而這時，又聞樓下有犢車駛近。少頃，一名侍女上樓來稟報說：「張夫人到了。」

夫人立即起身，走至門邊相迎。我猜那位張夫人應該就是這年輕夫人在等的姐妹，於是也與公主雙雙站起，靜待她進來。

入內的夫人年紀要大許多，三十多歲光景，衣著素淨，全身上下並無一點堪稱珍寶的首飾，然而儀態端雅，柔和嫻靜，應該也是出自詩書世家。

她緩步進來，還牽著一個約莫五六歲的小孩子。

房中的夫人一見她即上前施禮，稱她「張姐姐」。而張夫人亦隨之還禮，口中輕喚「若竹」，想來應是那年輕夫人的閨名。

此後若竹為我們略作介紹，說張夫人是她金蘭姐妹，又對張夫人說公主是她新結識的朋友，我是公主夫君，但身份名字她既不知便也未多說。

我們兩廂施禮。張夫人端詳著公主，忽然微笑道：「這位小娘子甚是面善，倒像在哪裡見過。」

我暗覺不妙。看這夫人容止氣度和年齡，顯然是可以常入宮參加燕集的命婦，即便不是能坐在宮眷近處的宰執夫人，但遠遠地見過公主也是極有可能的。

而公主倒並不慌張，淺笑著從容應道：「是麼？許多人都這樣說。我想，如是不是我的容貌與哪位貴夫人相似，便是我長了一張最無特色的臉，因此大家見了都覺得以前見過。」

聞者皆笑，也就不深究這個問題，若竹遂請我們在廳中入座。

坐下後二位夫人仍在寒暄，公主的目光倒被那小孩子吸引了去，低聲對我說：「這孩子真可愛，長得比仲明還好看。」

那垂髫小孩眉眼精緻，眼神靈動，膚色粉粉|嫩嫩地，有幾綹頭髮混合著彩色絲帶結了數條細細的小辮，跟其餘散發垂至肩下，是女孩的髮式，還抿著小嘴含笑看若竹，也是女孩的神態，但卻穿著一身男孩的衣褲。

後來若竹也注意到這孩子，對張夫人道：「這孩子簡直像玉琢的人兒，是姐姐家的麼？」

「我倒也想要這麼個孩子，可惜沒這福分。」張夫人亦笑，又解釋道，「這是知制誥龐澹學士的女兒阿荻。龐學士與你奶夫是多年好友，我又與他家蕭夫人自幼相識，今日他們攜子來我家中做客，我接到你的信後不便立即離開，因此遷延了一些時候。你姐夫與龐學士坐而論道，阿荻跑到他們身邊聽。你姐夫那人你是知道的，一見她穿了男孩子的衣服便覺礙眼，皺著怕羞看，欲言又止的樣子。我擔心他又說出什麼不中聽的話，忙告了個罪，帶上阿荻找了個藉口出門，對她母親說順便帶她看看花燈，一會兒再送回去，所以她跟著我來了。」

若竹撫撫阿荻的頭髮，笑對她說：「大人坐而論道你也感興趣，能聽懂麼？」

阿荻低眉但笑不語，而張夫人則從旁應道：「你別小看她，她現在雖只五歲，但龐學士一向把她當男孩兒教導，四書五經已會背不少了呢。」

若竹越發好奇，又問阿荻：「那今日他們談論的是什麼？」

阿荻抬起頭，瞬了瞬目，嘴角翹出個明亮笑容：「司馬伯伯說，相撲的女子衣服穿得太少，羞，羞，不成體統，要請官家不許她們再在街上表演了。」