錢世臣衝口而出道：「我正是當時楚王室的後代。」他有豁出去的痛快。只有這句話，才有可能把百純留下來。有根有據自比憑空虛構具吸引力。

百純露出不依的動人神態，拿著酒杯道：「百純以此酒立誓，不會把今晚的話洩露半句出去。不過我保留隨時離開的權利，大人要遵守承諾。我們乾了這一杯。」

錢世臣舉杯回敬，兩人一飲而盡，在百純媚豔的美目注視下，錢世臣守秘的防線不得不後撤少許，道：「就在湘夫人投河的河段，發生了非常奇妙的事。此事何時發生，沒有人知道，因為要到我們荊楚民族立國後，方偶然被發現。」

百純大感興趣的問道：「究竟發生了甚麼奇事呢？」

錢世臣深吸一口氣，雙門射出渴想的神色，道：「此事請容我稍後說出來，那是非常神異的東西，但同時也是非常可怕。由於當時無終河一帶，全是野林荒澤，尚未開發，兼且交通不便，故雖然轟動，卻只限於附近的人知道。又過了數十年，無終河的異事終傳入當時的楚王耳中，楚王又驚又喜，親自去檢視。」

百純撒嬌道：「究竟是甚麼事令日理萬機的楚王也移駕到無終河去呢？且是又驚又喜。怎可以這麼吊人的癮，大人真頑皮。」

錢世臣給她含嗔帶笑的動人神態弄得心都幾乎融化了，道：「那是一個沒有人能解釋的神蹟，不是目睹，不敢相信。唉！我該怎麼說呢？楚王雖有緣目睹，卻無緣擁有，卻又心中不服，遂派手下大將，於無終河附近築城，專責看守此物，並研究取物之法。從此這區城被劃為禁地，楚王室稱之為小云夢。」

百純一雙美眸更亮了，憧憬的道：「這就是大人所講現在的雲夢澤了。可是無終河和古城仍然存在嗎？」

錢世臣沉吟不語，原來他發覺在這大熱天時，說出這件事時手心竟在冒冷汗，當日向戈墨洩密時，也有同樣的情況，可知這個秘密對他有很大的約束力，令他生出犯禁忌的顫慄感覺。忽然間甚麼丘九師變得再無關痛癢，讓百純去見他又如何？若百純真是對他一見鍾情，早對他傾心了，不論他現在說的故事如何精采，仍是於事無補。

在南方，有資格作他對手的人並不多，丘九師恰是其中的一個。他當年向鳳公公鬻官的其中一個條件，就是留在洞庭湖當地方官，好方便尋找雲夢澤裡的古城，不過朝廷的政策，是不許大臣在同一個地方當官超過五年，以免因長期當權與地方勢力勾結，倚地自重。幸好人河盟崛起，令鳳公公不敢隨便換他。如換來無能之輩，大河盟將更勢大難制；換來的是有為之士，又會令大河盟以為朝廷要整肅他們。所以這個官一當就十二年。

錢世臣位子尚未坐穩之時，竟遇上夫猛率人來尋找楚盒，夫猛當然不知道他的家族每一代都在戮力尋找楚盒，還想得到他這個當地人的支援和合作，令他感到這是上天賜他的良機，不顧後果的去請戈墨出手相助，弄至現在進退兩難的困局。所以丘九師他是動不得的，若迫得大河盟作反，鳳公公肯定不會放過他。

錢世臣往後挨在椅背處，閉上雙目，以減輕百純對他的影響力，有氣無力的道：「百純若要離開，現在可以走了。」

百純為之愕然，錢世臣今晚的動靜神態，均大異平日，說得好好的，忽然又打退堂鼓，也益發引起她的好奇心。此時她早把丘九師置之腦後，嬌嗔道：「百純從京師到岳陽來，正因仰慕你們荊楚文化的發源地洞庭湖。在春秋戰國，齊文化和楚文化都是有別於其它諸夏之國，充滿地方色彩的文化。齊人富荒誕的想象，你們楚人則最是浪漫，始祖是飛揚縹緲的火神，河神是幹嬌百媚的美女，還有張著孔雀蓋的司命，桂酒椒漿的芳烈，采衣姣服的巫女。傳世的《楚辭》也以委婉纏綿有別於樸素質直的《詩經》。現在奴家剛聽得津津有味，你卻要趕人家走，是不是想人家以後都不見大人呢？你怕人家不信守誓言嗎？」

錢世臣從未見過百純這麼對他大發嬌嗔，忍不住張開雙目，在月色下，百純更是美得不可方物，登時令他忘掉一切。

辜月明在水霧濃罩的澤地，迅速推進，這是他獨家本領，能於仲乎不見五指的黑暗裡，單憑靈異的觸覺，辨路而行。此時他前方傳來水的氣味，令他曉得前方是個水澤，右方則是腐葉的氣味。腐葉落下的地方，當然是可踏足通行的實地。

他追了近一個時辰，火把光仍在前方時現時隱，似在引他追去。對方顯然非常熟悉雲夢澤的環境，否則早已被他追上。

此時他肯定對方不是那個女郎，因為他嗅到另一個人的氣味，而這個更非普通的人，不是指他的身手，而是他留下的氣息，有別常人。

錢世臣沒有回答百純先前的問題，接下去道：「那在小云夢澤的新城名為顓城，附近的人則喚它作雲夢城。第一代城主對楚王忠心耿耿，接過任命後，窮畢生之力尋覓得到無終河內異寶之法，卻是無功而歿，到他兒子繼位為城主，事情方有轉機。」

百純皺眉道：「那究竟是甚麼東西呢？大人愈說奴家愈胡塗了。」

錢世臣嘆道：「讓我遲些說行嗎？這個第二代的城主，是個超卓的人物，論兵法武功，均是楚境內數一數二的人物。不知是否命運的安排，在一個偶然的機會里，他在附近一個小諸侯的收藏裡，發現一件東西，與無終河裡的異物有微妙的關連，極可能是解決難題的唯一方法。」

百純不滿道：「又是這東西那東西的，大人可以說清楚點嗎？」

錢世臣苦笑道：「那是個鑲嵌夜明珠的古怪方盒，用沒有人見過的物質製成、至於此盒的來歷，又或與無終河的靈物有甚麼奇異的連繫，就無從稽考了。」

百純直覺感到錢世臣是言不由衷，他定曉得盒子的來歷以及與河中靈物的關係，只是不願說出來。這方面憑她旁敲側擊的本領，遲早可從錢世臣口中套出來，不用急在一時。道：「夜明珠？」