聶九羅合上影集，端了羹碗走到半開的窗邊。

雨下得正急，院落中央，一蓬巨大的黑影在雨裡左搖右擺，那是一棵三米來高的桂花樹。

聶九羅有點擔心，金秋桂子香，前兩天盧姐還說等掛花了，就要張羅著收集花瓣、做桂糖桂醬，現下這風大雨急的，可別把她的一樹花都給糟蹋了。

擱在工作臺上的手機振響了一下，有新訊息進來。

聶九羅聽到了，沒去管它，悠悠閒閒喝完了銀耳羹之後，才過去翻看。

閱後即焚，居然是「那頭」發的。

事情不是都了結了嗎，怎麼又找上她了？聶九羅皺眉，頓了幾秒才點開資訊。

——緊急，電聯。

聶九羅一怔，回想起來，她還從未在「那頭」的資訊裡，看到過「緊急」這種字眼。

她回了個「好」。

這是雙方商定的規矩：再十萬火急，也不能直接聯絡，得等對方同意。

電話是蔣百川打來的，語氣凝重，開門見山：「聶二，炎拓跑了。」

***

「炎拓」這個名字，聶九羅聽來幾乎有些陌生了。

好在她很快想起了這個人，領會了這句話的意思，也立刻想到「炎拓跑了」這件事會給她帶來多大的麻煩。

一口惡氣直上心頭，真想擠進電話聽筒、順著話線去到那一邊，打爆對方的狗頭。

豬隊友、廢物，跟這樣的人合作，她真是倒了血黴了。

「什麼時候的事？怎麼跑的？」

***

蔣百川大致把事情說了一遍。

說是這兩週多以來，除了把人關著，餘事毫無進展，大家多少有些著急。

前兩天，忽然有了新情況，一則尋人啟事在安開市的非官方渠道紛傳，有人懸賞尋找炎拓——留守在板牙的「保潔人員」動了心，想嘗試著接觸一下，看能不能有新發現。

蔣百川自責：「這也怪我考慮不到位，板牙現在沒有能擔事的人。大頭他們經驗不老到，估計是接觸的時候，被對方看出蹊蹺來了，人家反過來跟蹤他，找到了板牙。」

人分三六九等，智分高下低劣，這種事，也沒法去怪誰：他就是笨，就是不機靈，你能怎麼著？

「是隻跑了炎拓，還是都沒了？」

蔣百川苦笑：「人家都找上門來了，一端端一鍋，哪有隻救一個的啊。」

「然後呢，有什麼損失？有傷亡嗎？」

蔣百川遲疑了一下：「豬場被燒了，事發是在半夜，子午交，華嫂子給孫周送飯，正好撞上，重度燒傷。目前還沒嚥氣，不過……情況不樂觀。」

豬場是板牙私設的監獄，也叫「梟窩」，設在地面以下，地面以上是養豬場，緊挨屠宰房。這麼設定有兩個好處：一是豬圈髒汙，普通人都會繞著走；二是一旦有異動異響，被人聽去了也以為是在殺豬，便於掩人耳目。

至於「子午交」，那是地梟吃飯的點：地梟一天吃兩頓，子午相交時分，正午和子夜。

「其它人還好，大半夜的都在睡覺，住得分散、離豬場又遠，避過去了。另外就是馬憨子，看到有車進村，上去盤問，被揪住腦袋撞暈過去，輕度腦震盪。」

聶九羅一直聽著，直到這時才說了句：「他本來腦子就不好。」

蔣百川感嘆：「是啊，這一撞，更傻了……華嫂子現在由她遠房親戚照顧著，咱們的人，尤其是炎拓見過的，我要求他們直接‘消失’最少半年，這樣一來，不管對方怎麼查，查到板牙也就斷了。」

聶九羅說了句：「你們當然是好消失的。」

什麼華嫂子、大頭，都不是真名，也都不是板牙本地住戶，萬人如海，一頭扎進去，只要不露面，可不就是「消失」了嗎。

蔣百川尷尬：「聶二，你看，你要不要躲一躲？」

聶九羅反問他：「我怎麼躲？我是普通人，有名有姓，有產有業，躲到哪去？」

蔣百川忙說：「這個你放心，我們會安排。」

「就算你們完美安排我躲起來了，躲多久？我一輩子不出來了嗎？」

蔣百川沉默半晌：「或者，我安排幾個人過去，暗中關照你？」

聶九羅哼了一聲，鼻息帶輕蔑：她是真不覺得蔣百川安排的人能關照她，真出了事，誰關照誰還不一定呢。

蔣百川連著遭她搶白，無可奈何：「你當時，真是不該讓他知道你的真實身份。」

這還是她的錯了？

聶九羅越是有氣，語氣越柔和：「我說了，我是普通人，普通人的名字，有什麼好藏的？再說了，我當時也想不到，人送到你們手上了、還能飛了啊。」

蔣百川面上無光，訥訥說了句：「那……你什麼想法？炎拓這一趟，吃了不少苦頭。看起來，是恨上你了。」

聶九羅冷笑：「那當然，難不成出了這事，他還愛上我了？」

那一頭，蔣百川再度沉默。

窗外，雨更大了，靠近窗邊的雨線被風齊刷刷打斜，又被光鍍亮。

事情已經這樣了，再怎麼對蔣百川發脾氣也是徒勞，聶九羅說了句：「我想一想，晚點再聯絡你吧。」

掛了電話，她在窗邊站了半晌，心裡窩著團亂麻，一時半會也理不出個頭緒。

實在沒事做，索性把空了的碗盤給盧姐送下去。

三合院的東邊是廚房，因著地方大，保留了舊式的灶間，而盧姐因為來自鄉下，打小燒柴擦灶，所以對比邊上全套家電的現代化廚房，她更喜歡大鐵鍋木頭蓋要往灶膛裡添柴的灶房，還常跟聶九羅說：鐵鍋蒸出的米飯香，能出脆生生的熱鍋巴；灶膛裡燒出的玉米，比烤箱裡烤出來的好吃一百倍。

聶九羅無所謂，反正她管吃不管做，也不管洗，盧姐愛用哪一間，悉聽尊便。

沒事時，她會來灶房坐坐，因為這裡的傢什都老舊，搬個小馬紮坐下，會有一種歲月靜好、不知今歲何歲、山中無甲子的感覺。

若是趕上盧姐正開灶做飯，那就更愜意了，火食的味道，自古以來就熨帖人心。

……

盧姐正在灶房擦鍋臺，見她拎盤子端碗地進來，趕緊過來接了：「聶小姐，你還自己送下來，放那我去拿不就行了。」

即便關係已經很熟了，盧姐還是堅持稱她一聲「聶小姐」，畢竟僱傭關係，這是禮貌。