說真的，最近這大半年，也實在難為端木楚了；為了幫他的好兄弟脫罪，他這麼個五大三粗、絡腮鬍叢生的大老爺們兒，這時候居然變得跟小時候一樣撒嬌，拉著姐姐的袖子使勁搖，務必讓這位皇后姐姐幫忙。

見他如此，滿心不願意的端木皇后，不由得也有些心軟了。

所謂知姐莫若弟，一見她眼中神色有微妙變化，端木楚立知有戲，於是那撒嬌萌態「變本加厲」，簡直「駭人聽聞」了。

見他如此，一旁侍奉的宮女們，即使宮規森嚴，也實在忍不住，全都「撲哧」笑出了聲。

這笑聲端木楚聽在耳裡，雖然尷尬無比，但也顧不得了，繼續撒嬌充愣。

「好吧……」功夫不負有心人，端木楚這一番犧牲，終於換來了端木皇后鬆口。

不過也許是慣性太大，端木楚竟然一時還沒反應過來，繼續搖著姐姐的袖子。於是端木皇后只得白了他一眼，提醒道：「弟弟啊，別搖了，姐姐都答應了。你再這樣，這些小蹄子們，要笑得更歡了。」

「噢！」到這時，端木楚才反應過來，既欣喜又尷尬地鬆開了皇后姐姐的袖子。

「對了，最近你自己怎麼樣？」了卻此事後，端木皇后才來得及拉家常，畢竟對她來說，什麼蘇漸的安危並不太放在心上，弟弟的冷暖才是她第一關心的。

不過她這樣的關心，端木楚顯然不領情，立即道：「姐姐，弟弟最近除了憂心蘇漸老弟的冤屈，其他什麼都好。如果姐姐不快點去跟皇上講這個事，你弟弟真要吃不好、睡不好，很快一病不起了。」

「你呀！」端木皇后聞言寵溺地一笑，抬手打了一下他的頭道，「小楚啊，你整天蘇漸長蘇漸短，再這樣，我這個做姐姐的都要吃醋了——好好好，別拿這個可憐的樣子看著我，姐姐這就去找皇上。」

「快點去快點去！」端木楚一聽，喜得抓耳撓腮，立即起身讓路，生怕皇后姐姐走得慢了。

見得如此，端木皇后又好氣又好笑，只得加快了速度，在宮女的攙扶下，朝寢宮珠簾外走去。

沒想到還沒走到珠簾邊，便聽得一陣急速的腳步傳來，轉眼間便有個宮女急匆匆地跑進珠簾內，叫道：「蘇漸無罪了！蘇漸無罪了！」

「什麼？」一聽這話，正在往外移動的所有人，全都一愣，停住了腳步。

「慢點說慢點說！」端木楚首先反應過來，搶步向前，站在那小宮女面前道，「你說什麼？蘇漸怎麼就無罪了？」

「啊？」小宮女吃了一驚，連忙跪了下來，惶恐地說道，「端木大人……奴婢還以為您希望蘇漸無罪呢，奴婢知罪，奴婢知罪！」

「什麼亂七八糟的！」端木楚一臉莫名，眼見小宮女磕頭如搗蒜，便大喝一聲道，「胡說什麼？我當然希望蘇漸老弟無罪了。我是說，這事翻案如此之難，怎麼你突然就跑過來咋咋呼呼說蘇漸無罪？難不成有心戲弄本大人？如果這樣，小心你的腦袋！」

他這般威脅時，端木皇后也一臉不快地看著地上的小宮女，顯然和弟弟心思一樣。

「不敢欺騙大人，」到這時，地上的小宮女反而鎮定下來，抬起頭說道，「皇后娘娘、端木大人，是皇上御書房那邊傳來信兒，說天宸閣用靈鴿遞公函來，說蘇漸大人在龍境中立下了‘不世之功’——」

「呃，奴婢也不知道這個‘不是之功’是什麼，到底是不是，為什麼不是功勞聽起來卻好像立了功。總之皇上命奴婢趕緊過來，說跟您講一聲，知道皇后娘娘一直關注此案，讓您儘快放個心。就是說，蘇漸大人立了那什麼‘不是之功’，證明他沒罪了！」

「哈哈哈！太好了太好了！沒罪了沒罪了！」這次端木楚再也沒有誤解，聽到蘇漸終於平反，霎時喜得手舞足蹈，原地直轉圈兒。

「呵呵，什麼‘不是之功’？你這妮子，該讀點書了。」端木皇后嘴上數落著小宮女，臉上卻也是一臉的高興。

京華宮廷中發生的這一幕悲喜劇，顯然會影響到數萬裡之外的北滄海島。

當訊息傳到北滄海島時，已是神州大陸第二年的開春之際。從年曆上看，這一日正是「立春」，蘇漸不免有些懷想故國的春日。

一念既起，他漫步到海灘草亭，再看看眼前的海天美景，卻發現已然心不在焉。

思鄉情切，蘇漸變得坐立不安，恰在這時，有滄海國信使奔走而來，向他呈遞上一封遠方的書信。

漫不經心地接過信件，蘇漸隨眼一掃，卻見信封上右下角落款處竟寫著「端木、唐」！

霎時間，蘇漸身軀一震，一掃散漫之氣，立即飛快地拆開了書信。

剝開信殼，蘇漸看到，雪白的信紙上內容無他，只用穩健內斂的筆觸，寫著短短的兩行字：「陌上花開，可緩緩歸矣。」

蘇漸是讀過書的，「陌上花開」的典故怎會不知？此雖然是吳越王寫給夫人的鴻雁之語，兩位兄弟在此處引用，自然別有一番含義。

雖只是短短九字，蘇漸卻看了又看，良久之後才放下信箋。

此時他再看眼前海立雲垂的壯景時，心情已是截然不同。

觀海片刻後，他悠然自語：「此事甚妙。罪愆一洗，親朋心寬，國中兄弟，正翹首待我吧。」

一旦得知平安音訊，蘇漸便再也待不住了。

蘇漸歸心似箭，蕭國主縱然萬般不捨，也無法挽留。

此前，因為惜才，蕭君嬛早就對蘇漸許以高官厚祿，卻依然被少年委婉拒絕。

幾次三番後，蕭君嬛便明白，蘇漸心懷遠志，更願在神州觖望風雲，而非在北洋破浪乘舟。

即使心知如此，臨別時蕭君嬛還是依依難捨。

即將於斯揚帆南去的海港碼頭，送行的隊伍旌旗蔽日。在少年臨登船時，即使差一步就要踏上上船的跳板，健美的女國主依然緊握少年的雙手，不肯鬆開。

見她這樣，隨行的史官神色尷尬，裝作視而不見。沒想到蕭君嬛這時卻轉過頭來，大聲提醒他道：「本王正與華夏人傑依依惜別，難道你沒看見嗎？快給本王記下來！」

聽得如此，史官只得趕緊落筆如飛，揣摩聖意，於北滄海國的帝王起居錄上寫下這樣的話語：「國主與華夏蘇將軍於南港別，其情悽切。臨別挽手，暈生雙頰；千般難捨，萬淚沾衣。悵然空望，唯見帆檣遠逝，望雲飄遠，望鳥飛滅……」

蘇漸放舟南渡，即將回歸故國；不過在他蟄伏於北滄海大半年時間裡，神州的局勢已經發生了重大的變化。

先是忽然有魔人國崛起於北方。

魔人國，由人魔混血之族建成，國民稱為魔人。

魔人之名，不僅因為其血統源自人魔二族，更因為他們的外貌特徵也綜合了人魔兩族的特點。他們大多頭生雙角，或像羚羊角，或像犀牛角，瞳光或綠或紅，如鬼火如血光，和人、龍二族完全不同。

不過除了這兩點魔族的特徵，魔人倒也和人族無異。

在魔人國突然立國之前，神州大陸上無論人國還是龍境，也有零散的魔人出沒，不過從來沒見過成千上萬的魔人，他們忽然間組成了強大的軍隊，在神州北方邊陲開疆闢土，竟一夜間豎起大旗，立國了！

除了出現得突然，魔人國的選址也頗耐人尋味。

雖然魔人國位置在神州北陸海濱，似乎極為荒遠，但嚴格來說，那裡乃是天雪國的領土。只是因為天雪國疆域廣大，又多是苦寒之地，地廣人稀，對很多地方的統治，也只存在於口頭上。

但不管怎麼說，魔人國還是佔了天雪國的土地，並且從其東西方向來看，無巧不巧地居於北滄海國與雪晶國正中間，在北滄海國之西一千五百里，又在雪晶國之東一千五百里。

如此精確的選址，不太像立國者的個人趣味。魔人族顯然要在立國之初，避開周邊所有勢力的鋒芒，低調地生存發展。

不得不說，這樣的陽謀，還真的就起到了作用。

作為受害者天雪國，本來有充分的理由去剿滅魔人國，但無奈鞭長莫及；其統治中心天雪城離魔人國的距離，簡直比北滄海和雪晶國還要遠，幾乎有三四千裡。所以面對魔人國的崛起，天雪國暫時只能睜一隻眼閉一隻眼。

而雪晶國新立，北滄海國要應對來自海上的威脅，兩國對阻止魔人國立國一事，就算有心，也是無力。於是這麼大一件事，最後竟然沒有惹起任何戰火。

當然，這只是針對具體的國與國之間來說的。

從魔人國的內部來看，其立國過程充滿了血腥。他們的立國之地北洋之濱，原本都有漁民居住；面對世代所居的領地，竟然被這些面目可憎的混血異族侵佔，漁民們自然奮起反抗。

無奈面對蓄謀已久的魔人族，北濱漁民完全不是對手，奮起的反抗最後都演變成一邊倒的屠殺。

眼見反抗無用，殘存的北濱之民不得不接受了悲慘的命運，開始向外逃難。

雖說魔人國周邊各國都採取了綏靖的態度，但隨著北濱難民的湧入，魔人國血腥殘忍的惡行被揭露擴散，情況也就開始漸漸地發生變化。

聽到魔人族的可怕罪行後，天雪國最先採取行動，開始大舉搜捕混血之族。

在以前，對於混血種族，其他態度曖昧的王國就不用說了，就算是態度最激烈的天雪國，最多也不過是把最可能惹事的壯年混血族男丁抓入勞役營，用繁重的苦工勞役消磨他們的精力。

但現在不一樣了！天雪皇雷烈心一聲令下，無數天雪國中的混血民眾被趕出了居所，無論老弱婦孺，全都被趕入勞役營充當苦役。

於是在這個疆域廣大的北方大國中，產生了這樣一個奇怪的境況：造惡的魔人沒有受到任何懲罰，反倒是逆來順受的天雪國混血之民，承受了和受害者北濱漁民差不多的悲慘下場。

更值得注意的是，天雪國對混血之族的態度，漸漸影響了人族其他王國；原本態度曖昧的人族各國，對境內的混血之族開始變得不友好，不少王國很快開始清理混血者。

當然，和那些突然集中出現在北濱的魔人不同，人族王國中大多數混血者，都是類似亞颯的龍人；他們頂著混血者之名，被大肆驅趕抓捕，還被強加了一個充滿屈辱的新名字：「汙血者」。

人族王國的帝王將相，採取管制混血者的措施，動機聽起來都很合理，都是為了消除潛在的危險，避免發生類似魔人國那樣動搖人族根基的悲慘事件。

但他們可能沒意識到，僅有正義的動機，卻採取了不正義的手段，則種下的這段因果，到最後很可能會變成苦果。本就紛擾的亂世，究竟滑向何方，變得更加未為可知。

這場變亂的發起國天雪國國主天雪皇雷烈心，現在卻在苦惱另外一件事。

當然這件煩心事並不是什麼新情況，而是長久以來一直埋藏在他內心的一件事情。這就是，如何勵精圖治，奪取人族王國聯盟的領導權。

一直以來，八大人類古國全都唯華夏國馬首是瞻。雖然天雪國仗著幅員遼闊不太買賬，但畢竟綜合國力不及華夏國底蘊深厚，所以一直以來最多也不過是小打小鬧，大局上並沒有什麼出格的舉動。

唯一一次過分的舉動，還是上回太廟山之戰，天雪國救援緩慢，最後幸虧雷冰梵出動雪狼騎，讓兩國至少在明面上沒撕破臉。

隨著時間的推移，天雪皇雷烈心的野心，變得越來越大。

他越來越不服氣華夏光武帝李翊，覺得這傢伙無論年齡、資歷、武力都不及自己，憑什麼一直受天宸閣認可，佔著聯盟盟主的位置不放？

人心一旦偏移，所思所想會越來越侷限偏執。

多年的執念醞釀至今，都已經達到讓雷烈心坐臥不寧的地步了。

終於，到了這一天，正當雷烈心在臥雪殿中越想越憋氣，如熱鍋上的螞蟻一般來回轉圈踱步時，他那位新晉一年多的貴妃雪奴兒，腰肢款款地走進臥雪殿來。

「雪奴給皇上請安。」纖衣軟袖的雪貴妃，嬌滴滴地跪倒請安。

「起來，起來。」雷烈心看了她一眼，擺擺手讓她起來，便又繼續兜自己的圈。

見得他這般心不在焉，雪貴妃很是驚異，畢竟自己在天雪皇的心目中，就像個開心果一般，無論再憤懣生氣，只要見她來，他總是笑臉相迎。

察知此情，雪奴兒驚訝之餘，嘴角卻流露出一絲不易察覺的笑意。

「皇上，」她溫柔無比地說道，「不知您究竟為何事心憂？是否需雪奴歌舞一曲，讓您暫解憂愁？」

「沒用的。」雷烈心擺了擺手，苦悶道，「愛妃舞姿，天下無雙，只可惜朕心中所憂，更是天下無雙，豈是歌舞能解的。」

「啊？這麼厲害呀。雪奴真有些擔心呢。」嬌柔的女子擺出一副驚詫憂心的模樣，用最溫柔的語調問道，「皇上，不知道方不方便把憂心之事說出來呢？雖然雪奴見識淺薄，不能為君王解憂，但曾聞人言，無論什麼愁人事情，只要跟人說出來，心情就會舒服很多呢。」

「哈！」聽到她這番話，雷烈心神色倒是稍稍舒緩，轉過臉來看著她道，「愛妃啊愛妃，你真是單純得可以。這麼簡單的道理，還需要聽別人說？也罷也罷，反正你也不懂這些軍政大事，說與你聽，也無妨。」

於是接下來，雷烈心就把自己心憂之事，原原本本地都說與雪奴兒聽。

本來他也只把這當成一個傾訴，沒對解決問題抱什麼希望。沒想到當他說完，雪奴兒卻微微垂首，一副若有所思的模樣。

「咦？」見她如此，天雪皇打趣道，「莫非雪奴愛妃真有什麼定國安邦之策？哎呀，那朕真是小看你了！」

「皇上，」雪奴兒抬起頭，看著帝王，一臉謙卑地道，「定國安邦之策不敢說，不過小女子還不算笨，剛才聽了，是不是說到底，還是要咱的國家變強大？」

「咦？」雖是同樣的語氣，這一次，雷烈心看向女子的眼神，變得有些驚奇。

「你很聰明，」雷烈心看著雪奴兒，緩緩地說道，「可是，我天雪國雖然佔地廣大，但多是苦寒之地，物資匱乏，短時間內想變強大，去和華夏抗衡，談何容易？」

「也不一定啊，」沒想到雪奴兒說道，「‘世上無難事，只怕有心人’，只要有這個心思，說不定就有辦法呢。」

「嗯？你仔細說說。」原本神色散漫的天雪皇，忽然變得有些認真起來。

「那，皇上，奴家說說可以，但若是說得荒唐，皇上可不許笑呀！」雪奴兒撒著嬌地說道。

「哈哈——呃，不笑不笑，愛妃說吧。」雷烈心笑道。

「嗯，謝謝皇上。剛才，聽了皇上所說事情，雪奴也覺得，要按尋常的法子趕上華夏國，雖說不是不可能，但也要很長很長時間，說不定要上百年呢。真的有些久呀，所以皇上您最好找些快點的法子。」雪奴兒眸光閃閃地說道。

「我也知道要尋些快點的辦法。」剛才抱著希望的雷烈心，面露失望之色，「可是，哪是這麼容易的？朕已經苦思十幾年了，也與朝堂重臣密議了不下幾十回，但終究沒什麼好辦法，唉。」

「皇上，不要苦惱。也許是商量此事時，找錯了人呢？」雪奴兒道。

「咦？愛妃此言何意？」雷烈心目光一緊，盯著雪奴兒問道。