張先生報上太醫名字，今上道：「撤了，換個高明的來。」

張貴妃聽見，冷笑道：「我沒病！入宮二十多年來，我從沒像今天這樣清醒過……你縱容臺諫斥責我，以致芝麻大的官，都敢指著我的鼻子罵我是敗壞國家的楊貴妃！而那些稍微跟我露過好臉色的大臣，你都會將他們貶放出京。賈昌朝是這樣，夏竦、王贄是這樣，王拱辰是這樣，連對文彥博也是這樣……皇后一派的官員內侍你倒是著意關懷，先前外放的也要一個個召回來。如今，鄧保吉都回來了，但楊懷敏呢？你卻又為何不召他回宮？」

她停了停，先看看張茂則，然後再顧未發一言的董秋和，忽又說了一句無禮之極的話：「你還真給皇后面子，連她的兩個心腹你都欣然笑納，一個隨你上朝堂，一個陪你上龍床……」

秋和臉色蒼白，無意識地勒緊了剛才閒纏在左手手指上的絲繩。

今上亦忍無可忍，幡然變色，揚聲喝道：「來人！」

任守忠立即趨上待命。皇后似看出今上的意思，一按他手背，搖了搖頭。

今上一怔，神色漸緩和。「請貴妃回寢殿歇息。」他以平和語氣命令任守忠。

任守忠答應，上前欲扶張貴妃，張貴妃猛地掙脫，一指皇后，凝視今上，聲淚俱下：「這一場仗打了十幾年，我終於還是輸給她了……你讓你的嗣子娶她的養女，生下的長孫也只認她為祖母。有朝一日，若那剛才羞辱過我的孩子坐在了紫宸殿上，屆時他又會怎樣對待我？」

見今上蹙眉不語，她又目指皇后：「你總說她寬厚端莊，對我屢次退讓，要我謝她。可是你有沒有想過，呂后在劉邦生前，面對戚姬，擺出的不也是寬厚端莊的姿態？而一旦兒子即位，她就把戚姬殘害成了人彘！」

這時公主起身，上前數步，對張貴妃道：「張娘子，我倒也想問你，你有沒有想過，劉邦的姬妾不止戚姬一人，為何只有她落得個做人彘的下場？」

「她能有什麼錯？」張貴妃道，「不過是因她最得寵，所以招致呂后嫉恨。」

公主擺首，道：「如果不是她怙寵上僭，曾三番五次地慫恿劉邦廢嫡後太子，改立自己兒子為嗣，又豈會令呂后憤怒至此？履道坦坦，幽人自吉。如果你沒做錯事，又怕什麼報應？」

張貴妃側目怒視她：「公主，你也是庶出，我與你母親是一般人。你卻為何全幫皇后說話，處處凌蔑於我？」

公主應道：「我看不起你，不是因為你的嬪御身份……狹隘的心胸承載不起日益滋長的慾望，所以處處可笑。」

「慾望……」張貴妃重複著這詞，又反問公主：「難道公主就沒有慾望？設法尋求自己想要的東西，又有什麼錯？」

這問題讓公主有一瞬黯然，但很快又抬起眼簾，她清楚作答：「我也有想要的東西，但那不涉及權柄社稷，不過是一個尋常女子最簡單的願望。而你才為貴妃，就費盡心機地為自己和家人謀利求封賞，多年以來，還一直企圖培植黨羽密謀廢立之事，異日若為國母，必會極天下之養以填一己欲壑，這也是我鄙視你，群臣斥責你，和爹爹尊皇后而抑制你的原因。」

這話令張貴妃怔忡半晌，後來，她幽幽地笑了：「好個志向沖淡的公主！但是，我不妨現在告訴你，將來你一定會發現，你那尋常女子最簡單的願望有一天也不會為世人所容，你這樣的性子，也一樣會讓你落得個群臣怒斥、帝后抑制的下場。」

言訖，她傲然仰首，轉身離去，在將出殿門時又回頭，朝著公主詭異地笑。

「你可以把這看作是我的詛咒。」她說。

這日夜間，寧華殿傳來張貴妃急病發作的訊息。今上匆忙趕往探視，張先生也帶著不同的太醫去了好幾次。出入寧華殿的人都面色凝重，且不時有貴妃哭喊聲隱隱自內傳出，宮中人都覺出事態嚴重，苗淑儀遂命張承照帶兩個小黃門去徹夜守候打探。

翌日清晨，張承照才回來，回稟道：「剛才任都知從寧華殿內出來宣佈：貴妃張氏薨。」

宮內大多數人都認為張貴妃是自殺，有人說她服毒，也有人說是吞金，不能即死，所以哭鬧了許久。也有少數人猜測是皇后所為，不過，我看不出皇后在這種情況下有任何謀害張貴妃的必要。

後來遇見張先生時，我還是未能免俗，像所有好奇的宮人那樣，問他張貴妃的死因。

他給了我一個簡單而透徹的答案：「絕望。」