最後，秦始皇還是決定廢除分封制，推行郡縣制。秦始皇說：「天下共苦戰鬥不休，以有侯王。賴宗廟，天下初定，又復立國，是樹兵也，而求其寧息，豈不難哉！」以郡縣制代替分封制，是強化君主專政的重大決策，也是有利於統一的重要措施。但這一重大改革不是在短期內所能完全實施的，還要經歷一個相當長的歷史過程。

楚漢之際，反秦將領以功封侯王者相當多。漢高祖在位時，基本上解決了異姓王的問題，留下九個同姓王，他以為天下一家，可以平安無事了。但他死後，同姓王不斷叛亂。賈誼曾評論當時漢朝封國強大下的形勢，說好比是害了臃腫病的病人，小腿腫得差不多象腰一樣粗，指頭腫得差不多象胳膊一樣大，身體轉動一下都很困難。叛亂活動至景帝時才平定下來。漢武帝時期，是西漢鼎盛時期，封建專制政體才基本上鞏固下來。

1《論語·季氏》。

2《孟子·梁惠王》下。

自漢至唐，封建專制政體沿著曲折的道路前進。總的說來，地方勢力在逐漸削弱，朝廷勢力在逐步加強。宋代以後，封建專制制度得到進一步發展。宋設中書省、樞密院、三司使，分掌政事、軍事、財務。明代不設丞相，分權於六部尚書。清代重軍機處。這都是君主專制下的組織形式。從這些官制的變化上可以看出，皇帝權力在步步加強。

等級制和世襲制，是封建專制政體不可分離的部分。在政治上，皇帝站在等級的頂端，是最高統治者，具有至高無上的權威，在經濟上，皇帝站在等級所有制的頂端，是最高的所有者。封建社會廣大個體小農是皇帝專制的社會基礎。世襲制是封建專制制度的產物，是要這個制度世世代代傳下去。在中國歷史上，世襲制有兄終弟及，長子繼承，嫡子繼承，皇子有功者繼承等不同的情況。因繼承製度的不穩定，在皇位繼承上，往往發生大小不同的糾紛。

跟貴族制相比，君主專制對統一全國有利，但專制過了頭，也會引起朝政混亂和地方不安。在一定條件下，女主專政、外戚和宦官專權的產生，都跟封建專制政體有密切關係，甚至可以說是封建專制的特殊形式。這主要是因為皇權至上，無人敢於從事監督。而女主、宦官、外戚易於利用宮禁的隱蔽性進行私圖。秦始皇是第一個建立帝制的人，在他死後就有趙高製造的兩次宮廷政變。漢有呂后專政、王莽的篡位。歷代都有一些類似情況。我國古代史學家對此也有所論述。范曄《後漢書·宦者傳·論》和《鄧騭傳》，論述了東漢時期女主、外戚、宦者利用他們特有的身份，竊取權力，以及他們與朝臣間互相依存和矛盾關係，是頗有特色的。

第二節國家的職能社會職能國家的職能是國家發揮作用的具體體現。一個國家如何運用它的職能，直接關係到它的治亂興衰。國家職能可分為兩大類，一是社會職能，一是統治職能，二者又往往有密切聯絡，不可分割。從中國歷史上看，國家的社會職能主要是防水治水，修整道路，發展生產和做好保衛工作。

中國最先執行社會職能的國家是夏、商、周。這些奴隸佔有制國家政權執行的社會職能中，最突出的是治水防水及興修水利工程。馬克思曾對亞洲古代一些國家舉辦水利工程的職能詳加評論。他說：「在亞洲，從很古的時候起一般說來只有三個政府部門：財政部門，或對內進行掠奪的部門；軍事部門，或對外進行掠奪的部門；最後是公共工程部門。氣候和土地條件，特別是從撒哈拉經過阿拉伯、波斯、印度和韃靼區直至最高的亞洲高原的一片廣大的沙漠地帶，使利用渠道和水利工程的人工灌溉設施成了東方農業的基礎。無論在埃及和印度，或是在美索不達米亞和波斯以及其他國家，都是利用河水的泛濫來肥田，利用河流的漲水來充注灌溉渠。節省用水和共同用水是基本的要求，這種要求，在西方，例如在弗蘭德和義大利，曾使私人企業家結成自願的聯合；但是在東方，由於文明程度太低，幅員太大，不能產生自願的聯合，所以就迫切需要中央集權的政府來干預。因此亞洲的一切政府都不能不執行一種經濟職能，即舉辦公共工程的職能。」1馬克思沒有舉出中國，但是水與中國古代社會的關係極大，社會生產，國家治亂，人民生命財產安全等，都受水的影響。因此，歷代國家政權無不努力發揮其社會職能，解決水的問題。

古代傳說中的夏禹就是一個以治水聞名的英雄人物。禹因洪水為害，用疏導的辦法，制服了洪水，保證了人民安居樂業。奴隸制的繁榮時期，各諸侯國都很注意治水並在他們各自的統治區興修了不少的水利工程。但是沒有強有力的統一政權，不能調整共同用水、甚至出現了「以鄰為壑」、「東周欲為稻，西周不下水」的現象。在秦統一六國的時候，韓國為了削弱秦國的軍力，「毋令東伐」，竟陰謀派水工鄭國去秦國鼓動他們鑿涇水為渠。工程進行中途，其陰謀敗露，秦人要殺死鄭國。這位水利專家說：「當初我固然不懷好意，但是事到如今，渠如建成，秦國也有好處。」秦國允許他繼續完成了這項水利工程，取名「鄭國渠」。結果溉田四萬餘頃，關中從此成為沃野，沒有荒年，秦國也因而富強2。

自從秦始皇建立了專制主義的封建國家，興辦水利工程真正成了歷代封建朝廷的一項重要社會職能。許多封建皇朝，修建了很多水利工程。秦朝開鑿的靈渠，溝通了灕江和湘江，成為長江與珠江流域之間的通道。兩漢時期，在修建漕渠和治理黃河水害上均收到了顯著的成效。唐代由政府主持興修的水利工程不下二百六七十處。北宋中期以後興修的水利工程上萬處。明太祖時，開塘堰近五萬處，治河四千餘處，修復陂渠堤岸五千餘處。清朝在治黃、治淮、修復運河等方面也不遜色。那時所修海塘工程，都超過了唐宋時代。水利工程的興辦，皇帝有時直接干預。漢武帝不但派官督工修建多處水利工程，他本人也曾親到現場率領隨從人馬堵塞黃河決口。來自草原的元世祖也非常關心農業生產，注意興修水利。明太祖敕令：「各地方官，凡遇有老百姓條陳水利的，可隨時奏報朝廷。」為興修水利而投入的人力物力也是很驚人的，動輒萬人、幾萬人、十幾萬人，甚至上百萬人。漢代修龍首渠，上萬人，幹了十餘年。元朝末年賈魯治河一次派了民夫十五萬，戍軍二萬。為了使興修水利工程經常化，制度化，唐朝設定了專門管理水利的機關，都水監就是掌管川澤、津樑、陂池、渠堰工程的部門。

中國封建社會國家興辦的大批水利工程，有一些是為開鑿水路交通，但大多數是治理水害，或變水害為水利。如治理黃河，主要是防止河水氾濫成災。有很多水利工程是用以引水灌溉農田。漢武帝派水工徐伯率領數萬人穿漕渠，使國家運輸糧食節省了一半的時間和路程，但渠成之後，渠下之民也利用渠水灌溉了農田。中國封建社會的生產主要是農業與家庭手工業相結合的自然經濟。廣大的小農，從事個體經營，一家一戶就是一個生產單位，抵抗不了水旱之災，澇則一片汪洋，旱則赤地千里，為此常常傾家蕩產，背井離鄉，甚者人相食。國家興辦水利工程，治水防水，對發展農業生產有重大意義。

在發展交通方面，封建國家開鑿了不少水路。秦朝的靈渠、漢朝的漕渠自不待言，隋煬帝動員百餘萬男女完成的大運河更是水路交通建築上的壯舉。這條貫通南北的大動脈，雖然被隋煬帝本人用來通龍舟，飽私慾，但也1馬克思：《不列顛在印度的統治》，見《馬克思恩格斯選集》第二卷，第64頁。2《史記·河渠書》。

使「運漕商旅，往來不絕」1。當然交通方面的建設，主要的是陸路。秦始皇治「馳道」是以咸陽為中心，修了兩條大道：一條向東，一直通到今河北、山東，至於海邊；另一條向南，一直通到今江蘇、浙江地區。往北，他命令大將蒙恬修了一條「直道」，從咸陽經過雲陽、上郡，直達九原，即從今陝西關中地區到達內蒙。又在今湖南、江西、廣東、廣西之間修了一條「新道」。在今雲南、貴州邊遠之地修了「五尺道」。後來各朝代又在此基礎上或修復或擴充，在遼闊廣大的中國境內形成了四通八達的交通網。跟水陸交通相聯絡的還修建一系列的橋樑和驛站。這些工程都是當時的統治者為了加強對全國的控制，或便於軍隊調遣及運送物資，傳遞情報，等等。但是這對促進全國統一，溝通各地區之間的聯絡以及物質、文化交流等都有積極的作用。治水、防水和發展交通以外，發展生產和做好保衛工作也同樣是發揮國家職能的重要內容。《論語·憲問》「禹稷耕稼而有天下」，《詩·生民》等篇歌頌周開國的歷史，也是以發展農業作為生產的中心。所謂「民以食為天，國以民為本」，歷代皇朝的興盛時期，無不對農業生產發展給予相當大的重視。保衛職能主要指防禦外患。至於國內民族糾紛中，也有一個保衛問題，那就又當別論了。

統治職能隨著階級社會的發展，國家的統治職能相應地有了發展。

國家的統治職能，首先是對勞動人口的編制。《禮記·大學》：「有人此有土，有土此有財。」勞動人口的掌握，是奴隸制、封建制國家立國大計。資本主義社會也有勞動力的問題，但這種勞動力是商品化了的，跟奴隸制、封建制國家對勞動人口可以編制起來的情況大不相同。