霸臧宣高本是泰山郡華縣人，父親得罪了泰山太守，捕後，派百餘人押送奉高，臧霸親率幾十僕客在半路救下了父親，送者沒有敢動手的，從此便以勇壯而聞名一時。犯了這事，臧家在地方上是小有名氣計程車族豪強，也無力抗拒官府，被迫舉家逃亡東海郡。
霸生性豪爽，勇武過人，為人又講義氣，很快就在東海盜匪中出了名，手下聚集了許多人。徐州黃巾復起之後，臧霸覺得是個好機會，便率人投靠了刺史陶謙，大破黃巾後被任為騎都尉，駐兵即丘。即丘城小，位於開陽（琅邪國治所）和郯（徐州治所）之間。
霸大破黃巾後，收其青壯，勢力大增。這樣一支軍隊駐紮在城南二十里，琅邪相張桓自是不喜，但刺史權威很重，張桓也只好忍了。
張桓此來琅邪國的目的十分明確，控制琅邪的軍隊自然是重中之重。族學近年來規模發展很快，大批子弟從中畢業。張桓以張家家兵和族學子弟為骨幹，控制的琅邪郡兵頗有戰力。大破黃巾之後，也收編了不少青壯。霸駐軍即丘，張桓便屯兵開陽。
當然，張桓表面上，還是中規中矩的。張家的名聲不好，連帶得陶謙不喜歡張桓，卻也說不出什麼來。說到底，陶謙是刺史，他是監察官員，還不能任免國相太守。雙方維持這這一均衡的態勢。
初平元年六七月間，青州軍的一系列行動，卻打破了這個心照不宣的平衡。先是六千青州軍進駐開陽，隨後又來了一萬青州屯田兵。與此同時，張涵還指揮著青州軍，攻打泰山郡。
|形畢露，陶謙深感不安。發去公涵，嚴厲指責張桓和張涵。張桓則答覆說，泰山賊活動猖獗，他邀請青州共討之。這等公文往來，是說不出了理的。張桓在話裡話外，隱隱指責臧霸即是泰山賊。
北海與泰山相連，臧霸祖業便在泰山，他身在東海，與泰山群寇也有些往來。待霸成為騎都尉以後，更為這種往來提供了方便。泰山賊在很多事情上，如銷贓，都有求於臧霸，雙方往來日益頻繁。張桓的指責，也不是沒有根據的。
不過，事情的關鍵不在此處。陶謙明白這只是個藉口，是不肯自斷臂膀的。再說，霸的手下都是他自己的私兵，陶謙想斷也斷不了。
張桓整軍備武，擺出個守城的架勢，並沒有想進攻徐州，提出的最大要求，也不過是請臧霸退出琅邪，或者歸琅邪指揮。張桓派人去勸說霸，但臧霸感念陶謙的恩德，斷然拒絕。這就是個過場，在這個時代，呂布那樣的反骨仔很少，一旦如此，就會被人瞧不起。張桓派人，更多是存了示好之意。
對於張桓的無禮要求，陶謙也斷然拒絕，嚴厲譴責琅邪國相張桓的不法行徑，並積極擴軍備戰。張桓自不肯吃虧，他邀請青州共同討伐泰山賊，那是他的權力。作為琅邪相，這在他的職權範圍之內。雙方刀光劍影，卻都是唇槍舌箭，並沒有發生實際的衝突。
其實，陶謙也不想打這一仗。徐州黃巾再起，大大破壞了徐州的經濟，陳登屯田剛剛初有成效。徐州無力長期戰爭。這一仗，面對的不僅是琅邪兵，而是十萬青州、魯國和琅邪聯軍，陶謙為人自忖，也知此戰勝算不大。出兵琅邪，張桓四萬大軍，正嚴陣以待；出兵泰山，少了不起作用，多了徐州就空虛了；出兵魯國，魯國已經招集好了青壯，準備好守城了……
時間一長，事情也就拖了下來。待到張涵佔據泰山郡，各自回兵後，青徐之間的形勢方才緩和下來。郯縣距離開陽近在咫尺，東海又處於琅邪、泰山和魯國的半包圍中，不利於防守，陶謙遂將治所遷移到了下。
「形勢不妙呀！」
郭嘉圍著青、徐、兗、冀四州的地圖轉了好幾圈，最後發出了一聲令旁人側目的長嘆。張涵又是好氣又是好笑，瞪了他好幾眼，終忍不住取笑道：
「奉孝，乾脆你改名叫烏鴉得了？」
郭嘉滿不在乎地笑笑，也不分辯。
「奉孝有何見教，儘管道來就是。」
「主公棄名取實，是目光遠大，也自有不得已之處，我就不多說了……」
薰卓入陽之後，犯的最大的錯誤，不是其他，而是廢了少帝劉辨。薰卓的本意是樹立自己的權威，但他久在邊地，習慣了胡人的風俗，以力強者為首，卻忽略大漢國是禮儀之邦。在大漢國中，正統性是極為重要的。劉辨具有無可置疑的正統地位，董卓出身低微，又沒有得到士大夫的，妄興廢立，破壞了自己的立身之基。董卓若是挾天子以令天
史就是另一種樣子了。
所以，討伐董卓被認為是大義。當然，這個大義，也是有所爭議的。很多士大夫以為投鼠尚還忌器，何況皇帝在董卓手中。既然是有爭議的，張涵不參與討董，也就不會損失什麼了。
在這個時候，張涵卻興兵‘討伐泰山賊’，輿論便很不利於他了。自然，張涵奪取了泰山，張家勢力結為一體，避免了分裂。如果以張何為首，張家在魯國出現了第二股力量，張涵的位置就很尷尬了。張涵再強大，張何也是他父親，因此，哪怕損失再大，泰山也是必須儘快佔領。這些話，郭嘉當然不會講出來，並不是說他想不到。而且，張家連成一體，取長補短，勢力也會大漲。
不過，凡事有一利便有一弊。張涵佔據泰山郡，得了實惠，就失去了名望。天下人又不是傻瓜，張涵怎麼說都可以。如果說，關東群雄出兵，大體尚是大義在身，那張涵出兵泰山，就毫無疑義是違背大義了。這在政治上是很不利，很被動的。
郭嘉三言兩語，點到為止，人人都明白的事，不必多說。話風一轉，郭嘉便說起了獻帝劉協少帝劉辨在群雄討董之後，就被董卓使人毒死了。
「天子都長安，至今已經有四月之久，青州當譴使入長安……」
「好！奉孝真是知道我的心意……」
窗戶紙一捅破，就沒有什麼希奇的了。
天下輿論掌握在士大夫的手裡，大義的最終解釋權卻在皇帝手裡。少帝死後，獻帝是先帝唯一的兒子，他的正統性就確立了。董卓不是正統，但沒有人可以質疑獻帝的正統性。張涵佔據泰山肯定是錯誤的，可只要皇帝說這事對，那就一點問題也沒有。