換個旁人也許會想不通，不過紅焰女聽了，卻只是嫣然一笑。此時她想起了少年那慧黠的笑容，便覺得一切都有了答案。

到了這天傍晚，那步凌空依據兩人特有的聯絡方法，又約紅焰女來晶海之濱相見。

一見面，這位行事方正的步都尉便急著問道：「那事情，怎麼樣？」

一向和他默契的紅焰女，這時候卻反問了一句：「那事情？什麼事啊？」

聽她這麼問，步凌空有些驚訝，不過也耐心地解釋道：「自然是丹丘城來的使者。你們……答應他們的提親了嗎？」

「沒有答應。」紅焰女道。

「唉……」步凌空搓著手，嘆息一聲，「此事真是難辦啊。」

「也不難辦啊，」紅焰女道，「事情已經解決了，以後再不用受那個什麼阮總管要挾了。」

「啊？」步凌空吃驚地看著她，「怎麼回事？難道……伯父的怪病，好了？」

「對！」紅焰女道，「族長義父的病已經好了！」

「啊？」步凌空聞言，顯然猛吃一驚，睜大眼睛看著她，不敢相信地問道，「怎麼會？你不是在哄我吧？那病可真是難治，怎麼忽然就好了？」

「怎麼，你不希望我爹爹病好？」紅焰女不滿地看著他。

「不、不是這意思，」步凌空尷尬地笑道，「我當然希望伯父早日痊癒，健健康康了。只是乍然聽聞，確實吃驚，畢竟前日還無佳音，怎麼這麼快就痊癒了。難道真有神人感念你的孝心，賜下了仙丹？」

「仙丹？當然不是。」紅焰女道，「不對，如果真要說有神人，那這神人就該是蘇漸了。」

「蘇漸？」步凌空十分驚奇，「怎麼這事和他有關係？」

「當然有關係了，」剛才繃著臉的紅焰女，這時卻展開笑顏道，「全賴蘇大人驅魔的本事高明，這才發現原來我爹爹不是生病，而是有魔物上身了。」

「啊？魔物？」步凌空吃驚地看著紅焰女。

「對啊，還有名字呢！叫什麼來著……對，魔猼！」紅焰女眉飛色舞道，「當時蘇大人神目如電，一看出是魔物作祟，立即施展神術，不僅立即將魔猼逼出爹爹體外，還施展無上神功，將魔猼就地消滅！」

「呀！那蘇大人，沒想到還有這樣本事！」步凌空一臉的欽佩之色。

到這時候，他才知道到底發生了什麼事，於是他也喜上眉梢，轉臉對坐在身邊的女子道：「紅焰，伯父終於痊癒，自是可喜可賀。更重要的，你我二人，也總算渡過了難關，可以回到以前開開心心的日子了。」

說出如此情話時，步凌空很自然地伸出手去，想要握住紅焰女的手。

這樣的動作，放在以前，十分尋常，畢竟兩人情濃之時，連抱都抱過了。

但就是這樣十分合理自然的動作，卻出了一點意外。

當步凌空的手剛碰到紅焰女的手掌時，紅焰女的身子明顯一僵，不僅那身子僵直，手掌更是迅速地抽回，讓步凌空握了個空。

「紅焰，你……」步凌空一臉愕然地看著女子。

「凌空，我、我的心很亂……」熱烈單純的女子，這時候卻跳下了剛坐的礁石，退後了兩步，在淡紅的湖光中對往日情郎說道：「對不起，這些天發生太多事，我的心，真的很亂。我們倆的事，我……我還要再考慮……」說完這句話後，紅焰女整個人也好像如釋重負。

聽了她這話，步凌空吃驚地看著她。這時他不僅深感意外，還無比震驚。

他嘴角動了動，想說點什麼，但紅焰女這時已抬起頭，去看那天邊蒙朧的月，深深地呼吸了一口氣。

好像如此她便鼓足了勇氣，轉臉看向步凌空，滿含歉意地說道：「凌空，對不起，我的話一定讓你不高興。但我今天真的很累了，今晚相會就到這裡吧，我想先回去了。」

「好吧。」步凌空應道。

這時候，他明顯表現出一個青龍軍折衝都尉應有的素養。聽紅焰女說出那樣意外的話來，經歷初始的震驚之後，這時候他已重歸平靜。

於是他反過來安慰女子道：「紅焰，不用你說對不起，道歉的人應該是我才對。」

「是我沒能力，讓你這些天獨自承受這麼多。」他深深地自責道，「真的，我真的應該更有擔當才對。我現在真的還有很多話想跟你說，但看你現在的樣子，確實需要休息。那咱們，就下次見面再談吧。」

「嗯，凌空，謝謝你。」見步凌空如此通情達理，紅焰女也挺開心，在露出一個充滿歉意的笑容後，她便轉身離去。

此時，月色湖光相映，水聲濤聲交織，紅焰女嫋嫋娜娜離去的背影，充滿了女人味。看著她漸漸消失在夜色中的背影，剛才表現得如同一個真正君子的步凌空，這時候的眼神里，卻閃過了一絲蔭翳……

再說蘇漸。回到丹丘城之後，他就跟亞颯和唐求說明了此行的一切。

當他說完後，便用徵詢的眼神看著二人。這時一向反應較慢的唐求，卻搶先開口大叫道：「老大，你太不仗義啦！紅焰女身材這麼好，你卻不帶我去看！」

「呃？」蘇漸聽了有些莫名其妙，「我剛才有說她身材好嗎？」

「說了。」亞颯點點頭，「原來你自己都沒留意，看來那女子身材真個出眾，連蘇兄都不知不覺多說了兩句。」

「這倒是……哎呀，重點不在這裡！」蘇漸哭笑不得道，「我說這些給你們聽，是想問問你倆，對這些事，你們有啥看法。」

「這個嘛……」亞颯尚在沉吟之時，唐求又搶先叫道：「不入虎穴焉得虎子，我鄭重請求前去駐紮紅溪村，監察那裡的一舉一動！」

「得了吧。」蘇漸看著大義凜然的胖子，嗤之以鼻，「要是派你去，監察誰的一舉一動，還不知道呢。」

「自然是最引人注目的那個了！」唐求毫不掩飾地道，「若是我去了，一定盡忠職守，不分晝夜地監視——」

「唐兄，別說笑了！」亞颯看不下去了，打斷他道，「你去紅溪村，是去那邊相親吧？不過你說的這個還挺有道理，這小小的紅溪村，暗流湧動，別看遠離丹丘城，卻是各方勢力利益糾結之所，說不定還真可能是開啟丹丘城局面的缺口。」

「嗯？此話怎講？」蘇漸眼睛一亮，看著亞颯。

「你們想啊，紅溪村是紅晶族族長居住地，正是晶海地區紅晶族的中心。我們都知道，無論誰想在晶海地區佔上風，紅晶族的領地和人力都是不可忽視的重要資源。」亞颯侃侃而談道。

「我懂了。亞颯，你眼光還真準！」蘇漸讚道，「這幾天裡，我就在想一個問題。」

「什麼問題？」亞颯問道。

「我在想，‘玉面狐’阮天擇，真有那麼好色嗎？」蘇漸沉吟道。

「肯定有啊！」唐求叫起來，「是男人哪有不好色的？」

「那是你！」亞颯沒好氣地看著他，「還別說，蘇兄你這麼一提醒，此事果然有古怪。」亞颯若有所思道，「阮天擇和蕭龍雀，號稱華夏宰相門下文武雙雄，自然都是做大事的。這種人，什麼美女沒見過？」

「更何況他還以狡詐多智聞名，據我所知，這種人不太可能對一個女子如此膩乎。蘇兄，連你這次在內，他應該已經派人去紅溪村提親五回了吧？」

「啊？我懂了！」這時候唐求終於從他那點小愛好中跳出來，有些吃驚地道，「那阮天擇，是不是想通過結親的方式，間接控制紅晶族？」

「對，應該就是這樣。不過，」蘇漸道，「恐怕開始是間接，但以‘玉面狐’的手段，過不多久，就會直接侵吞吧。」

「一定是的。」亞颯想起一事，道，「上回在海北之原，看見他縱容屬下劫掠紅晶族人，則他對紅晶族的真實態度，可見一斑。」

「果是如此。好！」蘇漸終於下定決心，「看來跑不了，這紅晶族、紅溪村，正是我等破局的關鍵！唐求——」

「在！」見他表情嚴肅，唐求不敢插科打諢，馬上以下屬的姿態抱拳聽令。

「你帶幾個兄弟，馬上前去紅溪村。」蘇漸肅然道。

「啊？」唐求茫然道，「大哥，剛才我那些話，真是開玩笑的……」

「想什麼吶？」蘇漸瞪著他道，「我是說，你帶人給我日夜監視紅溪村，特別留意紅溪村那位族長侄子赤明，密切注意他和丹丘城間的一切往來！」

「是！」唐求一抱拳，大聲領命。

「很好。」蘇漸對他的態度讚許一聲，又轉向亞颯，「亞颯兄，丹丘城這邊，你多留意晶海行營的動向。特別是那位向泰，好像他還頂著個‘錄事參軍’的官銜吧，看著並非行營直屬，但此人正是阮天擇手下第一謀士，如果沒料錯，阮天擇要打紅溪村的主意，這向泰一定不會閒著。」

「好，我知道了！」亞颯也忙一拱手，表示得令。

不過，就當亞颯和唐求都要離去做事時，蘇漸好像想起一事，忽然又叫住他們：「唐求，亞颯，且慢離去。」

「還有何事？」唐求和亞颯一齊轉身，看著蘇漸。

「是這樣，」蘇漸沉聲道，「還有一個人，你們倆也幫我留意一下。」

「誰？」唐求和亞颯異口同聲問道。

「步凌空。」蘇漸道。

「步都尉？」別說唐求了，就連亞颯聽了這個名字都很驚訝。

「為什麼？」他倆再次異口同聲問道。

「為什麼，我也說不準。我只是看見一些有趣的事——胖子，亞颯，」蘇漸忽然話鋒一轉，「雖然你倆都是靈鷲學院的高才生，但咱玄武衞有很多門道，你們還要慢慢學。以前事趕事沒顧得上你們，那今天我作為玄武衞的前輩，就教你們第一個規條——」

「是啥？」亞颯和唐求齊聲問道。

「那就是，除非排除懷疑，你可以懷疑任何人。」蘇漸沉聲說道。

「就這個啊，」唐求叫道，「跟繞口令似的。不過，既然是老大你教的，我會好好記住的。」

唐求有點不以為然，但他旁邊那位灰髮少年，在心裡將這句話咀嚼幾遍後，那一貫陰鬱的眼神，卻漸漸地變亮了……

說起來，不管阮天擇的行營勢力在晶海地區如何強大，要論起追蹤、偵緝、偷聽等手段，還要屬玄武衞最專業。

很快，當蘇漸命令下達之後，一條條看似沒什麼關聯的資訊，如流水般向他彙總傳來。

「向泰出城，前往紅溪村。」

「向泰見了赤明。」

「向泰不再出城。」

「紅溪村外驛路，日常行人多了兩成。」

「赤明開始找親信族人，在自家屋後地下掏洞，並且都趁夜勞作，不像是挖儲藏蔬菜過冬的尋常地窖。」

「丹丘城來了一些面目兇狠的江湖客。」

「他們往紅溪村去了。」

「他們說是感受紅晶村落風情。」

「但他們都不購物。」

「但他們忽然都不見了！」

「赤明親自上門請族長赤陽、族老赤光等紅晶族頭頭腦腦，說是要在三天後的吉日，在他家院裡擺流水席，慶祝族長叔叔魔物祛除、身體康復。」

「赤明和家中僕人去採購了許多魚肉菜蔬，但都堆放在廚房或院裡，並沒有啟用屋後新挖的坑洞。」

「赤明一向比較摳，但這次準備食物出手卻十分大方，全不砍價，是不是轉性了？」

林林總總的資訊，無論有用沒用，全都送到蘇漸的案頭。

這些訊息，看似瑣碎，沒太多關聯，但在蘇漸這樣玄武衞的專業人士眼裡，卻漸漸勾畫出一幅完整的圖畫……

當他聽到赤明要請客時，立即不再在丹丘城停留。他盡點玄武衞駐地的好手，包括亞颯在內，一律騎馬，往晶海之西的紅溪村疾馳。

此時，他一身玄黑勁裝，身後一襲猩紅披風，玄武衞中瞭解他的人都知道，這是蘇漸每臨大事時的裝束。

這一路，蘇漸他們並沒有走路況最好的驛路，而偏偏繞遠，專挑那些荒草叢生、人跡罕至的小路。

並且，當他們離紅溪村就剩下七八里路時，卻忽然停住腳步，在一個隱蔽的小山坳中安營紮寨。

這時帶人監視紅溪村的唐求，已經得到傳訊，來這個小山坳中和他們會合了。

剛一見面，還沒來得及打招呼，蘇漸已劈頭問他道：「胖子，如果我讓你去活埋人，你去不去？」

「啥？媽喲！」唐求驚叫道，「老大，你瘋了？快快，跟我到一邊去，我要好好開導開導你！」

「你先把話聽完，」一向笑意盈盈的少年，這時候卻臉色冷峻說道，「我是說，要活埋的那些人，都是窮兇極惡的匪徒，還意圖殺害我華夏治下良民，那你還出不出手？」

「這樣啊……」唐求眨眨眼，沒正面回答，只是道，「其實自從到丹丘城來，胖子我除了偶爾上街瞅瞅大姑娘小媳婦，其餘時間都在刻苦修煉。」

「什麼‘裂地術’‘落石術’‘落井下石術’自不必說，就連土靈中級法術‘巨巖壓頂’，也讓我在前幾天練成！」

「很好！」蘇漸一擊掌，高興道，「待會兒我跟你一細說，你便知道，明日之事，你那什麼裂地落井下石術、巨巖壓頂術全都要用上！」

且按下他們在此隱匿商議不提，再說赤明。他宴請紅晶族首領們的日子，終於到來了。

說起來也挺奇怪的，當一個人下定決心，認為自己即將大展宏圖之際，他能一夜之間跟換了個人似的，不僅精神煥發，連氣質都有所改變。

赤明現在就是這樣。

原來那麼一個毛躁的、眼高手低的主兒，當胸中謀劃了大事，認定必將成功之後，他整個人都忽然變得自信深沉。

在他那幫死黨面前，赤明現在還真頗有大將風度。各種往來排程、事務安排，他都指揮若定，佈置得井井有條。

見他如此，他那幫狐朋狗黨，更是興奮。他們覺得自己跟對了人，全都認為今日之事不可能失敗，他們哥幾個笑傲晶海的好日子，就在眼前！

隨著宴請時辰的臨近，原本鎮定的赤明，也開始變得緊張起來。

在虛情假意地迎接賓客間隙，他如同有強迫症一樣地反覆問自己的親信：「給阮大人準備的婚書準備好了嗎？」

「紅印泥準備好了嗎？」

「到時候讓赤陽老兒在婚書上強按手印的人安排好了嗎？」

「跟屋後密室中的好漢們，說清楚到時候動手的訊號了嗎？」

反覆確認好之後，赤明才終於心滿意足，開始全心全意地扮演起自己的角色來。

紅溪村的慶典流水席，雖然帶有自己的民族特色，但和華夏其他地方的流水席相比，並沒有本質的不同。

一張張方桌，從赤明家的中堂，一路往院子裡擺。

而赤明突然在採購方面變得慷慨，不僅表現在不討價還價上，還表現在購買的食材質量和數量上。

作為相對貧困的少數族群村落，別說牛肉了，就連羊肉都很少捨得在宴會上用，但今天赤明不僅讓人宰了七八隻羊，還買了一扇鮮紅的牛肉。

這些在紅晶族人眼中十分珍貴的食材，這會兒就在院子兩側的空地上一字兒吊起排開，旁邊就是直接架在火堆上烤的粗大的水缸，缸中的水早已急不可耐地燒得咕嚕咕嚕響，一如此院子主人此刻的心情。