「好。」她回答，拿好印章。

男子掏出票據：「請蓋在這上面。」

「哪裡？」她向他走近。

「這裡。」男子也走近她。

美佳正要蓋章，票據突然從眼前消失。

她正要驚呼，嘴巴卻被什麼塞住了，好像是布。極度驚愕之下，她吸進一口氣。剎那間，意識離她遠去。

時間感變得很奇怪，耳鳴得厲害，但那也只是有意識的時候，意識像訊號極差的收音機，不時中斷。全身無法動彈，手腳變得好像不是自己的。

分不清是夢還是現實，劇烈的疼痛是唯一確定的感覺。她並沒有立刻注意到疼痛來自於身體的中心，因為太過疼痛，全身的感覺似乎都已麻痺。

男子就在眼前，看不清他的臉。氣息噴在她身上，很熱。她被強暴了……

這只是美佳本身的認知，她明白自己的身體正在遭受凌辱，心卻彷彿在遠觀。更高一層的意識在觀察，在想：我怎麼這麼粗心大意呢？

另一方面，前所未有的巨大恐懼包圍著她。那是一種即將掉落到一個不明深淵的恐懼，不知這場地獄般的磨難將持續到何時的恐懼。

風暴何時離去，她不知道，也許那時她失去了意識。

視力首先慢慢恢復正常，她看到一整排盆栽，仙人掌盆栽。那是雪穗從大阪孃家帶來的。

接著聽覺恢復了，耳裡聽到不知何處傳來的車輛聲，還有風聲。

突然間，她意識到這裡是戶外，她在庭院裡。她躺在草地上，看得到網，那是康晴練習高爾夫用的。

她撐起上半身，全身疼痛，有割傷，也有撞傷。而身體中心有一種不屬於割傷、撞傷，像是內臟被翻攪後悶悶的劇痛。

她意識到空氣冰冷，發現自己幾近全裸。身上雖然穿有衣物，但已成為破布。我很喜歡這件襯衫——另一個意識帶著冷冷的感想。

裙子還穿在身上，但不用看也知道內褲被脫掉了。美佳呆呆地望著遠方，天空開始泛紅。

「美佳！」突然傳來人聲。

美佳轉頭朝發出聲音的方向看去，雪穗正飛奔而來。她望著這幅景象，恍若身處幻境。

9

便利店的袋子深深陷進手指中，都是寶特瓶裝的礦泉水和米太重了。拿著這些，栗原典子費力地開啟玄關的門。她很想開口說「我回來了」，卻沒有發出聲音，因為深知裡面已經沒有聽這話的人了。

典子先把買回來的東西往冰箱前一放，開啟裡面西式房間的門。房裡漆黑，空氣冰冷。在昏暗中，浮現出一臺白色的個人電腦。以前它的螢幕總是發出亮光，機體會傳出嗡嗡聲。現在既不發光，也不出聲。

典子回到廚房，整理買回來的東西。生鮮、冷凍的東西放進冰箱，其餘的放進旁邊的櫥櫃。關上冰箱前，她拿出一罐三百五十毫升裝的啤酒。

來到和室，開啟電視，又扭開電暖爐。等待房間變暖的間隙，她把在角落窩成一團的毯子蓋在膝上。電視裡，搞笑藝人正在玩遊戲，成績最差的藝人被迫高空彈跳作為處罰。她想，庸俗的節目。以前她絕對不會看這個，現在，她反而慶幸這種愚蠢的存在。她才不想在如此陰暗冰冷的房間裡看一些會讓心情沉重的節目。

拉開罐裝啤酒的拉環，大口喝下，冰冷的液體白喉嚨流向胃，全身泛起雞皮疙瘩，竄過一陣戰慄，但這也是一種快感。所以即使到了冬天，冰箱裡還是少不了啤酒。去年冬天也一樣，他在天冷時更想喝啤酒。他說，這樣可以讓神經更敏銳。

典子抱著膝蓋，想，要吃晚飯才行。不需任何精心調理，只要把剛才在便利店買回來的東西微波加熱一下就好。但是，連這樣她都覺得麻煩，整個人有氣無力的，其實最主要是因為她沒有半點食慾。

她調高電視的音量，房間裡沒有聲音，感覺更冷。她稍微向電暖爐靠近。原因她很清楚，寂寞。待在安靜的房間裡，似乎會被孤獨壓垮。

以前並不是這樣。一個人獨處既輕鬆又愉快，就是因為這麼想，才會和婚介所解約。但是，與秋吉雄一的同居生活，讓典子的想法產生了極大的轉變。她明白了和心愛的人在一起的喜悅，曾經擁有的東西被奪走，並不代表就會回到原來沒有那種東西的時候。

典子繼續喝啤酒，叫自己不要想他，但腦海中浮現的仍是他面向電腦的背影。這理所當然，因為這一年來，她心裡想的、眼裡看的都是他。

啤酒很快就完了，她壓扁啤酒罐，放在桌上。桌上還有兩個同樣也被壓扁的啤酒罐，是昨天和前天的。最近她連屋子都不怎麼打掃了。

先吃飯吧，正當她這麼想，要奮力抬起沉重的身軀時，玄關的門鈴響了。

開啟門，只見門前站著一個六十開外的男子，身上穿著嚴重磨損的舊外套，體格結實，眼神銳利。典子憑直覺猜到男子的職業，心裡有一股不祥的預感。

「栗原典子小姐吧？」男子問道，帶著關西口音。

「我就是。您是……」

「敝姓笹垣，從大阪來。」男子遞出名片，上面印著「笹垣潤三」，但沒有職銜。他又加上一句：「我到今年春天都還是警察。」

果然沒猜錯，典子確認了自己的直覺。

「其實是有些事想請教，可以耽誤你一點時間嗎？」

「現在嗎？」

「是的。那邊就有一家咖啡館，到那裡談談好嗎？」

典子想，該怎麼辦呢？要讓陌生男子進屋，心裡不免有些排斥，但她又懶得出門。「請問是關於哪方面？」她問。

「很多。尤其是關於你到今枝偵探事務所的事。」

「啊？」她不由得發出一聲驚呼。

「你去過新宿的今枝先生那裡吧，我想先向你請教這件事。」自稱曾任警察的老者露出親切的笑容。

不安的思緒在她心中擴大，這個人來問什麼？但另一方面，她心裡卻又生出幾分期待。也許可以得到他的訊息？她遲疑了幾秒鐘，把門大大地開啟。「請進。」

「可以嗎？」

「沒關係，只是裡面很亂。」

「打擾了。」說著，男子進入室內。他身上有股老男人的氣味。

典子是九月到今枝偵探事務所的。在那之前約兩週，秋吉雄一從她的住處消失了。沒有任何預兆，突然不見蹤跡。她立刻意識到他並未遭逢意外，因為住處的鑰匙被裝在信封裡，投入了門上的信箱。他的東西幾乎原封不動，但原本他就沒有多少東西，也沒有貴重物品。

唯一能夠顯示他曾經住在這裡的便是電腦，但典子不懂得如何操作。煩惱許久後，她請熟悉電腦的朋友到家裡來。明知不該這麼做，還是決定請朋友看看他的電腦裡有些什麼。從事自由寫作的朋友不但看過電腦，連他留下的磁碟也看過了，結論是：沒有任何東西，什麼都不剩。據她說，整個系統處於真空狀態，磁碟也全是空白。