姜府
天方矇矇亮,小丫鬟平兒端著熱水,掀開厚厚的門簾進了屋子。屋子裡燒著地暖，擺著金絲香爐,一股熱氣撲面而來。平兒放下水盆,攏著兩隻手哈了口熱氣,驅走外頭的嚴寒。
「琴姨娘，該起來了。」平兒走到床邊,掀開帷帳。
琴姨娘睡眼惺忪，臉瞧著有些浮腫,眼底下一片烏青,看著憔悴了不少。
「您慢著點，當心著肚子。」平兒小心翼翼的扶著琴姨娘坐起來,如今琴姨娘即將臨盆，肚子大的跟挺著個西瓜似的，身子十分沉重，整個腿腳都是浮腫的，早起尤其腫的厲害。
平兒服侍琴姨娘穿上衣服，瞧著她憔悴的樣子，不禁嘟囔起來：「這大太太才幾日不在家，大奶奶就這般苛待您。往日大太太在家的時候，也是顧著您懷著身子不方便，免了您的晨昏定省的。可如今這才三日功夫，大奶奶就要改了規矩，天不亮就叫幾個姨娘去屋子裡請安。奴婢瞧著其他幾個姨娘都敢怒不敢言呢。只是苦了您，身子都這麼不方便了，還得早起去請安。」
琴姨娘嘆了口氣，往日大太太在的時候，只需要特別囑咐一聲，幾位姨娘的日子就都過的舒舒坦坦，雖然說琴棋書畫四姐妹之間也並非親密無間，偶爾鬧些勾心鬥角的事，可大致上這日子過得還算舒坦。
琴姨娘入府之前，總是聽說有些貴人的府上拿姨娘不當人看，要打便打，要罵便罵，一句話得罪了主子，被變賣打死了都是常有的事。可她們姐妹幾人入了姜府，大太太從未苛待過她們，大太太給她們臉面，底下的奴婢們也不敢造次，這日子過的倒也舒坦。可如今一旦大太太人不在了，這才幾日，就叫她們覺出不同來，心裡頭都想起來大太太的好來。
「唉，大奶奶是主子，我們只是奴……」琴姨娘嘆氣，坐在梳妝檯前讓平兒為自己梳頭，「我倒也還好，可憐畫兒妹妹，這連月子都沒出，昨個就被叫起來去請安了。畫兒身子骨不好，生產時糟了不少罪，這月子裡本該好好養著的了。可昨個我們幾個天不亮就被大奶奶房裡的人叫去請安，足足在門外等了一個時辰，那寒風吹的，畫兒妹妹臉都白了，攏了好幾個暖爐都暖不熱……」
平兒狠狠的啐了一口：「呸，太太剛不在，大奶奶就這般苛待姨娘們，往後的日子還得了？琴姨娘，您就算是為了肚子裡的孩子，也要早做打算啊！」
琴姨娘的眉頭罩著一片愁雲慘霧，自從上次畫姨娘難產之事鬧了出來，琴姨娘也聽到了點風聲，這事八成跟大奶奶有關。往日有大太太在背後撐著還好，可如今大太太人卻沒了……琴姨娘低頭摸了摸滾圓的肚子，心道也不知道這孩子能否平安出生……
三天前宮裡來了訊息，先說是太太遇了刺客，身受重傷昏迷不醒。而後又有訊息傳來，說是一場大火燒了起來，太太和大小姐人都沒了。王爺三日前進宮，至今未歸，大公子宮裡衙門兩頭跑，也不顧上家裡後宅這點事。如今家中大房裡，候婉雲最大，她要拿捏這些姨娘們，那可是易如反掌的事。
這不，太太剛出事了第二天，她一大早就派人去叫了各房的姨娘來請安，先是把眾人在寒風中晾了一個時辰，而後又叫進去，跪的跪，訓話的訓話，做足了大房的派頭，絲毫不顧著畫姨娘還沒出月子，琴姨娘即將臨盆。
「唉……說這些有什麼用呢？」琴姨娘嘆了氣，吃了口平兒端來的點心，「往後咱們都得在大奶奶手底下討生活，這日子，可是越發的難過咯！唉，若是太太還在，那就好了。」
「是啊，若是太太還在，那就好了。」平兒嘆氣道。
平兒伺候著琴姨娘用了早膳，拿了件厚厚的貂皮斗篷給她披著，扶著她，二人出了院子，往候婉雲院子走去。
走到候婉雲院子裡的時候，天上方透了一絲絲的光亮。候婉雲的丫鬟惜冬在門口站著，手裡攏著個兔毛筒子，眼睛瞥著琴姨娘，透著不屑，道：「大奶奶剛醒，還未梳洗妥當，你先在這候著，一會好了來叫你。」
平兒心裡萬分憋屈，惜冬這丫鬟，真是狗仗人勢，連姨娘都欺負了起來。可是如今風水輪流轉，人家惜冬可是正室屋裡的丫鬟，平兒一個區區的姨娘的丫鬟，斷然是惹不起她的。可是瞧著琴姨娘挺著個肚子，還要立在寒風裡，平兒實在是不忍心，上前一步討好的笑道：「惜冬姐姐，您瞧我們琴姨娘這挺著個肚子，站在這怪不方便的，不如我領著琴姨娘去偏廳候著，等大奶奶收拾妥當了，我們立刻就來請安。」
惜冬噗嗤一聲笑了出來，一手叉腰，一手指著琴姨娘的鼻尖，道：「不過是個下賤的姨娘，以為自己多金貴？難不成還當自己是主子？別給你臉面不要臉面，不過是個賤婢，叫你等一會還委屈你了？別人等的，你就等不得？不就是懷了身子麼，可惜肚子不爭氣，裡頭是個女娃娃，生出來也討不了好。」
「你！」平兒氣的渾身發抖，琴姨娘雖然是個妾室，可是素日里姜家也是拿她當半個主子的，如今就連一個丫鬟也敢指著鼻子罵！
「平兒，算了，就在這等著吧。」琴姨娘嘆了口氣，如今沒了太太的庇護，她得為自己和孩子盤算。若是這孩子僥倖能平安出生，今後還得在嫡母手下討生活，琴姨娘不想跟候婉雲鬧的太僵，免得將來讓孩子跟著她受苦。
「惜冬妹妹，咱們都是一個院子裡出去的，都是姐妹，要和氣和氣才好。」琴姨娘笑著走過去，從手上褪下一個金鐲子塞進惜冬手裡，道：「平兒那丫頭不會說話，得罪了妹妹，我替她陪個不是，往後還要仰仗妹妹照顧呢。」
惜冬將手裡的鐲子捏著掂量掂量，臉上總算帶了點好顏色，道：「算你是個明白人，哼。偏廳這會正在打掃，進不了人，你若是不想站著等，就去那邊柴房吧。」
「多謝惜冬妹妹。」琴姨娘捧著肚子，衝惜冬點點頭，拉著氣鼓鼓的平兒去柴房。柴房四面漏風，不過好歹有點擋風的，還有桌椅可以坐著歇歇。琴姨娘知道什麼偏廳在打掃，不過是場面話，候婉雲就是本著立威的心思，要為難她們。
琴姨娘嘆了口氣，太太還在的時候，瞧著候婉雲也不是現在這個摸樣。那時候她對幾個姨娘也還算和善，可如今一旦壓著候婉雲的太太不在了，她就立刻換了個嘴臉。這麼看來，往日里她的和善，也都是裝出來的，一旦沒了人牽制她，她的本性就暴露無疑了。
琴姨娘坐著等了一會，畫姨娘也來了。畫姨娘身子瞧著十分虛弱，被兩個丫鬟攙扶過來，才初冬時節，就裹的嚴嚴實實，可即便如此，臉也白的跟紙似的。
「平兒，去，把這個給惜冬，叫畫姨娘也過來坐著吧，這裡雖然不是什麼好地方，可總比站在外頭強。」琴姨娘又褪下另一隻手裡的玉鐲子塞給平兒。平兒皺著眉頭，應了一聲，出去打點了一番，將畫姨娘請了進來。
走進了一看，才看到畫姨娘滿臉的病容。
「畫兒妹妹。」琴姨娘瞧著她這樣，有些心疼，拉著她的手，只覺得她雙手都是冰的，忙用兩隻手握住給她暖著。
「琴兒姐姐……」畫姨娘眉眼間都是愁雲，抬頭看著琴姨娘。
她們二人原先是大房最得寵的，可是如今，都落的如此田地。琴姨娘和畫姨娘雖然有些嫌隙，不過此時二人同病相憐，不禁都望著對方嘆氣。
「若是太太還在，那可就好了。」畫姨娘開口，悠悠道，眼角帶著淚花。
又過了一會，棋姨娘和書姨娘也來了，薔薇也抱著女兒來了院子。幾個女人聚在狹小的柴房裡，一個賽一個的愁。
小兒怕寒，薔薇抱著小音音，將她裹得密不透風。小音音半夢半醒，被抱了出來，如今還沒完全睜眼，迷迷糊糊的靠在薔薇懷裡。
幾個人在柴房候著，等了快一個時辰，外頭還沒動靜。平兒出去打探一番，回來說大奶奶正在用早膳，讓眾人再等一會。
「她倒好，優哉遊哉的用早膳，讓我們在這苦等！」棋姨娘憤憤不平，她早就看不慣候婉雲的做派。
「唉，算了算了，姐姐別說了，叫人聽見了可就糟了。」書姨娘勸解道。
惜冬靠著門口磕著瓜子，懷裡揣著方才收的幾個鐲子，心裡頭美滋滋的樂呵。原先自己的主子被大太太死死壓著，處處針對，本以為自家主子翻不了身，可是誰知道大太太居然死了。這下主子翻了身，今後自己的日子也好過了。
惜冬吐了口瓜子皮，估摸著時辰差不多了，理了理衣裳，進了候婉雲屋裡。
候婉雲正坐在桌面，不緊不慢的用早膳，看見惜冬進來了，眼皮微微抬了抬，道：「怎麼了？」
如今孃家得勢，婆婆不在，候婉雲揚眉吐氣，只覺得腰桿子都筆直筆直的，說話不由的帶了幾分傲氣，原先那股子嬌柔白蓮花的勁頭全不見了。
「回主子的話，那幾個姨娘已經在外頭等了一個時辰了，您看什麼時候叫她們進來？」惜冬小心翼翼問道。
「哦。」候婉雲應了一聲，道：「不過才等了一個時辰，想當年我伺候婆婆的時候，可不止是一個時辰。都是些姨娘，哪來那麼嬌氣，叫她們繼續等著，我早膳都沒用完呢，人多了看著心煩，吃不下。」
「是，奴婢知道了。」
候婉雲曼斯條理的享用早膳。心裡頭美的快飄了起來，那殺千刀的惡婆婆終於死了，真是老天開眼！如今姜家沒了主母，自然就該她長媳當家！一想到平親王府即將掌握在自己手上，候婉雲就抑制不住的興奮。雖然說沒了隨身空間，元寶也不知所蹤，可是她卻得了王府啊！
姜家百年世家，家大業大，自己手上的織造坊和姜家的家產比起來，簡直就是不值一提。如今這金山銀山即將落入她候婉雲的口袋裡，怎叫她不興奮，怎叫她不得意！
至於那幾個礙眼的姨娘，如今她們的死活都捏在你自己手上，還不是讓她們生就生，讓她們死就死！還有她們生的幾個野種，都得看她候婉雲的心情過活。
用完了早膳，叫人撤了桌子，候婉雲這才讓惜冬去叫了幾個姨娘進來。
眾人早就在外頭凍的快僵的，一個一個瑟瑟發抖的進來，臉色都不好。小音音迷迷糊糊的縮在薔薇懷裡打著哆嗦，薔薇這個當孃的看的一陣心疼，若非是大奶奶指明要帶著小音音來，她才捨不得把寶貝女兒帶出來。
眾人一起跪下，給候婉雲請安。候婉雲端坐主位，曼斯條理的喝茶，足足過了一盞茶的功夫，待到手裡的茶水都冷了，叫惜冬來換了一杯，才抬了抬眼皮，道：「都起來吧。」
幾位姨娘都跪的腿腳發麻，特別是琴姨娘，身子太沉，自己吃勁起了幾次，都起不來。平兒在旁看著著急，忙上前去要扶琴姨娘起來。候婉雲指著平兒道：「你上前來這是要做什麼？主子還沒發話，你倒是自作主張起來。」
平兒的身子僵住了，琴姨娘轉頭看著平兒，示意她不要過來，而後著急撐著，扶著一旁的椅子，顫顫巍巍的要站起來。一旁的書姨娘看不過眼，走過去將她扶起來。
候婉雲冷眼瞧著她們幾個，嘴角溢位一抹冷笑，道：「瞧著你們幾個姐妹情深，倒是極好的。咱們姜家上上下下，要一條心，和和睦睦的，則是最好的。」
「是，大奶奶教訓的是，奴婢們知道了。」幾人齊聲回答。
候婉雲衝惜冬使了個眼色，惜冬從旁邊的書案上搬來一摞經書，放在候婉雲手邊的桌子上。候婉雲拿起一本經書翻了幾下，裝作一臉沉痛的樣子，道：「母親就這麼去了，我做兒媳的心中萬分悲痛，這幾日就每日念替母親念佛經。昔日太太都待你們不薄，你們也得知恩圖報，不可做忘恩負義之人。如今你們每人也都來替太太念佛誦經，以盡孝道。」