「朱大人的意思是？」阮天擇眨了眨眼問道。

「你剛才難道沒看出來嗎？」朱獻冷笑一聲，「你看這蘇漸，只不過被我一句話輕輕一挑，就暴跳如雷，還敢對一個御史出言不遜，分明是不知道‘死’字怎麼寫！」

「大人所言有理。」阮天擇其實有心把蘇漸的所作所為說一說，讓朱獻別輕敵，不過想了想，也許真的是自己過於保守了，便隨聲附和，再沒有說什麼。

「當然有理。」朱獻不客氣道，「你沒聽說過？‘御史出巡，不能動搖山嶽，震懾州縣，為不稱職。’阮大人你就放心去做事，蘇漸這樣的搗蛋鬼，交給我了。就衝他今天這副狂妄勁兒，你信不信，我包他不死也脫層皮！」

從行營議事廳回來，蘇漸把發生的事情一說，沒想到唐求比他還生氣！

「奸臣當道、奸臣當道哇！」唐求那張胖臉漲得通紅，叫道，「原來以為只有戲文裡那樣演，現在才知道都是真的呀！」

「胖子，別激動，」蘇漸反過來安慰他道，「兵來將擋水來土掩，我蘇漸從來不會任人宰割。不過確實挺痛心，這晶海地區最該查的，分明是那個阮天擇！」

「看來他們是一夥的了。」亞颯靜靜道。

「十有八九是的了，」蘇漸目光閃爍道，「甚至，這朱獻分明就是阮天擇找來的！」

說到這裡，蘇漸在內堂中來回踱了幾圈，忽然停下來，對亞颯說道：「朱獻此人，不可不防。亞颯，你給我盯牢他。有什麼風吹草動，隨時知會我，我好第一時間反應。」

「好！」亞颯一拱手，沉聲應道。

「那我呢？」唐求急道，「那朱獻老兒，一聽就不是好東西，要不我還是跟亞颯一起吧！要是他出什麼么蛾子，我也好第一時間打他悶棍！」

「打悶棍？這像什麼話！」蘇漸神色一肅道，「朱御史可是朝廷命官，對付他可得講策略。你不用再說了，這活兒，亞颯合適。」

「好吧……」唐求勉強答應一聲，神色有些怏怏。

見他如此，蘇漸笑道：「胖子你也別不高興，接下來你就跟著我。如果沒猜錯，那阮天擇搬來朱獻這位大神對付我，想必他自己，必定有更重要的事情做。」

「咦？對啊！肯定是這樣！」唐求一拍手，高興道，「老大，我跟你盯他去！阮天擇這小白臉，敢叫咱兄弟不痛快，咱也攪和他的壞事去！」

雖然他們兄弟仨摩拳擦掌，但很奇怪的是，接下來很長時間裡，整個晶海地區的局勢居然一切正常，甚至連火妖族騷擾紅晶族的事情都很少發生了。

紅晶族長等人，把這個歸結為蘇漸的震懾，但蘇漸自己卻不這麼看。

「阮天擇究竟想玩什麼花樣？」這問題在蘇漸心頭盤桓了很久，卻百思不得其解。

雖然風平浪靜，省了他很多力氣，但蘇漸總覺得不太對勁。

這時候反而是朱獻那邊，對自己臉不是臉嘴不是嘴的，一副隨時找茬的樣子。

「明槍易躲，暗箭難防。」

蘇漸忽然發現，自己竟然同時面對著兩支暗箭。

雖然朱獻那支，做得比較明顯，但也是暗箭，並不知道他什麼時候射過來。這一點也很讓人難受。

就這樣苦悶了好些天。這一日，蘇漸忽然覺得，自己的思路可能走進死衚衕了。

他突然想到，自己為什麼來紅焰晶海？還不是因為這兒是王國最重要的軍事物資生產地！

所以，無論阮天擇還是火妖族要耍什麼手段，最根本的關鍵點，還在於那些火晶！

所謂「提綱挈領」，一想到這關鍵所在，蘇漸忽然間豁然開朗。

「管你詭計千萬條，我只抓住這最根本的！」他一下子想通了，便立即叫上唐求，前往晶海北濱的火晶熔爐工場。

說起來，龍族入侵，固然造成了無數慘劇，但沒想到還有個意料之外的好處，那就是人族王國更重視工匠技藝了。

以前類似提煉火晶這類事情，就和打鐵鑿石差不多，從業者地位很低。

但戰爭改變了一切，以至於以前被視為「細枝末節」

「奇技淫巧」的各種工匠技藝，也都被朝野官民重視。

所以，當蘇漸和唐求他們第一次拜訪火晶熔爐工場時，就被展現在眼前的浩大場面給震驚了！

只見浩蕩紅豔的晶海煙波背景下，無數熔爐林立，形成一個比晶海還要震撼的所在。

熔爐的樣式，和傳說中的太上老君煉丹爐相似，但尺寸不知大了多少倍，每一座都幾乎有三層樓那樣高。

火晶熔爐的爐體上，還用上等的透明琉璃，按秘術打造成不怕高溫的爐窗。

有了它們，就能讓工場匠人和蘇漸這些參觀者們，清晰地看見裡面正在提煉的火晶爐水。

而這些火晶爐水從高處往低處流動時，從爐窗中看去，正變得越來越濃稠，越來越紅亮。

雖說火晶熔爐的樣式很像是放大了的煉丹爐，但它明顯區別於煉丹爐的一個地方便是，相鄰的熔爐間有著複雜的管道相連。

這些管道大多圍繞著熔爐，遠遠看去就好像熔爐間盤旋著一條條青龍。

而作為提煉的源頭，晶海之濱也豎著巨大的水車和風箱。它們從晶海中汲取火晶之水，又猛烈地吹起，送入管道中，經過簡單的過濾後送入熔爐裡。

這樣壯闊的熔爐工場場面，對蘇漸和唐求來說，都是第一回看見。

於是，他倆就跟初次看到繁華帝都的村野小子一樣，光是這樣的熔爐工場，就讓他倆呆呆地逛了一個多時辰，以至於等反應過來時，卻看見日頭已變得碩大、彤紅，正從熔爐的間隙滑落。

很快，一座座高大的熔爐，就變成黃昏天幕下一座座雄偉奇異的剪影。

第一天就這樣無功而返，說起來有些可笑，但卻可以說明，在武技與法術的時代，看到這樣規模的工場，對人的衝擊有多大。

甚至，蘇漸悻悻然踏上歸途時，腦袋裡還忽然冒出一個想法：也許，將來這些工場中誕生的東西，會整個地顛覆時代……

第二天，蘇漸又帶著唐求來到火晶熔爐工場。

因為對這些東西畢竟外行，蘇漸和唐求光在工場裡轉悠，並沒能看出什麼。

不過，事情的發展，很快就證明蘇漸的猜測並非杞人憂天。

雖然不瞭解技術細節，但蘇漸從工場主事劉達的口中，得知了一個奇怪的現象，那就是一切條件都沒改變，但不知道怎麼的，這熔爐出產的火晶良品率，從五天前開始就大幅度地下降。

這情況，顯然很反常。但當蘇漸到工場衙營裡追問原因時，主事劉達卻說了這麼一番耐人尋味的話：「蘇大人，其實這事情，跟你我都沒關係。您是管偵緝不法之事的，我是照料工場正常運轉的，現在什麼事情都沒發生，只是良品率下降了，算是天災，和我倆都沒關係……」

「怎麼沒關係？」蘇漸看不得他這樣和稀泥，立即追問道，「良品率下降，朝廷肯定會覺得你這工場主事辦事不力，削你的官職也不是沒有可能！」

「不會的。」劉達劉主事擺了擺手，簡簡單單地答了這麼一句，就開始坐在那張太師椅上閉目養神，再也不理睬蘇漸。

本來，如果說劉達說一些熔爐提煉方面的事，把良品率下降歸結到那方面，蘇漸也許就信了。畢竟，他雖然幾系法術玩得很熟，但對熔爐提煉之事，目前確實還不瞭解。

但現在劉達擺出一副老神在在、篤信絕對平安無事的樣子，反倒是引起了蘇漸的懷疑。

「難不成，他得到什麼人的許諾了？」蘇漸心裡這般嘀咕，也不再說什麼，假裝一副被劉達含混過去的樣子，不動聲色地走出衙營。

但很快他就發現，這劉達主事並沒有含混過去。當此後他和唐求在熔爐工場中溜達時，明顯身後多了些工場護軍。

很顯然，雖然這劉達並不一定是阮天擇一黨，但現在也做出了自己的選擇：別出亂子，別惹麻煩。

不過在跟蹤這種技術活兒上，蘇漸簡直算得上這些人的祖宗，儘管這些工場護軍遮遮掩掩，但很快就被蘇漸一覽無遺。

「果然有古怪。」他跟唐求小聲說了一句，兩人便稍使手段，七拐八繞，很快甩掉了那些尾巴。

光明正大地巡察，已經不太可能了。此後他們倆只得小心翼翼地隱藏著身形，藉著熔爐和管道的掩護，仔細地觀察工場中的一切異常。

「功夫不負有心人」，很快蘇漸和唐求便發現，在工場中穿梭忙碌的工匠裡，似乎還真的隱藏著一些可疑的人。

因為行動受限，他倆並沒有看清這些人的具體面貌，但總覺得他們走路的姿勢、拉得很低的頭巾，都不太像這裡的工匠。

這時候，蘇漸還不敢想象，阮天擇竟然敢放火妖進熔爐重地。

但發現了這些鐵定可疑的人物，蘇漸心裡便有了底。

「好哇阮天擇，原來你在這裡等我！」蘇漸心說道，「果然傳言不假，為了配合你家主子的和談主張，你終究還是找機會在工場中搗亂。」

「只是，眾目睽睽，他將火晶良品率陡然降低，是怎麼做到的呢？」

心中疑惑，蘇漸便跟唐求商議，沒想到唐求大大咧咧道：「管他怎麼做到的！既然被咱看到了可疑的人，那趕緊把他們抓過來一審，不就什麼都知道了！」

「咦？對啊！」蘇漸喜道，「胖子，沒想到你還能想出個靠譜的主意！這主意好！只是，去哪兒找足夠的人手呢？」

蘇漸掰著指頭算道：「阮天擇那裡，顯然不行。工場主事這裡，也不方便，劉達這廝態度曖昧，就算不知內情，也應該被收買了，睜一隻眼閉一隻眼。紅晶族？也不合適，他們來這裡也不太方便……」

「青龍軍啊！」唐求又叫道，「蘇大哥，為什麼你放著現成的好軍卒不用，反而想東想西呢？」

「哎呀，糊塗了！」蘇漸一拍腦袋，「對啊，我怎麼把他們給忘了？好，我們這就回去，找步凌空步都尉！」

只是，讓他和唐求都沒想到的是，當他們去找步凌空，很鄭重地向他提出幫助請求後，步凌空卻以生產監察之事不歸他管為由婉言推拒了。

如果說對待蘇漸的態度上，朱獻是來硬的，那這位行事方正的步凌空步都尉，卻反而來軟的。

他的理由確實很充足，蘇漸發現自己竟無從反駁。

但蘇漸也不是完全沒有所得。

被步凌空婉拒後，他終於知道為什麼自己之前沒有第一時間想到步凌空了：因為那晚在晶海之濱偷聽到的話，還有步凌空舉止言談的種種細節，讓蘇漸覺得他和自己好像並不是一路人。

被步凌空拒絕之後，從青龍軍的駐地出來，看似走入困境的少年，卻反而舒了一口氣。

「看來，有個道理總是沒錯的。」他仰觀晴空中悠悠流動的白雲，感慨地說道。

「是什麼？」一旁的唐求有些好奇。

「‘求人不如求己’！」蘇漸鏗鏘說道，「別忘了，我們玄武衞紅焰晶海駐地，還有三個星流術好手！」

這一天，蘇漸帶著唐求，又開始在巨大的火晶熔爐工場中巡視。

雖然他們現在還需要避開劉主事的耳目，但要追查的可疑之人，好像也行蹤鬼祟，兩下一湊，正巧很多行動線路就重合上了。

巡察了一陣，蘇漸便發現，有件事讓自己既高興又疑惑。

「怎麼那些形跡可疑之人，好像並沒什麼反追蹤的本事？」蘇漸小聲跟唐求嘀咕道。

「不奇怪啊，畢竟邊境荒野，這些人都沒什麼見識。」唐求還是一如既往的盲目樂觀。

「不對。」蘇漸道，「你看那人——」這時他正好發現了一個可疑之人，便指著跟唐求小聲說道：「他的體形和走路的姿勢，和我們都不太一樣。他雖然穿著斗篷，行事鬼祟，好像在遮掩行跡，卻又好像不耐煩，躬身走一陣，便又直起腰，一副肆無忌憚的樣子。」

「確實可疑！」唐求盯著那人，說道，「還別說，你隨便指的這人，比我們這幾天看到的可疑之人，還要古怪！」

聽了唐求之言，蘇漸不再說話，只是點了點頭，跟他打了個手勢。

唐求一看，就明白了他的意圖。

他立即閃到一旁，然後和蘇漸兵分兩路，藉著熔爐和管道的掩護，悄悄朝那個高大的嫌疑之人包抄而去。

而此時，那個行事古怪之人，還絲毫沒有察覺。

其實，蘇漸的運氣還真好，他隨便一指的嫌疑人，身份可一點都不簡單。

這會兒，也許此人覺得，已經有阮大總管的允諾和打點，他在這晶海工場中的行動，並不需要避諱太多。

但很快，他就知道自己大錯特錯！

就在他邁步走到一輛裝滿廢品火晶的小車前，正專注打量時，卻冷不防背後一股風聲撲來！

「誰？」他本能地一轉身，正巧與撲過來的蘇漸四目相對！

「啊？」這場抓捕遊戲裡，本來蘇漸是獵手，誰知道當他看見這個自己欲捕捉之人時，卻是大吃一驚！

原來，四目相交之際，蘇漸竟發現，這個形跡可疑之人，竟頭生雙角，面目猙獰，一看特徵，是典型的火妖族人！

當然他這時候還不知道，這人何止是火妖，根本就是火妖王！

原來，火妖王對所謂的「廢晶」十分上心，畢竟這個關係到他能否完成龍族神秘人交予的任務。他嫌部下運送的速度太慢，今天親自喬裝來火晶熔爐工場監督了。

本來阮天擇已經打過招呼，跟工場主事劉達說過，可能會有些非法的火妖僱工來工場幫忙，讓他睜一隻眼閉一隻眼即可。因此這幾天裡，火妖混在工場當中，倒也相安無事。

各路人馬誰能想到，這會兒半路卻殺出一個蘇漸來？

「火妖！」當蘇漸反應過來後，他立即大喝一聲，伸手就去拔血歌劍。

那火妖王也是一驚，第一反應便是抵抗。

他那雙鷹爪一樣的手掌，望空一揮，忽然燃起兩團烈火，當他正要揮舞火拳焰爪朝蘇漸攻來，卻忽然反應過來！

「哎呀！」他想道，「這是在人族地盤，我跟他打什麼打？跑吧！」

一念及此，火妖王立即收起拳頭，轉身便跑。

「想跑？」蘇漸看著他轉身奔跑的身影，冷笑一聲，立時靈力凝聚，便要施展那能夠短途飛翔的「千羽幻光翼」——只不過抓一個他眼中的區區火妖而已，就運轉這樣珍貴的星流術，可見蘇漸面對困局已久，這次好不容易看到突破口，立即就拼了！

如果沒有其他干擾，蘇漸一旦凝成千羽幻光翼，那火妖王根本跑不了。

畢竟，這兒到處都是熔爐和管道，地上跑的怎麼敵得過天上飛的？

於是在蘇漸飛空向那奔跑的火妖王撲去時，心裡已經穩操勝券了。

這時候，還有唐求和他配合。那小子胖大的身形奔跑起來，就如同一頭橫衝直撞的野豬！

於是，原本只聽得見熔爐和管道運作聲音的火晶工場，這時候被他兩人攪動得如同沸騰起來。