首先是錢世臣本人，他並不單是一個手握兵權的地方大臣，而是在江南有深厚基礎的鉅富，家族勢力龐大，根深抵固，且在江南長期當官，抓起他很易出亂子。」

辜月明點頭表示明白。

季聶提道：「其次是朝廷心腹大患大河盟，其大籠頭皇甫天雄反不足懼，只是個沒有甚麼大志的人，可是他的左右手丘九師和阮修真卻完全是另一回事，自他們登場後，大河盟的勢力擴充套件膨脹得氣勢洶洶，明眼人都看出他們不甘心只當個獨霸一方的幫會。如果江南不穩，朝廷又調動軍隊南下，等於逼他們立即起兵造反。大河盟在大江一帶的號召力，是絕不可小覷的。」

辜月明道：「只要我們設局誘錢世臣和戈墨到雲夢澤去，下手生擒他們，再找個冠冕堂皇的藉口，安撫江南的民眾，該不會引起大河盟的警覺。」

季聶提道：「在平常的情況下，月明的提議不失為一個好辦法，不過現在並不是正常的情況。丘九師和阮修真此刻正在岳陽城內，與錢世臣緊密合作誘捕五遁盜，任何針對錢世臣的行動，會牽一髮而動全身，惹來難以預測的後果。」

接著把丘九師捕盜大計的來龍去脈說出來，然後道：「捉錢世臣易，戈墨卻是行蹤飄忽、性格深沉、大智若愚之輩，又武功高強，精通道門異術，如若聞風先遁，要追捕他的難度不在擒拿薛廷蒿之下，所以如不是有十成把握，絕不可輕舉妄動，打草驚蛇。」

辜月明想不到簡簡單單的一件事，忽然變得複雜起來，障礙重重，思索片刻，斷然道：「戈墨交由我處理，只要他真是那個偷襲我的人，我有法子生擒他，然後再對付錢世臣。」

季聶提搖頭道：「我不是不信任月明的能力，假設你只是要斬下戈墨的頭顱，我會放心讓你去收拾他。但是要生擒他即使是月明也力有未逮，一個不好，被他通知錢世臣，而錢世臣為求保命，投向大河盟，後果將不堪設想。只有在一個情況下，我們可全無顧忌。」

辜月明正愁不知何時方可取回楚盒，完成任務，聞言精神大振，道：「是甚麼情況呢？」

季聶提沉聲道：「就是先殺死丘九師，此人勇武蓋世，極得幫徒和民眾擁戴，只要除去他，阮修真只餘待宰的分兒，大河盟再不足懼。」

辜月明雙目亮了起來，念道：「丘九師！」

季聶提道：「月明先趕往岳陽去見錢世臣，裝作若無其事，既沒有遇上我，更沒見過薛廷蒿。過幾天我才回岳陽去，趁這段時間向鳳公公報告，看可否抽調一批精銳，秘密潛來，當我完成部署，錢世臣和戈墨的末日也到了。」

烏子虛去後，周胖子舒服的籲一口氣，道：「我們紅葉樓肯定鴻運當頭，好像老天爺親自安排似的，忽然無中生有的鑽了個畫仙出來，紅葉樓能否名傳千古，就看這個最懂渾水摸魚的色鬼繪畫聖手了。咦！乖女兒的神情為何變得如此古怪，不是移情別戀，愛上這個小子吧！」

百純沒好氣道：「甚麼移情別戀？根本沒有這回事。不過這好色傢伙繪製的八美圖的確令人期待，也使我更有心辦好我們的十週年慶典。」

周胖子欣然道：「這方面我全仰仗乖女兒你，我實在幫不上甚麼忙。宴會當然由我負責，這方面我是駕輕就熟，遠近應聘來助陣的名廚有十多人，炮製最有本地特色的應時名菜，選料也由我一手包辦，這方面全不用擔心。」

又道：「晚宴押陣的助慶節目，是由乖女兒領導其它七美的歌舞表演，至於其它助慶節目，不知安排得如何呢？」

百純苦惱的道：「出了點小問題，揚州最著名的幻術師閔子林病倒了，沒法應約來表現廳堂幻術，會令晚宴大為失色。」

周胖子皺眉道：「他沒有徒弟嗎？」

百純道：「我們請的全是江南有頭有臉的人，若用的是次等貨色，會被人取笑，還不如不要吃呢。」

周胖子頭痛的道：「難道又要像招聘畫師般四處張貼招聘榜文，唉！希望畫仙之後有幻術聖吧。」

烏子虛呆坐在廳堂中心，大包袱放在圓桌上，額頭隱見汗珠，臉色蒼白。因為他忽然想到一個問題，而這問題是他從沒有認真去想過的，以他一向周密謹慎的作風，怎可能如此輕忽大意？

直至坐下來前一刻，他還是深信錢世臣見到夜明珠後，會不惜一切將此稀世奇珍買下來，但可能只是他一廂情願的想法。為何自己以前沒想過這方面呢？那感覺便像被鬼迷了。

這個醒悟，令他打心底湧起寒意。

只恨現在想逃都逃不了，整個大江南北，對他來說，最安全的地方，就是岳陽城內的紅葉樓，更重要是這個百純專屬畫師的身份，令他的售寶行動變得天衣無縫，如果不去試，有如入寶山空手回，那時會非常後悔沒有收胖老闆的八錠金子。

幸好現在有畫仙的身份作掩護，只要錢世臣到紅葉樓來，他可以因應情況作出精密的部署，擬定可進可退的售寶計劃。他是個最懂利用環境的人，而紅葉樓正提供了最理想的環境。為了將來，他必須堅持下去。

在那樣的一個售寶機會擺在眼前的情況下，不論他如何色迷心竅，都絕不可以和樓內任何女子登榻纏綿。自己知自己事，照以往的情況，一旦和女子發生肉體的關係，明早起來時他將會墜入失落的深淵，萬念俱灰，任何事都提不起勁，只想立即離開，水遠不再回來，似像個一直找尋某一珍寶的人，當珍寶到手後，發覺那根本不是他追尋的東西，那種隨之而來沒法壓抑的失望會令他崩潰。這是命運對他的咀咒。

百純又如何呢？