這句話無疑激起了一陣不小的波瀾，但在帝后未改容的情況下，照例悄無聲息地隱沒於各人心底。

今上沒有再勉強仲針喚張貴妃，他沉默著，面色倒仍然是柔和的。

高姑娘知趣地拉過此前在一旁與秋和玩翻繩花遊戲的兩個女兒，在她們耳邊低聲囑咐，於是兩位小姑娘上前向張貴妃行禮，口中都道：「小娘娘萬福。」

張貴妃見狀，起初僵硬的表情才略為鬆動，若有若無地笑了笑，淡淡吐出一個字：「乖。」

然後，她徐徐起身，朝皇后一拜，道：「皇后，十日後是臣妾母親生日，臣妾擬於明日前往相國寺進香，為母祈福，望皇后恩准。」

皇后和顏道：「貴妃為母行孝，自然無有不妥，我稍後會命司輿為你備好車馬，明天一早便可出行。」

「謝皇后。」張貴妃說，但她看皇后的眼色卻很冷漠，令人覺察不到半點謝意。

此後，她又提出一個要求：「臣妾車輦所的傘扇羽儀均已陳舊，尤其是那一品青傘，顏色最為暗舊，若明日出行再用，恐會招致路人指點，有損皇家威嚴。因此，臣妾想借皇后車輿上紅傘一用，望皇后亦開恩許可。」

后妃車輿儀仗有定製，紅傘僅皇后能用，張貴妃所提的是一無禮僭越的要求。而且，這並不是個新議題。她以前就曾向今上請求允許她用紅傘，今上命群臣商議決定，結果幾乎遭到所有人反對，最後只許她用青傘。明明已有定論，她卻於此時舊事重提，很像是對皇后的公然挑釁。

「紅傘？」皇后沉吟，看了看今上，她出言問他：「官家以為如何？」

未待今上開口，張貴妃便已先代他作答：「臣妾昨日已問過官家，官家讓臣妾來問皇后，說皇后許可便好。」

皇后再轉視今上，未見今上否認，遂做了決定。喚過張惟吉，她吩咐道：「一會兒你去跟司輿說，明日張娘子車馬配紅傘。」

張惟吉面露難色：「娘娘……」

皇后微笑著，像是鼓勵地，對他點了點頭。

其餘宮中人默默看著，都不敢妄發一言。未成想，最後竟是仲針表示了異議。

「翁翁，」他問今上，「紅傘是任何人都可以用的麼？」

今上一時未答，仲針便又說：「上次臣隨娘娘去金明池，見她車上紅傘很好看，就問姑姑，何不也用這顏色的傘，結果被她罵了，說紅傘只有皇后能用……姑姑說錯了麼？」

眾人屏息靜待今上回答，而公主在這一片靜默中悄悄對仲針眨了眨眼，讚許地笑了。

「她沒說錯。」今上終於表態，轉顧張貴妃，又道：「國家文物儀章，上下有秩，你若公然張紅傘出行，必不為外廷官員所容，徒惹物議罷了。皇后好意，你且謝過，明日出行仍用青傘。」

皇后身邊近侍，自張惟吉以下，聞言均拜謝今上：「陛下聖明。」而公主看見張貴妃此刻表情，差點笑出聲來。我適時送上一杯新點的茶，她接過以袖掩面做飲狀，但顫抖的雙肩仍洩露了她此時情緒，終於點燃了張貴妃的怒火。

「官家，」張貴妃略略提高了聲音，當眾質問今上：「為何你一而再，再而三地容許人羞辱我？如今，從你的女兒、孫子、姬妾，到宮中最卑賤的小黃門，誰都可以拿我取笑作樂，我成了這宮中最大的笑柄！」

今上沒有接她話頭，只和言道：「你近日身子不大好，是不是有點累了？早些回去歇息罷。」

張貴妃卻擺首，拒絕循他鋪設的臺階而下。她胸口起伏明顯，應是在壓抑怒氣，但收效甚微，兩目泛出了淚光，她繼續直言：「所謂三千寵愛在一身，其實只是個笑話。十幾年來，我得到了什麼？不過是三千粉黛的妒忌和朝廷百官一次又一次的指責。你金作屋、玉為籠地把我困在這座皇城中，只許我和我的家人眼前富貴，但我真正想要的，你卻從來不給我……」

今上並不回應，但問身側的張茂則：「最近為貴妃視診的太醫是誰？」