雍親王府，東院書齋。
琉璃燈下，四阿哥閱畢手中信函，抬首望向來人，不悅斥道：「他信中所言‘今日之不負皇上，即異日之不負王爺’，該做何解？他膽子未免也太大了，這等無法無天之談，豈是他一封疆大臣所應言語，只這信中‘異日’二字便足以誅他年羹堯全家了！」他略一思索，斷然道：「你讓他將我從前允他帶赴任所的弟侄都送回京師，另，他凡十歲以上之子亦不許再留於任所了。」
來人大驚失色，再看向他，句句當真，斷不容改。
「你出去吧。」四阿哥沉聲道。
那人滿心氣餒，他來時雄心壯志，以為四阿哥見了此信必定歡喜，更會詳細籌署下步計劃，卻不料遭了個滿頭苞，反倒惹來禍事，可眼下也只能心不甘，情不願地退了出去。他向外走時一步三顧，四阿哥他沉默寡言，似飄渺如空，又似深藏若虛，他實不能相信四阿哥如何突就甘心將這十數年的雄心放下。
四阿哥目送他離去，燭光映著他身影，單薄而孤寂。
他忽瞥見角落中元寶象是憋慌了，搖尾跑出，不由好笑的上前，「你呀，雖是她帶的，可這欺軟怕硬的脾氣倒又全不象你主人，見著陌生小兒便一個勁地狂吠把自己當狼狗使，可才見著個陌生大漢就只知道跑去牆角蹲著。」
元寶聳聳鼻子靠偎著他，趴在他腳邊依依蹭蹭，一如從前，卻又搖頭晃尾坐臥不寧般。
他蹲下身子，摟抱起它輕輕低喃，「怎麼你也想她了嗎？」神色悵然不已，「我也很想她......」
若是從前她一定跺腳抱怨元寶定是母的，不然如何那般奴顏媚骨地討好於他。他一笑置之，但稍得空，便帶著元寶滿院蹓躂，免得它悶壞了，對著宛琬使性子。
偶爾他也會訓唬它，「一定要乖乖的，不然你小主人要不高興了，我饒不了你。」
門外傳來細細的腳步聲，怕是戴鐸吧，他放下元寶，出聲示意他入內。
四阿哥從案几一疊信函中抽出一封遞還於他，「我看了你寫的建言，亦知道現為‘利害之關，終身榮辱之際’，如欲爭‘不世之榮’，便該當奮力角逐，」曾幾何時，他也欲俯瞰天下，一覽九州，他面色微變，灰眸稍稍一動，隨即恢復原狀，「你上面所寫雖為金石，可如今與我卻俱都無用了。詩經雲：‘靡不有初，鮮克有終。’到頭來，看得浮生總是空。況且自古王道之興，非刀劍之功；霸業之成，非陰謀之力，當為天命所歸，這大苦之事，就留於他人操心吧。至於你我主僕一場，我自會為你謀個一官半職以慰餘生，從此後你就好自為之吧。」
戴鐸聽著，悚然一驚，不覺抬目重視面前的四阿哥。他追隨胤禛那麼多年，這位主子的性子，他早就摸得一清二楚，除了有時過於自負外，便就是宛琬了。爺他雖過於自負，政事上卻仍屬明視善聽之人，當可彌補他過於自負之缺。然女人，無害時是無傷大雅，若成了禍水便足以致命，能讓一個最聰明的人也變成傻子。爺平日看起來對任何事和人都淡然處之，甚至有些薄情，可這樣性子的人一旦動了心，必會很濃、很痴、很專，所以他會為了她而拋下一切.可他決不能讓他那樣任性地毀了眾人多年的心血。人的一生何其短暫，他不想這一生只如蜉蝣於天地，滄海之一粟。他要轟轟烈烈，建功立業，才不枉來人世一遭，那又何必去計較什麼手段，卑劣計謀。
戴鐸只見四爺隱於燭光之後，四周空蕩而靜穆，偶有飛蛾撲向燭火。他身上似有一種天生的光芒，隨著歲月的流失，那光芒越發強烈，讓人眩目，無法直視。這樣的人，除了他自己是不會被任何人擊敗，更不可能被控制的。戴鐸忽就有些心驚。那一日，萬分情急，他不及顧慮，一心只念著如何力挽，倒沒太計較生死，亦無從害怕。可這會風平浪靜，重起慾念，有了得失之心，靜想起來，涔涔冷汗直冒。原來有些事是不能反悔亦無法預測結局的，一旦出錯便是要已生命為代價的。
戴鐸神情自若地收起眼底驚怕，恭身退了出去。四阿哥默坐片刻，是真的看空了嗎？他總狐疑胤礽因何而嫉恨至此，久查無果，忽就想到會不會是因為越簡單的道理就越發令人想不通，越不容易使人起疑之處越是關鍵，如同解連環套，他在一開始根本就查錯了方向，用錯了人。他細細揣測若宛琬死了能得利的會有誰呢。他若無其事，按兵不動，另調人馬秘密追查，卻似有股強大的力量在阻止他往下查去，這決非是他身邊的人所能做到。他吹熄了燈火，滿室漆黑，靜默不動，直至夜幕繁星落盡。
暑末的天，庭院中有份不尋常的肅靜，似連一向聒躁惱人的蟬鳴聲也時斷時續，如同受驚的孩童，偶爾嘶鳴兩聲，便又隱藏了起來。
湖上涼亭四角俱已垂下湘妃南竹，湖風掠過，光影躍動，映得四福晉雙頰明明暗暗，猶如她的雙眸迷離不定，誰也不知道她在想些什麼。
他突然欲調走了戴鐸，是早起疑心，還是久查無效，欲挑破平局，坐等他人不耐的浮露？又或僅僅是她太多疑了？
簾子輕輕一響，步入一人。
四福晉抬首微笑，起身相讓，「從前總念著能於先生暢談，自可獲益匪淺，不想先生即將赴任，素心日後胸中若再有為難之事，也無人可商了。今日略備薄酒，想於先生暢談一番，不知可否？」
戴鐸心思百轉千回，慌恭身回禮道：「福晉的胸襟從來都更勝男兒。在下才疏學淺，不堪福晉如此厚望。」那日回壯暮居後，他細細想來，有些悔意，他本不該讓溫同青說出原由，更不該牽扯入這位四福晉。一個人若沒有足夠的腕力，他人的把柄是萬萬不該抓的。陪上了性命，一切榮華富貴，不過如電光泡影罷了。他只想趁此機緣，退出這是非漩渦中心。
福晉聽出他弦外音，心底一聲冷笑，到如今才明白可已晚了，面上笑容依舊：「先生是多慮了。這世間有許多事旁望雖能洞若觀火，可一旦身臨其境時卻仍無法決斷，所以才嘆做人難啊。可就算做錯了，又能如何？亡羊補牢，雖為時已晚，總勝於不補，任其後患無窮啊。」
細細的湘妃竹明明濾去了燥熱暑意，可戴鐸只覺煩躁不堪，心底暗暗叫苦，小心應對，展袖作揖道：「福晉所言極是，今日能得與福晉相談，為夙願也，請。」
福晉取過青花荷蓮紋執壺，斟滿酒，舉杯道，「此杯謹當為先生餞行，請。」
兩人一飲而盡。
「先生是有不如意吧？」福晉微微斂眉，淡淡地說道。