回到閣中，兩位娘子仍在內飲茶，見今上進來，忙起身相迎。

今上問公主情形，苗昭容答說：「適才在午睡，現已醒了，但還賴在床上不肯起。」

公主年幼，今上一向與她親近，尚無諸多顧忌。聽昭容這樣說，便順手從几上拿了一碟御膳局新進的端午香糖果子釀梅，說：「我去跟她說說話。」

昭容答應，喚了我與一位名叫嘉慶子的小侍女，命我們在公主門邊伺候。

「嘉慶子」原指唐時洛陽嘉慶坊內生長的李子，果實甘鮮有盛譽，故稱嘉慶李，傳至國朝，嘉慶子便成了蜜餞李之美名。公主有四大小侍女，都是七八歲，名字皆為公主所賜，全以她喜食之物為名，其餘三位分別名叫笑靨兒、韻果兒和香櫞子。

嘉慶子是今年新來的，初次入閣時公主在喝粥，韓氏請公主為她賜名，公主看了看，問她姓什麼，小丫頭回答說姓姜。彼時公主口中正嚼著一片辣腳子姜，一聽便樂了：「那你就叫辣腳子吧！」

苗昭容聽了含笑反對：「她若真改這名兒，以後怎麼出去見人？」

公主倒也沒堅持，說：「那我再想想。」

我見她眼睛滴溜溜地在滿桌小菜上打轉，皆是萵苣、麻腐、姜豉、辣蘿蔔、芥辣瓜兒、生淹水木瓜之類，最後又瞟向一旁的膳魚包子，擔心她又給人家小姑娘取出個豔驚四座的名字，遂借換空碟杯盞的機會，把一碟嘉慶子擱到她面前。

果然這激發了她的靈感：「你就叫嘉慶子好了，我可愛吃了。」

公主愛吃甜食蜜餞，但如今正在換牙，苗昭容很少給她吃，今上此時取釀梅是為哄她開心。

公主躺在床上，此刻顯然是醒著的，聽見父親進來，立即轉身朝內裝睡。

今上在她床頭坐下，把釀梅遞到她鼻下，微笑喚她：「徽柔，看爹爹給你帶了什麼來。」

公主一動不動，也不答應。今上便又笑說：「是剛做的端午釀梅，蜜都從梅皮裡流出來了，再不吃，擱久了味兒可不好。」

釀梅是時令香糖果子。端午前都人以菖蒲、生薑、杏、梅、李、紫蘇切成絲，以糖蜜漬之，納入梅皮中製成，味道酸甜清香，公主向來大愛，況一年中只有端午前後可得，偏偏苗娘子又不多給，所以此時今上施於她的是莫大誘惑。

公主肩微微一動，心裡定是在痛苦掙扎，但最後終於把持住，竟無反應。

今上嘆了嘆氣，似自言自語，「睡得真熟啊……」隨即轉頭喚嘉慶子過來，把手中碟子遞給她，說：「釀梅賞給你了，你自己吃，或與笑靨兒她們分都行。」

嘉慶子很高興地接過，然後才想起要行禮謝恩，今上笑著揮手：「罷了罷了，快去吃罷。」

再看看公主，見她並沒有睜眼的意思，今上便起身，口中道：「公主既然還睡著，那我先回去了。」

一壁說，一壁輕輕走至一側帷幕內，隱身於其後。

公主許久沒聽見動靜，略略轉過身來，右眼先睜一條縫兒，沒見著今上，遂睜大雙眼坐起來，確認父親不在眼前，一掀被子跳下來，鞋都未穿便跑到門邊探頭往外看。

沒見今上身影，她轉首問我：「爹爹走了？」

我微笑低頭。