「啊！」今枝發出驚呼，「真的？」

她肯定地點頭。「聽說唐澤小姐的親生母親因此受到警方偵訊。」

今枝忘了回應，眼睛只顧盯著菸頭。就是當鋪老闆那件命案，他想。警察盯上西本文代，看來似乎並非只因她是當鋪的常客。前提是如果傳聞屬實的話。

「請不要告訴任何人這是我說的，好嗎？」

「一定，請放心。」今枝對她笑了笑，但馬上恢復嚴肅的表情，「不過，既然有這種傳聞，一定造成了不小的騷動吧？」

「沒有。雖說是傳聞，但流傳的範圍其實極為有限，而且大家也知道這些話是誰在散播。」

「哦？」

「她好像是因為有朋友住在唐澤小姐老家附近，才知道我說的那些事。我跟她不是很熟，是聽別人說的。」

「她也是清華女子學園的……」

「和我們同屆。」

「她叫什麼？」

「這就不太方便說了……」元岡邦子垂下頭。

「也是，我失禮了。」今枝抖落菸灰，他不希望因追根究底而遭到懷疑，「那麼，她怎麼會放出這些傳聞呢？難道沒有考慮到會傳進當事人耳中嗎？」

「她當時似乎對唐澤小姐懷有敵意。可能是她自己也有才女之稱，所以把唐澤小姐當作競爭對手吧。」

「很像女校常有的故事。」

聽到今枝這麼說，元岡邦子露齒而笑。「現在回想起來，的確是這樣。」

「後來她們兩人的敵對關係有什麼變化？」

「對此……」說完，她沉默了一會兒，才緩緩開口，「因為發生了一件意外，讓她們變得很要好。」

「哦？」

元岡邦子向四周環視一番，附近沒有其他客人。

「放出這個傳聞的女孩被襲擊了。」

「被襲擊？」今枝上半身向前傾，「您是指……」

「她有好長一段時間請假休學，聲稱出了車禍，其實聽說是在放學回家的路上遭到襲擊，身心受創無法復原，才請假的。」

「遭到了性侵害？」

元岡邦子搖搖頭。「詳情我不清楚。有人說她被強暴，也有未遂的說法。只不過，遭到襲擊似乎是事實。因為住在出事地點附近的人，說看到警察進行種種調查。」

有一件事引起了今枝的注意，他認為不應該放過：「您剛才說，因為發生了這件意外，她和唐澤小姐變得很要好？」

元岡邦子點點頭。「發現她昏倒的就是唐澤小姐。後來唐澤小姐好像也常去探望她，對她很熱情。」

唐澤雪穗去探望、照顧對方……今枝心中一震，他佯裝平靜，卻感到渾身發熱。「是唐澤小姐一個人發現的嗎？」

「不，我聽說她是和朋友兩個人一起。」

今枝嚥下一口唾沫，點頭回應。

晚上，今枝住在梅田車站旁一家商務酒店。隱藏式錄音機播放出元岡邦子的話，今枝把內容整理在筆記上。她並未發現他在外套內側口袋藏了錄音機。

今枝想，今後大概有好一陣子，元岡邦子都會持續購買那本理應刊登自己故事的女性雜誌。雖然有點可憐，但他認為，這也算是給了她一個小小的夢想。手邊處理的事情告一段落，他拿起床頭櫃上的電話，看著記事本按下號碼。

鈴響了三聲之後，對方接起電話。

「喂，筱冢先生？……是的，我是今枝。我現在在大阪。對，是為了那個調查。其實，有個人我無論如何都想見上一面，希望能和她取得聯絡，才來請教筱冢先生她的聯絡方式。」今枝說出了那人的名字。

9

玄關的鈴聲響起時，江利子正要拿出烘乾機裡的衣物。她把抱在手上的床單和內衣褲扔進旁邊的籃子。對講機設在餐廳的牆上，江利子拿起聽筒「喂」了一聲。

「請問是手冢太太嗎？敝姓前田，從東京來。」

「啊，好。我現在就開門。」

江利子脫下圍裙，走向玄關。新買的這棟二手房，走廊有些地方會發出聲響。她一直催丈夫民雄趁早修好，他卻遲遲不肯動手。他就是有點懶。她沒有取下鏈條直接開門。一個穿短袖白襯衫、打藍領帶的男子站在門外，年齡三十開外。

「不好意思，突然打擾。」男子行了禮，頭髮梳得很整齊。「請問，伯母轉告您了嗎？」

「是的，我母親跟我說過了。」

「好。」男子露出安心的笑容，取出名片，「這是我的名片，請多多指教。」

名片上寫著「紅心婚姻顧問協調中心調查員前田和郎」。

「不好意思，稍等一下。」江利子先把門關上，取下鏈條後再次開啟。但是，她並不想讓陌生男子進門。「那個……我家裡很亂……」

「沒關係，沒關係。」前田搖搖手，「這裡就可以。」說著，他從白襯衫胸前的口袋取出記事本。

今天早上她接到母親打來的電話，告訴她專門調查婚姻狀況的調查員要來。看來調查員似乎先去了江利子的孃家。

「調查員說是想打聽唐澤同學的事。」

「打聽雪穗？她離婚了呀。」

「對啊，好像又有人要跟她提親。」

母親說，調查員好像是受到男方的委託，前來調查雪穗。