「請！」「請！」
兩名劍士各自倒轉劍尖，右手握劍柄，左手搭於右手手背，躬身行禮。
兩人身子尚未站直，突然間白光閃動，跟著錚的一聲響，雙劍相交，兩人各退一步。旁觀眾人都「咦」的一聲輕呼。
青衣劍士連劈三劍，錦衫劍士逐一格開。青衣劍士一聲叱喝，長劍從左上角直劃而下，勢勁力急。錦衫劍士身手矯捷，向後躍開，避過了這劍。他左足剛著地，身子跟著彈起，唰唰兩劍，向對手攻去。青衣劍士凝立不動，嘴角邊微微冷笑，長劍輕擺，擋開來劍。
錦衫劍士突然發足疾奔，繞著青衣劍士的溜溜轉動，腳下越來越快。青衣劍士凝視敵手長劍劍尖，敵劍甫動，便揮劍擊落。錦衫劍士忽而左轉，忽而右轉，身法變幻不定。青衣劍士給他轉得微感暈眩，喝道：「你是比劍，還是逃命？」唰唰兩劍，直削過去。錦衫劍士奔轉甚急，劍到之時，人已離開，敵劍劍鋒總是和他身子差了尺許。
青衣劍士回劍側身，右腿微蹲，錦衫劍士看出破綻，挺劍向他左肩疾刺。不料青衣劍士這一蹲乃是誘招，長劍突然圈轉，直取敵人咽喉，勢道勁急無倫。錦衫劍士大駭，長劍脫手，向敵人心窩激射。這是無可奈何中同歸於盡的打法，敵人若繼續進擊，心窩必定中劍。當此情勢，對方自須收劍擋格，自己便可脫出這難以挽救的絕境。
不料青衣劍士竟不擋架閃避，手腕抖動，噗的一聲，劍尖刺入了錦衫劍士的咽喉。跟著噹的一響，擲來的長劍刺中了他胸膛，長劍落地。青衣劍士嘿嘿一笑，收劍退立，原來他衣內胸口藏著一面護心銅鏡，劍尖雖然刺中，身子絲毫無傷。那錦衣劍士喉頭鮮血激噴，身子在地下不住扭曲。便有從者過來抬開屍首，抹去地下血跡。
青衣劍士還劍入鞘，跨前兩步，躬身向北首高坐於錦披大椅中的一位王者行禮。
那王者身披紫袍，形貌拙異，頭頸甚長，嘴尖如鳥，微微一笑，嘶聲道：「壯士劍法精妙，賜金十斤。」青衣劍士右膝跪下，躬身說道：「謝賞！」那王者左手輕揮，他右首一名高高瘦瘦、四十來歲的官員喝道：「吳越劍士，二次比試！」
東首錦衫劍士隊中走出一條身材魁梧的漢子，手提大劍。這劍長逾五尺，劍身極厚，顯然份量甚重。西首走出一名青衣劍士，中等身材，臉上盡是劍疤，東一道、西一道，少說也有十二三道，一張臉已無復人形，足見身經百戰，不知已和人比過多少次劍了。二人先向王者屈膝致敬，然後轉過身來，相向而立，躬身行禮。
青衣劍士站直身子，臉露獰笑。他一張臉本已十分醜陋，這麼一笑，更顯得說不出的難看。錦衫劍士見了他如鬼似魅的模樣，不由得機伶伶打個冷戰，波的一聲，吐了口長氣，慢慢伸過左手，搭住劍柄。
青衣劍士突然一聲狂叫，聲如狼嗥，挺劍向對手急刺過去。錦衫劍士也縱聲大喝，提起大劍，當頭對敵劈落。青衣劍士斜身閃開，長劍自左而右橫削。錦衫劍士雙手使劍，將大劍舞得呼呼作響。這大劍少說也有五十來斤重，但他招數仍迅捷之極。
兩人一搭上手，頃刻間拆了三十來招，青衣劍士給對手沉重的劍力壓得不住倒退。站在大殿東首的五十餘名錦衫劍士人人臉有喜色，眼見這場比試贏定了。
只聽得錦衫劍士一聲大喝，聲若雷震，大劍橫掃。青衣劍士避無可避，提長劍奮力擋格。噹的一聲響，雙劍相交，半截大劍飛了出去，原來青衣劍士手中長劍鋒銳無比，竟將大劍斬為兩截，利劍直劃而下，將錦衫劍士自咽喉而至小腹，劃了道兩尺來長的口子。錦衫劍士連聲狂吼，撲倒在地。青衣劍士向地下魁梧的身形凝視片刻，這才還劍入鞘，屈膝向王者行禮，臉上掩不住得意之色。
王者向身旁那官員微頷示意，那官員道：「壯士劍利術精，大王賜金十斤。」青衣劍士稱謝退開。
西首一列排著八名青衣劍士，與對面五十餘名錦衫劍士相比，眾寡之數頗為懸殊。
那官員緩緩說道：「吳越劍士，三次比劍！」兩隊劍士隊中各走出一人，向王者行禮後相向而立。突然間青光耀眼，眾人均覺寒氣襲體，見那青衣劍士手中一柄三尺長劍不住顫動，便如一根閃閃發出絲光的緞帶。那官員讚道：「好劍！」青衣劍士微微躬身為禮，謝他稱讚。那官員道：「單打獨鬥已看了兩場，這次兩個對兩個！」
錦衫劍士隊中一人應聲而出，拔劍出鞘。那劍明亮如秋水，也是一口利器。青衣劍士隊中又出來一人。四人向王者行過禮後，相互行禮，跟著劍光閃爍，鬥了起來。這二對二的比劍，同夥劍士互相照應配合。數合之後，嗤的一聲，一名錦衫劍士手中長劍竟遭敵手削斷。這人極為悍勇，提著半截斷劍，飛身向敵人撲去。那青衣劍士長劍閃處，嗤的一聲響，將他右臂齊肩削落，跟著補上一劍，刺中了他心窩。
另外二人兀自纏鬥不休，得勝的青衣劍士窺伺在旁，突然間長劍遞出，嗤的一聲，又將錦衫劍士手中長劍削斷。另一人長劍中宮直進，自敵手胸膛貫入，背心穿出。
那王者呵呵大笑，拍手說道：「好劍，好劍法！賞酒，賞金！咱們再來瞧一場四個對四個的比試。」
兩邊隊中各出四人，行過禮後，出劍相鬥。錦衫劍士連輸三場，死了四人，這時下場的四人狠命相撲，說什麼也要贏回一場。只見兩名青衣劍士分從左右夾擊一名錦衫劍士。餘下三名錦衫劍士上前邀戰，卻給兩名青衣劍士挺劍擋住。這兩名青衣劍士純取守勢，招數嚴密，竟一招也不還擊，卻令三名錦衫劍士無法過去相援同伴，其餘兩名青衣劍士以二對一，大佔上風，十餘招間即殺死對手，跟著便攻向另一名錦衫劍士。另外兩名青衣劍士仍然只守不攻，擋住兩名錦衫劍士，讓同伴以二對一，殺死敵手。
旁觀的錦衫劍士眼見同伴只剩下二人，勝負之數已定，都大聲鼓譟起來，紛紛拔劍，便欲一擁而上，將八名青衣劍士亂劍分屍。
那官員朗聲喝道：「學劍之士，當守劍道！」他神色語氣之中有一股凜然之威，一眾錦衫劍士立時都靜了下來。
這時眾人都已看得分明，四名青衣劍士的劍法截然不同，二人的守招嚴密無比，另二人的攻招卻凌厲狠辣，分頭合擊，守者纏住敵手，只剩下一人，讓攻者以眾凌寡，逐一蠶食殺戮。以此法迎敵，縱然對方武功較高，青衣劍士一方也必操勝算。別說四人對四人，即使是四人對六人甚或八人，也能取勝。那二名守者的劍招施展開來，便如是一道劍網，純取守勢，對方難越雷池，要擋住五六人亦綽綽有餘。
這時場中兩名青衣劍士仍以守勢纏住了一名錦衫劍士，另外兩名青衣劍士快劍攻擊，殺死第三名錦衫劍士後，轉而向第四名敵手相攻。取守勢的兩名青衣劍士向左右分開，在旁掠陣。餘下一名錦衫劍士雖見敗局已成，卻不肯棄劍投降，仍奮力應戰。突然間四名青衣劍士齊聲大喝，四劍並出，分從前後左右，一齊刺在錦衫劍士身上。
錦衫劍士身中四劍，立時斃命，他雙目圓睜，嘴巴也張得大大的。四名青衣劍士同時拔劍，四人抬起左腳，將長劍劍刃在鞋底一拖，抹去了劍上血漬，唰的一聲，還劍入鞘。這幾下動作乾淨利落，固不待言，最難得的是整齊之極，同時抬腳，同時拖劍，四劍入鞘卻只發出一下聲響。
那王者呵呵大笑，鼓掌道：「好劍法，好劍法！上國劍士名揚天下，可教我們今日大開眼界了。四位劍士各賜金十斤。」四名青衣劍士一齊躬身謝賞。四人這麼一彎腰，四個腦袋擺成一道直線，不見有絲毫高低，實不知花了多少功夫才練得如此劃一。
一名青衣劍士轉過身去，捧起一隻金漆長匣，走上幾步，說道：「敝國君王多謝大王厚禮，命臣奉上寶劍一口還答。此劍乃敝國新鑄，謹供大王玩賞。」
那王者笑道：「多謝了。範大夫，接過來看看。」
那王者是越王勾踐。那官員是越國大夫范蠡。錦衫劍士是越王宮中的衛士，八名青衣劍士則是吳王夫差派來送禮的使者。越王昔日為夫差所敗，臥薪嚐膽，欲報此仇，面子上對吳王十分恭順，暗中卻日夜不停的訓練士卒，俟機攻吳。他為了試探吳國軍力，連出衛士中的高手和吳國劍士比劍，不料一戰之下，八名越國好手盡數被殲。勾踐又驚又怒，臉上卻不動聲色，顯得對吳國劍士的劍法歡喜讚歎，衷心欽服。
范蠡走上幾步，接過了金漆長匣，只覺輕飄飄地，匣中有如無物，當下開啟了匣蓋。旁邊眾人沒見到匣中裝有何物，卻見范蠡的臉上陡然間罩上了一層青色薄霧，都「哦」的一聲，甚感驚訝。當真是劍氣映面，發眉俱碧。
范蠡託著漆匣，走到越王身前，躬身道：「大王請看！」勾踐見匣中鋪以錦緞，放著一柄三尺長劍，劍身極薄，刃上寶光流動，變幻不定，不由得讚道：「好劍！」握住劍柄，提了起來，只見劍刃不住顫動，似乎只須輕輕一抖，便能折斷，心想：「此劍如此單薄，只堪觀賞，並無實用。」
那為首的青衣劍士從懷中取出一塊輕紗，向上拋起，說道：「請大王平伸劍刃，劍鋒向上，待紗落在劍上，便見此劍與眾不同。」那輕紗從半空中飄飄揚揚的落將下來，越王側劍伸出，輕紗落上劍刃，下落之勢並不止歇，輕紗竟已分成兩塊，緩緩落地。原來這劍已將輕紗劃而為二，劍刃之利，委實匪夷所思。殿上殿下，采聲雷動。
青衣劍士說道：「此劍雖薄，但與沉重兵器相碰，亦不折斷。」
勾踐道：「範大夫，拿去試來。」范蠡道：「是！」雙手託上劍匣，讓勾踐將劍放入匣中，倒退數步，轉身走到一名錦衫劍士面前，取劍出匣，說道：「拔劍！咱們試試！」
那錦衫劍士躬身行禮，拔出佩劍，舉在空中，不敢下擊。范蠡叫道：「劈下！」錦衫劍士道：「是！」揮劍劈下，落劍處卻在范蠡身前一尺。范蠡提劍向上一撩，嗤的一聲輕響，錦衫劍士手中的長劍已斷為兩截。半截斷劍落下，眼見便要碰到范蠡身上，范蠡輕輕旁躍避開。眾人又一聲採，卻不知是稱讚劍利，還是贊範大夫身手敏捷。
范蠡將劍放回匣中，躬身放在越王腳邊。
勾踐說道：「上國劍士，請赴別座飲宴領賞。」八名青衣劍士行禮下殿。勾踐手一揮，錦衫劍士和殿上侍從也均退下，只剩下范蠡一人。
勾踐瞧瞧腳邊長劍，又瞧瞧滿地鮮血，只出神凝思，過了半晌，道：「怎樣？」
范蠡道：「吳國武士劍術，未必盡如這八人之精，吳國武士所用兵刃，未必盡如此劍之利。但觀此一端，足見其餘。最令人憂心的是，吳國武士群戰之術，妙用孫武子兵法，臣以為當今之世，實乃無敵於天下。」勾踐沉吟道：「夫差派這八人來送寶劍，大夫你看是何用意？」范蠡道：「那是要咱們知難而退，不可起侵吳報仇之心。」
勾踐大怒，一彎身，從匣中抓起寶劍，回手揮落，嚓的一聲響，將坐椅平平整整的切去了一截，大聲道：「便有千難萬難，勾踐也決不知難而退。終有一日，我要擒住夫差，便用此劍將他腦袋砍了下來！」說著又是一劍，將一張檀木椅子一劈為二。
范蠡躬身道：「恭喜大王，賀喜大王！」勾踐愕然道：「眼見吳國劍士如此了得，又有什麼喜可賀？」范蠡道：「大王說道便有千難萬難，也決不知難而退。大王既有此決心，大事必成。眼前這難事，還須請文大夫共同商議。」勾踐道：「好，你去傳文大夫來。」
范蠡走下殿去，命宮監去傳大夫文種，自行站在宮門之側相候。過不多時，文種飛馬趕到，與范蠡並肩入宮。
范蠡本是楚國宛人，為人倜儻，不拘小節，所作所為，往往出人意表，當地人士都叫他「範瘋子」。文種來到宛地做縣令，聽到范蠡的名字，便派部屬去拜訪。那部屬見了范蠡，回來說道：「這人是本地出名的瘋子，行事亂七八糟。」文種笑道：「一個人有與眾不同的行為，凡人必笑他胡鬧；他有高明獨特的見解，庸人自必罵他胡塗。你們又怎能明白範先生呢？」便親自前去拜訪。范蠡避而不見，但料到他必定去而復來，向兄長借了衣冠，穿戴整齊。果然過了幾個時辰，文種又再到來。兩人相見之後，長談王霸之道，各有所見，卻互相投機之極，當真相見恨晚。
兩人都覺中原諸國暮氣沉沉，楚國邦大而亂，東南其勢興旺，當有霸兆。於是文種辭去官位，與范蠡同往吳國。其時吳王正重用伍子胥，言聽計從，國勢正盛。
文種和范蠡在吳國京城姑蘇住了數月，見伍子胥的種種興革措施確是才識卓越，切中時弊，令人欽佩，自己未必能勝得他過。兩人一商量，以越國和吳國鄰近，風俗相似，雖地域較小，卻也大可一顯身手，於是來到越國。勾踐接見之下，於二人議論才具頗為賞識，均拜為大夫。
後來勾踐不聽文種、范蠡勸諫，興兵和吳國交戰，以石買為將，在錢塘江邊一戰大敗，勾踐在會稽山受圍，幾乎亡國殞身。勾踐在危急之中用文種、范蠡之計，買通了吳王身邊的奸臣太宰伯嚭，為越王陳說。吳王夫差不聽伍子胥的忠諫，答允與越國講和，將勾踐俘到吳國，後來又放他歸國。其後勾踐臥薪嚐膽，決定復仇，採用了文種的滅吳九術。
那九術第一是尊天地，事鬼神，神道設教，令越王有必勝之心。第二是贈送吳王大量財幣，既使他習於奢侈，又去其防越之意。第三是先向吳國借糧，再以蒸過的大谷歸還，吳王見谷大，發給農民當谷種，結果稻不生長，吳國大飢。第四是贈送美女西施和鄭旦，讓吳王迷戀美色，不理政事。第五是贈送巧匠，引誘吳王大起宮室高臺，耗其財力民力。第六是賄賂吳王左右奸臣，使之敗壞朝政。第七是離間吳王忠臣，終於迫得伍子胥自殺。第八是積蓄糧草，充實國家財力。第九是鑄造武器，訓練士卒，待機攻吳。據後人評論，其時吳國文明，越國野蠻，吳越相爭，越國常不守當時中原通行之禮法規範，不少手段卑鄙惡劣，以致吳國受損。
文種八術都已成功，最後的第九術卻在這時遇上了重大困難。眼見吳王派來劍士八人，所顯示的兵刃之利、劍術之精，實非越國武士所能匹敵。
范蠡將適才比劍的情形告知了文種。文種皺眉道：「範賢弟，吳國劍士劍利術精，固是大患，而他們在群鬥之時，善用孫武子遺法，更加難破難當。」范蠡道：「正是，當年孫武子輔佐吳王，統兵破楚，攻入郢都，用兵如神，天下無敵。雖齊晉大國，亦畏其鋒。他兵法有言道：‘我專為一，敵分為十，是以十攻其一也，則我眾而敵寡。能以眾擊寡者，則吾之所與戰者，約矣。’吳士四人與我越士四人相鬥，吳士以二人擋我三人，以二人專攻一人，以眾擊寡，戰無不勝。」
言談之間，二人到了越王面前，只見勾踐提著那柄其薄如紙的利劍，兀自出神。
過了良久，勾踐抬起頭來，說道：「文大夫，當年吳國有干將莫邪夫婦，善於鑄劍。我越國有良工歐冶子，鑄劍之術，亦不下於彼。此時干將、莫邪、歐冶子均已不在人世。吳國有這等鑄劍高手，難道我越國自歐冶子一死，就此後繼無人嗎？」
文種道：「臣聞歐冶子傳有弟子二人，一名風胡子，一名薛燭。風胡子在楚，薛燭尚在越國。」勾踐大喜，道：「大夫速召薛燭前來，再遣人入楚，以重金聘請風胡子來越。」文種遵命而退。
次日清晨，文種回報已遣人赴楚，薛燭則已宣到。
勾踐召見薛燭，說道：「你師父歐冶子曾奉先王之命，鑄劍五口。這五口寶劍的優劣，你且說來聽聽。」薛燭磕頭道：「小人曾聽先師言道，先師為先王鑄劍五口，大劍三、小劍二，一曰湛盧，二曰純鈞，三曰勝邪，四曰魚腸，五曰巨闕。至今湛盧在楚，勝邪、魚腸在吳，純鈞、巨闕二劍則在大王宮中。」勾踐道：「正是。」
原來當年勾踐之父越王允常鑄成五劍後，吳王得訊，便來相求。允常畏吳之強，只得以湛盧、勝邪、魚腸三劍相獻。後來吳王闔廬以魚腸劍遣專諸刺殺王僚。湛盧劍落入水中，後為楚王所得，秦王聞之，求而不得，興師擊楚，楚王始終不與。
薛燭稟道：「先師曾言，五劍之中，勝邪最上，純鈞、湛盧二劍其次，魚腸又次之，巨闕居末。鑄巨闕之時，金錫和銅而離，因此此劍只乃利劍，而非寶劍。」勾踐道：「然則我純鈞、巨闕二劍，不敵吳王之勝邪、魚腸二劍了？」薛燭道：「小人死罪，恕小人直言。」勾踐抬頭不語，從薛燭這句話中，已知越國二劍自非吳國二劍之敵。
范蠡說道：「你既得傳尊師之術，可即開爐鑄劍。鑄將幾口寶劍出來，未必便及不上吳國的寶劍。」薛燭道：「回稟大夫：小人已不能鑄劍了。」范蠡道：「卻是為何？」薛燭伸出手來，只見他雙手的拇指食指俱已不見，只剩下六根手指。薛燭黯然道：「鑄劍之勁，全仗拇指食指。小人苟延殘喘，早已成為廢人。」
勾踐奇道：「你這四根手指，是給仇家割去的麼？」薛燭道：「不是仇家，是給小人的師兄割去的。」勾踐更加奇怪，道：「你的師兄，那不是風胡子麼？他為什麼要割你手指？啊，一定是你鑄劍之術勝過師兄，他心懷妒忌，斷你手指，教你再也不能鑄劍。」勾踐擅行推測，薛燭不便說他猜錯，唯默然不語。
勾踐道：「寡人本要派人到楚國去召風胡子來。他怕你報仇，或許不敢回來。」薛燭道：「大王明鑑，風師兄目下是在吳國，不在楚國。」勾踐微微一驚，說道：「他⋯⋯他在吳國，在吳國幹什麼？」
薛燭道：「三年之前，風師兄來到小人家中，取出寶劍一口，給小人觀看。小人一見之下，登時大驚，原來這口寶劍，乃先師歐冶子為楚國所鑄，名曰工布，劍身上文如流水，自柄至尖，連綿不斷。小人曾聽先師說過，一見便知。當年先師為楚王鑄劍三口，一曰龍淵、二曰泰阿、三曰工布。楚王寶愛異常，豈知竟為師哥所得。」
勾踐道：「想必是楚王賜給你師兄了。」
薛燭道：「若說是楚王所賜，原也不錯，只不過是轉了兩次手。風師兄言道，吳師破楚之後，伍子胥發楚平王之棺，鞭其遺屍，在楚王墓中得此寶劍。後來回吳之後，聽到風師兄的名字，便叫人將劍送去楚國給他，說道此是先師遺澤，該由風師兄承受。」
勾踐大驚，沉吟道：「伍子胥居然捨得此劍，此人真乃英雄，真乃英雄也！」突然哈哈大笑，說道：「幸好夫差中我之計，已逼得此人自殺，哈哈，哈哈！」
勾踐長笑之時，誰都不敢作聲。他笑了好一會，才問：「伍子胥將工布寶劍贈你師兄，要辦什麼事？」薛燭道：「風師兄言道，當時伍子胥只說仰慕先師，別無所求。風師兄得到此劍後，心下感激，尋思伍將軍是吳國上卿，贈我希世之珍，豈可不去當面叩謝？於是便去到吳國，向伍將軍致謝。伍將軍待以上賓之禮，為風師兄置下房舍，招待得極是客氣。」勾踐道：「伍子胥要人為他賣命，用的總是這套手段，當年要專諸刺王僚，便即如此。」
薛燭道：「大王料事如神。但風師兄不懂得伍子胥的陰謀，受他如此厚待，心下過意不去，一再請問，有何用己之處。伍子胥總說：‘閣下枉駕過吳，乃吳國嘉賓，豈敢勞動尊駕？’」勾踐罵道：「老奸巨猾，以退為進！」薛燭道：「大王明見萬里。風師兄終於對伍子胥說，他別無所長，只會鑄劍，承蒙如此厚待，當鑄造幾口希世的寶劍相贈。」
勾踐伸手在大腿上一拍，道：「著了道兒啦！」薛燭道：「那伍子胥卻說，吳國寶劍已多，也不必再鑄了。而且鑄劍極耗心力，當年干將莫邪鑄劍不成，莫邪自身投入劍爐，寶劍方成。這種慘事，萬萬不可再行。」勾踐奇道：「他當真不要風胡子鑄劍？那可奇了。」薛燭道：「當時風師兄也覺奇怪。一日伍子胥又到賓館來和風師兄閒談，說起吳國與北方齊晉兩國爭霸，吳士勇悍，時佔上風，便是車戰之術有所不及，若以徒兵與之步戰，所用劍戟卻又不夠鋒銳。風師兄便與之談論鑄造劍戟之法。原來伍子胥所要鑄的，不是一口兩口寶劍，而是千口萬口利劍。」
勾踐登時省悟，忍不住「啊喲」一聲，轉眼向文種、范蠡二人瞧去，但見文種滿臉焦慮之色，范蠡卻呆呆出神，問道：「範大夫，你以為如何？」范蠡道：「伍子胥雖詭計多端，別說此人已死，就算仍在世上，也終究逃不脫大王掌心。」
勾踐笑道：「嘿嘿，只怕寡人不是伍子胥的對手。」范蠡道：「伍子胥已為大王巧計除去，難道他還能奈何我越國嗎？」勾踐呵呵大笑，道：「這話倒也不錯。薛燭，你師兄聽了伍子胥之言，便助他鑄造利劍了？」薛燭道：「正是。風師哥當下便隨著伍子胥，來到莫干山上的鑄劍房，見有一千餘名劍匠正在鑄劍，只其法未見盡善，於是風師兄逐一點撥，此後吳劍鋒利，諸國莫及。」勾踐點頭道：「原來如此。」
薛燭道：「鑄得一年，風師哥勞瘁過度，精力不支，便向伍子胥說起小人名字。伍子胥備下禮物，要風師哥來召小人前往吳國，相助風師哥鑄劍。小人心想吳越世仇，吳國鑄了利劍，固能殺齊人晉人，也能殺我越人，便勸風師哥休得再回吳國。」勾踐道：「是啊，你這人甚有見識。」
薛燭磕頭道：「多謝大王獎勉。可是風師哥不聽小人之勸，當晚他睡在小人家中，半夜之中，他突然以利劍架在小人頸中，再砍去了小人四根手指，好教小人從此成為廢人。」
勾踐大怒，厲聲說道：「下次捉到風胡子，定將他斬成肉醬。」
文種道：「薛先生，你自己雖不能鑄劍，但指點劍匠，咱們也能鑄成千口萬口利劍。」薛燭道：「回稟文大夫：鑄劍之鐵，吳越均有，唯精銅在越，良錫在吳。」
范蠡道：「伍子胥早已派兵守住錫山，不許百姓採錫，是不是？」薛燭臉現驚異之色，道：「範大夫，原來你早知道了。」范蠡微笑道：「我只猜測而已。現下伍子胥已死，他的遺命吳人未必遵守。高價收購，要得良錫也就不難。」
勾踐道：「然而遠水救不著近火，待得采銅、煉錫、造爐、鑄劍，鑄得不好又要從頭來起，少說也是兩三年的事。如果夫差活不到這麼久，豈不成終生之恨？」
文種、范蠡同時躬身道：「是。臣等當再思良策。」
范蠡退出宮來，尋思：「大王等不得兩三年，我是連多等一日一夜，也是⋯⋯」想到這裡，胸口一陣隱隱發痛，腦海中立刻出現了那個驚世絕豔的麗影。
那是浣紗溪畔的西施。是自己親去訪尋來的天下無雙美女夷光，將越國山水靈氣集於一身的嬌娃夷光，自己卻親身將她送入了吳宮。
從會稽到姑蘇的路程很短，只不過是幾天的水程，但便在這短短的幾天之中，兩人情根深種，再也難分難捨。西施夷光皓潔的臉龐上，垂著兩顆珍珠一般的淚珠，聲音像若耶溪中溫柔的流水：「少伯，你答允我，一定要接我回來，越快越好，我日日夜夜的在等著你。你再說一遍，你永遠永遠不會忘了我。」
越國的仇非報不可，那是可以等的。但夷光在夫差的懷抱之中，妒忌和苦惱在咬齧著他的心。必須儘快大批鑄造利劍，比吳國劍士所用利劍更加鋒銳⋯⋯
他在街上漫步，十八名衛士遠遠在後面跟著。
突然間長街西首傳來一陣吳歌合唱：「我劍利兮敵喪膽，我劍捷兮敵無首⋯⋯」
八名身穿青衣的漢子，手臂挽手臂，放喉高歌，旁若無人的踏步而來。行人避在一旁。那正是昨日在越宮中大獲全勝的吳國劍士，顯是喝多了酒，在長街上橫衝直撞。
范蠡皺起了眉頭，憤怒迅速在胸口升起。
八名吳國劍士走到范蠡身前。為首一人醉眼惺忪，斜睨著他，說道：「你⋯⋯你是範大夫⋯⋯哈哈，哈哈，哈哈！」范蠡的兩名衛士搶了上來，擋在范蠡身前，喝道：「不得無禮，閃開了！」八名劍士縱聲大笑，學著他們的音調，笑道：「不得無禮，閃開了！」兩名衛士抽出長劍，喝道：「大王有命，衝撞大夫者斬！」
為首的吳國劍士身子搖搖晃晃，說道：「斬你，還是斬我？」
范蠡心想：「這是吳國使臣，雖然無禮，不能跟他們動手。」正要說：「讓他過去！」突然間白光閃動，兩名衛士齊聲慘呼，跟著噹噹兩聲響，兩人右手手掌隨著所握長劍都已掉在地下。那為首的吳國劍士緩緩還劍入鞘，滿臉傲色。
范蠡手下的十六名衛士一齊拔劍出鞘，團團將八名吳國劍士圍住。
為首的吳士仰天大笑，說道：「我們從姑蘇來到會稽，原不想活著回去，且看你越國要動用多少軍馬，來殺我吳國八名劍士。」說到最後一個「士」字時，一聲長嘯，八人同時執劍在手，背靠背的站在一起。
范蠡心想：「小不忍則亂大謀，眼下我國準備未周，不能殺了這八名吳士，致與夫差起釁。」喝道：「這八位是上國使者，大家不得無禮，退開了！」說著讓在道旁。眾衛士怒氣填膺，眼中如要噴出火來，只大夫有令，不敢違抗，便都讓在街邊。
八名吳士哈哈大笑，齊聲高歌：「我劍利兮敵喪膽，我劍捷兮敵無首！」
忽聽得咩咩羊叫，一個身穿淺綠衫子的少女趕著十幾頭山羊，從長街東端走來。這群山羊來到吳士之前，便從他們身邊繞過。
一名吳士興猶未盡，長劍揮出，將一頭山羊從頭至臀，剖為兩半，便如是劃定了線仔細切開一般，連鼻子也一分為二，兩爿羊身分倒左右，內臟肚腸都傾了出來，劍術之精，委實令人心驚。七名吳士大聲喝采。范蠡心中也忍不住叫一聲：「好劍法！」
那少女手中竹棒連揮，將餘下的十幾頭山羊趕到身後，說道：「你為什麼殺我山羊？」聲音又嬌嫩，又清脆，也含有幾分憤怒。
那殺羊吳士將濺著羊血的長劍在空中連連虛劈，笑道：「小姑娘，我要將你也這樣劈為兩半！」
范蠡叫道：「姑娘，你快過來，他們喝醉了酒。」
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