從九品做起，陸貞怎麼能一下子就做到八品？」

婁尚侍雖和王尚儀一般震驚，但看皇上極力維護陸貞，想到日後大可分掉蕭貴妃和王尚儀的權力，這是她心中的快事，眼下逮到王尚儀話裡的空子，立刻說：「王璇，皇上的話你都敢反駁？」

王尚儀一驚，立刻又補上，「皇上失言，我們做忠臣的就應該直言指出，刻意迎奉的才是小人！」她意味深長地看了婁尚侍一眼，跪倒在地，「皇上，後宮女官晉升，向來是由內侍局負責，請皇上不要插手！再說，這陸貞燒出白瓷，極有可能是僥倖，豈能因她一時之功，就許她八品官位？」

婁尚侍看她仍是砌詞狡辯，心中惱火，面上仍是和和氣氣，「王尚儀，休得口出狂言！皇上是天下之主，後宮的事為何不能自由決斷？再說，真正掌管後宮的，應當是未來的皇后，就算你那位貴妃娘娘，也不過是暫掌鳳印……」她一邊說一邊看向了孝昭帝，他的臉色越來越不好，他皺了皺眉說：「好了，都別說了。」

殿上正在爭吵的兩人只能停住了嘴，側耳聽孝昭帝的說法，「王尚儀，朕恕你失言之罪，至於陸貞是不是僥倖……這樣吧，陸貞，你如能在五日之內再燒出一窯白瓷，朕就賜你八品掌珍之職。如果不行，你就退回去當一等宮女吧。此事無需多言，五日之後的此時，朕會親自驗收！好了，你們下去吧。」

王尚儀本還準備再說，元福卻上前拉住了她，咳了一聲，她只能和其他人一起告退。一時間大殿上只剩下陸貞和孝昭帝兩人，陸貞心知皇上是為了保住她考上女官，深深給他施了一禮，果然剛剛還滿臉不耐煩的皇上此時流露出了一個燦爛的笑容，對她略點了點頭，她心裡一陣感動，這才慢慢從昭陽殿裡退了出去。

窯口的火一直熊熊燃燒了三日，太陽下山，天地間蒙上了一層黑幕。火光對映在陸貞臉上，照得她一張臉紅撲撲的。過了片刻，火勢下去了，有工匠熟練地取出了新燒出的瓷器，一開啟，所有的人都吸了一口氣，神色越來越鄭重，空氣裡只留有微微的噼啪聲，沒人敢再開口，這瓷器質量雖好，但仍是青白交加。

膽大工匠看陸貞一臉灰敗，熬夜幾日都無果，說道：「陸姑姑，這可是第三批了。咋這幾次燒出來的，都不是白的了呢？」

陸貞只覺得頭痛欲裂，蹲下身撿起一個瓷碗細細察看著，半天才說：「我也不懂，瓷土和火溫明明都一樣，難道真的是碰巧？」

她無奈地將瓷碗放下，站起了身，卻一陣精神恍惚，差點摔倒在地，幸好朱少監一直站在她身後，看她不妙，早就上前扶起了她，陸貞晃了一晃，狼狽地在他的幫助下才站穩，連聲道謝，「謝謝大人，我只是一時沒站穩。」

朱少監心疼地看向她，就好像看自己女兒一樣，「好了，你都在這兒不吃不喝一整天了，聽我的話，趕快回去好好歇一歇，還有兩天才到皇上給的期限呢，用不著那麼拼命。」

陸貞應了一聲，「嗯，好，換個地方再想想，說不定我就豁然開朗了。」她愁眉苦臉地回了青鏡殿，草草換了衣服，又回到書桌前，面前擺著兩堆瓷土和一隻燒壞了的青白瓷碗，她從懷裡摸出一隻荷包，從裡面拿出一塊白瓷，那正是她最初燒的白瓷之一，只是看不清楚是什麼形狀。她來回看了看瓷碗和荷包裡的白瓷，不禁黯然神傷。

她無意識地撥著桌上的瓷土喃喃自語，「這一堆，是上次沒用完的……這一堆，是這次新挖的……看上去都一樣，可是為什麼……」

她拿起一點土放在手裡，又聞了聞，就在這時，身後突然傳來咯的一聲輕響。陸貞一驚，莫非是他來了？走到窗戶邊，卻沒有什麼動靜，她正以為是自己又多情了，自嘲地搖了搖頭，陸貞啊陸貞，人家都看不上你，你又何苦這麼一廂情願呢？她關好了窗戶，這才轉了身，不想身邊突然躥出一人，一把捂住了她的嘴，她退了幾步，一隻手將身邊几案上的書本拂倒在地。

那人在她耳邊小聲地說：「別動，是我。」說話的氣息還帶著溫熱，語氣也是她熟知的那語氣。陸貞只覺得自己耳朵都火辣辣燒將起來，心裡五味交雜，反倒像是砸翻了油鹽醬醋，苦的甜的酸的一起冒了上來。沒見到他的時候，自己天天惦記，現在他來了，自己反而不想見他了。

那人正是高展。他看陸貞認出了自己不再掙扎，就漸漸放開了手，陸貞臉色平靜地整理好衣裙，毫無感情地問：「高大人深夜到此，有何貴幹？」

高展看她這般情形，自然明白她還在為那天的事生自己的氣，連忙上前去拉陸貞的手，賠笑說：「阿貞，那天是我不對，不該那樣對你說話。」

他不說還好，一說陸貞更加有氣，冷冷一笑，又說：「高大人，我倆不過是萍水相逢，請別胡亂稱呼！」

高展看她用自己說過的話來嗆自己，苦笑著說：「我知道你生我的氣，可那天我確實是迫不得已……」

「哦，你為什麼迫不得已？」陸貞一揚眉，並不怎麼相信。

高展一時語塞，半天才說：「那天，唉，總之你相信我就好，你我之間經歷了那麼多事情，這一點點誤會，你就不要放在心上了。」

這更加重了陸貞的疑心，她淡淡地說：「高大人，解釋這種東西，只有說得清楚明白才有效果。如果你遮遮掩掩，就和欺騙沒什麼分別！哦，我知道了，我又忘了好好想想自己的身份……」

高展吞吞吐吐地說：「我不是那個意思，那天我們碰面的時候，有別人……有皇上身邊的其他人也在看著，我是怕他們知道你是我的……所以才故意對你那麼說。」

陸貞正在氣頭上，哪裡聽得進他遮遮掩掩的解釋，立刻說：「皇上身邊的人？你和我那天在太液池相會，本身就是皇上安排的，他派來的人，又怎麼會……」她說著說著反而明白了過來，「原來，你是怕他們知道，你這樣一個高門大戶的貴公子，居然和我這樣一個低賤的小宮女在一起！」

高展心裡連連叫苦，女人計較起來真是油水不進，想象力豐富得要命，可是自己又怎麼和她說呢？他苦著一張臉說：「你誤會了，阿貞，你知道我心裡一直是有你的。」

陸貞更堅定了自己的判斷，又恨又怒，「不用了高展！我有沒有誤會你自己心裡清楚。我陸貞雖然只是一介宮女，可是至少我知道什麼是自尊！你心裡有我也好，沒我也好，看得起我也好，看不起我也好，都只是你的事！那天是我吃錯了藥，才會去請皇上幫我約你，現在我鄭重地向你道歉，請高大人您別跟我這個小女子一般見識，以後我保證不會再麻煩你了！」她衝著高展施禮，顯然這意思是從此你我就是路人了。

高展伸手去拉她，「阿貞你不要這樣，咳，那條腰帶，我後來也知道什麼意思了……」

陸貞聽到腰帶二字更加急了，之前丹娘才告訴自己，送腰帶給男子是北齊未婚男女定情的風俗，她用力推開高展，「那腰帶不關你的事！你給我走！我現在正忙著呢！」

她板著臉轉過身，不再去看高展，高展無奈地說：「我知道現在無論怎麼解釋，你也是聽不進去的。那好，等這些事完了，我再慢慢和你解釋。預祝你早日升上女官，得償所願……」

這些話聽在陸貞的耳裡，卻是格外刺耳，她轉過身正欲多說，高展的身影卻已經消失不見，陸貞咬了咬牙，還是追到了屋外，又哪裡能看到高展的影子？她悵然若失地放慢了腳步，也不知道自己怎麼了，他在的時候自己只想怪他，可是他一走，自己卻捨不得……

陸貞愣愣地看著遠處發呆，丹娘悄悄走過來，「姐姐。」

陸貞傷感地問她：「人是你放進來的？」丹娘點了點頭，又小心翼翼地打量著陸貞的臉色。

陸貞嘆了一口氣，「這種事，以後別幹了。」說完，她轉身往房間裡走去。

丹娘緊跟在她身後，「姐姐，元祿說了，高大人他真的是無意的。」

陸貞搖了搖頭，「要是什麼事都可以用無意來當藉口，這世界上就不存在故意這個詞了。」自己不再見他，也許才是最好的相處方式吧。

她失神地回了房間，也沒注意丹娘說了什麼，關好了門，眼淚這才無聲無息地落了下來。

用衣袖擦了一把眼淚，陸貞開始收拾剛才和高展一番爭鬥後弄亂的几案，她蹲下來先撿起了幾本書，突然間，掉落在瓷土裡的司南吸引了她的注意，那上面沾著許多細如牛毛的黑色鐵屑。

陸貞將它拿在手裡細看，「這是什麼？鐵粉？」

像是想到了什麼關鍵點，她將司南放入後一堆瓷土裡，只見上面瞬間吸附了許多鐵屑。之後她又抹乾淨司南放入前一堆瓷土裡，果然和她猜想的一樣，上面竟然沒有一絲鐵屑。

她驚喜地站了起來，「原來如此！」自己這次是有救了。

她一路直往後院桂花樹走去，丹娘不大放心，緊緊跟在她身後，陸貞低頭挖著土，問丹娘：「平常給這棵樹澆的水，是從哪兒來的？」

丹娘不明白她為什麼有此一問，但還是認真想了想，「就是一般的雨水和井水啊！倒是太妃娘娘還在的時候，老說種桂花的樹得酸點才好，所以老讓我們把喝剩了的醋倒在樹根上。」

陸貞滿意地站起身，拍了拍手上的土，「這就對了，丹娘，麻煩你叫人再幫我挖一盆泥過來！」她先往內侍局走去，丹娘看她這麼吩咐，早已找人動起手來。

本已經熄火的窯又開始燃起熊熊大火，陸貞輪番吩咐過工匠後，一直安靜地再等了一夜，天明時分，新一批的瓷器也燒製完畢，朱少監看陸貞鎮定地站在一旁等工匠們把瓷器搬出去，上前一步走到她身邊，微笑著說：「你如此沉穩，是不是已經胸有成竹？」

陸貞笑著說：「還是瞞不過少監大人。以往的瓷器呈青黃色，是因為它們的泥坯裡面含有大量的鐵。鐵能溶於醋，青鏡院的瓷土因為被太妃澆過不少的醋，所以上層的瓷土裡含鐵量極少，第一次我用的正是最上層的瓷土，所以就碰巧燒出了白瓷。但後面幾回，我用的瓷土是更深一層的，裡面的鐵還沒有被全部溶掉，所以成品一直不能變成純白；這一次，我用磁石把新瓷土裡的鐵屑全部淘過一次，所以一定能燒出白瓷！」

朱少監眼前一亮，「但願如你所說！只是，你跟我說得那麼詳細，難道就不怕我偷學嗎？」

陸貞卻說：「只有小心眼的人，才會一天到晚護著自己那一畝三分地。能成功的人，從來都明白什麼叫做大方。」她心裡感激朱少監對自己的拔刀相助，若是朱少監留心也能發現怎麼來燒，還不如自己大方一點。

朱少監點著頭說：「說得好！我有預感，今天你一定能成功！」他二人相視一笑，頗覺惺惺相惜。此時工匠們都開始聒噪起來，早有膽大的工匠舉著瓷碗跑到兩人身邊，大叫著：「是白的！是白的！」