如果你可以有兩個願望，那是什麼？相信絕大多數人都會說：第一是長生不老，第二是用不完的錢。中國古時道士所修練的，號稱主要是這兩種法術，一是長生術，二是黃白朮。黃是黃金，白是白銀。中國的方士一向相信，可以將水銀加藥料燒煉而成黃金。西方中世紀的術士長期來也在進行著相同的鑽研，「鍊金術」便是近代化學的祖先。鍊金雖然沒成功，但對物質和元素的性質與變化，知識卻越來越豐富，終於累積發展而成為近代的化學。

中國道士之中，高下有很大不同，最高尚的講究淡泊寧靜，修身養生，以求身心平和，以至延年益壽，甚或救人濟世，例如全真教或其他正一、太乙等派別，或武當山的道教修士。次一等的講究金丹大道，希望長生不老，煉成金丹之後點鐵成金，或燒汞成金，用以救貧濟世。下焉者則是希望大發橫財，金銀取用不絕，或者驅邪辟鬼，降魔捉妖，欺騙迷信人士。中國下乘道士的影響所以始終不衰，自和長生術、鍊金術以及驅邪術的引人入勝有重大關係。

如果再有第三個願望，多半和「性」有關了。所以落於下乘的道士也有「房中術」。

其實這些下乘功夫和真正的道家、道教無關。所謂的「道家」，是哲學家，信從老子和莊子等人的學說，清靜淡泊，達觀順世；至於「道教」，則是創於中國的一種宗教，信奉道教的出家人稱為道士。

皇帝和大官對黃白朮不感興趣，長生術卻是一等一的大事。毛澤東晚年常提到「吐故納新」四字，這典故源出《莊子》，是後世道士長生術的基本觀念之一，認為吐納（呼吸）得法，可以壽同彭祖，或昇天成仙。道教派別中還有降妖、捉鬼、符咒、追魂、治病等的一類，那當是更加比較低的一種了。

古代不少高明之士見解卓越，但對金丹大道卻深信不疑，李白便是其中之一。他有許多詩篇都提到對燒丹修煉之術的嚮往。唐朝皇帝或崇佛教，或好道術，皇帝姓李，便和李耳拉上了關係，因此唐代道教特別盛行。

《酉陽雜俎》中記載了一個盧生的故事。

唐代元和年間，江淮有個姓唐的人，學問相當不錯而好道，到處遊覽名山，人家叫他唐山人。他自稱會「縮錫」之術。所謂縮錫，當是將錫變為銀子。錫和銀的顏色相像，當時人們相信兩者的性質有類似之處，將價錢便宜的錫凝縮而變為銀子，自是一個極大的財源。許多人大為羨慕，要跟著他學。

唐山人出外遊歷，在楚州的客棧之中，遇到一位姓盧的書生，言談之下，甚是投機。盧生也談到爐火修煉的方術，又說他媽媽姓唐，於是便叫唐山人為舅舅。兩人越談越高興，當真相見恨晚。唐山人要到南嶽山去，便邀盧生同行。盧生說有一門親戚在陽羨，正要去探親，和舅舅同行一程，路上有伴，那再好不過了。

中途錯過了宿頭，在一座僧廟中借宿。兩人說起平生經歷，甚是歡暢，談到半夜，兀自未睡。盧生道：「聽說舅舅善於縮錫之術，可以將此術的要點賜告嗎？」唐山人笑道：「我數十年到處尋師訪道，只學得此術，豈能隨隨便便就傳給你？」盧生不斷懇求。唐山人推託說，真要傳授，也無不可，但須擇吉日拜師，同到南嶽拜師之後，便可傳你。

盧生突然臉上變色，厲聲道：「舅舅，非今晚傳授不可，否則的話，可莫怪我對你不起了。」唐山人也怒了，道：「閣下雖叫我舅舅，其實我二人風馬牛不相關，只不過路上偶然相逢、結為遊伴而已。我敬重你是讀書人，大家客客氣氣，怎可對我耍這種無賴手段？」

盧生捲起衣袖，向他怒目而視，似乎就要跳起來殺人，這樣看了良久，說道：「你當我是什麼人？我是個殺人不眨眼的刺客。你今晚若不將縮錫之術說了出來，那便死在這寺院之中。」說著從懷中取出一隻黑色皮囊，開囊取出一柄青光閃閃的匕首，形如新月，左手拿起火堆前的一隻鐵熨斗，揮匕首削去，但聽得嗤嗤聲響，那鐵熨斗便如是土木所制，一片片的隨手而落。

唐山人大驚，只得將縮錫之術說了出來。

盧生這才笑道：「你倒不頑固，剛才險些誤殺了舅舅。」聽他說了良久，這才說道：「我師父是仙人，令我們師兄弟十人周遊天下查察，若見到有人妄自傳授黃白朮的，便殺了他，有人傳授添金縮錫之術的也殺。我早通仙術，見你不肯隨便傳人，這才饒你。」說著行了一禮，出廟而去。

唐山人汗流浹背，以後遇到同道中人，常提到此事，鄭重告誡。（事見《酉陽雜俎》）據我猜想，盧生早聞唐山人之名，想騙他傳授發財秘訣，因此「舅舅、舅舅」的叫得十分親熱，待唐山人堅執不肯，便出匕首威脅，「師父是仙人」云云，只嚇嚇唐山人而已。又或許唐山人的名氣大了，大家追住了要他傳法，事實上他根本不會，只好造了個故事來推託。錫和銀都是金屬元素，原子量不同，根本不可能將錫變為銀子。

近代人科學知識普遍了，一般道教徒所注重的，大概只在驅魔除妖、養生煉氣、求仙扶乩、符咒通靈等幾方面。有些道教的教派和道士研習武術，武當派古代出了一位大名人張三丰，傳下不少高明武功，因而與少林派並稱，是中國武術的重要派別之一。

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